侯君基在宴会上大显身手，力战雪猿，他突然飞起一脚，正踢在中间那只雪猿的小腹上，“嘭”的一声踢出一丈多远，就见这只雪猿仰面摔倒，口吐白沫，不能动弹了。与此同时，另外的四只雪猿，张牙舞爪，一齐向侯君基扑来，快似流星，疾如闪电，众人见了无不吃惊。尤其是程咬金，心头猛地一缩，额角上渗出冷汗。为什么？前几阵证明，单打独斗都很顺利，吃亏就吃到群战上了，只要被雪猿围住就好不了啦。
　　且说侯君基，早就有所准备，因此毫不慌张。他的眼睛盯着面前的两只雪猿，耳朵听着身后另两只雪猿的动静。这就叫眼观六路，耳听八方。说时迟，那时快，就见他双脚点地，腾空而起，使了个云里翻，又名金刚贴板桥，在空中仰面朝天，双腿叉开，左脚踢一个，右脚踢一个；双手往后打，一只手打一个。双拳双脚都是同时发出的，打得这个利索就甭提了，耳轮中就听见“嘭”一声，四只雪猿同时栽倒，嘴歪眼斜，都动不了啦！侯君基双脚落地，气不长出，面不更色。
　　“好哇！”
　　“打得好！”
　　“好武艺！”
　　殿上殿下暴发出雷鸣般的掌声和欢呼声。
　　程咬金咧着大嘴笑道：“怎么样，还是我教的能耐好使吧！”
　　再说石铁虎，万没有想到败得这么惨。他一看五只雪猿都废了，又羞又恼，用手指着侯君基喝道：“姓侯的休走，来来来，某家与你较量较量！”
　　说着他把皮鞭放下，晃双拳奔小白猿扑来。不容侯君基说话，“啪啪啪”一连就是五六拳，打前心挂两肋，踢小腹撩阴裆，狠狠地下了毒手。
　　老程气得二目圆翻，在一旁喝道：“姓石的，这小子太可恶了！侯贤弟，替我好好的整治整治他！”
　　其实老程不说，侯君基也有这个心，他发现石铁虎这个人太刁蛮了，简直到了不通天理、不近人情的地步。假如对这种人谦让或心慈手软，无异于对牛弹琴。侯君基是个急性子人，在通常的情况下，他隐而不发，可是到了关键时刻，他是绝不让的。现在就是这个时候了。只见他先是左躲右闪，好像畏惧又不敢还手的样子，给对方造成错觉。当石铁虎对他的面门击来的时候，侯君基突然转守为攻，只见他伸出双臂，架住石铁虎的胳膊，冷不防往下一矬身，使了个“老僧撞钟”，一头奔对方的胸部顶去。这一招出其不意，迅猛异常，石铁虎惜手不及，被撞了个正着，他大叫一声，翻身摔倒，就觉着胸膛发闷，两耳生风，“哇——”一口鲜血喷洒出来。
　　大殿上一阵骚动，有几个突厥士兵跑过去，把石铁虎搀扶起来。这家伙不愧是条硬汉子，把嘴角上的鲜血抹了一把，弯着腰，瞪着眼，凶光四射，盯着眼前的一切，拉出拼命的架势。
　　到了这个时候，贞观天子李世民不能不说话了，他把御案轻轻一击，朗声说道：“石铁虎，你太放肆了。朕念你是外国使者，大唐的客人，因此百般容让。佻却错疑我大唐软弱可欺，心怀叵测，借题发挥，伤我爱臣，搅我盛典，口出不逊，胡作非为，置礼义于不顾，弃邦交而结新怨，实属罪大恶极！本应按大唐律将你正法，姑念两国关系，恕你不死，着专人押送回国，下不为例，以儆效尤。”
　　李世民说罢，传旨道：“李如辉。”
　　“臣在。”新任的京营副殿帅李如辉，挺身而起，来到御案前。
　　李世民道：“朕命你为宣抚使，把石铁虎一行押送出境！”
　　“臣遵旨。”李如辉一转身来到石铁虎面前，用手往殿外一指：
　　“请吧。”
　　石铁虎满肚子不服，但又无法发泄，冲着李世民冷笑一声：
　　“多谢陛下关照，青山不倒，绿水长流，我深信，我家汗王会‘报答’你们的！”
　　说罢转身就走。
　　“慢着。”老程喊道，“把这几只毛猴也抬回去，给你们汗王炖肉吃去吧！”
　　一句话说得众人哄堂大笑。石铁虎羞愧满面，命手下人抬着雪猿，急匆匆下殿去了。一场风波，云消雾散。李世民又传下圣旨，重新摆宴，与各国使者、文武群臣共度良宵。顿时，乐声四起，猜拳行令，兴庆宫上又恢复了歌舞升平的景象。一连庆祝了三天，各国使者才陆续回国，各衙门照常办公不提。
　　话分两头，再说李如辉，跨上战马，点了五百羽林军，把石铁虎一行押出长安，饥餐渴饮，夜住晓行，一直到二月末，才来到边境——周西坡。
　　这条山坡长约数十里，南北走向，蜿蜒曲折，好像一条巨龙横亘在大沙漠上。坡东属大唐的周西关管辖；坡西属西突厥管辖。两国都在坡上设有哨卡和瞭望楼。在两国交界的地方，有一条小河，名叫淤沙河，河上设有两处渡口，以通往来。
　　李如辉把石铁虎押到渡口，派人和西突厥的哨卡打了招呼，这才把石铁虎放了。石铁虎过了淤沙河，回过头来，冲着李如辉喊道：
　　“君子报仇，十年不晚。请你转告唐天子，等着我，早晚有一天我非报仇不可！”
　　李如辉笑道：“请便，请便！欢迎，欢迎！”
　　说罢，他巡视了唐营的哨卡，告诫军兵要严阵以待，而后回周西关休息去了。在周西关他又接到兵部公文，命他暂不要回京，以宣抚使的身份，统领周西关一带的人马，以防突厥入犯。李如辉遵令照办，就留在关上了。
　　且说石铁虎，一口气跑回神京，正赶上赤壁保康王坐朝，各部郡王、酋长俱在。石铁虎爬上银安殿，大喊了一声：
　　“臣，臣回京交，交旨……”
　　说罢两眼一翻，背过气去了。银安殿上一阵大乱，保康王大惊失色，急忙派人进行抢救。约摸有半个时辰，石铁虎才缓醒过来。他跪在用熊皮铺的地面上，向保康王介绍了这次入唐的经过。他添枝加叶，把责任都推到唐朝方面，说什么唐朝骂突厥是匈奴，应该向大唐称臣纳贡；又说李世民看不起咱们突厥国，当众大放厥词，把雪猿摔伤，把我也打吐了血了，还把我押送出境等等。
　　“哇呀呀呀！”保康王一拍桌子霍然站起，用手指点着长安方向骂道：“李世民哪，李世民！实在欺我太甚，孤必兴师问罪。”
　　各部的郡王、酋长，也都顺风扯旗主张发兵。当晚，赤壁保康王召集了紧急的御前会议，参加的有：军师哈依格，大帅丹珠吐布，副元帅特尔巴干，大都督瓦尔古，副都督桑库，郡王齐齐朗杰、玛什顿、吉吉特，酋长富察包衣、僧存德尔、安朝珠布、塔什干达，将军石铁虎、巴山、巴特尔等等四十余人，保康王余怒未消，当众说道：“李世民欺我太甚，孤欲兴师征讨，不知各位有何高见？”
　　副元帅特尔巴干首先说道：“汗王起兵，正合天意。常言道，先下手为强，后下手遭殃。因此臣赞成出兵。”
　　将军巴山大呼道：“天无二日，国无二主，留得李世民在，汗王就难以统率万邦。不如趁此机会，杀进长安，灭掉大唐，杀死唐天子，以了汗王多年的夙愿。”
　　石铁虎道：“臣这次奉旨入唐，发现大唐帝国空有虚表。秦琼、罗成，病的病，不在的不在，余者大都是年迈的老朽和庸庸碌碌之辈，臣还发现，沿路的关防并不坚固，只要汗王愿意出兵，臣敢保一年内，至多一年，就能拿下长安，三年就能攻占整个天朝领土。”
　　郡王齐齐朗杰把大嘴一咧，笑着说：“大唐朝不但物阜民丰，山川秀丽，听说还多出美女。到那时候，在座的诸公哪一位不弄他三十个五十个的，啊，哈哈哈哈。”
　　齐齐朗杰的话，引起众人的兴趣，一个个笑逐颜开，垂涎三尺，就好像已经达到了目的似的。最后，一致同意发兵犯唐。
　　军师哈依格道：“唐帝国地大物博，人口密集，山川秀丽，遍地是金银财宝，确实是得天独厚、最使人向往的地方。不过，从历代兴衰看来，这个国家是很难征服的。请汗王不要轻举妄动才是。”
　　保康王不悦，冷笑道：“依你之见，是不出兵喽？”
　　“不，臣不是这个意思，我是说咱们应该谨慎对待。”
　　“何谓谨慎对待？”
　　“回汗王的话，依臣之见，咱们先养精蓄锐，按兵不动，命令五王先出兵。让他们骨肉自相残杀。倘若五王胜了，咱们坐享其成；倘若他们两败俱伤，咱正好乘虚而入，收拾残局。退一步说，即使唐帝国战胜了，他的人马也会消耗大半，人困马乏，粮饷两缺。到那时，我们再把雄兵放出去，岂不事半功倍？”
　　“嗯！有理，有理。”
　　保康王虽然专横残暴，但极其英明。他马上采取了哈依格的建议，立即派专人催促五王进兵。
　　这五王都是谁？他们是天顺王杨度，南阳王朱伍登，潞州王单天长，夏明王窦永山，后汉王刘黑闼。这五路人马都聚集在玉门关外的安西和巴里坤一带。他们都是隋朝残部和反对大唐的势力，如今纠集在一起，共有人马二十多万，他们当中实力最大的是后汉玉刘黑闼。
　　五王接到赤壁保康王的诏旨，喜出望外，立刻祭旗出发，分兵两路，向长安杀来。哪两路？一路由天顺王杨度、南阳王朱伍登率领大军十万，横跨旱海，翻越贺兰山，直扑贺兰关；另一路由后汉王刘黑闼、潞州王单天长、夏明王窦永山率领雄兵十五万，出玛曲、迭部，偷渡白龙河，取成都，直扑阳平关。两路人马左右呼应，对长安进行夹击。
　　且说天顺王杨度，乃隋炀帝杨广的亲叔伯兄弟，岳王杨素之子。隋朝灭亡时，他率领家眷逃往西夏，自立为天顺王，在西夏招兵买马，积草屯粮，收集隋朝残部，成为一支反对大唐的顽固势力。杨度的宗旨是灭唐兴隋，企图恢复已经灭亡了的隋帝国，由他主宰天下。
　　南阳王朱伍登乃南阳侯伍云兆之子，后被朱灿收养，故名朱伍登。他的养父朱灿，曾自称南阳工，属于十八家反王之一，后被大唐所灭，朱灿战死，朱伍登率残部逃往塞外，投靠突厥，仍举着南阳王的大旗称雄天下。他不像杨度的野心那么大，只盼收复南阳，光复父业，做一路诸侯就满足了，在五王当中，他的人马最少，位次居后，可他的武艺是一流的。跨下宝马桃花驹，掌中一条八十二斤重的独龙宝铲，有万夫不当之勇。所以，他担任了前部正印先锋官，率本部三万人马在前边开道。一路上攻必克、战必捷，势如破竹，所向披靡。仅一个月的工夫，就夺乌海，占陶乐，克平罗，定新城，直杀到贺兰关下。
　　这贺兰关乃长安北部的重要门户，唐帝国一向派重兵在此驻守。总兵官张公瑾，副将白显道、屈突通、屈突盖，这四员大将都是当年的瓦岗英雄，身经百战，武艺精湛，因此被派到这里。为了防患未然，这次的庆贺大典，他们都没能参加。
　　闲言少叙，且说张公瑾连连接到战败的消息，心急如焚，一面派人飞报长安，一面整顿人马守住城池。他先派屈突通、屈突盖各率五千兵马在关前扎下东西两座大营，与贺兰关成为犄角之势。又命白显道领兵巡城，还派人把城里的老百姓组成联防，配合官军巡逻放哨，维护治安。
　　贞观元年夏五月，朱伍登的大军杀到关下，直犯唐营。屈突通引兵出战，与朱伍登会于郊外。屈突通把唐军布成方阵，步兵居中，骑兵护住两翼，他立马在土坡之上，手提长矛，往对面观看。但见“南阳”兵滚地而来，旌旗遮日月，刀枪似麻林。为首一员大将金盔金甲大红袍，胯下大红马，掌中横端一条大铲。面如晚霞，五官端正，看年纪也就在三十岁上下。威风凛凛，杀气腾腾。在他的身后有一面皂纛旗，旗上绣着四个大字，“南阳王朱”。左右还有一副门旗，旗上大书一副对联，上一联：“报父仇兴兵雪恨”，下一联：“复旧业直捣南阳”，旗下闪出几匹战马，马上坐的都是盔甲全身的将军，一个个手提利刃，虎视眈眈。屈突通看罢，用矛一点，高声喝道：“何处来的狂徒，胆敢进犯大唐疆土？”
　　朱伍登马往前提，也选了一座高坡，厉声答道：“某乃南阳王朱灿之子朱伍登是也！你是何人？”
　　“边关大将屈突通是也！”
　　朱伍登笑道：“原来是无名的鼠辈，你还敢与本王争斗不成？”
　　屈突通大怒，拍马摇矛，直奔朱伍登扑来。朱伍登也冲下高坡，晃掌中大铲迎敌。二马相交，矛铲并举杀在一处。也就是十几个回合，屈突通力法，招数散乱。朱伍登暗喜，拼力进攻，大吼一声，斩屈突通于马下。
　　唐兵见主将阵亡，群龙无首，军心浮动，被南阳兵杀得大败。忽听左翼炮响连天，有人喊道：“弟兄们不要乱，屈突盖来也！”
　　败散的唐兵稳住阵脚，重新聚结起来。且说屈突盖从探马口中得知哥哥阵亡的消息，肝胆皆裂，离开营盘，到军前替兄报仇。
　　朱伍登把副将赵海山唤到马前，耳语道：如此这般，赵海山领命去了。朱伍登交待完毕、催开战马，来战屈突盖，二马盘桓，二十多个回合未分胜负。原来屈突盖的本领比他哥哥大得多。掌中一条大铁枪，也有万夫不当之勇。
　　朱伍登杀得性起，缠着屈突盖不放，直杀得难解难分。忽听唐兵一阵大乱，有人喊道：“不好啦——大营被劫了！”
　　“坏了，家被人家端了！——”
　　屈突盖听了大吃一惊，偷眼观看，见大营那面火光冲天，隐隐约约传来哭喊声和呼救声。屈突盖暗道不好，无心恋战，拨马便走，他打算把营寨再夺回来。迎面正遇上赵海山，赵海山大笑：
　　“你的营寨已被某家占了，你腹背受敌，跑不了啦！”说罢举刀便砍。屈突盖料知败局不能挽回，夺路而走，迎面又被朱伍登拦住。不过三合，屈突盖受伤落马，死于乱军之中，朱伍登连伤唐军两员大将，夺占两座营盘，士气大增，命人挑着屈氏弟兄的人头，直逼贺兰关下。
　　这时张公瑾、白显道正在城上巡逻，已得知屈氏弟兄阵亡的消息，真是又惊又恼。但见唐营两座大寨火光冲天，败兵像潮水似的退了下来。张公瑾急令官兵用弓箭掩护，把败兵放进关来，还没等败兵进完，南阳兵就杀到了。张公瑾怕敌军混进城中，只好命人把城门关闭，扯起吊桥，把几百名没有进城的唐兵关在城外。这些唐兵叫苦不迭，手指城头破口大骂。有人说：“骂也无用，干脆投降了吧。”于是这些人放下刀枪，被俘虏了。张公瑾目睹此景，心如刀绞。
　　朱伍登飞马来到护城河边，命人摇晃着屈氏弟兄的人头，向城上示威。白显道大怒，向张公瑾请令：
　　“大哥给我三千人马，是死是活我也要把人头夺回来！”
　　张公瑾摇头道：“不可，不可。敌军连胜两阵，锐气正旺。我军新败，锐气已衰，宜守不宜战，休要中了敌军诡计。”
　　“难道我们认输了不成？”白显道都要哭了。
　　张公瑾劝说：“兵家胜负乃是常事，岂能以一城一地之得失而下定论？来日方长，再战不迟。”
　　白显道不敢抗令，盯着城下南阳兵怒不可遏。
　　朱伍登望着城头，高声喝道：“唐兵听着，叫你家主将与我搭话。”
　　张公瑾从垛口探出身说：“我就是主将，你有话说吧！”
　　朱伍登又把马往前提了几步说：“识时务者为俊杰，本王亲提虎狼之师，所向无敌。量你这小小的贺兰关，岂能将孤挡住？劝你放聪明些，及早献关投降，不失封侯之位，若忠言逆耳，破城之日，玉石俱焚，你追悔不及矣。”
　　“呸！”张公瑾指着朱伍登骂道：“黄口孺子，休得胡言，天朝大将，铁骨铮铮，岂能保你！容某将你抓住，千刀万剐！”
　　朱伍登大怒，把铁铲一摆，喝令攻城。南阳兵闻风而动，分成十队，架着云梯，背着沙袋，填河攻城，张公瑾吩咐放箭。霎时箭如雨发，矢石，火铳，像下冰雹似地奔南阳兵投下。
　　朱伍登见军兵死伤惨重，不得不下令撤兵，在关前立下营寨。
　　次日天明，南阳兵再次攻城，又被唐兵击退。书说简短，朱伍登连攻了数日，未能攻破贺兰关，反倒伤损了两千人马，只好向杨度告急。
　　杨度闻报，亲提大军从平罗开赴前敌，离城五里安营下寨，与朱伍登遥相呼应。
　　朱伍登听说天顺王兵到，立刻带上亲兵，来见杨度。杨度派人把朱伍登接进大帐，置酒款待。朱伍登便把战事的经过讲了一遍。杨度笑道：“王兄屡立战功，佳音已传到神京，赤壁保康王大喜，昨日差人给你送来金牌三面，黄金五百两，以示嘉奖。”说着向左右一招手，就见两名锦衣侍卫，手托银盘，把金牌和黄金举到朱伍登眼前。朱伍登大喜，冲杨度一拱手：“愧领，愧领。”
　　说着话他伸出双手，刚要去接，忽然被杨度拦住：“且慢。”
　　“为什么？”朱伍登不解，尴尬地缩回双手。杨度冷笑道：“没别的意思，请王兄晚收几天，待破了贺兰关，再受此礼，岂不更好？”
　　朱伍登暗骂，老子包打前敌，伤兵损将，你他娘的在后边吃便宜，等现成，还用话奚落于我。真岂有此理！朱伍登虽心里不满，但表面上不敢得罪杨度。他深知这个家伙又阴又损，实力又厚，要把他得罪了，就没个好了。所以他恼到心里，笑到脸上：
　　“王兄说的对，等拿下贺兰关，一起祝贺吧。”
　　杨度命人把金牌和黄金拿下，笑着问：“王兄可有破城之策？”
　　朱伍登连打唉声：“贺兰关坚不可摧，屡攻不下，请王兄助我。”
　　杨度笑道：“你我同心破唐，何分彼此。”
　　朱伍登求问破城之法，杨度道：“兵法云，逢强智取，遇弱活擒，有道是‘兵不厌诈’。我有一计，可破贺兰。”
　　朱伍登忙问：“何计？”
　　杨度叱退左右，附朱伍登之耳：“如此这般……”
　　朱伍登眉头舒展，起身谢道：“此关若破，皆王兄之力，弟当表奏汗王，为王兄请功。”
　　朱伍登告辞回营，下令把中军参将刘仁唤进寝帐。刘仁是朱伍登的老部下了，从南阳关突围起，一直跟随到现在。他还有个弟弟名叫刘春，官拜标将，现在军前任职。他们对朱伍登赤胆忠心，言听计从。朱伍登叱退左右，独对刘仁说：“贺兰关城池坚固，又有张、白二人死守，极难攻破。汗王又再三催我破城，真叫本王左右为难。适才思得一条破城之计，请将军助我。”
　　刘仁跪地发誓说：“王驾有用我之处，只管吩咐，臣赴汤蹈火，万死不辞。”
　　朱伍登摇头不语。刘仁看出朱伍登有难言之隐，遂说道：“王驾有话只管明言，何须顾忌。”
　　朱伍登无奈说：“孤想借你兄弟刘春的人头用用，你可愿意？”
　　“这个……”刘仁大吃一惊，望着朱伍登那张严峻无情的脸，说不出话来。朱伍登道：“你放心，本王是有心的人，决不会亏待你和刘春的家眷的。”
　　刘仁知道朱伍登非常任性，凡是他决定了的事，是很难改变的，看样子如不答应，连自己这条命也保不住。遂说道：“既然王驾千岁认为需要，臣遵旨就是。”
　　朱伍登的脸色这才和缓了一些：“刘仁哪，孤这样做也是不得已而为之，请你谅解，我打算这么办，一会儿我就升帐，抓刘春一朝之错，当众将他斩首。你在下面可以散布流言，骂我不仁，然后再设法与唐军通信，倒反我的大营。我料张公瑾破敌心切，必来劫营，只要把他引出关来，你就算立下大功了。”
　　刘仁不敢不从，只好点头应允。朱伍登怕刘仁反悔，冷笑道：
　　“你和刘春的家眷，本王可以亲自照料，让他们随我的家眷住到一起好了。”
　　不等刘仁说话，朱伍登已经派人这样办了。刘仁明白姓朱的这是不放心，把家眷当成人质了。他们商议已毕，朱伍登传令升帐。鼓响三通，众将到齐，分立两厢，听候差派。就见朱伍登面沉似水，发怒道：“养兵千日，用在一时，小小的贺兰关，就是拿不下来，是何道理？据本王查知，原来有人在暗中捣鬼，涣散军心，瓦解我军斗志，实属可恨！”
　　众将听了，面面相觑，不知王爷指的是谁。
　　“刘春！”朱伍登大吼一声，把众将吓了一哆嗦，刘春的脸也变了，赶紧答应一声，来到帅案前躬身施礼：“参见王驾。”
　　“嘟！”朱伍登把桌子一拍，“胆大的刘春，你身为标将，包打前敌，何故拿不下贺兰？”
　　“这个……”
　　刘春摸不着头尾，一时不知如何回答。朱伍登又说：
　　“你还在军中诽谤本王，长唐兵之锐气，灭我军之威风，抗我令箭，阳奉阴违，岂能容你？来人，给我推出去斩了！”
　　刘春闻听，如雷轰顶，疾呼道：“冤枉啊——冤枉！”
　　众将素知刘春是南阳王的爱将，忙过来求情。朱大怒，喝令乱棒打出，这下把众人都给震住了。时间不大，刀斧手把刘春的人头提进大帐，放在帅案前面，众将见了，无不骇然。
　　朱伍登道：“而后再有人敢乱我军心者，以此为例！”
　　说罢袍袖一甩，退帐走了。
　　再说刘仁，眼见胞弟惨死，痛断肝肠，但又有苦说不出，把人头抱起，放声痛哭。很多人都围拢过来解劝。刘仁道：“我弟兄随南阳王出生入死十余年，没有功劳，也有苦劳，没想到他竟抓住几句不实之词，将我弟斩首。是可忍，孰不可忍？”
　　众人忙用手捂住刘仁的嘴，劝他不要往下说，刘仁大吼一声，昏厥在地。众人怕出事，忙把他扶回寝帐。刘仁苏醒时，见身边都是心腹人，便提起笔来，按着朱伍登的安排，给张公瑾写了一封密信，派人用箭射上城头。究竟张公瑾能不能中计？请看下文。
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