一
　　在通往京城长安的大道上，一个三十多岁的男子手拿折扇，迈着方步，不急不缓地走着。他时而眺望远方青翠的山峦，时而回望一下东去的逝水，心中似乎有许多感慨，但见他把折扇在手掌上一拍，信口吟道：
　　太清上初日，春水送孤舟。
　　山远疑无树，潮平似不流。
　　岸花开且落，江鸟没还浮。
　　羁望伤千里，长歌遣四愁。
　　这男子衣着破旧，貌不惊人，吟出的诗却骨格清奇。他本是博州荏平人，父母早丧，孤贫好学，尤精通《诗》、《书》。由于落拓不羁，不置产业，常常喝得酩酊大醉，乡亲们都不尊敬他，背后称他为“穷马周”、“捞酒篱”。后来，马周因“明经有学，”被聘为博州助教。又因喝酒误事，丢了饭碗，无奈，他只好远走长安，寻求出路。
　　长安城热闹繁华，囊中羞涩的马周进城以后直奔一家饭店。马周人虽落魄，架子却不倒，待他大模大样地进了厅堂，找个位子坐下，等了半天却没人理他。伙计看他穿得破，与饭店的装璜规格不太协调，都不屑去搭理他。马周见状，一拍桌案，叫道：“偏偏俺不是客，不来照顾吗？”
　　一个伙计慢腾腾地走过来，拿个抹布抹抹桌子，方才应道：“我们店大客人多，忙不过来。客官用酒用饭，只管吩咐！”马周也不和伙计多说一些，简单明了地叫道：
　　“牛肉一盘，羊肉一盘，驴肠一盘，豆腐一盘，再来十坛上等好酒！”
　　“你一个人能喝这么多酒吗？”伙计惊讶地问道。
　　“少废话，喝不了我兜着！”马周拍了拍自家的大肚皮说。
　　伙计心里笑了一下，心说你这人穿着不怎么样，能得不轻，待我先给你上来酒菜，等你最后付不起酒账再治你。
　　一霎间酒菜上齐，马周敞开怀，蹲在太师椅上旁若无人地吃喝起来。菜没见他吃多少，但他的酒量却让周围的人看呆了，眨眼的功夫，像喝水那样流畅，两坛酒让他灌进了肚里。
　　“海量啊，海量！”临桌的几个人一齐伸出大拇指，“我们八个人加起来也不如他一个人喝得多。”
　　马周面不改色心不跳，又起了一坛，径自喝起来，半个时辰不到，六坛酒先喝了个底朝天。六个东倒西歪的酒坛子摆在桌面上，引起周围看客的一片惊呼，楼上楼下的，客人带伙计，一齐跑过来围着看马周喝酒。
　　乖乖，喝水也喝不了这么多，六坛酒搁平常人身上，能放倒好几条汉子。这客人是谁呀？再喝非出人命不可！“拿个盆来！”略带醉意的马周叫道。
　　“莫非这小子要用盆喝？”有心要看客官笑话的伙计颠颠地跑到后堂，拎了个洗脸盆回来交给马周。
　　还剩下四坛酒，马周一一打开，全倒进洗脸盆里，在众人惊讶的目光里，马周将盆端放在地上，而后坐在太师椅上，脱掉鞋和袜，将双脚很舒服地泡在盆里……
　　以酒濯足？此人定不是凡人！店老板王艾青大惊，急忙分开众人，过来给这客官行礼：
　　“敢问客官哪里人氏？姓啥名谁？作何生计？”马周洗完脚，穿上鞋袜，回礼道：
　　“姓马名周，博州茌平人。来到天子脚下，想讨个生计。”
　　这王老板也够活泛，看这马周一身穷打扮，出远门连个包都没有，肯定付不起酒钱，此人行为不俗，不妨做个顺水人情，免了他这顿酒钱吧。王老板拱手道：
　　“客官初来长安，交个朋友，这顿饭就算我请你了。”
　　马周嗬嗬一笑，向账房先生要过笔墨，对王老板说：“我还真没有酒钱给你，题诗一首相赠吧。”
　　“请请——”马周索笔在手，龙飞凤舞，在雪白的墙壁上题了一首诗，诗曰：
　　古人感一饭，
　　千金弃如屣。
　　匕箸安足酬，
　　所重在知己。
　　这王老板也略通文墨，知道这马周不是凡人，恭恭敬敬把他请到上房叙话。
　　王老板帮人帮到底，经他的举荐，马周到中郎将常何家做了门客，总算有了栖身的地方。
　　常何曾在玄武门之变中起过重要的作用，也算太宗的亲近武将之一。这天晚上，常何坐在厅堂上手扶膝盖唉声叹气，马周正在一旁侍候着，探问道：“有什么事吗，将军？”“是这么回事——”常何愁眉苦脸地说，“先前皇上令百官上封事，提出关于治理国家的意见和建议，今天朝上，别的大臣的上书奏疏都交上了，就我没交，圣上当面批评了我，令我明早交上。”
　　“交就交呗，写了交上不就得了。”马周说道。
　　“说得容易，我一介武夫出身，从小没上过学，打打杀杀、冲锋陷阵还行，叫我提出治国良策，有点赶鸭子上架。”
　　“将军别愁，属下代你写上，缀你的名交上就行。”
　　“明早可就交上，现在来得及吗？”常何不相信地问。
　　“哈哈……”马周笑着叫人拿来笔墨，当即在桌案上铺开摊子，语不加点，唰唰唰一路写下来，接连写了几大张纸，把常何都看呆了。
　　“好了。”马周拍拍手说，“一共是二十条建言，盖上你的将军印，明早就可以交差了。”
　　“人才，人才！”常何惊喜交加，拿过奏疏看了好几遍，又问了几个自己不懂的地方，这才把奏疏卷了起来，放心大胆地睡觉去了。
　　两仪殿里，太宗展读常何的“建言二十条”，但见上面写道：……臣历观夏、商、周、汉之有天，传祚相继……自古明王圣主，虽因人设教，而大要节俭于身，恩加于人，故其下爱之如父母，仰之如日月，畏之如雷霆，卜祚遐长，而祸乱不作也。……臣窃寻自古黎庶怨叛，聚为盗贼，其国无不即灭，人主虽悔，未有重能安全者。凡修政教，当修于可修之时，若事变一起而后悔之，无益也。夫俭以息人……太宗没等看完这奏疏，即大叫：“传常何！”
　　一声令下，常何被以最快的速度传到两仪殿。喘息未定，常何抹抹头上的汗问：
　　“万岁，召臣有何事？”
　　“这奏疏是你写的吗？”太宗拍拍手上的奏折问。
　　“是……是呀。”
　　“你一个武人，不会有此宏论。”太宗摇了摇头，笑了笑说。
　　常何只得老老实实地回答道：
　　“皇上恕罪，这的确不是臣所作，乃臣的家客马周所作，他直站着桌边眨眼间就写成了。”
　　“是吗？”太宗探着身问，“你哪里得的这个人才？”
　　“是别人推荐的，他确实不一般，他每与臣交谈，有些话连臣都听不懂。”
　　“传马周！”太宗叫道，却又招手叫住往外走的近侍，“遣使去，把马周请来！”
　　“遣使”和“传”就不一样了，使者骑着高头大马，带个四轮豪华马车，打着旗帜，摆着仪仗，得得得地赶到常府。第一拨使者刚到，正在手忙脚乱地找寻马周，第二拨使者又到了，责问先来的使者：
　　“马先生呢？皇上催着呢！”
　　“说是到相国寺赶庙会去了，没在家。”
　　“快去找！还愣着干吗？”
　　二拨使者一前一后，催马冲向相国寺。相国寺庙会是长安第一大庙会，几条街上行人如织，有买的有卖的，人山人海，上哪找马周去？使者们忙得不亦乐乎，根据马周爱喝酒的习惯，一个饭店一个饭店地挨着找。人没找到，太宗派来的第三、第四拨使者也来了。
　　穿着五色锦衣的使者们一搅和，再加上赶来帮忙找人的五城兵马和甲士地保，整个庙会早轰动起来。最后总算在一个旅店找到了马周，原来是有人给马周介绍这家旅店孀居的老板娘作朋友，马周正和人家见面呢。
　　老板娘三十多岁，样貌不错，马周觉得满意，漂泊无定的他终于可以有个家了。俩人拉得也挺满意，到了谈婚论嫁的程度，正在这时，几拨衣着鲜亮的皇帝特使破门而入。
　　“马先生，快快，圣上在两仪殿等您呢！”使者万分火急地说。马周一见，就明白了怎么回事，他握住老板娘的葱葱玉手说：“圣上要起用我了，小艾，无论我做多大的官，我都会来娶你。”小旅店门口人头攒动，挤满了看热闹的人，仪仗吹吹打打，百余个羽林军虎视眈眈，护住一辆豪华马车，那个叫“小艾”的老板娘抹着眼泪把马周送上车，说：
　　“当了皇上的客，你可不要忘了俺呀。”
　　“哈哈，能大能小才是我马周！”马周豪爽地挥一挥手，在大队仪仗和羽林军的护卫下，迤逦而去……
　　马周跟着黄门官直接来到两仪殿。三叩六拜参见毕，太宗问道：“卿何处人氏，曾出仕否？”
　　“臣乃博州茌平人，曾任本州助教，因不得志，弃官游于京都。今获观龙颜，实三生有幸。”
　　太宗见马周说话行礼，有板有眼，私毫不怯场，非常高兴，又把那二十条建言，细细详问。谈到治理国家，马周来了精神，抗词质辩，一一剖析，侃侃道来。那真是学富五车，才高八斗。太宗大喜，当即传旨，授予马周监察御史之职，安置于门下省。常何因举荐有功，特地奖赏三百匹帛。
　　马周穿着钦赐的官袍玉带，拿着笏板，出宫一件事就是直奔那家旅店，找老板娘王小艾。出去一个穷书生，回来一个大官人，把小寡妇喜得不知怎么办才好，末了冒出一句话：
　　“您才三十出头，还是找一个官宦人家的小姐吧。至于我……我配不上您。”
　　马周拉着小艾的手，笑着说：
　　“我可是马周啊，怎么一阔脸就变的不一样呢？等着瞧吧，我还会做到宰相的位置呢，你就等着当你的一品诰命夫人吧！”
　　小艾靠在马周的怀里，喃喃自语：
　　“怪不得那天得一异梦，梦见一匹白马，来到店中，自己不觉腾上马背，那马化为火龙，冲天而去呢。”
　　为了让小艾安心，在府第没有着落的情况下，马周先择了个吉日，与小艾在小旅店成亲。成亲那天，百官都来庆贺，小旅馆披红挂绿，热闹非凡，街邻无不称羡。
　　朝廷命官不能老住小旅店啊，马周在纸上画了一所宅第，其高门在户，楼台亭阁，外带后花园，命中人按图索骥。众人以马周一介寒士，素无积蓄，想一下子住那么好的地方，有些不现实，劝他觅几间小房子先住住。马周不同意。过了几天，中人说城中有一佳宅待出售，和马周所画的宅第一模一样，好得没法说了，只是价值不菲，卖家索要二百万钱。二百万？别说是马周，一般为官的人谁也承担不了啊！众人窃笑，以为这下可把马周吓住了。马周毕竟是马周，路子和别人就是不一样。他当即入宫，把要买房子的事告诉皇帝。太宗惜才如命，特许有司拨给马周二百万钱，供其买房。这么好的房子，不能让两个空手住进去，太宗又外给了马周二十万钱，并赐奴婢什物，以充其宅。马周买了房子，带着小艾，气宇轩昂地搬进新宅，这时众人才明白过来马周使的是哪一招。
　　上任伊始，作为监察御史，马周先在长安城转了几天，上书提出几条改进意见：
　　一、京城各条街，每天早晨和黄昏，派人大声传呼，以为警戒，此浪费人力，老百姓听了也觉不得劲，不如置鼓代之，同样起到警戒的作用。
　　二、城门平日出入人很多，有时造成拥挤碰撞，应该规定入由左，出由右，这样就秩序井然了。
　　马周提了许多切实可行的建议，众人都感到方便，太宗更加赏识他。不久，即升任给事中。
　　天渐渐变热了，九成宫也修缮一新，太宗下诏，将幸九成宫。通直散骑常侍姚思廉上书，以九成宫离长安太远，千乘万骑，来回花费巨大，再者，百官衙门办事也不方便，请求圣上留在长安。太宗叫人召来姚思廉，先赐给他绢五十匹，肯定他的切谏精神，而后对他说：
　　“朕有气疾，一到暑天就加剧，只得到九成宫去避避。”
　　姚思廉听圣上这么一说，只得拱拱手，领着绢帛退了下去。他前脚刚走，马周又赶来递上奏疏，情真意切地谏道：
　　臣每读前史，见贤者忠孝事，未尝不废卷长想，思履其迹，臣不幸早失父母，犬马之养，已无所施；顾来事可为者，惟忠义而已。是以徒步二千里，归于陛下，陛下不以臣愚，擢臣不次。窃自惟念无以论报，辄竭区区，惟陛下所择。
　　臣伏见东宫在宫城之中，而大安宫乃在宫城之西，制度比于宸居，尚为卑小，于四方观听，有所不足。宜增修高大，以称中外之望。又，太上皇春秋已高，陛下宜朝夕视膳。今九成宫去京师三百余里，太上皇或时思念陛下，陛下何以赴之？又，车驾此行，欲以避暑，太上皇尚留暑中，而陛下独居凉处，温凉之礼，窃所未安。今行计已成，不可复止，愿速示返期，以解众惑。
　　太宗看了马周的疏奏，深以为然，叫人召来马周，道：
　　“不是朕没安排太上皇去九成宫避暑。当年隋文帝就崩于九成宫，太上皇恶之，怎么也不愿去那里住。”
　　为了不给地方上增加不必要的麻烦，太宗命令轻车简从，前往九成宫。哪知御驾尚未到九成宫，就有监察御史前来奏道：“打前站的右卫将军陈万福依仗权势，非法榨取驿站三石麩皮。”
　　“朕行前三令五申，不准额外掠扰地方，他要这三石麩皮干啥？”太宗没好气地问道。
　　“喂马呗。”监察御史道。“怎么处理的？”
　　“按规定已将三石麩皮充公。”
　　三石麩皮的小事也来上奏于朕，太宗有些不高兴，挥手命道：
　　“拿三石麩皮来，传陈万福见朕。”
　　此时御驾正在途中稍事休憩，快马赶来的陈万福见了圣驾，伏地叩头，一句话也不敢多说。太宗指着旁边的三石麩皮说：
　　“朕把这三石麩皮赐予你，你打算怎么处理啊？”陈万福又不敢说不要，想了想说：
　　“臣这就派人把麩皮转还给驿站。”
　　“你自己犯的错怎能再动用别人，朕给你二天假期，你去把麩皮还给驿站。”
　　“谢主隆恩。”陈万福自信地说，“不用请假了，臣快马加鞭，半天时间就能打个来回，还不耽误护驾。”
　　“嗬嗬”太宗笑道：“朕让你背着三石麩皮，步行送还给驿站。”
　　陈万福一听，头上的汗就下来了，但只得叩头谢恩，过去背起那沉甸甸的三袋子麩皮，摇摇晃晃地逆着队伍往回走。太宗令陈将军背还麩皮的事马上传遍了整个护驾队伍。大家不敢怠慢，自动整肃，整个大部队秋毫无犯，规规矩矩地来到了九成宫。
　　九成宫原名仁寿宫，依山傍水，环境幽雅，古木参天。太宗流连其中，觉得身心愉快了许多，人也放松了许多。这天傍晚，太宗和尉迟敬德、宇文士及一班文臣武将在庭院里散步，但见一棵巨大的柏树，周身裹着斑斑点点的树皮，好像披着一身鳞甲，显出它的苍劲与威严。太宗抚摸着树干说：
　　“比起笔直娟秀的其他树木，这种挂甲树更符合朕的心情，人生在世，就应该竭尽所能有一番作为。”群臣听了，频频点头，宇文士及想讨太宗喜欢，立即对这一棵树赞不绝口：
　　“此巨柏树干粗大，树冠呈圆锥形，比起周围的树更显得阅尽沧桑，它浑身的纵横成行的鳞斑，让我想起当年圣上身披战甲，驰骋疆场的英姿。”
　　太宗一听宇文士及张嘴就是满篇的好话，心中不悦，马上转过身来，指着他严肃地责备道：
　　“魏征经常劝我疏远阿谀奉承的人，朕不知道这佞人是谁，猜想是你，现今听你说话，果然不错。”
　　宇文士及顺嘴说出，没想到拍马屁拍到马蹄子上，慌得急忙跪倒在地，叩头谢罪不已。太宗念他年纪大了，叫人把他扶了起来，告诫道：
　　“朕不是隋炀帝，恭维的话最好不要说给朕听。要知道朕遇千虑一失，必望有犯无隐。那些只说好话的人，只会让朕下情不通，贻害无穷。”
　　宇文士及擦着头上的汗，连连称是。
　　在九成宫住了一段时间，太宗又忽然想回出生地武功乡下去看看，于是传旨摆驾庆善宫。这是太宗第二次巡幸武功旧邸了，乡里故旧和当地绅耆一起赶来晋见。天下太平，荣归故里，太宗心情也极为舒畅，传旨设宴相待。
　　赏赐闾里，重游故乡，触景生情，来到旧邸的当天，太宗就欣然提笔，赋诗一首：
　　重幸武功
　　代马依朔吹，惊禽愁昔丛。
　　况此承眷德，怀旧感深衷。
　　积善忻余庆，畅武悦成功。
　　垂衣天下治，端拱车书同。
　　白水巡前迹，丹陵幸旧宫。
　　列筵欢故老，高宴聚新丰。
　　驻跸抚田畯，回辇访牧童。
　　瑞气凝丹阙，祥烟散碧空。
　　孤屿含霜白，遥山带日红。
　　于焉欢传筑，聊以咏南风。
　　诗作完成后，群臣争相传诵，随驾的音乐大师吕才当即把此诗谱成管弦乐，取名为《功成庆善乐》、并组织乐人排练舞蹈。大宴开始前，庆善宫里钟鼓齐鸣，乡里乡亲与随驾的王侯显贵济济一堂，热闹非凡。
　　“万岁万岁万万岁——”大家一齐举杯向坐在主位上的皇帝祝道。太宗颔首致意，满满干了一杯，臣子们也随着干了一杯。这时《功成庆善乐》的音乐声响起。但见六十四位乐童，头戴进德冠，身穿紫袴褶，长袖漆髻，排班来到殿中空地上，伴随着悠扬的乐曲，徐徐起舞，同时歌喉婉啭地吟唱起来。
　　美酒偕舞，其乐融融，大家喝酒之余，摇头晃脑欣赏着乐舞，啧啧称赞着圣上的诗句。与宴的同州刺史尉迟敬德一介武夫，对歌啊舞啊的一窍不通，看了半天没看出个头绪，听了半天没听出个明白，不耐烦地哼哼道：
　　“什么‘凝丹阙’，‘散碧空’，圣上的诗到底说些什么呀？”
　　坐在下座的任城王李道宗笑着解释道：“歌和舞都表达了圣上对故土的怀念和胜利、成功之后的喜悦的豪情。”
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