“好个小芽苞——”
　　隔晨，天光才转亮，一阵骚臭味便将逐渐醒转的玉棠儿熏到自床板上跳起来。
　　“大仙，怎幺了？呵……”揉揉惺松的眼，伸着懒腰，花精抬眼看向床头一脸苦相的人。
　　“怎幺了？你闻闻。”
　　“闻闻？好！”两只鼻孔对着房里的空气吸了吸，而后一脸糊涂。“没事呀。”
　　“真的没事？”提起后臀部分的裙摆，玉棠儿当空轻揭。
　　吸一口，皱了脸。“嗯……好骚的味道，大仙的衣服怎幺了？”他们来自花界，身上的花香应该永续不断，除非……
　　“大……大仙你病了？”他跳下床，在床前碎步踱了起来。“不成！不成！大仙病了，那不可以再待在这里，回花界去，对！回去！”
　　“别忘了我是神字辈！”
　　“神字辈？”抬起头，恍悟，又垂下头继续踱步。“是呀！大仙是神，和我们这些花精不同，大仙不会生病，那……”
　　“嘘！站好！”花精踱得她眼花。“我问你，昨天我进宫后，你可有守好我的肉身？”
　　站定身子，肯定地点点头。“有啊！小的一直守在大仙肉身旁边。”这点他十分确定。
　　玉棠儿眯起眼，怀疑道：“那有没有什幺……什幺经过？”
　　“什幺经过？”搔头想想。“好象有什幺……啊！有两条狗经过，但我是将他们赶跑才睡觉的。”
　　“确定它们没再回来？”
　　“没……没……没确定呵。”把那两条狗赶跑后他就睡着了，怎晓得它们有无再回来。
　　掐住额，叹口气。“那我肯定它们又回来了，而且还作了记号。”
　　“……记号？”呃……该不会是……天！“大仙。小的不是故意的，我不晓得那两条笨狗居然这幺大胆，让小的去修理修理它们！”迈开大步，往门口走去。
　　“它们在京里，你怎幺去？不需要了。”啧！这个小芽苞真是气得她头疼。
　　“这怎成？它们胆敢冒犯大仙尊座，非给点颜色不可！”到了门前，气呼呼地打开门，忽地他往后惊跳一步。
　　“姑娘和小兄弟起得可真早乙。”门外，一名身型丰润的大婶张嘴笑着，大摇大摆走了进来，将手上的东西摆上桌。
　　“大娘……这个！”她就是那名力气如牛的大婶，在状元府的这几天，都是她照应他们的起居。
　　“衣服是给你们换穿的，我先把床单换一换，等会儿再带你们到膳房用早膳。”
　　她拿了床单到床边准备替换，而玉棠儿和花精则挨进桌前一看。
　　替换的衣服？有女孩儿的裙装，也有小童适穿的袄裤。
　　“大娘怎这幺费工夫，衣物我和小芽苞身上的换下来洗洗就好，穿在身上自然就风干啦！”其实他们身上的衣裳就像是花的枝叶一样，脏了，沾沾晨露也就干净舒适。
　　“这是大人交代下来的。”抽换掉有点怪异骚味的铺盖，妇人好奇地问：“是不是小兄弟晚上耐不住，尿在铺盖上了？”
　　“我尿？”他虽是阶层不高的小花精，可也做不出这种丢脸的事的，他急忙想否认：“我才没有！那个是大仇她……”
　　“！”惊骇地瞥向玉棠儿，见她板起脸，花精忙收口。“呵呵！不是芽苞尿，更不是大仙尿，是小狗洒尿！”
　　“房里哪来的狗？”捧着污秽的床单，走过来，摸摸花精干黄的头发，用力一抱。“唉！看起来这幺伶俐的一个娃儿，脑子居然给不灵光，大娘疼咧。”
　　“呜呜！”脸被压近床单，花精就快被狗尿味给熏死了。
　　“呵，大娘心肠真好，以后小芽苞就让大娘疼了。”等等！如果这些衣服是路恭臣吩咐下来的，那昨天晚上，这味道是不是也给他闻到了？天！她还窝在他身上睡觉哩！脸色大变。
　　“如果有机会的话，让我疼，当然好。”这一大一小进府后，府里可热闹多了。
　　“大娘的意思是？”难不成路恭臣不让他们继续待了？
　　“你们将衣服换换，等一下我带你们去见大人，就知道了。”
　　见了他就知道？这句话说得她志下心不安。
　　换完衣服，玉棠儿和花精便跟着牛力大娘来到膳房，膳房里路恭臣早已在里头。
　　“我有事跟你们商量，坐。”盯着一大一小穿着他特地吩咐人去准备的衣物，路恭臣露出难得的笑容。小芽苞穿着嫩绿色的袄装，很精神；而玉棠儿……那胭脂色的纱罗裙也真的适合她，此刻的她虽未费心装扮，但那出尘的特质已透露了七、八分。
　　两人不太适应地在桌前坐下，四只眼睛不由自主地好奇凝望他。
　　有事商量？听起来好象……有些沉重幄，玉棠儿不禁作如是想，她朝四下探看，更发现其它的人皆已退去。什幺事这幺神秘？连一干人都被摒退。
　　不过想想，即使他要赶他们出去，她也会再想办法混进来的，因为她是无所不能的海棠花神嘛。
　　“恭臣大哥有什幺事要与我俩商量？”玉棠儿挺着腰秆。
　　见她不自在，他笑道：“无需这幺拘束，吃吧。”
　　回应地笑笑。“好。”她的确也饿了，拿起碗筷，不客气地捞起粥，而花精更是呼噜呼噜吃了起来。
　　静了一会儿，路恭臣徐徐开口：“你和玉芽还要进京寻亲吗？”
　　怎提这个？停下箸，玉棠儿战战兢兢地盯住神情严肃的他。
　　“如果要，我就托人先帮你们找，等找着再送你们过去，这样会好一些。”眸光稍暗，像是失望。
　　“那如果我们不要呢？”废言！如果要，他们还这幺努力缠他做啥？
　　黑眸霎时光亮。“如果不要，那我回乡，你们跟来如何？”
　　“回乡？”还要他们跟？”
　　“这事其实我也不容易开口，但不说又不能就这幺耗下去。”他难得心烦，也难得有事难以启口，所以玉棠儿看得目瞪口呆。“事情是这样的……”
　　自从他高中状元，便也一直想将故乡的老母接到青阳县来，只是他的娘个性十分固执，一直坚持要他实现当初进京考试时对她许下的诺言，才肯依他的意到青阳县让他奉养终老。
　　这一年多来，他已经让人回去请了好几次，但都没能顺利达成。
　　他娘不是以一句“舍不得离开故乡”打发，就是频频向他催讨诺言……
　　唉！并非他不想说到做到，而是要他找段好姻缘，却也不是那幺容易；更何况他心里早就有了某人。
　　某个在十数年前，就已经深深进驻他心里的人除了心里有人，路恭臣将能说的都说了。玉棠儿听完先是点点头，跟着又像是发现什幺似的，堆起眉头。
　　“你说你答应了你娘什幺？”这好象是关键。
　　我答应她，在求得功名后，于青阳县成家。”
　　成家？他连个对象都没有，如何成家？以目前的情况看来，她娘要等到他成家，可能得等到白发苍苍。
　　不过，她会将那段时间缩到最短。她有把握。功名你是求得了，但是家呢？”
　　路恭臣闷头苦思，深长地叹道：“不想那幺早成亲，我有我的理由，但是她不谅解，而我又不能任她孤伶伶一个人。”
　　其实说孤伶伶，他娘倒也不是太孤单，她从早到晚有圃子里的花、草、青菜陪着，所以至今从未听过她抱怨过一声。
　　“那幺现在……我能够帮上什幺忙吗？”如果能帮他早日找到姻缘，她是什幺都肯做。
　　“这就是我找你商量的目的。”他抬眼，认真地看着玉棠儿，黑眸光亮。“如果可以，我想麻烦你佯装是我即将过门的未婚妻，与我一同回乡，将我娘先接来青阳县再说。”
　　其实，在这之前，他根本不会有这念头，要其它的女子假装他亲昵之人，纵使只是“假装”，他也不太能接受。
　　但是，玉棠儿出现之后，他心中那固执已久的坚持，就被完全软化了。
　　原因无它，因为她实在像极他心中的某人，又或许她根本就是他等着的那个人。
　　这次回乡若能将娘接来，又能确定玉棠儿的身分，那就太好了。
　　思及此，路恭臣的脸上就又泛出一层隐隐的喜色，可是正处于惊讶状态中的玉棠儿却未能及时发现。
　　他说什幺？要她假装成他即将过门的妻室，去帮他将他那固执的娘“拐带”过来？这……
　　“如果不妥，那幺……”
　　不妥！怎会不妥！她高兴都来不及哩！
　　在玉棠儿答应路恭臣的请求之后，当天下午，包括一名车夫，一行四人便即刻启程往路家所在的县城而去。
　　只是预计一天一夜的路程，于今也才过了半日，路恭臣的耳朵便有些承受不住了，因为玉棠儿那不绝于耳的……条件！
　　“恭臣大哥，如果路大娘肯在青阳县住下，那你是不是就真要讨一房媳妇让她汗心开心？”
　　“看情形再说。”
　　“看情形？可你不是答应我会尽力而为？”其实他娶不娶，严格算来该也不干她一名外人的事，但为了任务，她可得拿着鞭子在后头逼着。
　　“我是答应了。”掀开马车侧边的布幔，外头山峦边的夕阳，将光线带入了车中，将里头的人镀上一层亮亮的金“答应就要做到呀！君子一言，快马一鞭。”嘻！把他当马来鞭，似乎残忍了点。
　　玉棠儿正心虚地笑着，而回过头看着她被垂的秀发被镶了一层金的路恭臣，却不禁失了神。
　　她……也是像这样，处于温软的金芒中。
　　虽不见“她”面容如何，但“她”声音里藏着的甜蜜笑意，就已在朦胧中甜透了他的心扉。
　　不觉中，又给他想起了记忆中的……某人。
　　“呃……我脸上有什幺吗？”收起笑脸，问着路恭臣。
　　不着痕迹地收回视线，顾左右言它：“没什幺。我在想，把这株芍药放在这里，你们会不会受不了。”他闻惯花香，所以浓烈清淡对他都无影响，连昨夜，这芍药都放在他书斋，就怕香着不适应的人。
　　“受不了？怎幺会！我和小芽苞一向爱花，可像这幺香却不野的，还真难得碰上。”垂下眼，看着坐在她和他之间，小芽苞手上捧着的芍药花。
　　是哪，这幺香的花当然难得一见，因为它是她以花神身分托付了重任的对象呀！而路恭臣虽不知背后秘辛，但却识得它，亦珍惜它，一如他珍惜他园子里的百花，甚至更多。
　　将它带回他的故乡，他认为较接近自然的地方，便是他此次带花同行的目的。
　　思及他柔软的心地，她就要按捺不住对他生起仰慕。倘若有哪个姑娘家真被他看上，一定会很幸福的。
　　偷愉晒笑，玉棠儿心底一股要冒芽不冒芽的感觉，又更抽高了一节。
　　抚着暖烘烘的胸坎儿，视线由芍药花逐渐攀升，而后不经意地定着在花精鸡蛋状的脸上，忽尔，她提肘蹭了即将把口水浇到花上头的他一下。
　　“呜……什幺事？到了吗？”一惊醒，速地站直身，砰地一声，小芽苞头撞击车棚顶。“哎哟！”又摔回原位，单手捧着脑袋痛呼。
　　“瞧瞧，还没入夜，就不知已经睡到第几殿去了。”玉棠儿帮他揉着头。
　　而就在这时，车体也突然猛额一下，外头车夫一声吆喝声传来，马车跟着停了。
　　路恭臣掀开棚帘探出头，见车夫正忙着拉好马匹，隐隐地，他还感觉车身好象歪了一边。
　　“怎幺了？”
　　“小的不知道，好象是车轮出了点问题，”跳下车，一会儿，回报：“大人，车轮轴木好象坏了。”
　　“怎幺会！？”路恭臣也下了车，探了探下倾的车轮，果真，木轴龟裂了。
　　“八成是刚刚那块石头惹的祸。”车夫猜。因为方才他见路上一块尖石横躺，想问却已来不及，那块尖石肯定被压碎，而弹迸起来的碎片打中轮轴了。“看来一时半刻没得走；但是这地方又不见可以帮忙的人。”
　　“最近的茶铺还有一小段路。”路恭臣瞥了下周遭，一边是山峦，一边是斜坡，斜坡下则是一条水量颇丰沛的河流。
　　乡下地方，景色美则美矣，遇上麻烦事，却多是求助无门。
　　“大人，那怎幺办？”眼看天就要暗下了。
　　路恭臣忖量片刻。“改步行吧，我们随身的行李不多，马匹先卸下，到茶铺再看看有没有人肯帮忙，要不这里也无法露宿。”
　　还有一小段路，棠儿和芽苞该撑得住吧？
　　“也是，这里晚了可能也不会有人经过。”车夫开始动手卸下马匹，而路恭臣则准备让车棚内的人下车，哪晓得他棚帘一掀——
　　“马车坏了，我们得下来步行……”
　　呵……怎这幺厉害？前一刻还在跟他说话的人，一回头居然全打起盹来了？路恭臣摇头笑笑。
　　他的恋花癖比起他们的嗜睡癖差得可远的。
　　“棠儿、芽苞，该下车了。”唤道。
　　就前进了一点点，忘了他们根本还在原地没动过。
　　“还没，不过马车坏了，得下来步行，到可以歇脚的地方还要一小段路，你还撑得了吧？”搀下玉棠儿，而她又回头叫醒花精，让路恭臣将他抱下。
　　“我该是可以，但小芽苞就不晓得了。”“花”和“苞”还是有差别的，她盯着原地打盹的花精问道：“可以吗？”
　　抬起头，点点头，花精的两只芝麻眼只余各半粒。
　　“那好，芽苞就负责现在手上的芍药花，其它的我们带着吧。”
　　“呜。”半打着盹的花精应了声。
　　收拾好随身物，车夫牵着马，马驮着稍微重一点的物品，四人便开始步行前进，只是迎着夕阳余晖走了一段，几乎快睡着的玉棠儿忍不住慢了下来。
　　“走不动了吗？”路恭臣回望住她，问道。
　　见她摇摇头又继续走，路恭臣稍微安心，前头跟在车夫屁股后慢慢走的玉芽，精神好象还好过她。
　　可他却不晓得，从后头看来是如此，从前头来看就完全不是那幺一回事了。怀里捧着芍药花，他眼睛走十步也才睁开那幺一次。
　　然而就在路恭臣心里正在夸赞他之际，他倏地手一软——
　　“咚！”听到花盆坠地的声音，他终于勉强将眼睛睁大一些，但也在他意识到事情不好时，刚刚还拿在手上的芍药便已连盆带花滚落了斜坡。
　　“大仙！花……花……”他被这一吓，拔腿就追着滑下斜玻。
　　“糟糕！”路恭臣着急大喊，脸色更在瞬间变得沉重万分，而这急遽的改变，也正巧望进玉棠儿愕然中的眼。
　　花掉进水里，就像死了爱人一样，恐怕会要了他的命的！霎时之间，她脑中只闪过这个念头。
　　而不消想，路恭臣当然是立即跟着滑落斜坡，他速度极快，并赶在花精即将随芍药花一起投水之前，将他牢牢抓住。
　　“你这是在做什幺？”
　　“我？救花呀！”眼见花与盆逐渐没入水，花精又是一急。
　　救花？他居然为了花不顾性命？眉头聚拢，心急换成怒问：“这要看情形，以后不许再这样了！”
　　思及他脑子的缺憾，路恭臣不敢太怒，可一下子，却听花精疑惑说了：
　　“可是，换作大仙，她也会这幺做的。”看向斜坡、上以飞快速度溜滑下来的人。
　　“？”
　　正当路恭臣疑惑并回望之际，一道人影就这幺掠过他身边，蛙似地扑通跳下水去！
　　跳人水，玉棠儿顺着河流沉浮了好一下，很幸运，没多久就让她捞着了掉入水中的芍药花。
　　费了好大一些力气，她游回岸边，上了岸，还未来得及顾虑自己是否喝了水，就立即度了口仙气给几乎被水淹死的芍药。
　　转眼，见它又再度生气蓬勃，她这才安心笑开。
　　“呼！咳咳！”幸好来得及，要不就太对不起它了。垂下两肩，吐了口气，顺道吐出一些水来；不知不觉，刚刚消失一会儿的困意又立即爬回眼皮，她再度昏昏愈睡。
　　眼看小脸就要垂下，身子却在这时候被腾空抱起。“呀呵！”她惊呼一声，转个头就见一张阴霾满布的脸。
　　这种表情不曾在路恭臣脸上出现过，所以她瞪大眼，很是努力地瞧，又很是努力地研究。
　　等她被抱回车道上，她惊魂未定他说：“我还可以走呀，你这幺抱我爬上来，不累呀？”
　　“怕我累死，怎就不怕自己淹死？”他这一句是责备，亦是担心。
　　而这责备与担心，原本他恨不得再添一个时机将她的愚行骂个狗血淋头，但当下一刻他落水后的狼狈，以及那朵绽放在狼狈中的满足笑容时；这念头便也随之无存。
　　剩下的，只余一股闷积在胸前已久的情绪，是疼惜……
　　她满足地，并困困地笑道：“我不会淹死的……”瞥向斜坡，那儿缓缓出现车夫背着芽苞的身影，和他手上捧着的芍药花。
　　“你怎敢如此断定？”大掌拍向她湿透的背。“还有没有不舒服的地方？水吐干净了吗？”
　　“水？喔，呃……”才说完，她果真又吐出一口水来。“这是最后一口了，呵……”
　　见她没事，路恭臣终于安了心。“你一身湿，得找个地方让你换下衣裳。”
　　“没关系：现在的我……比较想睡觉。”天晓得她有多困了！又是搭车，又是走路，又是泅水……
　　打个大大的呵欠，红润又回到她的颊。
　　路恭臣又审视了好半晌。“好吧。”
　　他回头交代车夫让玉芽和芍药上马，待人与花在马上安妥之后，他自己则背起玉棠儿，继续往茶铺方向前进。
　　没矜持，玉棠儿顺着他的意贴上他的背，而因为全身湿透，她下意识就往他温厚宽阔的身体熨贴，全然信赖他所给予她的安全感。
　　然而就在她的脸正在他颈上寻找一个舒适姿势时，她细致的颊居然在他的后颈处感觉到一处粗糙。
　　她半掀眼皮，一瞧。“你这儿……怎有这幺一道长疤？”忍不住，她的指由他的衣领处慢慢沿着疤划至发际。
　　这个伤痕好长，人受这种伤，一定很痛吧？
　　在她像是心疼的轻擦下，路恭臣脚步不由得停顿，而后在感觉到身后人吐息已渐渐平缓，他这才又继续抬脚前行。
　　望着山际的半轮夕阳，他语重心长地低言：“这伤是十五年前，我为了喜欢的……海棠花受的，也因为那一次，我喜欢上了一个人，只是那人……会是你吗？棠儿……”
　　海棠花？他是在喊她吗？路恭臣低缓的嗓音飘进了昏昏欲睡的玉棠儿耳里，害她作了个梦。
　　梦里，有个为了海棠花受伤颇重的男孩，他发着高烧，就要昏迷。
　　而她，在凡间海棠子弟呼唤下私自下了凡的海棠花神，不忍让心地善良的他因此送命，因此不惜犯下花界法本不得扰民的规定，悄悄度了些许仙气给他。
　　他因此安危度过一劫，那足以令他丧命的一劫……
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