“是的，罗伊，我的确是想设法操纵你。”
　　她的欣然同意令他一时反应不过来，但他迅速恢复。“你的计划并未得逞，不是吗？”
　　“是的。”
　　“你还记得告诉过我什么吗？”
　　她得抬头看他，脖子都酸了。她希望他坐下，要不就退后一、两步也好。“只记得零星片段，”她承认。“我相信我告诉你尤里是我哥哥的孩子。或者是你自己猜到的？”
　　他正欲回答，又改变念头。“好了，妮可，”他斩钉截铁地说道。“你又在玩什么新的把戏？”
　　“我没有玩把戏。”
　　“那你为何这么好说话？”
　　她微微耸肩。“我答应过要对你坦诚的。”
　　“而你认为昨晚就算对我坦诚？”
　　“我本来就计划要把几件事告诉你，”她答。“我向你谈起我的家人，就是要对你开诚布公了。是的，我昨晚是诚实的，绝对是。”
　　“可是你想先把我灌醉。”
　　她颔首。“我以为那样你会比较容易接受事实。”
　　他摇头。“你以为可以操纵我。”
　　“随你怎么说，”她答。“我承认这是个愚笨的计划好不好，罗伊？你的目的是不是这样？”
　　他点头。“这是个好的开始。”
　　“那也是我坦诚的原因，我也想要有个新的开始。”
　　“是吗？”
　　她将视线转向自己的双手。“我希望你我能好好相处。”
　　她若有所欲的语气吸引了他的注意。他打量她许久，想要判别她究竟是对他坦诚，抑或是再次企图操纵他。“这对你重要吗？”他问。
　　“糗，是的。”她凝视他。“非常重要。”
　　他相信她了，他正在微笑。
　　“你觉得我的想法可笑？”她问。
　　他不给她时间准备大发脾气。“我也希望能和你好好相处。”他浊声补充。
　　她的一双眼睛讶然大睁。他的语气至为诚恳，然后对她点点头。
　　她也点头。老天，她把他所有的虚张声势都拿走了。他突然觉得自已如同尚未熟悉职责的年轻随从一样笨拙。
　　“勾通良好，那么我们达成协议了。”罗伊说。
　　她再次点头，意欲起身。他一转身，两手交握背后。
　　她重又坐下，她很清楚接下来是什么。她的从善如流丝毫不能阻止他，他又要说教了。“一个作丈夫的必须有绝对信心，他的妻子会永远对他诚实。”他宣称。
　　“可是你从未结过婚，”她忍不住指出。“如何知道这话是真是假？”
　　“妮可，一个人不必被火烧过才了解火能够造成的损害。”
　　她心想这是相当奇怪的模拟，但丈夫脸上那副认真的表情令她保留了自己的意见。
　　“我年纪比你大，”罗伊再度开口。“你必须相信我明白自己说的是什么。好了，妮可，说到信任……”
　　天啊，他真爱教训她。他重又开始踱步，继续往下讲。妮可再次垂下头，在心中开出一张清单，列出杰堤和尤里回家之前必须完成的杂事。地板得好好擦上一遍，小尤里现在会爬了，她不希望弄得他膝盖脏兮兮的。她还要吩咐厨子预备几样杰堤爱吃的菜，这可以让弟弟高兴。明天晚上大家吃雉鸡和烤苹果，杰堤嗜吃雉鸡。等雉鸡烧好，她会帮忙厨子把缤纷多彩的羽毛再插回去，增加晚餐时的乐趣。
　　“你不同意吗，妮可？”
　　她听见自己名字的时候猛地抬头。罗伊瞪着她，显然在等答案。
　　他点头，随即又开始。“婚姻好比一幅地图。”
　　“好比什么？”她似乎难以置信。
　　“一幅地图。”他又说了一次。“我指导你的时候，不要打断我。”
　　他下这命令时并未提高嗓门，她也突然发现他从不曾大声过。罗伊是个自持自律的人。老实说，她忍不住要佩服他的律己功夫。他也很和气。
　　她听了一段他的教训，又开始做白日梦，并且发觉他所说的一切都是为了帮助她适应自己的新身分。他希望她快乐。他的教训愈长，这事实愈明显。
　　这人关心她或许同她对他关心的程度差不多。是了，她的确在乎他。假使她一点不在乎，此刻便不会坐在这里假装对他说的每一个字都感到莫大的兴趣，她发现自己的行为和母亲从前不谋而合。爸爸喜欢一再重复那些老掉牙的故事，而母亲次次捧场到底。
　　罗伊喜欢教训她，而如今她假装兴味盎然。
　　传统正在延续。
　　她心中充满温暖。想来她母亲会以她为荣，因为妮可也像她一样保护丈夫的感受。
　　“所以，夫人，我相信你把每天打算做的事给我做个演示文稿是个好主意，”罗伊作结论。“这是让我们的日常生活井然有序的另一种方法。”
　　“你是说你要我每天早晨站在你面前报告当天的计划？”
　　“是的。”
　　她双眸讶然大睁。“可是这样就没有惊喜的空间了，丈夫。”她指出。
　　他一脸骇然。“当然没有了。看在上帝分上，妮可，我说的话你一个字都没听进去？”
　　她猜想他已谈过不许轻举妄动的部份，她不敢发笑。“糗，”她脱口而出，试图安抚他。“我受益良多。我只是想知道你对……惊喜的观感。”
　　这借口在她听来薄弱得可怜，但罗伊却似乎满意了。她总算笑了。“你快说完了吗？时间不早了，嘉莉答应今晚就寝之前替我准备洗澡水。我不想让水变冷。”
　　他允许她离开，她朝门口走去，两腿殭硬。天啊，她在那儿坐了多久？
　　她回头向罗伊道晚安，注意到他正将棋具放回炉架。她等他回过身。“晚安，罗伊。”
　　他凝视地良久。“今晚你跟我睡。”
　　他严厉的口气不容她争辩，但也并未吓坏她。不，他只是要她明白他心意已决。
　　不过，她也打定了主意。是该有婚姻之实的时候了。她固然有点害怕，但她心中明白罗伊绝不会伤害她。
　　仆人已将木制浴盆置于她的房中。妮可好整以暇地洗了个澡，同时不断提醒自己一切都将顺利。当她发现自己竟在教训自己时，甚至还能发笑。
　　嘉莉四下张罗，表现得像是代理母亲，不过等她确信妮可已完全了解即将发生的事，便不再提这尴尬的话题。
　　然而妮可并未向嘉莉吐露全部的事实。这些年来，她对婚姻行为只有一些片段的资料，她母亲亦只说了个大概。
　　不过，罗伊该知道如何做……只要她能鼓足勇气走出自己的房间去找他，她想道。
　　嘉莉替她梳好头发，协助她穿上睡饱。“我不相信他昨晚跟你上了床，”女仆低语。“如果是你就该有难过的感觉。”
　　妮可点头。“我相信他没碰我，”她低声回答。“那会有损名誉。你知道，我逐渐了解我丈夫的思考方式了。在我处于那种……无助的状态下，他不会碰我的。”
　　妮可系好睡袍腰带，她里头还穿了件白色棉质睡衣。她起先穿的是一件扎实的内衣，但嘉莉劝她脱下来。
　　从她房间到他的房间似乎走了永恒之久，不过她并未迟疑。她拉开门急忙走进去。
　　罗伊跪在炉前。他光着脚，并且打了赤膊。当他拾起一根粗柴添入火中，宽肩上肌肉的动作令人印象深刻。
　　她站在原处注视他良久，同时做了个感恩祷告，因为他仍穿着长裤。她不愿羞红着脸展开这一夜。罗伊会注意到的。
　　她感到脚踝处窜过一阵冷风，便掩上门，转身看见罗伊倚在壁炉架上，盯着她瞧。
　　她试着微笑。
　　他并未报以微笑。“你在想什么，丈夫？”她问，他阴暗、近乎不详的表情令她忧虑。
　　“我在想我娶了个绝色美女。”
　　她的心开始猛跳。“谢谢。”她上前一步。“你可知道，这是你第一次赞美我。”
　　他摇头。“不对，还有另一次。”
　　“哪一次？”
　　“我说我认为你假扮修女十分聪明的那一次。记得吗？我们在修道院见面的时候。”
　　她微笑。“我记得，但我不认为那是赞美。”
　　“为何不是？那比任何赞美你外表的言语实在得多。”
　　她完全迷糊了。“为什么实在得多？”
　　“女人对自己的外貌无能为力，”他说。“不是漂亮就是不漂亮。但个性却是另外一回事。你现在明白了吗？”
　　“我明白你是故意让我迷糊，”她宣称。“不过我仍然高兴你觉得我有吸引力。哪一种赞美比较实在并不重要。”
　　她并且高兴自己的声音并未发颤，她的腿就不那么听话了。她不希望罗伊晓得她对即将发生的事感到有点害怕，和十分尴尬。她现在是他的妻子，不是什么愚蠢的小丫头。怎么，此刻她甚至觉得自己脸也不红了。
　　她面红如火。罗伊长叹一声。妮可正不顾一切地想掩饰自己的恐惧，不过即使隔着房间他仍看出她肩膀的哆嗦。她正把腰带扭成结，这又是她害怕的另一迹象。
　　“我是否该把门锁上？”她问。
　　“是的。”
　　她点头。她踢掉鞋子走到床边，匆忙中竟忘记门仍然没锁。
　　妮可停步，突然紧张得咕哝个不停。“对一个人本性的赞美是更重要的，因为他必须抉择如何做人，但对外表的赞美不值得太过重视，因为外表无法选择。昨晚你并未同我上床，对吗？”
　　他花了一分钟才把脑筋转过来。“是的，我昨晚没和你上床。”
　　她集中精神除下睡袍。“我知道你没有，”她低语。“不过我必须问问。”
　　她将睡饱叠好，放在床脚。
　　“你要我现在就钻进被窝里去吗？”
　　“你想要吗？”
　　她低头看看床，又抬头看看罗伊，最后又看着床，眉心皱成一团。罗伊心想，她那副模样仿佛他正要求她解决全世界的难题。
　　“我相信自己现在还不想上床。”她终于回答。
　　“那就不要。”
　　她转身朝他皱眉。“你为何这么好说话？”
　　他咧嘴而笑。“听说甜东西比酸的容易招虫。”
　　“谁会说这么好笑的话？”
　　“你说的，”他答。“昨天晚上。”
　　他可爱的笑容令她恐惧稍减。“我醉了。”她答。她以手指顺顺头发，努力集中精神谈话。“我对自己的行为感到惭愧。我保证绝不再发生这种事。你注意到今天晚餐时我只喝水，对吧？”
　　他大笑。“我只注意你没有一点后悔的样子，”他慢慢说道。“我注意到的是这个。”
　　她微笑。她开始放松，因为罗伊似乎并不急于与她上床。或许他明知她有点紧张，有意给她时间摆脱恐惧。
　　这个可能令她剩余的恐惧也消失了。她走过去站在他面前。此刻他居高临下矗立眼前似乎也不再让她困扰了。不过他裸露的胸膛却令她心乱。天啊，他真是个英俊的魔鬼。她腹中出现一个温暖的结。他的肤色如铜，身材伟健，胳臂上的肌肉成束贲起，胸膛宽阔，大部份为黑而卷的毛所覆，随即收为一条窄线消失在裤腰之下。光是看着他便令她微微喘不过气来。这种反应很愚蠢，她告诉自己，因为她早已数度目睹他不穿上衣的模样。
　　不过，当初他并未动念与她上床，现在他想了。
　　妮可注意到他胸膛中央有一条长而窄的疤。她触摸疤痕的顶端，指尖顺之而下。他肋骨下的肌肉因她的触摸而紧缩起来。
　　“这一击原该要了你的命，”她低语。“你这辈子可真不简单，罗伊，受过无数次伤居然还活着。”
　　要专心听她说话真困难。她的手指正在他的腹部画圈圈，羽毛般轻柔的爱抚令他心跳加快。
　　她喜欢触摸他。他肌肤上的热度令她惊讶。他全身结实，但又温暖。她认为他的躯体也正反应了他的精神。战场上的罗伊冷面无情，跟她相处时却是温柔的。是了，这副战士的身体里保护着一颗仁慈的心。
　　她双臂环住他的腰拥抱他。
　　他圈住她，将她拉得更近，她面颊贴在他胸前。“罗伊，你能不能说明一下即将发生的事？”
　　她羞涩的语气令他莞尔。他亲吻她的颈项，渴望她的嘴。“不能。”
　　她往后仰以便直视他眼眸。“你不肯告诉我？”
　　他伸手托住她的下巴，不让她将脸别开，随即缓缓俯身。他在她的嘴前说道：“我做给你看，妮可。”
　　她无暇考虑这主意是否高明。罗伊捉住她的嘴，占据了她全副心思，这个吻毫不温柔。它火热、潮湿、充满占有欲。
　　两人的呼吸声--他的浊重，她的浅促。与心跳混合成激情的前奏。
　　他温柔的攻势持续良久。他决心好整以暇，享受每一次爱抚。妮可若是准备接受进一步亲呢，自会让他知道。
　　罗伊两腿分撑、继续靠着炉架，漫不经心地品尝妻子甜蜜的嘴，不久便解除了她的羞涩。
　　“妮可，脱下你的睡衣。”
　　他必须将她的手臂扯离颈项，她才能依言而行。她垂着头，转身慢步走向床畔。她讶异于自己的腿竟然还撑得住。他的吻给她留下虚弱、飘然的感觉。她将睡衣自头顶拉下时，心跳如雷。她匆忙把睡衣往床脚一甩，便掀开被单钻进去。
　　罗伊脱掉自己剩余的衣物，视线始终不离妮可。她仍然紧张，紧闭着双眸不肯看他。他的裸体显然令她尴尬。他为妻子的纯真而莞尔，同时吹熄蜡烛。炉火在妮可脸上投下柔和的金光，除此以外他什么也看不见，因为她已将被单拉至下巴。
　　他走到她身旁，掀开被单。他不曾给她时间遮掩或闪避，便已来到她的上方，两手分撑在她的肩侧，以免将体重加在她身上。
　　躯体接触到她，几乎粉碎了他的自制。这是他仅有最美妙的经验，她周身如此柔软，他突然渴望抚遍她的全身。他的心开始猛击胸腔，而至不得不深呼吸以求恢复自持。
　　两人身躯的首次碰触令她忘我。
　　罗伊吻她的额头，看着她。他等她睁开眼睛，对她露齿一笑。“感觉很好吧？”
　　天啊，他仿佛颇为自得，而且快乐。不过罗伊的表现并不像为肉欲而疯狂的男人。当这份体认在心头落实，她开始放松。“我觉得很奇怪。”她承认。
　　奇意已经离开她的眼眸，此时他的妻子面带不悦。但不知她心中又转着什么念头了。
　　“你真的想要我吗，罗伊？”
　　他差点失笑，她的口气似乎颇为懮心。努力表现得毫不心急终究是值得的，他告诉自己。倘使妮可对他身受的折磨，以及他的意图稍有了解，八成会晕厥。
　　“我当然想要你。你难道感觉不到我抵着你？对你的渴望令我周身疼痛，妮可。”
　　她双眸大睁。“你会痛？”
　　听出她口气中的恐惧，他咬紧牙，又发出一声叹息。“怎么了，妮可？”
　　“我们没办法配合的。”
　　他抬头再度凝视她的眼眸。她不是在说笑，她的眼神确实担心。他的笑容满是柔情。“啊，我们能配合的。”他以沙哑的低语向她保证。
　　他在她颈侧深呼吸，温热的气息令她两腿打颤。“我很高兴你想要我，”她低语。“我该怎样帮你？”
　　他亲吻她泛红的面颊，又吻她的鼻梁。“告诉我你喜欢什么，妮可，我希望取悦你。”
　　她温柔地抚摸他的脸。“我也希望取悦你。”
　　这时他的嘴覆住她，这个吻热而湿，极度煽情。
　　“别挣扎，妮可。”他低语。
　　他吻得愈久，她愈放松。罗伊有意给她时间，让她的身体适应他。等她终于开始爱抚他的肩膀，他心想她的痛可能已经消失。
　　她的自制一去不回。她似乎无法抓住任何心思，体内筑起的压力令人无法承受。她希望罗伊停止，因为她忽然害怕起体内那泛滥的感觉，但她又不愿他停止，这令她益发心惊。
　　“罗伊，我不……”
　　他以深吻制止她的抗议。“没事的，爱人，别怕，我会保护你。”
　　他抚慰的言语去除了她的自制和恐惧。他会保护她，妮可的心接受了她的脑袋理不清的思绪，任由这感觉主宰一切。
　　她自知将在他怀中碎裂。她不在乎。当一波又一波的快感冲刷过来时，她呼唤他的名字。她的高潮如此激烈，令她痛哭出声……
　　她筋疲力竭却又愉悦，更对刚才发生的事大感诧异。她闭上眼睛，试图把那美妙的一幕想个清楚。
　　罗伊花了许久才恢复过来。他不想动，两人缠绵的气味仍在四周回荡不去。他喜欢，他也喜欢自己留在她身上的味道。
　　天啊，他好满足。将妮可拥在怀中的感觉好正确，仿佛她一直以来就是属于他的。
　　“罗伊？”
　　他咕哝作答。
　　“你压到我了。”
　　他心有不甘地翻身仰躺。她偎倚在他身边，以他的肩臂为枕。
　　她的手指爱抚他胸腔。“我让你开心吗，丈夫？”
　　他的手覆住她。“你让我很开心。”
　　她等了许久，想听到更多赞美，最后低语道：“还有呢？”
　　他打个呵欠。“还有什么？’”
　　她再度等待他给她更多赞美，他则等她说明她想要的是什么。
　　两人皆无语。不久妮可便开始自觉脆弱了。她哆嗦着翻身避开罗伊，她开始为自己放荡的行为感到羞愧、他的沉默玷污了两人美丽的结合。
　　妮可拉高被单背过身，泪水盈满她双眸。她不明白为何想哭，但就是想。她但愿罗伊不会发觉自己的愚行。他会要求解释，而既然连她自己也不明白为何如此伤感，自然更不可能告诉他。
　　“妮可？”
　　他低唤她的名字，声音因激动而沙哑。“回来。”
　　“为什么？”
　　“你属于这里。”
　　这无论如何说不上是赞美，但她所感到的喜悦却是相同的。她转回他身边，罗伊拥住她，紧紧拉向自己。
　　仍然没有赞美或是热烈的爱情告白，不过他倒是亲吻了她的头顶。
　　只不过是个小小的吻。
　　但已足够。

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