“欢迎欢迎！希尔登！”华瑞克说道，给他老朋友一个熊式拥抱。“你太久没有来了。”
　　“因为我每一次来，你都抱断我的肋骨。”希尔登咕哝道。
　　“胡说！”华瑞克大笑。
　　希尔登·威鄂是华瑞克当初送往学习武士家的长子，而华瑞克曾当了他四年的扈从。因为两个人只相差五岁，很容易就成为好朋友。希尔登现在才三十七岁，但由于遗传，他的胡子、棕发都部分转灰。这无损于他的英俊，只是猛一看年纪似乎比较大。
　　“过来坐，让他们去忙好了。”华瑞克朝壁炉前走去，叫住一位经过的女仆。“艾玛，叫人给我的朋友准备饮料来。”那少女转身去传达命令，过了一会儿他又叫道，“让新来的女仆送上来。”
　　希尔登看着那少女走开，问道，“你还是把她当女仆使唤？”
　　“她是女仆嘛。”
　　“她是你女儿。”
　　听他这么说，华瑞克皱眉头。“还不确定。天知道，我只和她母亲上过一次床，在我十五岁那一年，你让我放假回家几天。总不会——”
　　“为什么要欺骗自己？”他的朋友打岔道，“任何人看她一眼，就知道她是你女儿。你三个女儿之中，只有她长得像你。”
　　“我以前一直不知道有她的存在，她母亲非常怕我，把她藏在村落里，没有人敢和我提起这件事——连你也比我早知道她，你也没告诉我。”
　　希尔登红了脸。“等你看见她，有没有认出来？”
　　华瑞克由鼻子喷了一口气。“我第一次注意到她，老朋友，我只看见一名美丽的女孩，心想过几年我可能想带她上床，我对她说了。她满睑通红，说那是不可能的，因为我是她老爸。天哪，我从来没有那么困窘过，觉得自己像个白痴！”
　　他的朋友失笑。“这种丢脸的事，很不容易忘记的。”
　　“真的，我就一辈子忘不了。我以为她会像以前一样，我在家时就躲着我，结果她反而不躲了。”
　　“你有没有正式认她？”
　　“没有。我说过了，没有证明嘛，你忘了那时我父亲还在，说不定是他的呢。”
　　“你和我一样清楚，令尊对令堂十分专情，他从不和那些女仆乱来的。”
　　这一点华瑞克倒是无法否认，他皱起眉头。“或许我欢迎你太早了一点，你干嘛一直对我啰唆那些女孩子的事？”
　　叹了一口气，希尔登说，“我应该先告诉你的，我的二儿子理察，想娶她为妻。”
　　华瑞克盯着他看了半晌，然后笑起来。“娶她为妻？开什么玩笑？”
　　“不是开玩笑，你大概没有注意，你女儿都大了，难道没有人来提亲？”
　　“有是有，我都没有时间想这件事。咦，我有两个女儿，随便理察挑一个好啦。”
　　“不要介意啊，不是有意冒犯，但理察威胁我，如果替他和那两位千金小姐订了亲，他要离家出走住到法国去。他只要艾玛，我自己也满喜欢那女孩子。”
　　“她只是个奴隶呀！”华瑞克脱口道。
　　“如果你正式承认她是你女儿，她就不是了。”
　　他又皱眉头。“这对你的家庭会是个侮辱，她没有淑女应有的风度，会使我的家庭蒙羞——”
　　“她可以学呀。”
　　“向谁学？”华瑞克咕哝。“如果我要求蕊贝塔小姐教我的私生女，她不但会当面嘲笑我，还会视为侮辱而一走了之。这不成的。”
　　他的朋友再度叹气。“早该让她受淑女的教育，不过正如你所说，你不知道她的存在。我又没有太太可以教她。这我怎么告诉理察？他一心爱着她，她真的一点也不行吗？”
　　华瑞克没有听见他的话。艾玛回到大厅来了，身后跟着若薇娜。那金发美女使他完全忘了其它的事。她没有看他，可是他的眼光一直跟着她，直到她消失在通往厨房的楼梯口。
　　昨天晚上的记忆，让他有点坐不住，然后他发现希尔登在看他。“干嘛？”
　　他的口气使希尔登抬抬眉毛。“我是问你，如果你答应的话，我来找一位淑女教艾玛，这不太容易找，不过你允许的话，我就要到处打听看看了。”
　　可是他的朋友没有在听，只是又问，“什么事？”并且没有那么尖锐了。
　　“华瑞克，你到底在搞什么鬼？这么心不在焉？”
　　若薇挪用托盘端着点心和饮料出现。是她让他心不在焉，那个该死的小妖精。一看见她，他就要想起和她做的事，就要小腹一阵热。而且，他越来越难控制自己对她的欲望。
　　“还需要别的吗？爵爷？”
　　她把托盘放在两张椅子中间的桌子上，一双手安静地放在裙子上，低垂着眼眉。他把她装扮得像女仆，当奴隶一般使唤，可是她所表现出来的淑女风范却丝毫不减。她站在那？，等他进一步吩咐，像个皇后似的端庄。这使他突然灵机一动，忍不住微笑。不怕没有人教艾玛了，他还不必付任何酬劳。
　　“去告诉布鲁特太太，替客人准备房间。”他兴致高昂地命令道。
　　“我现在知道为什么了。”他走后，希尔登开日道，“她就是你关在牢里的淑女？”
　　“你怎么知道这件事？”华瑞克讶异道。
　　“当时我来过这？，准备向你的新婚妻子致意。没有人告诉你？”
　　“可能有，我没注意。不过你怎么知道若薇娜的事？”
　　“你派了那么多人护送她回来，已经惹人注目了，又把她关在土牢？，大家难免要议论纷纷。人人都在猜，她真的是贵族吗？其实看就知道她是淑女，对不对？”他求证道。
　　“她曾经是淑女，以前是，现在不是。”
　　“为什么？”
　　“因为她是我的俘虏，没有任何权利，也没有自由。看我是要吊死她，还是剥了她的皮，但我只要她当奴隶，算是惩罚。”
　　“她做错了什么？”
　　“我不想说。总之，她还活着已经是幸运的了。”华瑞克告欣他。
　　他沉默了半晌，猜不透什么事如此严重，使他的朋友这种表情和口气。“一定很不得了。”不过他随即耸耸肩，并没有多大兴趣。况且他自己还有问题不得解决。“艾玛的事……”
　　“交给我来处理好了。我的新奴隶正好可以胜任教她的工作，如果她是可教之材的话。为了理察，希望那女孩不是朽木才好。”
　　　
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　　若薇娜回到她工作的房间不久，希拉就出现了，带着一种自以为了不起的老大表情，还有嘴角诡异的笑容。
　　“喂，你去东楼服侍希尔登爵士，他的洗澡水已经准备好了。”
　　“谁——谁说的？”她问道，“布鲁特太太？”
　　“不，华瑞克叫我来告欣你。”希拉回答。“你最好快一点，客人已经被请过去了。还有，希尔登爵士是我们爵爷的好朋友，他要做什么，你都仔细一点，惹恼了他，华瑞克爵爷会不高兴的。”
　　有几名女仆倒抽一口冷气，这时玛莉·布鲁特正好走进来，希拉扭身走出去，连看也没有看她。
　　感觉气氛不太对，玛莉问道，“什么事？”
　　不等她们七嘴八舌把事情说完，若薇娜站起来走了出去。她又羞又气，怪华瑞克这样侮辱她，但更恨自己把美芷的话当真。任何随便把她送上别的男人的床——她很清楚希拉的意思——的男人，不值得她去勾引，就算是为了她自己好。
　　当那少女——艾玛——来叫她时，她以为华瑞克准备拿昨晚的事情嘲笑她，可是他像早上一样没有提起。没想到转眼之间，他竟把她推给另一个男人。
　　如果这是另一次惩罚，她不知道她做错了什么。她称呼他爵爷，听他的差遣。难道他已经到那种程度，不必任何理由，都可以找她麻烦吗？她表现得再好，也不能得到他的欢心？
　　无论如何，要她陪别人上床，那是不可能的不管他是不是这里最尊贵的客人。除非他强暴她，不过他大概不可能这么做。一名武士可以随意占有女仆的身体，不过打狗也得看主人，他不会那样强迫主人的女仆。怕就怕……华瑞克有没有告诉这位希尔登爵爷，要把她给他？
　　既愤怒又伤心，她硬着头皮来到东楼，心想事情或许不会那么糟。
　　房门是打开的二名年轻的扈从抱着希尔登爵士沉重的盔甲走出来。房间中央的浴桶正冒着蒸气，而客人站在旁边，用手捏着后颈，好象很酸的样子。过了一会儿，他才注意到她站在门口！脸上立即出现讶异的表情。
　　“你来帮我？小姐。”
　　小姐？他知道？华瑞克告诉他她的身分，然后叫她来这？。可恶的东西，她恨他残酷的报复。
　　垂下头，她说，“华瑞克爵爷叫我来的。”
　　“我倒没有想到——”他开口道，不过很快改口，“我很感激。”
　　他客气的态度，减轻了她所有的心理负担，使她不再觉得羞耻。如果她是这城堡的女主人，而且结过婚，她会毫不犹豫地服侍一位城堡的贵宾入浴。她母亲就经常这么做，事后客人有别的需要，自然有适当的人选。礼俗上，未婚的淑女不负责入浴的事，不过若薇娜不算未婚，她不妨以平常心来做这份工作，除非他有进一步要求。
　　打定主意，她走上前来协助他脱衣服。还有一点点紧张，她主动开口来稳定自己。
　　“走了很远的路吗？希尔登爵爷。”
　　“还好。”
　　“听说你是华瑞克爵爷的好朋友，认识他很久了吗？”
　　“嗯，他以前是我的扈从。”
　　“真的？”
　　他低头对她咧嘴笑。“很意外吗？你以为他不必经过训练，就能当武士啦？”
　　她对他调侃的口气报以微笑。在大厅上，她几乎没有注意到这个人，不过现在仔细一看，他不但不老，还满英俊。他没有华瑞克壮，高度却相当。
　　“这么说，你认识他在他变得这么——”她停顿了一下，“严肃之前。”结果她的形容词，使得那人哈哈大笑起来。
　　“你不太了解他，别的女人说他好恐怖。”
　　她红了脸。“我是不太了解他，不过他不是很吓人嘛。”
　　希尔登又笑了，中气十足的饱满笑声。她用力脱下他的长袍，表示她不喜欢他嘲笑她。
　　“你在这？做什么？”
　　听见华瑞克的声音，她大吃一惊，回过头去看他。他站在门口，看起来——很恐怖，她不懂为什么。
　　“你命令我来的，爵爷。”她提醒他，结果那使他更生气了。
　　“没有的事，我不可能叫你来。你的工作已经固定了，不管增加或减少，我都会当面告诉你。你不要再说了，到我房间去等我。”
　　她满面通红，不想在他朋友面前和他争辩，也没有脸和希尔登爵士道别，她转身走了出去。
　　在楼梯上，华瑞克赶过来拦住她，把她粗鲁地按在石墙上。
　　“告诉我你为什么在那个房间里，给我一个不必处罚你的理由。”他咬牙切齿地说道。
　　“叫我去服侍他，难道不是处罚？我听了你的命令，又要挨罚？你——”
　　他抓住她的手臂。“我没有要你来，如果你再说谎，我不会叫人准备鞭子，我会自己来！”
　　若薇娜把难听的话硬吞回去，他是真的生气了，而她不想自找麻烦。
　　放柔了声音，她说，“除了事实，你要我告诉你什么？有人告诉我来伺候你的客人入浴，说这是你的意思，还要我快一点。”
　　“谁？”
　　“希拉。”
　　“她没有那个胆子。”
　　“布鲁特太太会告诉你，她有没有那个胆子。而且她来叫我时，还有别人在场——”
　　“他有没有碰你？”
　　她眨了眨眼睛，过了一下才会意过来。“没有，不过有又如何？你自己说女仆对这种事不能反抗。”
　　“不必你提醒我我说了什么，娼妇，可是不可以有别人碰你。”
　　说着他扯住她的辫子，凑过来给她一个不太温柔的吻。她不喜欢他在这种时候吻她，也不喜欢她的身体马上有了反应。
　　他放开她的唇，身体仍然和她贴在一起。“如果他要求，你会不会顺从他？”
　　根本没想到要说谎，她摇摇头。“不，我会拒绝，要是他坚持，我会反抗。”她感到华瑞克的身体放松了，他也不再紧抓她的辫子。“不过恐怕没有用，”她提醒他。“你不准我带武器。”
　　“你不准带武器。”他又生气了。
　　因而她也开始火大，并不像刚才那么慌乱。“那我如何阻止别人强暴我？你把我装扮得像女仆，而她们本来就是男人的玩物。就连你的士兵也可以——”她发现他竟然咧嘴笑，奇怪地闭上了嘴。
　　“我对你有兴趣，大家都看得出来，也了解规矩。没有任何人敢动你一根汗毛。不，娼妇，你会发现只有我能带你上床——不过，你也不是很在意。虽然你抗议，但那持续不了多久。”
　　她甩开他伸过来摸她脸颊的手。
　　“怎么啦？不是吗？”
　　“我讨厌你碰我，就像我讨厌你！”
　　结果那些话只惹得他哈哈大笑，气得她一把推开他，跑下楼梯。
　　他放她走。可是一想到他如果要阻止她也可以，就令他安心而令她更加愤怒。
　　所有的权力都在他手上。他拥有并掌握她的身体，影响她的情绪，控制她的一切。如果他不高兴，她还不能生气，他知道要如何吓得她不敢生气。
　　这实在今人受不了啦！她接受他的报复，因为她有错在先，但他太过分了——最糟的还没有来，他要夺去她的孩子。
　　好吧，如果美芷的计划有效，能让她来左右那个男人……只要有那么一点希望，她都要试试看了。

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