千年小酒店
The thousand-year-old inn
作为客人,我在安德鲁夫妇家度过了一个愉快的圣诞之夜。他们的儿子、女儿、养子、养女,都从不同城市赶回诺丁汉,享受一年一次的大团圆。大家坐在圣诞树旁的餐桌周围,享用安德鲁先生花了两天时间准备的圣诞晚餐。红红的烛光,洋溢着喜庆的气氛,晚餐一直持续到深夜。最后,大家打开放在圣诞树下的礼物。圣诞意味着什么呢?就是那难忘的短暂相聚。
第二天下午,大家带着一片感激之情,纷纷离开了安德鲁夫妇的家。我从诺丁汉回伦敦,经过一个古老的小城,叫斯坦福(Stamford),坐落在威兰河(Welland
River)和伦敦北大道的高速路旁。无数的观众通过电影、电视看到过这座几百年来几乎没有改变的小城。城中有600座建筑被列入古籍名录。保存完好的中世纪教堂,在城中就有5座。圣诞节里,小城一片宁静,商店都没有营业。从石头砖墙房屋的窗户中,可以看到家家户户形状各异的圣诞树,这才让人感到点圣诞的气息。
主街上的乔治酒店(The
Geroge),不时有人进进出出,显得有些热闹。我想看看里面的圣诞情景,随即走进并不显眼的大门。门旁一棵高大的圣诞树上挂满了紫色、银色彩球和缎带。据酒店宣传册介绍,这是一家有千年历史的小酒店。古时侯,商人和罗马军队从伦敦到英格兰北部的约克,都要经过此地。长久以来,小酒店为那些经过这里的饥饿、疲劳的人们,提供美味的膳食和舒适的住宿。
乔治酒店具体建店时间已无从考证。有人说,这家古老的酒店,大约建于公元947年。过去它属于斯坦福的一位男爵,后来,他把酒店作为礼物,送给了当地的一位教士。早年酒店规模很小,只有两间宗教用房和两旁的店面。南侧的建筑曾是医院,由教士修建,部分毁于1461年玫瑰战争时期。拱形的地道直通宁静的花园。建筑的山墙上,刻有明显的三位一体宗教主题的图案,周围是大片的草坪和果园。
随着宗教居民的减少和乔治事业的成功,这里的建筑不再用于宗教,而成为酒店。四边形的庭院,仍保留原样,两侧的现代化客房,曾是虔诚的教徒用了千年的教堂,墓地拓展成了花园。在不少古老的小酒店炫耀他们血腥的历史的同时,乔治酒店却以它的宗教背景而令人敬仰。
17世纪以来,随着伦敦北大道的繁荣,乔治酒店因常有皇室人员和名人光顾而声名雀起。它曾被描述为“从爱丁堡到伦敦最精致的酒店”。从1725年起,酒店以斗鸡而闻名,它有当时世界上最好的斗鸡场,场地呈八角形,由碎石铺成,顶部呈拱形,涂成天蓝色。场内可容纳500人观看比赛。由于比赛节奏缓慢,逐渐失去了观众,斗鸡于1834年停止。斗鸡场成为了学校的一部分。
本世纪初,乔治酒店发生了一件轰动一时的事情。名人希尔顿与别人打赌说他能在5个小时内,骑马从伦敦的皮卡迪利到达90英里之外的乔治酒店。他从上午8点出发,中午12点25分到达,比预期的时间提早了35分钟。他赢得了13匹骏马,创造了当时的一个奇迹。
乔治酒店门前,有一根粗大的木架,高高地横过马路,它喻意着“欢迎到访的旅游者”。酒店大厅的石墙上挂有一幅肖像油画,画的是酒店16世纪时最大的一位客户。他极其肥胖,全身所有的肌肉都变成了脂肪,体重达728磅(约272公斤),死时年仅39岁。
这天,酒店里人很多,不少是常客,有些是全家一起到这里。圣诞节相聚在乔治酒店,也许他们觉得这是最佳的选择。乔治酒店给人的那种沉静心情,是它的历史所赋予的。
古老豪华的客房,传统的美味佳肴,热情周到的服务,还有地窖里陈年的葡萄酒,是乔治酒店的骄傲。坐在休息厅古石建成的壁炉旁,喝一杯店里的陈酿,伴着融融的篝火,听着劈劈啪啪木炭燃烧的声响,看看头上低矮粗大的横梁和脚下古砖上铺着的旧地毯,让人仿佛感到,时间在这里凝固了。它可以是久远的过去,也可以是遥远的未来。在这个空间里,可以尽情放飞你的思绪。
离开乔治酒店,已是晚上8点钟。冬季的英伦,笼罩在细雨之中。幽暗的街灯,照在古老的小路上。雨雾中的小城,像诗一样美丽。它是那样静,静的让人感觉很孤独。在回伦敦的火车上,我想,有机会一定再到小城来,不光是为了去看许多城中保留完好的古迹,更是为了再去乔治酒店,它是那种去一次就不会忘记的地方。
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下午茶 千年小酒店
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