三
　　这时，马世龙见松山、杏山的兵马已杀向后金队伍的背后，便当机立断，把城头守卫安排已定，立即领着五百精卒，从城里杀将出来。
　　大贝勒代善腹背受敌，被前后夹攻，心知再不撤退，将受到包围了，遂命令停止攻城。他领着残余兵马，丢下攻城的器械，与围上来的明军混战在一起，拼命往外面杀去。
　　努尔哈赤自大贝勒带兵走后，总觉得心里不甚踏实，急命四贝勒皇太极迅速带兵前去增援，以防代善有失。
　　皇太极的兵马刚出沈阳不久，便有探马回来，要他快去救援，皇太极未等探马说完，便对座下战马连加三鞭，领着铁骑如旋风一般，沿着去锦州大道，飞速地驰去！
　　宁远来的救兵左辅、朱梅二将领着五百士卒，也急匆匆往锦州赶来。等他们赶到时，见后金兵马杀开血路，想往沈阳方向逃跑，左辅一边向身后士卒喊着，一边手执大刀，迎头就向代善砍去。孙梅将军领着士卒随着围前来，把大贝勒代善围在中间。
　　正在十分危急之时，四贝勒皇太极的兵马赶到了，在潮水一样的铁骑的冲击下，明军再也拦截不住，大贝勒代善才得已逃出重围，与四贝勒的铁骑合兵一处，往北逃去。马世龙等领着兵马随后追杀，他们用弓箭，又射杀了许多受伤的旗兵，直至天色将晚，才各自收兵回去。
　　代善与皇太极领着残余兵马，回到沈阳城里，一查点人数，大贝勒的三千兵马，只剩下了一千二百多人。皇太极领去的三千兵马，也损失了一百多人，兄弟二人却深感明军有了变化，再不可轻视了。
　　这块石子投去的结果已很清楚，对明军再不可低估它的战斗力，必须谨慎对待！
　　锦州反击战之后，孙承宗来到宁远城，又与袁崇焕一道亲赴锦州城里，让侍卫把从山海关带来的慰问品，立刻分发给城上守军。
　　孙承宗又让马世龙通知松山、杏山、右屯及大小凌河的守将，齐集锦州，举行庆功宴。
　　为了向皇帝报捷，为将士们请功，孙承宗在酒宴之后即写了奏表，派快马送去京城。
　　可是，这报捷奏章一进宫门，便杳如黄鹤，因为魏忠贤押着不报，深居皇宫、整日忙于嬉乐的皇帝怎么能见到呢？
　　尽管没有皇帝的嘉奖，没有来自朝廷的犒劳慰问，这次反击战的胜利其意义和影响，仍是巨大的。从山海关到锦州，广大明军将士全都受到鼓舞，提高了士气，增强了战斗力。
　　后金汗王努尔哈赤，自从派代善领兵攻打锦州败回，心中不服，总想伺机报复，又见孙承宗与袁崇焕二人同心协力，宁锦防线固若金汤，真是无懈可击，苦思多日，终无良策。
　　一日，李永芳前来向他献计，以攻取锦州为名，先占据易宗难攻的重地北石山。
　　努尔哈赤采纳了李永芳的计策，积极进军，明言攻打锦州，暗中却要去攻占北石山。
　　这一阵子，孙承宪因为那饷银被魏忠贤压着不发，报捷奏表又被他押着不报，心中郁火太盛，弄得唇焦舌烂，两眼喷火，眼珠子被烧得血红血红的，似乎随时都会流下血来似的。
　　孙承宗一行人刚进宁远城，迎头便撞见袁崇焕。
　　将帅二人，一路谈谈笑笑，来到府衙里，刚刚落座，便有探马前来报告努尔哈赤带兵四万前来攻打锦州的消息。经过商议，袁崇焕带兵马五千，告别了孙承宗，急匆匆地往松山方向去了。
　　锦州城里的马世龙，这些日子里也忙得够呛，因为前次反击战的胜利，全体守军士气很高，他领着士卒们修补城墙，还挖了又深又宽的护城壕沟。为了增强防守力量，搬运许多滚木、礌石，调整了炮火的位置，赶造了许多弓箭。
　　这一天，他正在城头与守军们一起布防，忽然听说后金努尔哈赤亲领大批兵马，又要来攻打锦州城，心中不免一惊，立即走上城头，命令守军做好临战的准备工作，并通知烽火台立即点火报警。
　　不久，只见通向辽沈的大道上尘土飞扬，马蹄声哒哒，后金旗兵快要到了，他急忙命令守军把四门吊桥高高吊起，准备迎战！
　　且说大贝勒代善、二贝勒阿敏，带着二万兵马来到城下，一声令下，兵马散开，“哗喇”一声声响过，把一座锦州城围得水泄不通。
　　因为天色已晚，便命令士兵埋锅造饭，饭后抓紧体息，明天攻城。
　　汗王努尔哈赤见已完成对锦州城的包围，又见天色将晚，便吩咐三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极乘着夜色向北石山进军。
　　转眼之间，后金四万八旗兵马浩浩荡荡，旌旗猎猎，远远望去，宛如汹涌澎湃的大海怒潮，奔腾而去。
　　努尔哈赤的兵马一调头，往松山方向刚走不到半里，探马早已跑向袁崇焕报告了。
　　袁崇焕立即派遣左辅领兵马二千人，埋伏于松山城外东树林中，并在他耳边低声说了几句话，左辅将军领兵而去。接着，他又命令朱梅领兵二千人马，在松山城西两山谷中，也在朱梅耳边小声交待一番，只见朱梅将军也笑眯眯地带着兵马回松山城里去了。
　　进城以后，袁崇焕与守将孙元化合兵一处，共有一万余人，二人共同商议了守城方略，对城头的各项防御设施认真作了检查和补充。
　　孙承宗在宁远城里，对松山方面比较放心，以为锦州城里兵力薄弱，不过几千兵马，确实有些担心。他立即派人回到山海关，命令祖大寿领兵五千人，迅速从海上乘船支援锦州，要祖将军行动要快，不得拖延。然后，孙承宗又派出几个探马，分别到锦州、松山方面了解情况。
　　后金汗王努尔哈赤连夜行军，直扑北石山，天亮前，兵马已到北石山下，传令兵马隐伏于大山沟里。然后，带着范文程、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极等，后面随着一些侍卫人员，迎着晨光，登上北石山顶。
　　努尔哈赤向松山城周围一看，见城外山峦层迭起伏，城东又有大片树木，不由身上顿起一层鸡皮疙瘩，心里说：他们有威力很猛的大炮，再加上伏兵，利用有利的地势，咱们的兵马再多，铁骑再不怕死，也难以抵御。
　　想到这里，他立即转过身来，领着众人匆匆下山，回到营里命令把兵马退出山沟，退往锦州去。
　　于是，众将领分别回到各自所在的兵马中去，组织队伍，抓紧撤退。谁知那偌大的山沟，这时却进去的容易，出来时困难。四万八旗士兵，集中在里面，加上那众多的战车、云梯等，原已挤得满满的了。现在，撤退的命令一下，顿时乱了起来。
　　突然传来“轰！轰！轰！”三声炮响，从松山城里“哗啦啦”一下子冲出一万多兵马，向后金的队伍杀过来。
　　努尔哈赤毕竟历经战阵，急忙命令三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极组织旗兵应战，两军混战在一起，松山城上的大炮，也不断呼啸着，在后金队伍中爆炸，更增加了混乱。
　　突然，松山城两边埋伏的兵马，由左辅、朱梅领着，从两边一齐杀出，冲击后金的队伍。
　　努尔哈赤与范文程骑在马上，由四贝勒皇太极保护着，周围是层层迭迭的旗兵，护卫着往外撤退。不久，从大、小凌河派来的明朝军队，也从两边冲杀过来，八旗兵马不敢恋战，只得边应战，边往锦州方向退去。
　　当后金的兵马撤退到锦州城下时，那里也早已炮声口隆口隆，喊杀连天，打得非常激烈。
　　由于城外新挖了又宽又深的护城沟，后金的战车、铁骑都无法一时通过，等到抬土填沟时，又遭到城上炮火的轰击，给旗兵们攻城带来了很大困难。
　　努尔哈赤大队兵马退到城下时，本想联合起来一起攻城，谁知松山方面的明军也随着追杀过来，于是双方军队在锦州城下展开了一场混战。正当拼杀激烈之时，城东门那边突然杀来一支人马，立即与松山的明军配合起来，杀入八旗兵中。
　　原来这支兵马是从海上来的，是祖大寿从山海关乘船从海上来支援的。
　　努尔哈赤看到后面松山方面的明军紧紧盯着追杀过来，锦州城又一时难以攻下，山海关方面又从海上派来了援军，不由得连声叹息，只得退兵回沈阳。
　　回到沈阳，计点兵马，损失了将近一万人。丢失了攻城器械、兵器、甲杖等不计其数。
　　努尔哈赤见众贝勒、将士们有些颓唐的样子，心中也有些闷闷不乐，但是他只得说道：“胜败乃兵家常事。”
　　于是，努尔哈赤就坐镇沈阳，一方面督促训练八旗士兵，一边静观明朝上层政局的变化，准备伺机再兴兵南攻。
　　天启五年（１６２５年，天命十年）的下半年，孙承宗因为皇帝批发的二十四万两饷银，被魏忠贤扣住不发，收复辽东失地的计划不能实施，便想借着西巡蓟辽，路过北京的机会，面见皇上，陈述详情，顺便告魏忠贤一状。另外，孙承宗也想在十一月中旬，再去北京城，兼贺万寿节，以便奏明皇上。
　　孙承宗哪里想到自己身边，被魏忠贤竟暗中埋下一颗定时炸弹，此人便是监军纪文华。平日，孙承宗的一言一行，一颦一笑，纪文华都记录在案，交专人送北京，交给魏忠贤审察，一向耿直厚道，忠心朝廷大事的孙承宗，尽管在军事上谋略过人，却被身边的营利小人算计了。
　　孙承宗写了辞职报告，主动请求皇上罢他的职，放他回家务农。
　　在孙承宗被罢职之前，又发生了柳河事件，这就让魏忠贤有了可乘之机，追使孙承宗提前退职回籍。
　　孙承宗接到罢职回乡的圣旨之后，便准备立即离开山海关。可是，袁崇焕、马世龙、祖大寿等一班部下，再三挽留，非要他多住两天不可。
　　盛情难却。后来，又喝了两天的闷酒，才让他走。孙承宗原先的十五名侍卫，坚持与他一起回乡。
　　袁崇焕将自己养了好几年的一条名叫阿宝的黑色猎犬送给孙承宗并嘱咐孙秉宗路上要小心。
　　魏忠贤派遣的刺客名叫康进思，此人原是一个和尚，因为酒色犯了戒，被主持逐出寺门，后被魏忠贤收进锦衣卫里。康进思武功高强，善用暗器伤人，被魏忠贤视为心腹，留在身边作保镖。
　　这次派康进思带十名锦衣卫人员，全是挑选出来的亡命之徒，一心要置孙承宗于死命。他们经过精心策划，埋伏在山海关与北京之间的碣石山下，想在那片林子里刺杀孙承宗。
　　两人在林子里相遇了。他们刀劈去，鞭打来，战了十几个回合，不分胜负。
　　只见康进思突然虚打一鞭，借着转身的机会，从袋子里取出一把小东西，分别两手拿着。然后，猛然转身，对着孙承宗大喝道：“看打！”
　　康进思用右手食指一弹，一个铁珠约有莲子大小，直奔孙承宗的面门打来！
　　其实，孙承宗早已看出他的行动有异，这时略一偏身，那小铁珠儿便从眼前飞过。
　　幸亏孙承宗早有警觉，要是粗心大意一点，准被那铁珠子打住不可。他见康进思又想打那小铁珠，便纵身一跃，拦腰一刀扫去，吓得康进思不敢再打珠子，忙用九节鞭去挡。
　　谁知那龙阙宝刀真有削铁如泥的过硬功夫，只听“口当啷”一声，那鞭儿被宝刀拦腰裁为两半，康进思稍一发愣，未曾想被孙承宗又是一刀扫去，他的两条小腿被齐刷刷地一齐削掉！顿时，康进思一跤跌坐在地上，两条腿没有脚了，伤口往外喷着鲜红的血水！他咬住牙，忍住钻心的疼痛，想作一番“困兽犹斗”，准备以铁珠报复孙承宗。正当他手拿铁珠，准备弹向孙承宗之时，未想到被飞窜而来的阿宝一下子扑倒在地上。
　　原来，郑方良拉着阿宝不放，忽见孙承宗一刀砍倒了对手，又见那人正要发射暗器时，便放了阿宝，用手指着向阿宝命令道：“快去！咬死他！”
　　那阿宝猛地一下窜过去，将康进思扑倒在地，又一口咬着他的脖颈，未等康进思还手，他的喉管已被阿宝撕断，气绝而亡！魏忠贤哪里想到，他豢养了好几年的这只鹰犬，会葬身在这荒凉的碣石山下。
　　那十名锦衣卫早见他们的师傅被砍倒，心知不妙，便想逃跑，却被随孙承宗而来的十五名侍卫围在林子里全歼灭了。
　　天启五年（１６２５年，天命十年）十月，明熹宗听从魏忠贤建议，派高第以兵部尚书，佩尚方宝剑，经略辽东，进驻山海关。
　　他一到任上，就借口柳河兵败为理由，撤掉山海关总兵马世龙的职，让他立即从锦州回到关内去，等候朝廷问罪。接着，高第准备将山海关外的驻兵全部撤进关内，完全采取不谋进取，只图守关的消极防御的策略。
　　由于高第畏敌如虎的政策，激起袁崇焕等将领的竭力反对。可是，高第凭借着皇上赐给的尚方宝剑，又有魏忠贤及其死党们的暗中支持，把将领们的建议置于脑后，固执己见，坚持把关外的驻军撤回来。
　　高第不战而退的策略，闹得军心不稳，民怨沸腾，难民塞于路，哭声震于野，并且丢弃米栗十余万石，造成军无战心，士气低落。
　　袁崇焕简直气炸了肺，自己辛辛苦苦修筑的宁远城，如此坚固的一座前沿堡垒，却要拱手送给敌人，哪有这样的道理？
　　对孙承宗的罢职，袁崇焕已早有察觉，颇为难过。
　　袁崇焕的性格刚直，胆略过人，从来不服邪的，对高第的专横跋扈甚为不满，特别是动辙以尚方宝剑论处，更为反感。袁崇焕对撤军之事置之不理，高第也是不答应，执意要他撤军，见袁崇焕拒不撤兵，又知道皇帝垂信于他，就不再坚持要袁崇焕从宁、前撤军了。
　　但是，高第仍然用心险恶，他把宁远、前屯以外的其他各城堡全都撤防，使宁远城变成一座孤城！高第的用心之险恶，目的之卑鄙，手段之恶劣，都是前所未有过的。
　　后金汗王努尔哈赤，在占领广宁之后的四年之间，虽然派兵两次打锦州，一次打松山，均遭败绩而归，以后便不敢再兴兵南犯了。
　　善于闻风而动的努尔哈赤，曾经乘着熊廷弼下台之机，派兵夺占辽沈；这次又得到孙承宗被罢职还乡，高第撤军关内、宁远城孤守的消息，决定派兵攻打宁远城，向袁崇焕报那两次兵败之仇。
　　经过充分酝酿、准备，后金国于天启六年（１６２６年，天命十一年）正月十四日，也就是努尔哈赤去广宁一带打围之后的第四天，便迫不急待地从沈阳出发，亲自统帅大军十三万，号称二十万人马，向明朝发动新的、大规模地进攻。
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