当晚8：30，切尔茜在厨房桌子上留了张条子：“亲爱的妈妈：”条子上写道：“德拉克•；艾默生给我来电话，邀请我和他的一伙朋友去密西西比生活俱乐部玩，我答应了，因为明天不上学，我早上可以多睡一会。我知道应先问问你，因你开家长会，联系不上。明天早上见，爱你的切尔茜。”
　　切尔茜在洗手间镜子里最后照了一下，再涂上一层口红，对着镜子撅下嘴，关灯，走到罗比门前。
　　“我马上要出门去，你今晚干什么呢？”
　　他转向门外，把她从头看到脚，再抬头看着她。她打着黑色绑腿，上身穿一点鱼网式的东西，露出肚皮，就象电视上跳有氧健身操的女孩一样，头发卷曲蓬松，象一根根葡萄酒开瓶器四散开着，眼睛上化妆太浓，嘴唇腥红发亮，跟她平常的清纯、柔嫩的样子判若两人。她的耳环很大，一动就发出叮零当啷的响声。他从没见她戴过。
　　“我准备和布林达一起看第二场表演，她要9点才能下班。你就穿这一身出去？”
　　她向下瞧一眼，摇一头，“当然啦，那里的女孩子都这样。”
　　“你应该问一下妈妈，能不能去那儿。”
　　“我联系不上，她在体育馆，那里没电话，你忘啦？”
　　“你应该到那里去一趟呀，问一下她，告诉她与德拉克•；艾默生一道外出的事。”
　　“和德拉克一道有什么不好吗？”
　　“你知道德拉克有什么不好。他的名声不怎么样。”
　　“你听着，他给我打电话，就象绅士一样，电话上谈吐有礼貌。或许，有些孩子喜欢通过一个机会证明他自己没问题。妈妈和爸爸也从来没说过，他们叫过他进办公室或其他事情。”
　　“有你其他朋友一起去吗？”
　　“我的那些朋友都很乏味，他们总干那些老一套事情。我认为这次有机会搞些新鲜玩意儿。”
　　“妈妈不会喜欢的，爸爸也不会。”
　　切尔茜脸色暗下来，“我才不在乎，他们又没有问我们喜不喜欢他们做的事。还有，他们也不在这儿，那我怎么知道他们同不同意？”
　　“切尔茜，我觉得你不应该穿成这个样子。”
　　切尔茜转动眼珠看着双腿。她的声音可以在大厅里听见：“哦，哥哥，我也觉得不该这样子。”
　　她检查了一下，带上夹克衫，准备溜出门时，门铃响了。德拉克喊：“我就不用进屋了。”
　　她穿上夹克，走过罗比身边。她才不管他的干涉呢，又不是父亲或什么的。
　　转过头来，德拉克已在外面，罗比追出时汽车已开进车道，来接切尔茜了。切尔茜跑出去，在通往房子的人行道上遇着他。
　　“嗨，怎么样了，宝贝？”他问候她。
　　“不错，我等不得去那里了。”
　　“你如果想干点什么不地道的事，那是好地方。”
　　她感到有点颤抖，觉得不该跟这类人一起，但又自我安慰，我是个好女孩，今天出去不干别的，只是清清白白地玩。
　　车道里等着的轿车破烂不堪，她拿不准能不能把他们拉到城中心的密纳波里斯去。一个叫丘奇的开车，此外还有麦瑞莉和艾斯蒙，此前从未见过面。麦瑞莉告诉她，艾斯蒙23岁。在黑暗中，切尔茜只晃到他们一眼，看不真切。整个路上，他们三人只能从外面射进的路灯光中看到头部的影子。她坐在后排德拉克和一个叫苏•；斯特朗的女孩之间。苏是罗比他们高三年级的一个女生。她的故事很多，据说在她屁股上有纹身，绣了一条大毒蛇；有一次，她在大楼值班室里光着乳房和一个男孩被抓住，那个男孩考试不及格，一年前缀学了。切尔茜不止一次在晚饭桌上听到她的名字，都不是说她的好话。
　　“嗨，苏！”在相互介绍时，切尔茜只好招呼。
　　苏向车顶吐了口香烟，说：“你是校长的女儿？”
　　“是的。”
　　“真酷啊，德拉克。”苏说：“她家老家伙曾经打我屁股，要我拉屎，真是多管闲事！你带着她，烦死了！”
　　切尔茜感到肚子被夹紧了。德拉克伸出一只手把她转过来对着自己，冷漠地看着她的眼睛：“嘿，苏，小心你的嘴巴！她不像你那样子说话。是不是，甜蜜蜜？”
　　切尔茜勉强地笑了一下，闻到了德拉克的皮夹克味。远处晃来的灯光照在他带着邪恶笑意的黑眼珠上，使切尔茜想起了去年夏天在国家市场演出的巡回杂技团小丑。他说的每句话都是正二八经的，但从他那色迷迷的奸笑中，感觉到每个字都会有第二层意思。德拉克凑在切尔茜耳边悄声说，以免苏听见：“别介意，她和艾思蒙今晚上干了架，就是这样，但我们今晚会玩得很开心，这个地方会摇动你的世界，你会喜欢的。”
　　他说得不错，密西西比生活俱乐部真的摇动了她的生活。它位于瑞维普莱斯，是城中心的一个历史遗迹区，在密西西比河西岸，是个大型豪华舞厅，是音乐爱好者的梦想，摇滚乐的乐园。任何人在进去之前，就会感受到它的强烈气氛。走过前面院子时，切尔茜就听到音乐从玻璃墙后传了出来，还没进门，就看到人影晃动，灯光摇曳。屋内，强烈的节拍径直撞击着她的肚皮。随着音乐节拍跳舞的，在场上走来串去的都是二十多岁的年轻人。刚进前门的地方，有个年轻人被装在陀螺里，四肢张开，就象米开朗基雕塑一样，陀螺不停旋转，就象沙滩球在瀑布上流过一样。陀螺滚进一对弯曲的钢制楼梯间，向上滚到一个打开的阳台上，阳台和楼梯上都挤满了人，每双眼睛都注视着那个旋转着的人。许多观众手里拿着啤酒或者其它混合饮料。
　　切尔茜跟着德拉克向楼梯走去。在二楼上，楼下卡拉OK的音乐节拍震耳欲聋，一个年轻人正在唱《拯救灵魂》，歌声从高功率音响中放出，使得楼上的东西仿佛要跳起来。歌词通过安装在天花板上的多台电视机显示出来。各种各样的人围着卡拉OK舞台。顾客们不停走动，变换位置，从一个表演点转向另一个表演点。德拉克和切尔茜向左走进一个大黑洞穴中，主持人坐在一个玻璃小房子内，摇滚乐曲从喇叭里放出，摇摆晃动的灯光照射着一批跳舞者，他们各自随心所欲的在地板上扭动着，其中一个女孩蓄着短发，穿着齐小腿长的劣质粗布裙子，哥萨克皮靴。一个男人穿着黑红相间的皮裤，上面印着齐腿长的鲨鱼牙齿，恶狠狠地啃着他的腿。还有一个跳舞的穿着吊带裤，一副长眼镜低低夹在鼻子上，头上戴一顶缀着银色金属园片的宽边礼帽，当他旋转时，帽子在旋转灯光照射下，好象每秒钟五次从头上升起。
　　音乐使切尔茜的耳膜生痛，心里似乎要炸开。
　　德拉克把嘴唇贴在她的耳朵上“喝点什么？”
　　切尔茜大声喊“可乐！”
　　他转身讥笑了一下，走开了。她从背后看着他走向吧台。他的裤子实在太紧，她觉得裤子里的东西一定很不舒服；脚上的靴子很厚实，就象登山队员一样；皮夹克上宽下窄，只有齐腰深，胸膛，袖子上都上着拉链。
　　吧台前，他好象已买了卡，从口袋里掏出钱夹，什么东西晃了一下，服务生便开始为他混合饮料。
　　一分钟后，他端着两塑料杯饮料回来，递给她一杯。她喊了声谢谢，小心地喝了一口，充满感激。那是一杯可口可乐。她转过头，迷恋地回望着舞池。这里似乎每人都想坐椅子，偶尔也有人一屁股坐在地板上。道路对面，一对舞伴在他们桌子边跳起来，显然是在练习某种步法。没有人注意他们。几分钟后，德拉克拿走切尔茜的饮料杯，放在地上，带她到舞场上。她猛跳一阵，直到汗水打湿胸罩，头发粘在发热的脖子上。她一次都没碰德拉克一下，但却感到德拉克老是碰触她身上的性敏感区。他肢体强健灵活，来去象一股青烟，老盯着她看，使得她非常反感。
　　不久他们转到另一层楼，另一间酒吧。随后又是另一层楼，另一酒吧……一共换了五次。在每层楼，都尽力地跳舞，买饮料喝。在最后一层楼，播放着乡村音乐，人们站成一排跳舞，一个周身缀着金属片，穿着靴子的牛仔慢慢地在地板上移动，把一些钻石状的亮晶晶的金属片撒在跳舞者的脚下，歌曲变得舒缓了。德拉克说：“来吧，宝贝，再跳一曲。”他用手弯搂住她的腰，将自己的骨盆与她的紧贴着，把手向下放在她的背脊骨上，手指配合着音乐节拍XX着她的皮肤。她转过身，将他的手推开。
　　“你怎么啦？”他讥笑她，屁股更紧地压向她，“以前从没这么跳过？”
　　“人家看见不好。”
　　“谁能看见？”
　　“哦……”她微微一笑，暗示性地转转头。
　　“你会感到很舒服的，如果尽量放松的话。”他急迫地将她的手抬高放在自己肩上，再让她双手搂住自己的脖子，然后把自己的双手挪下放在她屁股上，抓住她的身子，让她随自己的喜爱移动。她感到他的骨头和肌肉紧贴着她，就象泥土中的化石一样。他不停地移动，移动，总是面对着她移动，摆动着她，双膝张开，把右大腿插进她的两腿之间。他的右手偷偷伸进她穿的鱼网上衣下面，摸着她腰部上方的皮肤，手掌张开，大拇指插进她胸罩的松紧带下面。
　　她心里想，艾琳已和瑞克发生了性关系。又想起自己父母。唉，爸爸妈妈，你们的乖乖女儿，今天不再那么乖了。
　　在她头上，闪亮靴子仍在向跳舞者抛散着闪亮小片。突然，她感到一阵头晕，闭上眼睛，“你在我的饮料里放了什么东西，德拉克？”
　　“你不相信我？”
　　“你放没放？”
　　“只是加了点甜酒，你尝不出来的一点，你吃出来了吗？”
　　“我说过只喝可乐。”
　　“没什么，再不放了，从现在起只喝可乐好吗？”
　　“但我想我已经醉了，以前从没有过这种感觉。”
　　“你不是生病了吧！是不是？”
　　“不是，只是有点头晕。”
　　“睁开眼，不会有事的。”
　　“德拉克，你不能这么干。我家里不准我喝酒。”
　　“抱歉，我只是想，你会喜欢和我们大家一样，喝一点酒会感到放松，把那些禁令抛到一边去，跳起舞来更加有趣。”此时，德拉克已将双手放在她的屁股上，保持着旋转，双膝伸开。她一边颠颠簸簸，一边不得不紧靠着他，以保持平衡，头晕得更加厉害了。她的身子感觉非常舒适，肉体似乎也调动起来了。越过肩头，她看到其他跳舞的人也一对对地象他们这个样子。她明白了，在这种地方，他们都是这么干的。
　　“德拉克，我真的头晕得很厉害，我想我该走了。”
　　“还早呢？”
　　“几点了，”她越过他肩头，想看看手腕上的表，但连表上的数字也看不清了。
　　他拿开手，看了一下他的表，“半夜稍为过了一点。”
　　“我必须一点钟回家，我真的得走了。”这是她第一次坚决反抗，发自内心的反抗。
　　“那好，不管怎样，我得去找到他们几个。”
　　好一阵子，他才把其他四个找到。他们向汽车走去时，已经差一刻到一点了。切尔茜知道她无法在一点钟的期限前赶回家了。
　　外面空气清新，使她稍为振作了一些。但当他们坐上后排座位，车子启动后，她的世界又开始旋转起来，她把头后仰靠在座位上，感到自己仿佛被装进一个运货纸箱，送进了一个传送带，后排坐了四个人，她坐在德拉克和门之间。他一边把手伸进她的外衣里面的鱼网下面，一边吻她。这个吻与她和肯特的吻感觉完全不同，一点没有天真无邪的感觉。尽管后来知道她是和自己的异母哥哥亲吻而深感罪过，但这次的吻她却真真切切地觉得是邪恶的。德拉克吻得很深，很湿，手抬起放到她胸罩下面，然后向后向下移动，触到跳舞时候摸过的地方，很快达到两腿之间。
　　“住手，德拉克！”她悄声说，尽力克制着情欲，感到非常羞耻，同时也觉察到后排座位的另一端，有什么更过分的事发生了。显然苏和艾斯蒙已经干上了。
　　“嘿，别紧张，不会有事的。”
　　“不，别动手！”
　　“你接触过男孩子吗？”他把她的手拉到自己的两腿之间，紧按住自己。“我敢打赌，你没有过。来吧，小姑娘，摸一下，这就是男孩子的东西，明白吗……又硬、又热乎，不……不……。”他把她的头转过来面向自己。不让她越过肩膀去看另外那两个。“别担心他们，他们看不见，正忙着。”
　　“德拉克，别！”
　　“我打赌你是个好小姑娘，是不是？总是照你爸爸妈妈说的做，所以今晚上你想试一下，坏女孩是怎么干的，对吗？我相信你会喜欢的，是吗？你从未让人吻过你这儿，对不对？”他的动作非常忙，她简直无法抵挡，她拼力抵挡他的脑袋，从上到下，但他的嘴巴紧紧咬住了她的乳头。
　　她开始哭起来，力图使他脑袋抬起来，非常害怕自己会倒下去，因为她的肚子翻腾，要是吐在车里，她简直要羞死了。
　　他抬起头来，把大拇指按在刚才舌头舔过的地方，在湿润的皮肤上画圆圈。
　　“我打赌你已经热起来了，是不是？没有什么不对劲的，每个人都要这么干。”
　　“德拉克，我想我要吐了，叫丘奇停车。”
　　“啊，耶稣！”他讨厌地说：“嘿，丘奇，停下车，切尔茜要呕吐。”
　　她吐了。她一辈子都不会忘记今晚，雾气沉沉中，在高速公路边的草丛中呕吐的情形。身后汽车呼啸驶过，而后排座的那一对，却照旧在坐位上冲撞着，好象车上就是他们的伊甸园，整个宇宙只有他们两个人存在似的。
　　吐完后，切尔茜爬上车，德拉克终于把手、腿、骨盆都远离开她。他从挤出的空隙处，拿出一根带难闻气味的香烟点上。
　　“想来一支吗？小姑娘？”当车内充满烟味恶臭时，他问。
　　“不，谢谢！”
　　“不想试试？”
　　她紧紧抱住自己，眼里充满泪水，盯着窗外黑暗处。远处高速公路的路灯变成许多星星点点。她想着自己的真正朋友们，试图搞明白，为啥最近很少见到她们了？为什么会撞上德拉克一伙？确实，她与他曾一起外出，也相互调情。但他邀请她外出前，从没做过什么出格的事。他是成年人，充满色情味道。她现在十分想念艾琳。突然，她很想在艾琳的房间里，一边吃爆米花，一边说笑。两腿交叉坐在床上，或者试着做新发型。
　　家里厨房的灯还亮着，德拉克让她自己走回去。当她走拢家门时，他喊到：“再见了，姑娘！你要懂得放松。任何时候想再去的话，就给我信号。”
　　门开了，她母亲站了出来。
　　“快进来，年轻女士！”
　　在厨房眩目的灯光下，切尔茜逃脱了克莱尔的审查。
　　“你到哪里去了，现在都凌晨一点半了？”
　　“是吗？”
　　“我们定过回家的最晚期限。也规定过你可以去的地方，和谁出去！罗比说你和德拉克•；艾默生一起出去，是不是？”
　　切尔茜不看她，站在那里，外衣敞开，紧闭嘴巴，一幅目中无人的样子。克莱尔摸住她下巴，猛地向上抬起，“穿成这个样子？什么味道？切尔茜，你喝酒了？”
　　“这不关你的事！”切尔茜走开了，回自己房间去。
　　克莱尔站在空空的厨房里，恐惧压迫着她的喉头。女儿呼出的恶臭仍弥漫周围。亲爱的上帝，这不是切尔茜，不是她可爱的女儿。她女儿从未让她操过半点心。她以前交的朋友都是有教养的孩子，从未晚归过，参加的各种活动，都是父母视为梦想的好事。刚才厨房的一幕，似乎不象同一个女孩所为。她现在穿得象个妓女，和她在一起的男孩，因为逃学，吸毒，可怜的学业成绩，教师们一提到他的名字，无不轻蔑、鄙视。从切尔茜的穿着上看，克莱尔猜想，他可能和德拉克发生了性关系。艾滋病、怀孕，学校里这类肮脏的故事太多了，她已习以为常了。但如今自己的女儿也成了这类事件的对象，起因又与自己的过失有关，那就应当别论了。
　　克莱尔本能地产生了一个想法，他站在厨房里，一只手掩住嘴，眼中充满泪水。汤姆，我需要你！
　　但是，汤姆不在这里。她把他赶走了，因为无法原谅他过去对她的欺骗。现在看来，这种欺骗与切尔茜的堕落，她的心肝女儿今晚上对自己的无礼比起来，显得微不足道了。哦，要是汤姆在这里，我就能够把手放在他的手心，感受到他手指对我快速的压力。她转身悄声说：“汤姆，我们该怎么办？”诚然，这类事也发生在其他孩子身上过，但不是自己的。现在已是凌晨一点三十五分了，他也会和克莱尔一样，忙了一整天。打电话给他，再从他爹爹家开车回来，得两点过。他们两人明天都必须在学校开家长会，又得忙一整天，还得提前到校。这是家长会的最后一天，他们要作为家长，与孩子们的老师交谈。
　　因此，她必须自己处理这事。
　　她关掉厨房的灯，上楼去，罗比房间门关着，已经睡了。切尔茜正在厕所里。克莱尔轻轻敲了敲门，等着，听水龙头正开着，流着水，然后关断，塑料肥皂盒放在大理石台面上的吱吱声。她又敲了下门，“切尔茜？”打开门，走进去，让门弹回来。她站着不动，双手交叉，身体斜靠在门框上。切尔茜正弯腰在洗脸池上搓着脸。
　　“切尔茜？”克莱尔平静地说，踌躇着，不知道该说些什么。直接问她吗？没有家长手册教过她这么做。这种时刻，实在不知道怎么办才合适。
　　切尔茜拔掉洗脸池的塞子，把水放掉，把脸埋在毛巾里。克莱尔仍然等着。切尔茜最后把眼睛露出来，径直盯着镜子，好象屋里只有她一个人似的。
　　“是不是因为我和你爸爸之间的事？”
　　切尔茜把手放下，毛巾仍拿在手里。她毫无生气地站着，好一阵，才低声说：“我不知道。”水龙头还在滴水，要是汤姆在家，早将它修好了。屋里仍无人说话。
　　汤姆，汤姆，我实在不知道该说些什么。
　　“你今晚在哪儿喝的酒？”
　　切尔茜的嘴和下巴颤抖着，低着头，眼中满是泪水。
　　“你吸毒了吗？”
　　切尔茜摇头。
　　“你和他发生过性关系没有？”
　　“不，妈妈，我没有。”切尔茜用祈求的眼光望向克莱尔。她的脸色又恢复成姑娘的纯情，尽管头发卷起，象街头痞子，“我保证，妈妈。”
　　“我相信你。”
　　“你会告诉爸爸吗？”
　　“是的，切尔茜，我必须告诉他。我一个人不知道该怎么处理这件事。我们不允许你作这类事，你不按时归家，又喝了酒。他必须知道这事。”
　　“那他能回家吗？”
　　要是有什么时刻，能让克莱尔会心碎的话，此刻就是。看着自己女儿的眼睛，那是悲伤、可怜、迷茫、充满泪水的眼睛。克莱尔自己的眼睛也凄楚泪流不止。“这就是你这么干的原因吗？”她轻声地问，“以便让爸爸回家来？”
　　切尔茜突然大哭出来，转身扑到妈妈的怀抱里，剧烈地抖动着，带着哭腔请求：“我不知道，妈妈，也可能是这样，这里没有爸爸，我……我实在难受。你能不能告诉他，叫他回来，和我们住在一起？求你啦，妈妈，他不在什么都不一样，我讨厌回到屋里，你也和从前大不一样了。我……我真不明白你为什么会这样对我们！”
　　内疚、恐惧、关爱、悔恨，一齐向克莱尔劈头压来。她的痛苦从未象现在这样令他心碎。抱着切尔茜，她意识到，粗暴指责和评价女儿，对于家庭的和解将是十分危险的，而他们现在正面临的危险，不仅仅只是她婚姻的解体。她亲昵地抚摸着切尔茜的头发，尽力地让她相信。
　　“你爸爸和我说好了，一起去看婚姻咨询。我们会解决好这件事。”
　　“真……真的？”切尔茜挣开，鼻子抽搭了一下。
　　“是的。第一次预约已定在下周。”
　　“那是不是说爸爸现在就可以搬回家来住了？”
　　“不，亲爱的，现在还不行。”
　　“那……为什么呢？”切尔茜又抽搭了一下。“你要是想跟他和好，那为啥还不让他回来？”
　　克莱尔抽出一些面巾纸递给切尔茜。她正在用手擦脸，擤鼻涕。“因为还有些事情我们要解决一下。”
　　“什么事情？”
　　“肯特•；艾仁斯，就是例子。”
　　“还有汉德曼先生吗？”
　　“汉德曼先生？”
　　“有些学生说你在和汉德曼先生约会。”
　　“哦，那都是胡说八道，我们绝对没约会。”
　　“但你花很多时间和他在一起排练话剧，他还和你幽会。是不是？”
　　克莱尔脸红了，感到羞愧。
　　切尔茜哀求道：“啊，妈妈，别跟我说那是真的。你们俩之间发生了什么事，是不是？天啦，妈妈？你怎么能这样？”
　　“我给你说了，没这回事。怎么谈着谈着，就扯到我身上了？我们谈你的事，你今晚违反了规矩，我要处罚你，你知道的，切尔茜，对吗？”
　　“是的，我知道。”
　　“但是，我……”克莱尔把一只手放在前额上，用四根手指XX着。“我还……我还没想好一个人怎么决定，我要和你爸爸商量一下。明天，我关你一天禁闭，你不能出门去，不准开车。我要你把车钥匙给我。”
　　切尔茜听话地答应，“好的，妈妈！”进屋去拿来钥匙。克莱尔在身后，揩了下眼睛，对切尔茜的爱迅速膨胀。闭上疼痛的嗓子，对她的失望引起的痛苦也消失殆尽。她感到孤独无助，有多少事让她拿不定主意，又直接影响着她的生活：汤姆、孩子们、肯特、莫尼卡、话剧课、她和约翰•；汉德曼的关系、切尔茜的指责和对妈妈的失望。
　　家长的重大过失责任沉重地压在克莱尔身上，使她在大厅里畏缩着，思念起汤姆来了，对过去两个月的行为深感后悔。终于，她擦干泪水，走进切尔茜卧室去拿钥匙。切尔茜把钥匙放到她手中，女儿突然变得如此温顺听话，是这灾难性一天的最后结尾。克莱尔感到还有至关重要的事要说出来，一件至关重要的事，她非常希望能从切尔茜嘴里说出来。
　　“切尔茜，你知道，我爱你。你知道吗？”
　　“我想我知道。”切尔茜不看她的母亲。“但近段时间，我有时真把不准。”
　　“我真……的非常爱你。但父母也不可能一贯正确。有时我们也会做错事。尽管我们有时认为自己做的是对的。有时，他们也和孩子们差不多。你说是不是？”
　　切尔茜闷闷不乐地点了下头，仍不抬头。她和克莱尔站在门廊里。床头小灯的昏暗光线照射着她们，周围是切尔茜孩提时代的东西，和近两年来添置的年轻女孩的东西混在一起，旱冰鞋、啦啦队用的纸球和唇膏一同放在衣柜上，洋娃娃和尼龙长袜一起放在摇椅上。一个小精灵形状的首饰盒放在罗德•；斯特华特的电影海报下面。站在微弱灯光阴影下，都感到十分悲伤。这种悲伤甚至在急剧增长，影响着母亲和女儿。
　　太晚了，两人都累坏了。克莱尔收回她四处浏览的目光，盯住切尔茜，叹了口气，好象要打断两人的思绪。
　　“那……我抱你一下好吗？”
　　切尔茜恢复了生气，和克莱尔拥抱。
　　“我爱你。”克莱尔说。
　　“我也爱你！”
　　“明天把你房间打扫一下，衣服熨一下。我大概六点一刻回来，再来看你。那时我们再详细谈谈。”
　　切尔茜点点头，仍不抬眼。
　　第二天上午，为有子女在HHH高中读书的教职工们安排了专门的一段时间，开家长会，汤姆和克莱尔与罗比和切尔茜的教师坐谈时间排在8：00到8：30。
　　克莱尔提前15分钟到校。汤姆办公室的灯已亮了，而校长接待室还是空的，没开灯。他已经开始工作。她在门道里停了下来。不知道她来了，他仍然工作着，穿一件蓝灰色西装，这是她非常喜欢的衣服，那根引人注目的领带还是她去年夏天，在戴通作为父亲节礼物买的。他体型健壮，衣着得体。隔着房间看他，整洁的衣着，光辉的仪表，仍然对她充满刺激。昨天，当她在体育馆看到他和莫尼卡谈话时，她简直被嫉妒冲昏了头。
　　他们笑些什么？他们在一起谈话和嘻笑过几次？他们和肯特一起呆过吗？以便汤姆能更多了解肯特的过去？这三个人的影象一起给克莱尔内心带来痛苦，同时她又意识到，她无法不爱汤姆。
　　“汤姆？”她说，他抬起头来，多年来，她在外面一喊他，他就会面带微笑走出来，这次却没有了。
　　“你提前十五分钟来了。”
　　“是的，我知道，我能进来吗？”
　　“我在编制学校的预算方案，今天是最后一天了。”
　　“这很重要。”
　　他很不情愿地放下铅笔说，“好吧！”
　　她关上门，坐在一把客位椅上，“我为啥子感到好象是一个被开除的学生坐在你面前？”
　　“或许因为你对什么事感到愧疚吧，克莱尔。”
　　“不，但我们必须重视这件事，我要向你谈谈切尔茜。”
　　“她怎么啦？”
　　她详细讲了那件事，看着他脸色越来越凝重和焦虑，后背不由得离开椅子，身子前倾。
　　“啊，上帝！”她讲完后，他叫了声。他们又沉默地坐了会，分享着共同的内疚心情。然后，他闭上眼睛，向后倒去，低声说：“德拉克•；艾默生。”他强咽一口气，连她都听到了咽气的声音。“你认为，她说没跟他发生性关系是实话吗？”
　　“我不知道。”
　　“哦，上帝，克莱尔，要是她作了，怎么办？谁知道她会不会怀孕。”
　　他们都在衡量着这种可能性。
　　克莱尔说：“我想我们唯一的选择是相信她。”
　　“还有她喝的酒……”
　　“我知道……”她柔声说，随后也沉默下来。他的样子很悲愤，眼睛闪露着光茫。
　　“我记得她刚生下来时，”汤姆说，“我们把她放在床上我们两人中间，吻她的脚丫子。”
　　他们隔桌子坐着，很想相互接触，需要拉着和被拉住。由于对自己孩子的爱，唤起了他们的本能，都想一起来处理好这件事。但他们彼此伤害太深了，都很害怕，因此仍坐着不动。克莱尔满眼是泪，离开椅子，走到窗子面前盯着上面的家庭照片，很快就到十一月，天阴沉沉的，好象要下雪，橄榄球场上的草变黄了。
　　她背向汤姆，揩干眼泪，又转身对着他，“我不知道该怎么办，只是叫她今天就呆在家里，直到你和我找她谈话为止。我要她交出汽车钥匙。”
　　“你认为那是正确的做法吗，惩罚她？”
　　“我不知道，她破坏了规矩。”
　　“也许是我们违了规，克莱尔。”
　　远隔着房间，他们眼光相遇，互相望着对方，此时，彼此对对方的需要比刚才迅速扩大了十倍。
　　“是你，”她问，“和莫尼卡？”
　　“不，不是十八年前，你和汉德曼？”
　　“没有。”
　　“那我怎么相信？整个学校都在传说，你们晚上排练话剧时，互相调情。你们的车每天都是最后离开停车场。”
　　“我又怎么信得过你呢？我昨天还看到你们一起走进体育馆，你们象老朋友一样说笑。很明显，她脸上光彩夺目，生活中有什么让她兴奋刺激，看起来象个新妇一样。”
　　“我还能说什么呢？”他把两只手掌举起来，又放下去，然后坐回椅子上，两脚撑地两人之间的篱笆又复原了，牢牢地竖立着。“我想我们必须去咨询了，应当马上去，否则就迟了。”
　　“切尔茜怎么办？”
　　“我一起？”
　　“随你的便。”他这么说又伤了她的心。
　　他们一起离开办公室。她怀念以前他经常用手轻触她的后背，怀念她总是在大厅里看到他，与他开点雅致的玩笑，让其他同事也听得到，怀念他的吻，与他作爱，晚上床的另一侧，他的体重使床垫下陷。她怀念他把车开进车库的声音，她怀念孩子们的笑声，四个人围着桌子一边吃晚饭，一边讲当天学校里发生的事情。
　　她怀念过去的幸福岁月。
　　当他们向第一位老师那里走去时，他说：“我想让你知道，肯特到爸爸家里去过了，他和每个人都见了面，与雷安和他的孩子们也见了面。我想他应当有机会认识他们。”
　　“哦，我干了什么？”克莱尔想，懊悔自责不已，这一周，雷安曾给她打过电话，想跟她谈谈，但她却没有回电话给他。
　　“还有，我已经找到了一间公寓，我很快就搬过去，只要一安上电话，就告诉你号码。”
　　克莱尔更震惊了。她终于意识到，事情突然颠倒过来了。她把汤姆赶出家门，以显示自己的痛苦，绝不宽容姑息他，拒绝他为挽救他们的关系而作出的努力，毫不理会他想回来的种种请求。
　　现在，他又把事情转到另一端了。或许会倒向新近发现的儿子，甚至儿子的母亲一方。那个女人已作出反应，穿上最引人注目的服装。现在，他又租了公寓。
　　那不是为了方便，还有什么其它意义？
　　在和第一位教师交谈时，克莱尔就一直坐着，情绪十分混乱，眼睛从未干过。今天这一开头的半小时，在整个教学大楼里，就没有听到一点令人高兴的消息。切尔茜的老师给他们讲的更使人难过。大部分老师都说，切尔茜把学业放在一边，不交作业，即便交了，也作得很差。也是第一次，有两个老师报告说切尔茜还多次缺课。
　　随后，汤姆和克莱尔站在大厅里，震惊异常。
　　“这都是我们分居造成的？”克莱尔问。
　　他们的目光相遇。恐惧的眼神，承认了他们所做的这一切都是自讨苦吃。
　　“你不知道她没做家庭作业？”汤姆问。
　　“不知道。我……我想我太忙于话剧排练了。唉，我……”她自责的声音越来越低。
　　“我也本该回来得勤一点。”
　　他们很想，也需要拥抱，接触，站在那里带着歉疚，很想将情绪发泄出来。但他们不得不停在那里。因这时大批家长已开始进进出出体育馆，办公室工作人员站在附近，迎接刚到来的家长。还有，汤姆和克莱尔早有约定，在教学楼里不谈私情。
　　如果有什么东西让他们团结起来的话，那就是他们都爱自己的孩子。为了培养他们成材，愿作任何事情。
　　“家长会开完后，我和你一起回去。”汤姆说，突如其来的强烈决定。
　　“好，”她答应了。感到自己的心脏又活泛了，“我想你最好如此。”
　　但他们两人都没作出许诺，他是不是呆在家里。

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