刘仁按照朱伍登的安排，把一封密信射上贺兰关，被守城的唐兵发现，立刻呈给总兵官。张公瑾展书观瞧，上写：
　　
　　南阳中军参将刘仁，忍痛含悲，致书于张公瑾、白显道二位将军麾下：
　　朱伍登残暴不仁，杀爱将以树淫威。吾弟刘春，无故被戮，实难令人心服，满营众将也为之不平。
　　如今，南阳兵军心浮动，上下不睦，将帅相疑，此正为二将军破敌立功之时也。二将军若有此意，我当为内应，明晚三更，于中军引三堆大火为号，机不可失。切切！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　刘仁顿首
　　白显道大喜：“天助我破敌，机会难得呀，哥哥要从速安排才是”
　　张公瑾沉思不语，半晌方说道：“用兵之道，真真假假、虚虚实实，以防有诈。”
　　白显道说：“坐失良机，何时才能破敌？”
　　张公瑾仍在沉思。这时，被打入南阳兵内的细作，送来情报，介绍了朱伍登怎样杀死刘春，刘仁如何痛哭，众将如何不服等情形。白显道把大腿一拍：“怎么样？哥哥还有什么可顾忌的？”
　　张公瑾这才相信了。不过，为防备有变，他还是做了两手准备。命白显道守城池，由他自己率三千人马前去劫营。白显道要求说：“哥哥，还是让小弟去吧！”
　　张公瑾不允，到了第二天晚上，张公瑾满身披挂，饱食严装，操枪上马，领着三千军兵开门落锁，偷偷地杀出贺兰关，直奔朱伍登的营盘而来。
　　五里之遥，顷刻便到，张公瑾把人马埋伏在沙丘后面，立马提枪向对面观看。但见朱军的营盘中灯火微弱，辕门紧闭，只有几个哨兵的影子在灯下晃动，偶尔传出几声战马的嘶鸣。看样子朱军是毫无准备，已经放心地睡大觉了。
　　张公瑾又等了一段时间，突然发现敌营中放起三把大火，风助火势，火借风威，烈焰飞腾，照明天地。张公瑾见了，不敢怠慢，把银枪一挥，高声喝道：“弟兄们，杀呀！”“杀呀——”“冲啊——”
　　三千军兵呐喊着，像一股巨大的洪流，向敌营冲去。
　　张公瑾一马当先，冲进辕门，敌军不战自退，四散奔逃。
　　张公瑾一口气杀到中军，不见有人接应，心中狐疑起来。刚想传令退兵，突然四外号炮齐鸣，惊天动地，“嗵——”“嗵！嗵！”紧接着火把通明，伏兵四起，把唐兵困在垓心。霎时间，箭如雨发，鸟铣、火枪、石雷，像狂风暴雨似地向唐兵倾泄。唐兵毫无防备，又没有掩体，完全处于挨打的地位。刹那间，尸积如山，血流成河，人马死伤了大半。张公瑾肋部也受了箭伤，他强咬牙关往外冲杀。哪知，迎面正遇上朱伍登。就见他立马横铲拦住去路，“哈哈”大笑道：“张公瑾，你跑不了啦！还不下马投降，等待何时！”
　　刘仁在朱伍登身边尖着嗓子喊道：“你中了我们的苦肉计了，只有下马请降，才能免死。胆敢说半个不字，管让你等一个不剩，说！降，还是不降？”
　　张公瑾问道：“你是何人？”
　　“大将刘仁是也！”
　　“可是你给我写的书信？”
　　“不错，正是某家。”
　　张公瑾道：“叫某降也不难，不过……”
　　刘仁见张公瑾欲言又止，可能是活心了。为讨好朱伍登，他把马往前一催，笑呵呵地说：“张将军有话说吗？当众不好明言，单独对我说也可以。”
　　张公谨把马往前一提说：“是……这样的……”
　　刘仁没听清楚，往前探身问道：“你说什么？”
　　张公瑾突然把大枪一举，狠狠地说：“我说的是这个！”“唰”的一枪奔刘仁当胸刺来，刘仁躲闪不及，正扎了个透膛。“啊——”他惨叫一声，翻身落马。张公瑾还不解恨，又在他身上猛戳了几枪。朱伍登大怒，拍马抡铲冲了过来，与张公瑾战在一处。张公瑾本不是朱伍登的对手，再加上肋部受伤，气血两亏，十几个回合就招架不住了，被朱伍登一铲劈于马下，又一铲把人头砍掉，可叹张公瑾与三千唐兵全部死于非命。
　　朱伍登命人挑着张公瑾的人头，直逼贺兰关下。这时，白显道已接到噩耗，他大叫一声昏厥在地，左右急忙将他救起。白显道放声大哭：“哥哥，是我把你害了，愿仁兄在天之灵多多保佑，小弟一定给你报仇。”
　　白显道是个急性子人，很少考虑后果，引军杀下关来，朱伍登迎头赶上去，与白显道厮杀在一处，还不到十个回合就被朱伍登斩于马下，主将阵亡，唐兵大乱，朱伍登趁势杀进贺兰关，一面出榜安民，一面命红旗报捷，迎接天顺王杨度进城。
　　贺兰关陷落的消息，飞快地传到了长安。贞观天子十分震惊，急忙召集文武大臣商讨对策。恰在这时，军师徐懋功、越国公罗成刚刚从山东和湖南回到京城，也参加了这次会议。
　　会上由兵部尚书王君可介绍了五国联军侵犯大唐的情况，又介绍了贺兰关失陷的经过。众人听了无不气满胸膛，纷纷请旨，要求出战。
　　李世民问徐懋功：“爱卿以为如何？”
　　徐军师道：“看来，仗是非打不可了，这就叫树欲静而风不止。不过这样也好，咱就来个趁热打铁，歼灭五王，扫清内患，征服突厥，巩固边陲。”
　　侯君基道：“臣早就听说五国联军欲进犯我朝的消息了。他们蓄谋已久，来者不善，主公且不可轻敌。”
　　尉迟恭捋着大胡子说：“单从贺兰关一战，就看出他们来势的凶猛了，咱们应该谨慎对待。”
　　罗成冷笑道：“尉迟元帅和侯大哥未免太胆小了吧？什么叫五国联军？分明是一群乌合之众。也不是某说句大话，只要万岁命某领兵，杀五王，灭突厥，如屠鸡犬耳！”
　　尉迟恭也冷笑道：
　　“越国公，请不要把话说得太绝了。要知道，人后有人，天外有天，英雄后面有好汉。高傲无人是要吃亏的！”
　　罗成闻听，以拳击案，狂笑了几声：
　　“尉迟元帅，你敢与某打赌吗？倘若我灭了五王，平了突厥，你怎么办？”
　　尉迟恭道：“真要如此，我就把帅印让给你！”
　　罗成摇头道：“帅印算得了什么，我要的不是这个。”
　　尉迟恭道：“这么说，你是要我的脑袋了？好，我就把人头赌上！”
　　众人听了急忙解劝。李世民笑着说：“二卿不必争论了，你们都是为了大唐的江山社稷，何必伤了和气。慎重对待是正确的，蔑视敌人也是正确的。还是商量一下如何出兵吧。”
　　罗成奋然道：“臣愿带精兵两万，收失地，灭五王，直捣突厥老巢，如不胜，愿领欺君之罪！”
　　徐军师道：“五王势大，不可低估，又有突厥为后援，更不可小觑，兄弟且慢急躁，还须仔细斟酌才是。”
　　罗成道：“三哥，你怎么也这样说？张口慎重，闭口斟酌，不等我们商量妥帖，人家早就打到门口来了。依我之见，你们尽管商议，某先领兵去战朱伍登！”
　　众人深知罗成狂傲，听不进别人的话，因此不便插口。徐军师无法，只好与李世民单独商量了一阵，作出决定。李世民降旨道：“五王分两路前来进犯，我军也要分两路迎敌，特命罗成为征西大将军，马三保、段之贤、刘洪基、殷开山为副将，率兵五万，复夺贺兰关，对付朱伍登和杨度。特命尉迟恭为平西大将军，齐国远、李如辉、贾云福、柳卅臣为副将，领兵八万，抵挡单天长、窦永山、刘黑闼，程咬金总督粮草，侯君基为两路接应使，徐懋功为总监军，三日后兴师，不得有误！”
　　众人领旨下殿，分头准备去了。
　　罗成怀着激动的心情回到越国公府。仆人把马匹接过，庄氏夫人亲自迎接，到内宅落座吃茶。庄氏见丈夫面有喜色，遂问道：
　　“老爷因何这般高兴？”
　　罗成道：“皇上钦命我为征西大将军，三日后引兵西征。许多年不打仗了，难免心里有些激动。”
　　庄氏闻听就是一愣：“怎么，又要打仗了？”
　　“你感到奇怪吗？”罗成笑道，“古往今来，人就是生活在争斗之中，你不打他，他就打你，真正的太平盛世，也是用鲜血和战争换来的。”
　　夫人道：“老爷何时才能归来？”
　　罗成道：“多则二年，少则一载，定会凯旋。”
　　夫人道：“老爷已经三十出头的人了，万望多加检点，且不可轻敌误事。”
　　“哈哈哈哈。”罗成大笑道，“夫人放心好了，量刘黑闼、朱伍登等庸碌之辈，能掀起多大的风浪？无非都是些流寇鼠盗。突厥虽强，毕竟是化外之人，软欺硬怕，懂得什么兵书战策？也不是某自夸其能，打他们易如反掌。”
　　庄氏夫人名金定，乃罗成的原配夫人，对丈夫的脾气禀性，她是了如指掌的，他知道丈夫是个了不起的英雄，武艺超群，聪明干练，久历疆场，见多识广；可是，他又是个刚愎自用、性骄气傲、目空一切的人。对此她是十分担心而又不满的。但作为一个贤慧的妻子，她又不敢深说，仅是点到而已。正在这时候，小少爷罗通进来了，他今年十四岁了，论相貌与他父亲罗成极相似，面如银盆，五官英俊，举止潇洒，仪表出众，且又知书明理，才智过人。罗成夫妇只有这么一个儿子，爱如掌上明珠。罗通自幼与母亲学文，随父亲习武，罗家的枪法、绝艺，他几乎全都继承了，至今仍苦练不息。他听说父亲又要出征了，怀着满腹疑虑来见父亲。礼毕，垂手站在爹爹身旁。
　　罗成望着儿子，亲切地问道：“练功了吗？”
　　“回爹爹的话，刚练完。听说您下朝了，特来问安。”
　　“嗯，一定勤学苦练哪！我不是一再对你说过嘛：‘要学惊人艺，须下苦工夫’；若想人前显贵，就要暗中受罪。”
　　“是，儿都记住了。”
　　罗通施了一礼，又仗着胆子问道：“听人说，爹爹又要远征了，可有此事？”
　　“嗯”
　　罗成点点头。罗通道：“听说这次要打大仗，不但要对付五国联军，还要西征突厥，说不定得打几年呢。”
　　“这话是谁说的？”
　　罗成收敛了笑容，不高兴地问道。罗通有些心慌意乱：“这……外边都在这么议论。”
　　罗成冷笑道：“不要听他们胡猜乱讲，方才我对你母亲说了，这次的战争，多则二年，少则一载，就可凯旋还朝。”
　　罗通道：“儿有句话，不知当讲不当讲，请爹爹恕罪。”
　　“有话你就说吧，我不怪你就是了。”
　　罗通挺直身子说：“儿打算跟随爹爹一起出征，也好在鞍前马后保护您老人家。”
　　“哈哈哈哈。”罗成边笑边点头说，“罢了，罢了，难得你有此孝心。”
　　“爹爹，您就答应了吧。”
　　罗通扯着罗成的袖子，不住地哀求。
　　罗成严肃地说：“不行，你还没到从征的年纪，再说也用不着你，你在家孝顺母亲就可以了。”
　　罗通一听，差点没急哭了，嗫嚅地说：“爹爹，人家都说，这次是打硬仗，五国联军和突厥都是不好对付的，他们光是军兵就超过了一百万，能征惯战的大将足有几千名，贺兰关一战，就打死打伤我军三万余人，张公瑾、白显道、屈突通，屈突盖几位伯父也都阵亡了，可见这场大战是如何的险恶。爹爹身为大将独挡一面，与数倍于我之敌鏖战，怎能不让孩儿担心？所以，儿要出征助爹爹一臂之力。”
　　罗成不悦道：“小小年纪，懂得什么，因何长敌人之锐气，灭自家的威风？你这话，也就是在家里说，若换在军营里，就应该按军法治罪！”
　　罗通吓得面红耳赤，低头不语。
　　庄氏夫人忙解围道：“老爷何必动怒，孩子也是出于一片孝心哪！”
　　罗成站起来，背着手来回地走着说：“孩子的心我是理解的，不过未免过分了点。我一生最鄙视懦夫软汉，身为武将的，胆要大，气要壮，心要狠，手要黑，行动要果断，视死如归，置身于万马营中如无物，视强敌如草芥，要有克敌必胜的信心，要有惊天动地的气魄，这才配当一名大将。”
　　罗成停在夫人面前接着说：“战争是残酷的，你不杀死他，他就要杀死你，每天都要死人，每战也要死人，排兵布阵，逗、引、埋伏，处处都要使用心计。吉凶难卜，胜负难料，随时都可能为国捐躯。咱们就有这么一个儿子，我怎忍心带着他去冒险？万一我要有个三长两短……”
　　“别说了！”庄氏夫人怕丈夫说出什么不吉利的话，马上打断了他的话头，对儿子说：“通儿，别惹爹爹生气了，还不快赔个不是！”
　　罗通心里委屈，嘴里不敢说，只好勉强地说：“爹爹的心意，儿明白了，儿一定在家孝顺母亲，好好练习功课，请爹爹放心。”
　　罗成点头说：“这才是好孩子，在我出征的时候，你要把祖传的‘绝命枪’练好，等我回来，还要检查呢。”
　　“儿遵命。”
　　这时，一名侍卫在门外禀道：“马三保、段之贤、刘洪基、殷开山四位将军到。”
　　罗成立即吩咐：“请到客厅。”
　　说罢大踏步走出书房。庄氏夫人和罗通望着罗成的背影，轻轻地叹了口气，一股莫名其妙的阴云笼罩在心头。
　　贞观元年春，罗成率领五万人马，浩浩荡荡地出发了。老将马三保为先锋，段之贤为合后，刘洪基、殷开山为左右护军，唐万仁、唐万义护理中军，直奔贺兰关。
　　罗成在马上下严令，以每日一百五十里的速度急速前进，违令者按贻误军机罪处斩。官兵都知道罗成治军极严，执法如山，毫不讲情面，因此心怀畏惧，背道而行。书说简短，这一天离着贺兰关可就不远了。突然前队响起了炮声和喊杀声。罗成把马带住，等候情报。时间不大就见一匹快马，飞驰而来，马上坐着报事的蓝旗官，他先向罗成行了军礼，然后说道：“启禀大将军，马老将军遇上了伏兵，已然交了手，胜负未分，请大将军定夺。”
　　罗成问道：“敌军多少？何人带队？”
　　“回大将军，敌军约有五千，领队的是朱伍登手下的大将周能、周顺。”
　　“再探！”
　　“是。”
　　“是。”
　　蓝旗官拨马走了。罗成望着唐万仁、唐万义说：“马上安营扎寨，我领人到前边去看看。”
　　“遵命。”
　　罗成带着五百马队，冲出中军，风驰电掣一般向前队奔去。
　　开仗的地方叫十里堡，顾名思义，此处离贺兰关仅有十里，左边是山峦名叫野狼窝，右边是一条小河，名叫仙人渡。中间是一条曲曲弯弯的官道，两边坑坑洼洼，有不少密林和庄稼地，在官道的西侧，散落着几十户人家。由于这里地势险要，素为兵家必争之地。所在，战争打响后，乡民们早都逃光了。
　　朱伍登和杨度占领三关后，本想着继续深入，怎奈十多万人马，粮草接济有困难，只好按兵不动，每天派人到四处征粮。
　　朱伍登和杨度料到唐兵很快就会来到的，所以一面加固城防，一面派大将周能、周顺领兵五千，埋伏在十里堡一带。这周氏兄弟也是朱伍登手下的猛将，每人掌中一把开山大斧，十分骁勇。
　　他俩把军兵埋伏在野狼窝，坐等鳌鱼上钩，恰巧马三保率领的前军来到了。周氏兄弟商量之后，周能在左，周顺在右，企图把唐兵拦腰切断，分片剿灭。
　　马三保本是唐朝大将，带兵三十余年，有丰富的临战经验。在行军的路上就做了各种预防，他的部队刚走进野狼窝，马三保就预感到形势不妙，马上传令收缩队形，摆成方阵。骑兵在四周，步兵守中心，缓缓地前进。果不出他的所料，往前走了不到三里，敌军就出动了，摇旗呐喊，奔唐军杀来。虽然来势甚猛，却没能把唐兵的方阵突破。双方在古道上、山坡前、大地里、小河边展开了激战。
　　马三保抖擞精神，银髯飘摆，手执金背七星大刀直奔周能扑来。周能抡开大斧与马三保战在一起。二十几个回合，胜负不分。周顺恐哥哥有失，催马摇斧前来助阵。两匹马、两把大斧把马三保困在垓心，十几个回合，马三保就招架不住了。累得他汗透征袍，吁吁直喘。正在这紧要关头，罗成到了。
　　罗成领着骑兵五百，登上一座沙丘，居高临下，看得十分真切，透过沙尘，他发现战斗非常激烈，双方不断有人倒下去。有几个身受重伤的唐兵，满身是血，仍与敌军死战，看到这些，罗成感到欣慰和满意。忽然他看见了马三保，正被两名敌将围住，眼看就要支持不住了。罗成不敢怠慢，手托长枪，双脚点镫，胯下的白龙驹一声嘶呜，四蹄蹬开，好似一道闪电，冲下沙丘，眨眼就冲到敌将马前，手起一枪把周顺刺于马下。周能见势不妙，拨马便走，哪知罗成的马快，顷刻就追了个首尾相连。还未等周能把马掉转过来，罗成的枪就到了，“噗哧”一声扎了个透心凉，死尸栽于马下。罗成手下的五百骑兵，个个都像小老虎，高举马刀，寒光闪闪，一个冲锋就把朱军击溃了。直杀得尸横遍野，鬼哭狼嗥，能跑的跑了，不能跑的都举手投降了。
　　罗成喝道：“马将军听令！”
　　“未将在。”
　　“你率领我这五百骑兵，追赶逃兵，务必全歼，一个不留！”
　　“遵令”
　　马三保把大刀一挥，追下去了。罗成又喝道：“中军何在？”
　　中军副将尚青山忙答应一声：“未将在。”
　　罗成指着近千名俘虏说：“把他们全都斩了！”
　　尚青山一愣：“这个……恐怕不合适……”
　　“你敢违抗将令？”
　　罗成冷着脸，目光凌厉地盯着面前的盟兄。
　　“是，未将遵令。”
　　尚青山不敢抗令。忙指挥三千步兵，两千骑兵，把集中在仙人渡畔的俘虏层层包围，信炮一响，刀矛齐发，可怜这些手无寸铁的俘虏兵全都做了刀下之鬼。
　　这时马三保也回来交令说：“未将已奉令将朱伍登的逃兵斩尽杀绝了，带回人头三百五十八颗，请大将军验看。”
　　罗成望着士兵手中提着血淋淋的人头，满意地一笑，传令把人头和全部尸体扔到仙人渡河里，这才收兵回寨。
　　晚饭后，唐兵疲惫不堪，刚要解衣就寝，突然中军响起鼓号声。谁都知道这是紧急集合的信号，官兵们不解其意，马上到营外列队集合，营官以上的军官都赶快跑到中军去请令。
　　中军大帐，灯火辉煌，罗成全身披挂，怀抱令旗，高坐在中间的虎皮交椅上。一大群文案、师爷、幕宾、参赞站在他的身后，副众将，整齐严肃地站了两大溜，一个个盔明甲亮，佩剑悬刀，杀气腾腾。罗成命中军官点过花名册，这才说道：“大家都很累了，本应好好休息，不过，这是战场，敌军是不会让我们睡舒服觉的。我料他们必来偷营劫寨，望大家做好防备。”
　　“是！我等愿听大将军的调遣。”
　　众将同时回答，声音整齐洪亮。
　　罗成下达密令后，众将领令，分头准备去了。
　　果不出罗成所料，三更刚过，敌军就到了，领兵的正是南阳王朱伍登。
　　原来周能、周顺全军覆没的消息传进贺兰关，朱伍登闻听直气得火冒三丈，肝胆欲裂，马上就要点兵出城与罗成决战，当时被天顺王杨度劝住，他说：“罗成乃世之名将，勇不可挡，加上唐军新胜，锐气正旺，我军战也无益。不如夜间偷营，攻其不备，出其不意，岂不事半而功倍？”
　　朱伍登强压怒火，好不容易耐到天黑，这才点兵一万，悄悄离开贺兰关；杨度也派出精兵五千，命族弟花刀将杨昆统带，为朱伍登的后援。朱伍登出城后命马、步三军摸黑疾走，二更左右就离着十里堡不远了。他让军兵原地休息，亲自领人察看形势。只见唐营全都分布在山坡下，一眼看不到头，静悄悄的好似无人一般，朱伍登心想，罗成胜了一阵，心满意足，已经睡大觉了，安知朱某前来劫营，他咬牙切齿地骂道：“罗成、罗成，你可知血债要用血来还？朱某不报此仇，誓不为人！”他把马一拨，回到队内，把众将召集在一起，做了安排。于是，大将金奎、金亮在左，上将刘发、赵延在右，他领着八名副将居中，兵分三队，奔唐营袭来。
　　三更天刚过，他们就来到辕门了。朱伍登把大铲一摆，高声喝道：“冲！”“冲啊！”“杀呀！”
　　刹那间，人喊马嘶，灯火通明，朱军像潮水般冲进唐营。这才叫：挖下深坑等虎豹，撒下香饵钓金鳌。
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