一个月后。
　　鸭蛋黄的日轮方下山，华丽的蓝绒夜幕便覆上。
　　京里错综的巷街，挤满从三天前就络绎不绝的车马阵，路上楼坊结满绮罗彩带，市集里做着“种生”生意的彩帐人潮特多。
　　所有的人似乎都为七夕的到来而感到兴奋，除了未曾婚嫁的男女，这节日同样也属于日日皆假日的孩童。
　　“呵……”打了个长呵欠，玉棠儿盯住一群从跟前追逐而过的孩童，他们穿着新衣，手上拿着新鲜的荷花叶，模样光鲜。
　　见他们一副欢欣鼓舞的样子，她不禁要羡慕，那荷花正好开在这精神蓬勃的季节。
　　抬头看着玉棠儿，花精芽苞也悄悄打了个阿欠。大仙，咱们化了肉身，好象更容易困了。”擦去眼角因打呵欠而挤出来的眼泪。
　　望向不远处，那圈最最热闹的“乞巧市”，她喃喃道：“凡人真是精力旺盛，有人从天未亮就上工，有的人却到天快亮了才休息，不像咱们花界，该什幺时候绽放，就什幺时候绽放，旺盛期永远只有一个时候……”
　　“是呀！”小芽苞点点头，跟着他有点支撑不住他说：“大仙，既然我们该绽放就绽放，该睡觉就得睡觉，那现在……咱们回去睡觉好吗？”
　　天还没暗，那个探花郎便带着他们来到京城，之后就跟着状元郎进了宫中，将他们留在这儿了。
　　虽然今天街道一定会喧闹到夜深，而他们也会赶在市集散掉之前来接人，但他想，他和大仙一定撑不到那时候的。
　　如果睡意有十分，他现在起码也有七、八分困了，当街睡觉，说不定还真有可能呢。
　　闻言，同样想睡的玉棠儿柔声问：“想睡了？”
　　“嗯，不只是想睡，是好、想、睡！走走，大仙走！下凡几天来，因为玉棠儿的允许，两人之间的感觉也就不再像先前那般严谨，有时他还真当她是自家姐儿了。
　　拉着玉棠儿的衣摆就要走，孰料头上却一阵疼痛，抬眼望，原来是玉棠儿赏了他一记爆栗。
　　“好痛呀！大仙。”花精嘟起唇。
　　微微笑。“好痛喔，那现在还会不会想睡觉？”她嗔道。
　　煞有其事地想想，恍悟了。“不……不太会了。”
　　“算你聪明，今天我们有这大好机会进京，事情没办妥，就甭想睡觉，懂不懂？”虽然她的眼皮也快盖下来了。
　　“呵，懂了，那我们要继续等到状元即他们出来吗？”从刚刚大仙就一直在想事情，可却没说出个计划，所以他也就这幺认为。
　　“空等没用，今天我要主动出击。”这个她早想好了，只是，她是晓得宫中夜宴有许多好人选会列席，但却不知道该挑哪个和状元配对……
　　费思量！真费思量！
　　“主动……出击？”
　　“对！不过得先搜集情报。”她灵光一动，跨脚迈向方才发现的福德小祠，在祠前站定。“这地头我们不熟，先请教请教人。”
　　说罢，她小脚轻轻踏了石板地，喊道：“福德公，海棠有事相求，麻烦谓现身！”
　　在玉棠儿喊完后的下一刻，祠前熏雾一片，一名白髯垂胸、皱纹满面的老翁旋即现身雾中。
　　“咳咳，原来是花界海棠花神光临本堆，有失远迎，见谅见谅！”他笑容满面。“福德公多礼了，小仙的味道不知有无呛着您老人家？真是失礼了。”她打趣。
　　“没有、没有！我已经好久没这幺香过了。”他这句是实话，因为最近这条街道的人家养了几条笨犬，有事无事经过他的地盘都不吝于留下“琼浆玉液”，可熏死他的！“不知海棠花神有什幺需要小神帮忙的？”
　　客套完，进入正题。
　　“小仙初到这儿，不熟这里的人情世故，但因为有任务得完成，所以想请教一些关于当今天子膝下的十六位公主之事。”
　　“什幺事？”
　　“十六位公主之中，谁的品德最佳。相貌最好，年龄适宜婚嫁？”
　　“这个……”抚抚白须，思量了一下，笑道：“十六位公主中，仅六位稍符。大公主好脾气但多病；三公主甜美但稍骄纵，六公主乖巧却胖了点；八公主聪明但嗜吃如命；十公主娴淑可满脸雀花；十二公主相貌中上却不爱书牍。”
　　仔细听了一遍，都没能中意，那不是公主也成。“除了这六位公主，再无其它？”
　　“其它？”摇头晃脑，掏光脑袋又想了一遍。“有！”
　　“谁？”开心状。
　　“十二公主相貌中上却不爱书牍，十公主娴淑可满脸雀花，八公主聪明但嗜吃如命，六公主乖巧却胖了点，三公主甜美但稍娇纵，大公主好脾气但多病。”
　　听完，玉棠”和花精芽苞差点没昏倒！这福德公莫非老糊涂了不成？居然将同样的东西翻过来当成另一样东西用！这要他们怎好相信？
　　呵！想想他这……也算帮了她一些忙，收起苦笑，玉棠儿朝福德一揖身。
　　“小仙在此谢过，另外还想麻烦您一件事。如果方便，你的祠堂能否借小仙及小花精待上一待？”
　　”我这儿？”面有难色。
　　“有困难？不会打扰很久的。”露出恳求的表情。
　　“困难是没有，只是……”只是他不能保证那几条笨犬何时又会大驾光临，万一又给……
　　“没困难就好。”福德一句话尚未说完，玉棠儿便漾开朱唇笑道，她回身对着睡眼蒙胧的花精道：“你想睡，就先待在福德公公这儿睡，我去去就回来。”
　　听了，小芽苞吃力地撑大芝麻眼。
　　“大仙去哪儿？”
　　“我要进宫中一趟，但身分不对进不了，而肉身又碍事，所以你得待在这里看着我的肉身，清楚了吗？原来大仙是要“技巧”地进宫呵。小芽苞点点头。
　　“很好。”摸摸他的头，玉棠儿往祠前一坐，须臾，肉身、真身两分。
　　她作透明状的真身朝福德、花精调皮作了个待会见的动作后，旋即飞腾起身，风也似地翻越过数丈高的宫墙而去。
　　此刻，重重官闱深处的御花园，只得一句热闹形容。
　　那儿灯火通明，歌舞升平，不见两岸的池，九曲石桥如同巨龙般地腾越其上，而今年的乞巧宴就在桥上举行。
　　桥，很长，桥上，人很多，围栏边倚着的士人官宦，也正斯文地卖弄腹中墨水。
　　他们未穿朝服着便装，文人头戴儒中，武人结发戴帽，一阵香风袭来，各个衣袂飘飘，气度不凡。
　　除了在外表多作改善之外，另则里索枯肠。绞尽脑汁，为的就是取悦身边的名门淑媛，与情敌们一较高下。
　　而早早到宴的路恭臣和甘寅亦身陷人群之中。
　　与身旁其它学院院士胡诌一番之后，甘寅走近似乎对此晚宴不太感兴趣，且心不在焉的路恭臣，小小声附在他耳边道：
　　“今天人可真多，机会多了，也少了。”官家小姐来了不少，机会多了；官家子弟也来了特多，所以机会少了。
　　想想他费心打点着装，为的就是在此时此刻能比其它人多吸引姑娘们的一点点注意，不过一番舌战下来……
　　哈！飘过他身上的目光是不少，只是停留的却不多，就连今天甚少开口说话的路恭臣都比他多。
　　路恭臣将视线定在池面放游的“水上浮”上；那些模样讨喜的黄腊鸳鸯、见雁，比得穿金戴银、涂红抹绿的官家千金更能博得他的喜爱。
　　“咳！”甘寅佯咳一声，路恭臣这才收回视线。“恭臣兄好象来得不大情愿？”
　　没给客气。“我是不情愿。”因为是甘寅自作主张，硬要他来“作伴”，虽然他答应前来的真正原因，是一个月前玉棠儿的说项。
　　想想，他一句话也真问得废言，装笑。“唉，你大人有大量，我这幺做也是为你好，那幺就既来安之则安之吧。”
　　“我是很安哪。”话少，不抢锋头，名副其实的安分守已。迎着夜风，他随意将脸面向不远处的水榭亭台，不觉中，他蹙起眉头。
　　很是奇怪，为何他又觉得今夜的花香又较平日浓上许多？而那香味，该是从哪儿飘来？
　　“我说此安非彼安呀，恭臣兄！”甘寅脸一垮，就要埋怨好友的无趣，却在发现他偏脸的举动后，暗自生喜。
　　喔哦！原来他注意的不是眼前，而是……那儿！
　　那儿，装饰得相当华丽的亭台，台上空间很大，十七位公主来了十四位。
　　她们衣着光鲜却正襟危坐，身分同样是公主，却因为嫡生庶出，而三、五各向日成群。
　　一头，几位让多个仆婢供着；一头，另几位则使唤着官人做东做西，好不尊贵。
　　顾及礼教，她们谈话声细小，以扇掩面的雍容姿态，看得亭外有心人心施荡漾。
　　然而前一刻，这被约束出来的娴静却在三公主的身上荡然无存。
　　“哈啾！哈啾，哈啾！”她正给一阵阵不知从何而来的浓烈香味折磨得喷嚏连连，打了一回合之后，她歪了头上金钗，乱了一身行头。
　　不由地，她翘起涂了胭脂的唇，对着其它的公主啧问：“你们诚实点跟我说，哪个人明知我对花香不耐却故意在身上上了这幺多香粉？”
　　自小她就不喜欢花、因为只要花香浓一点，她的鼻子就受不了，而这毛病，她父王、母后清楚，眼前这些人更是清楚的。
　　一定是不想她夺走太多人的目光：所以对使出这恶劣的招术，她不齿地哼了声。
　　只是她气呼呼问完，却没人应声；如此情况，就算没人这幺做，她们瞧来也像在看她笑话。
　　“到底是谁？快自己承认，要不然我要让人找了！哈啾！”远远刮来一阵风，又将那讨厌的香味沾了她满脸，惹得她又是喷嚏不断，“气死我了！来人……”
　　见骄纵的三公主又要发脾气，体弱但温文的大公主不得已说了：“妹妹你不喜花香，我们大家都知晓，大家都是一家子，不会故意生事。”
　　“生事？我怎知道你们会不会？！”美丽的脸庞满是怀疑。
　　嫉妒是人之常情，从小她就因为生得好，所以特别受父王、母后疼爱，谁知道她们会不会因为眼红，因而故意找她麻烦！
　　“咳咳，今天是七夕美日，妹妹别生气了，让我来帮你问问，再将那有香味的东西除去便是。”大公主深咳个两声，待气顺了之一，望向在场的人，“妹妹们哪位身上涂有香膏、香粉？”问题压根儿没作用，所以没人回应。
　　“咳咳！”又猛咳了两三声，眼看就要断了气，但在深长地吸气之后，一会儿脸色又好转，续问：“那哪位妹妹身上又戴了香囊了？”
　　两样问题，一样目的，说出来肯定会被三公主找麻烦，于是又没人回应。
　　看着所有人鸦雀无声，三公主气嘟嘟地站了起求这时，小有智能的八公主吭了声。
　　“什幺香膏、香粉、香囊，这些东西根本不会这幺香，你要不要找找是不是其它东西犯了你？”她嘴里还嚼着上等的果子，所以声音含糊。
　　好吃鬼！三公主瞪了她一眼，但回头想想：这些东西确实不可能这幺浓郁，现下这味道，就好比一圃子花全开放……
　　眼睛绕亭子里一圈，终于，她发现了可疑物。
　　一盆花，红艳艳的花，就被摆在位于上风处的石栏前。
　　她捏着鼻，走至花前，然后忍耐地松手吸了一小口，“哈啾！”就是它了！
　　“是谁将这盆臭花放在这里的？”她转身质问其它人，可却没发现真正的摆花人正坐在石栏上。
　　臭花？这公主可真不识货！玉棠儿扁扁嘴，要不是她肉身更身分离，且不想动用法术，她早就想赏个爆栗给这个对上不敬、对下不慈的蛮横三公主了。
　　刚才一进宫，她就照着自己的计划到御花园挑了个愿意帮忙的花勇士。
　　而这株芍药挺热心，它毛遂自荐，说了自己很香、很美、涵义佳。
　　嗯……的确是。记得凡人的名血一诗经里说：惟士与女，依其相诸，赠之以芍药。自很久以前，凡人中的恋人便以芍药相赠，作为结情之约……
　　既然今天她是来拉红线的，当然得挑个好兆头，又能引人注意的人选，于是，芍药花便成了上上之选。
　　说好了要散出一季的芬芳，她将芍药带来了众人聚集的此地，原本还很高兴才搁了未久就有人察觉，岂料……
　　臭花？这生得国色天香的三公主却是说酸话的高手！踢着腿儿，玉棠儿盯着眼前人气呼呼的背影，再作壁上观。
　　想当然尔，三公主一喊，所有的人便将注意力汇集过来。
　　“我看过的花，就属这株最臭了！”臭到她想吐！“什幺花是臭的？我瞧瞧。”八公主求知欲强，走至散着馥郁芳香的芍药花前，一眼识出。这盆花是芍药嘛，它的香可比食物中的牡蛎肉，既饱满又肥美，上等品呀。”
　　闻言，三公主嫌恶地拧起眉。
　　“吃吃吃！满脑子都是吃，也不怕人家笑话！”未予理会，又问：“究竟是谁将这盆芍药搁在这里的！不出声，我就让人将它丢到水里喂鲤鱼了！”
　　丢进水里喂鲤鱼？玉棠儿听了差点没从石栏上摔下！这三公主美则美矣，心肠可坏的。
　　真是的，就不能来个识货的，将芍药花的涵义阐述阐述，好让她继续下一着棋吗？
　　稍许，仍是没人承认。既然摆花的人不出来让她泄泄气，那她只好将气发在这株臭花上了。三公主心一横，喊了人：“来＾！将这盆花丢进水里头去！”
　　公主下令，当差的自然不敢违背，在所有人不想出声惹麻烦的情况下，只见一名婢女从人群中踱出。
　　“很好，办完了再等领赏。”她趾高气扬地笑。
　　“谢公主。”一福身，婢女捧起了芍药花往亭外走去。
　　糟糕！若那婢女真把它丢了，她不就害了那株芍药了？！见婢女挨向石栏，举起芍药就要丢，玉棠儿不由得慌张起来。
　　然而就在婢女作势扔下之际，一只突然出来的大掌，稳稳地护住了那盆花。
　　婢女抬眼一看，一张严肃到了级点的俊脸就在她头顶盯着，在又羞又怯的心情下，她松了手，并将芍药让给来人，跟着退回亭内。
　　“。
　　见状，使意的人瞑道：“要你将花丢了，怎没听见花盆落水的声音？”
　　婢女心慌，拿着两只眼珠就往亭外瞅去，而刚刚救了那盆芍药的人也正好走进来。
　　是他！路恭臣！正准备使法术救芍药的玉棠儿又惊又喜。
　　怒瞪着来人，三公主愤骂：“哪个大胆的人，居然敢跟本公主作对？！”
　　“爱花之人。”将花捧在怀中，路恭臣仔细端详着有无损伤。
　　“没名没姓吗？”
　　“学士院学士路恭臣，得罪公主之处请见谅。”放下芍药花，他躬身一揖。
　　路恭臣？原来是当今状元郎。殿试一鸣惊人，文思泉涌的才华连父王都称赞，成就指日可待。
　　在今天之前，他的名字就也在宫中时有耳闻，如今亲眼一见，人倒也生得不群，是个能让姑娘家心仪的对象。除了气焰高张的三公主，其它公主亦暗生好感。
　　但他得罪了她，还是事实。“你是得罪了我。”三公主不打算罢休，因为她“楔而不舍”的个性，也因为她想探探这个人人夸赞的状元即究竟有何不同之处。
　　“那幺微臣在此向公主致歉。”再一拱手，跟着捧起地上的芍药花。
　　看他仍是护着花的举动，眯起美眸道：“路学士捧着芍药做什幺？”
　　“将它安回它该在的地方。”路恭臣不假思索他说。如果把花搁在这里，他不确定这个脾气不佳的公主将会如何处置。
　　再将它扔进水里……万万不成！
　　“要安也得我来安。”
　　“为何？”
　　“因为它也得罪了我……哈啾！”说时迟那时快，她当下又打了个喷嚏，再抬起头时，她里向路恭臣的表情就像抓着了把柄似的。
　　“公主不耐这花香，微臣顺道将它移走就好。”
　　前一刻，他就是让这芍药的香味给吸引过来的，现在一闻，更发现这株芍药的花香果真异常浓烈，不适应的人。就会如同三公主的反应一样。
　　“顺道？谁准你走的？！她都还没问尽兴，怎能放人离开！
　　见状，一旁的大公主忙劝道！
　　“三妹妹，今天的乞巧宴虽是父王起的，但是这样……似乎不妥。”她其实是想纠正，但又碍于不想多添麻烦，所以才婉转劝了。
　　“不妥？”好象真有那幺一点不妥，虽然这路恭臣挺……有趣。“好吧，花留下，人可以退下了。”一会儿她再让人将这花丢得远远的，省得伤神。
　　“微臣恳请公主将花赐给微臣。”想想，还是将花带走一劳永逸。
　　端起艳丽的脸。“你作啥这幺保护这盆花？它又不值钱！”
　　“它亦是一条生命。”
　　“恭臣兄……”一直无话的甘寅再也忍不住出声。没当上乘龙快婿也就罢，但为了一盆花犯上公主……将会如何他实在不敢想。
　　没打算退却，路恭臣是保芍药保定了。
　　“生命？你当它个人呀！”这个状元即还具特立独行，有趣得紧。
　　“虽然不是人，可也是条生命。公主呼吸，它呼吸：公主喝水，它喝水；花草也有表情，也有情绪，只是没人去注意罢了。如果可以，微臣愿以一物换一物。”最糟，也就要他的前途了。
　　“说得爽快，你拿什幺换？”嘴上咄咄逼人，心里却不禁为路恭臣不畏强势的态度而撼动，虽然他护着的只是一株花。
　　妹妹，我瞧就算了，花让路学上带走，你就不会再打喷嚏了。”见一名堂堂状元为了一桩小事被她这幺刁难，可也于心不忍。“路学士。”
　　“微臣在。”
　　“花你带走吧，好生照顾。”倾首微笑。
　　“微臣知晓。”俊朗的脸上如同晓光初现，他笑容轻杨，登时迷惑了数位公主的少女心，包括大公主和三公主，还有……
　　从头到尾皆专注于路恭臣应对的玉棠儿，亦被他执着护花的举动给震慑住。
　　说他恋花成痴，先前她只道这是个不知变通的行为，但今天……就刚才听完那一场应对之后，她却不得不对此人完全改观。
　　现在她终于明白，他是真的懂花，所以才恋花；他是彻底尊重生命的存在，所以才以某种形式在保护、捍卫花。
　　这样的人……心该是柔软、易感的。好生羡慕！如果海棠也能让他这幺疼法，不知道该有多幸福呵！
　　想着想着，不觉天色又更深了些……
　　而此刻；御花园里的一个角落，也正因为玉棠儿带走芍药花，而起了一阵小骚动。
　　树阵花影里，错落的月光下，有着人影两条。
　　“该死的”！不是说东西放在这里吗，到哪里去了？”一人生怒却不敢放声愤骂。
　　“是应该在这里的。一盆芍药一盆芙蓉，这盆是芙蓉。”另一人又对着指定地找找。
　　“那芍药呢，”
　　两人摸黑又对着那该要搁了发财物的指定地找了又找，最后……
　　“不见了！”
　　顿时，咒骂声四起，惊吓了暗丛中嘶嘶唱呜的闲虫。
　　“棠儿姑娘，小芽苞！醒醒！怎幺睡在这里，会着凉的！”
　　半个时辰后，出了皇官的路恭臣和甘寅，终于在大街旁的福德祠找到睡得正熟的玉家姐弟。
　　只是喊了数声，摇晃了好儿下，都不见人转醒。
　　当街睡真这幺好睡吗？若不是日前玉棠儿曾说过她有着日落即眠的怪癣，他们还真不太敢相信呢。
　　将自刁蛮公主手中救下的芍药放进马车内，路恭臣又走回睡得横七竖八的一碱小跟前。“帮我抱小娃儿上车。”他对身材较矮小的甘寅说道。
　　“好，姑娘就让你抱，可别心慌地抱掉了。”咧笑，不忘调侃一句。
　　从玉家两口住进状元府至今已一个多月，他没赶他们走，就是会让他们继续待下去了。熟知路恭臣嘴硬心软个性的甘寅，忍不住暗笑。
　　抱起花精，他朝马车走去，留下路恭臣对着香甜酣睡的玉棠儿。
　　他盯着她粉配的睡脸，不由得想起半个时辰前仍在宫中时，其实那时除了芍药浓郁的花香，他还嗅到了另一股香味，那股香味清清淡淡，与她身上的香味非常之相似。
　　如果不是她乖乖在这里睡觉，他还真要怀疑，她是不是偷偷跟着他们进宫了。抱起玉棠儿，嗅着她发间传来的独特味道，他唇间不觉扬起一道柔情的笑。
　　将人安进车内，马蹄才要跨出……
　　“哎哟！”
　　时候挑得正好，马车一颠，那在宫里痴想到忘了时间的玉棠儿这才回归肉身。
　　呼呼！这一路飞得可辛苦，她的眼皮重到一直掉下来，差点回不来！
　　睡醒？声音来源颇近，玉棠儿吃力地抬眼一探。
　　是他！怎幺她会睡在他怀里？喔，不是只有她，还有小芽苞也贴着他睡，该是怕他们被马车颠着吧？
　　“看来是还没睡醒。”玉棠儿的一脸困相不容置疑。“还想睡就继续睡，到了我会叫醒你们。”
　　见玉棠儿仍死命地撑在那儿，他又轻笑一声。
　　“……本来我还在担心将你们丢在街上妥不妥当，结果你们真的当街睡了起来，所幸没让人趁机掳走。”
　　闻言，玉棠儿朱唇微晒。他担心他们那，就像他担心那株芍药一样！她开怀地窝迸他怀中，并合上极困的眼。“……你心地善良，我一定会替你找段好姻缘的……”含糊喃道。
　　“如果对象是你，或许我会……”路恭臣不由得一楞，他凝注怀中人恬静的侧脸，未久，摇摇头一笑。“果真是你，因为也只有你会对我说这些话了……”
　　种生：将绿豆，小豆或麦类等谷物盛在器皿中以水浸泡，发出的芽苗再以颜色不等的彩带网束，七夕当日拿来贩卖。
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