董玉兰同样心如刀绞，她明白这一切都因她而起。早知如此，带大贤儿后，她就该随夫离世，也不会让这孩子受了这么多年苦。
　　「为延嫂娘一人的性命，你就陷入这不仁不义中去，也不顾王莽一旦发难，必会掀起惊天巨波，届时，你必定性命不保。」虽是责备语气，却句句带着惋惜。
　　董贤握住嫂娘的手，说不出一句话。面对嫂娘，即便有千万个苦衷，他也从不顶嘴。
　　「孩子，起来。」年轻时干农活磨粗的手，拉起董贤坐到床沿。
　　董玉兰说：「不要再管嫂娘！现今王莽只想杀你灭口，日后，朝中也无你的立足之地。你快走，立刻动身，去哪里，谁也不要说。」
　　董贤摇头：「嫂娘不要替我担心，三日后，就会有人来救我们。我是太子之师，往后就是皇上的太傅，无人再会为难我们。」
　　董玉兰怔了许久说：「宫廷是个多事之地。嫂娘不会再拖累你，我若离开，不要把我葬在长安，这里繁华喧闹，却不是我要的安身地。」
　　「嫂娘不要乱说，您不会离开的！」
　　「傻孩子，人总有一死，何况若不是你，我早已先行。」董玉兰闭上眼睛，仿若看到一幅美景：「嫂娘往后要躺在一个安乐、祥和之地，那里应当家家有水、户户有花，没有疾病、纷争。」
　　董贤默默点头。
　　从掀开珠帘的剎那，嫂娘的心就已死了。家家有水、户户有花？她果然向往这等清静无争的生活。
　　一双深邃瞳眸忽然跳上心头，董贤一惊。
　　是刘欣！是刘欣的眼睛！他若远行，恐怕刘欣会难以原谅他吧。
　　晚饭是在雅阁里用的，鲜美佳肴，想必是王莽令人准备。他行事素来诡异，盛情背后定是狡诈奸计。
　　「他还没套出我的话，不会下毒害我们。」董贤夹了些菜到嫂娘碗里。
　　无人不知这味美一餐，等于何等含意。
　　芷薇道：「不如我回去找欣殿下。」
　　「我们被困此地，王莽怎会放你走？」
　　董贤心里有底，只有拖满三天，刘欣见他不回，必会前来迎救。内心不禁感叹还是刘欣虑事周全，若非他出此计画，他们可能真要死在王莽手里。
　　长夜，无眠。
　　翌日清晨，鸟鸣、轻风，却无人可以释怀。
　　芷薇端来早膳，董贤托腮坐在桌边，浅眠一夜。夜里，嫂娘让他支张躺椅，可身处虎穴，又怎会睡得着？
　　董玉兰昨夜同样无眠，却不敢辗转反侧。她深知，自己的一举一动都会牵动董贤的心。
　　「夫人，念珠我已帮您收好了。」桌上，芷薇递过那个曾脱了线的念珠。
　　握在手里沉甸甸的，董玉兰问：「这是用铜线系的？」
　　芷薇点头：「这是最细的铜线，却结实无比，宫里用它来发冠上的珠帘。」
　　「那往后就不会再脱线了。」董玉兰意味深长地将念珠缠上手腕。
　　只觉她有些不寻常，董贤问：「嫂娘，您怎么了？」
　　房门「砰」的一响，一个侍卫闯入，声称王莽要见董贤。
　　董玉兰放下竹箸：「你回去告诉王爷，请他再给我两天时间，我必会告诉他想要知道之事。」
　　「董夫人，王爷要见的是董大人。」
　　冷冷一句，已将董贤逼到浪尖。欲站起时，衣袖猛地被人一拽，董贤低首，看芷薇用力摇头。他拍拍她的肩膀说：「莫怕，不会有事。」
　　嫂娘想拉，董贤却握下她的手，微笑着摇头。
　　王莽的个性，他很清楚。此人并不爱速战速决，若要严刑逼供，也得足足折磨上三天，绝不会一刀给你个痛快。时间上，他已赢得了弥足珍贵的一天，应该可以活着看到刘欣吧？
　　庭院内，王莽悠然自得地站于其中。
　　董贤见了他，忽然笑起来：「清早就请我来，不会是你要亲自动手？」
　　王莽也笑：「你这性子倒是让人恨得牙痒痒，何时都能镇定自若。要是扒了这张漂亮的皮，看你是否还笑得出来？」
　　董贤大大方方走到他面前：「就不知扒了皮的人，还能不能告诉你想要知道的事。」
　　「不愧是我调教出的部下，居然懂得以彼之道，还施彼身。」王莽欣然说，「你可以待在这里，一直待到刘欣前来救你。」
　　董贤不解：「要耍什么把戏？」
　　「你不用与我磨时间。」王莽语气冷淡，仿若居高临下：「我也真是被你气糊涂了，大好的诱饵近在眼前，又何必大费周章去逼你开口？只要刘欣一来，岂不可以一网成擒？」
　　脑中轰然巨响，所有的计画都变得矛盾重重。董贤问：「皇上如此器重刘欣，你不怕杀了他，难以交代？」
　　「公然闯入我府里劫人，即使是天子犯法，也应当与庶民同罪吧。」
　　原来王莽已设下陷阱，将计就计。没料到自己竟会使刘欣身陷险境，董贤一人离开王莽府，也许还有胜算，只是带着嫂娘和芷薇，怕是插翅难飞。
　　现在唯一能做的，只有眼睁睁地等候刘欣，再亲眼目睹他被奸人所害。
　　原来……原来无论如何，都难以逃开命运桎梏。上天要灭他董贤，他也无可奈何。无法放下嫂娘，又不愿牵连刘欣，两全之策只有一个。
　　董贤幽幽开口：「我可以在此等候刘欣，不过他来之时，只能由我出面迎战。」
　　王莽一怔，随即笑道：「让你们师生二人短兵相接怕是下不了手，但你亲自开口，就应你所求。不要与我玩什么把戏，你的伎俩瞒不了我。」
　　董贤紧咬牙关。无论是对嫂娘，还是刘欣，只有自己亲自动手，才有一线生机。
　　***
　　半月之期已到。
　　正午骄阳似火，雪融时湿气最为寒冷，刺入骨髓，冻彻心扉。芷薇扶着董玉兰于庭院散步，却不知空气间已弥散开浓重的硝烟。
　　王莽府外，此刻已被一支箭队重重包围，不待扣门，门已从里面自行打开。门内门外都一片肃穆，反倒是站在众人之首的两个人一脸平和。长眉亮目、气宇轩昂，未到弱冠，却有了十足的王者之风。
　　王莽看见刘欣，立刻上前迎道：「原来是欣殿下不请自来，怎么如此大的排场？」
　　身边这些死士，过去都随父王征战沙场，个个强悍无比，以一挡十，追随少主更是死心塌地。众人随刘欣缓缓走入，听他道：「王叔何必故弄玄虚？我来接我的人。」
　　王莽大笑：「没想到董贤如此魅不可挡，居然要让你我同室操戈！」
　　「王叔手握兵权，可最近的驻兵处也在长安郊外。远水救不了近火，要论同室操戈，恐怕还算不上。」
　　实力悬殊并不足以让王莽乖乖放人，如同手握杀手锏，他一挑嘴角：「莫急，虽无千军万马，但我手里有一人，治你这支箭队却是易如反掌。」王莽说完，击掌。
　　从他身后，应声走出一个颀长身影，白肤白袍，白净的脸庞没有一丝表情。见到这等模样的董贤，刘欣微怔，立刻明白了七、八分。
　　「不想绞断首级，就快归降！」冰冷无情的话语，掩盖不住心底的战栗。清澈的眼底写满了苦衷，别人看不见，刘欣却一清二楚。
　　王莽在后说：「董大人本是你师长，是否应当公平起见，以一对一？」百年常春藤所制，韧可敌刀、快可敌箭，董贤的软鞭也有挥向自己的一天。
　　刘欣一挥手，令众人之箭不准上弦。他接着扔开手里的佩剑道：「对师长应当礼让三分，那我就不用兵器。」
　　「既然如此，你就受死吧。」
　　董贤振身向刘欣飞去。细长软鞭一旦抽出，却如一条飞天巨龙，所到之处风声大作。刘欣侧身躲过，举掌相迎，形成的巨大的气流，犹如一个漩涡，将董贤困在半空。董贤向后空翻，空中难袭，便以地面作为支点，手里软鞭犹如一把削铁如泥的神器，一路铲过，竟将地表三尺完全划开，扫过之处，裂痕犹如地崩。地表裂缝像一条不断伸长的游鱼，瞬间就到了刘欣脚下，他飞身跃起。轰然一声，软鞭由地下破土而出，垂直向上，朝他抽去。董贤招招皆狠，如若大意中了一招，便会肢体异处。
　　在场众人无不叹为观止，暗叹他手里握的哪里是一条鞭子！顶端竟可直接穿透树干，刺戳力甚至可以媲美长矛。
　　刘欣不出手伤董贤，一再避开他的攻击，两人苦斗许久，依旧不分胜负。
　　「殿下！」
　　忽听芷薇惊叫，刘欣与董贤不敢分神，只道她和董玉兰也已来到门口。
　　刚才听见一阵喧闹，与董玉兰走来一看，竟是这两人激烈相斗。芷薇心急如焚，帕子在手里就快揪成两半。
　　看到董贤仍然身怀武功，董玉兰同样吃惊，但她沉默不语，静静望着王莽于一边冷笑。
　　不经意间，软鞭擦脸而过，刘欣的脸庞速然溢血。
　　董贤微微一震，即刻怒道：「快出手，否则休怪下一鞭子要了你的命！」
　　不料他此言一说，刘欣抓住空隙，跃到他身后，一把扭过握鞭的手轻道：「你的软鞭一直很有灵性，最解它主人之心，怎么舍得杀我？」
　　两人轻功了得，近身厮缠，竟也纠缠着跃到枝间。斑驳阳光透叶而来，树下众人显得若有若无。
　　董贤苦于右手被握住，深吸一口气：「快杀了我！然后再令箭队冲进去，把我嫂娘救出来！」
　　原来如此，与自己料想的一模一样！
　　这疯子定是被王莽所迫，与他对阵，要是死在自己手里，只可说他技不如人。届时诱饵已亡，就可直接将董玉兰救出。
　　刘欣叹气，双手从后紧紧拥住董贤。
　　董贤倔强地挣扎着：「快杀！王莽本就等你自投罗网，只有这样，才能保住你和嫂娘！」
　　「要我杀你？做你个春秋大梦！」刘欣咬牙道。
　　纠缠间，已挤到一棵枝叶繁茂的树上。刘欣说完便掰过董贤的脸，狠狠吻下。董贤苦笑，表情竟像哭一般。
　　刘欣抱着他，跳回地面：「让王叔失望了，董大人并不是我的对手。」
　　董贤想动，却又被刘欣一把揽到怀里。王莽见此情景，也不意外，反而淡道：「既然武力上董大人赢不了，那你就好好与殿下说说，要救你嫂娘，除非他提着头来换！」
　　「大胆王莽！竟敢公然污蔑殿下！此地一人放一箭，也能把你这王莽府射成马蜂窝！」周边死士刚欲举弓，只听董贤大叫一声：「不要！」
　　王莽仰天大笑，回头对董玉兰说：「真是要谢谢夫人了，就因为您，人人想宰了我，却无人敢动手！」
　　「抱歉，让王爷的美梦落空了。」董玉兰淡淡说道，手里不断捻数的念珠已缓缓缠上手腕。
　　董贤恍然大悟，美目中折射出惊忧之色。
　　「嫂娘——」他撕心裂肺地大喊，却已是颓然─董玉兰已用念珠的铜线，生生割破了自己的动脉。
　　「董夫人！董夫人！」芷薇大惊，紧紧握住董玉兰流血不止的手腕。没料到她竟用这铜线自行了断，早知如此，自己死也不会用铜线为她系念珠。
　　王莽一楞，似乎也没想到董玉兰会这样做。
　　董贤猛地冲去，将董玉兰抱回。芷薇跟着一路小跑，只觉手下的脉搏跳动越来越弱。
　　「贤儿，嫂娘欠你太多，现在总算可以不拖累你……」董玉兰用力张口，声音却是勉强发出。
　　「要不是嫂娘，我早在云阳饿死街头了。」
　　想要浮上的泪水被生生逼了回去，他不能哭，在嫂娘面前，应当坚强不屈。
　　「快！送回宫里，请太医！」看见董贤也是摇摇欲坠，刘欣一把扶住他。董玉兰望着刘欣，修长英俊、深邃瞳眸，宽阔的肩膀似能扛下所有艰险。她对董贤笑语：「原来，这就是欣殿下了……」
　　说完这句，全身的力气像全被耗尽，董玉兰淡淡一笑，终于侧倒在董贤怀里。
　　「嫂娘，嫂娘……」董贤轻唤几声，不见反应。嫂娘已经走了，他终于可以不再假装坚强，眼泪如掉线珍珠般，颗颗滚落。身边一下子静了下来，他抱着嫂娘缓缓离开王莽府。
　　芷薇想追，却被刘欣一把拉住：「让他冷静一下。」刘欣转身，又对王莽道：「既然我要的人都已找到，那也就不叨扰王叔了。」
　　这突发一幕让王莽也有些措手不及，沉声道：「恕不远送！」
　　刘欣令众人收兵回宫。此时此刻，他必须沉着冷静，要救出董贤自是不用多说，但如就在此地歼灭王莽，只怕又将连累到董贤。即使恨得咬牙切齿，也不得不忍辱负重！
　　***
　　醒来时，已躺在御阳宫温暖的厢房里。头痛欲裂，董贤侧身皱眉，看见床边放着一只瓦罐，酸楚迅速泛上心头——那里面装的是嫂娘的骨灰。依稀记得离开王莽府后，他抱着嫂娘骑上了门口的一匹骏马。要去何处？不得而知。任马儿驮着一路飞奔，恍恍惚惚，自己也像死去一般。回过神来时，四周的景物格外眼熟，山势优美，前方是竹，所到之地正是玉女峰。
　　董贤抱下嫂娘，穿过竹林，来到天鹅潭。挥鞭伐下大片青竹，做成一个简易的支架，把嫂娘抱到上方。火焰起时，所有的悲伤都得以释放。嫂娘的愿望是归宿一个祥和之地，那他就会带她云游寻找。
　　傍晚，天际犹如燃烧。潭下天鹅又齐齐归巢，空中落下羽翼上的水珠，宛如仙子的眼泪。记不清何时失去知觉，唯一的印象是倒在一个熟悉、宽阔的臂腕间。
　　房里闷得令人窒息。董贤起身，捧起瓦罐，翻上房顶。月光如洗，寒风肆虐，分外凄凉。身下是坚硬的瓦片，他却像没有丝毫痛感，依旧痴痴坐着。风中狂舞的长发被人从背后握住，董贤没有回头低问：「你怎会在天鹅潭找到我？」
　　暗夜下，站在高处的刘欣如天神般俊朗。他蹲下身，与董贤并肩而坐：「你骑得那匹马是我的座骑，换别人骑，它只会跑去玉女峰。」
　　玉女峰、天鹅潭，与刘欣的一切皆是在那里有了个质的飞跃。董贤轻问：「你知不知道，为什么我不会游水？」
　　武功高超、睿智坚强，当日落入天鹅潭却差点溺水而亡。刘欣知道董贤并非无缘无故提问，手不禁覆上他的肩膀。董贤的眼角忽然闪亮：「是因为嫂娘从不让我下河。她答应过我大哥，要把我抚养长大，不能有一点闪失，所以，她从不让我和其他小孩一起去游水。」
　　「我知道。家里人对比较宠爱的孩子，都会想尽办法，减少他们的危险。」
　　「这么多年，她一直没改嫁。」董贤抱紧手里的瓦罐，「还一人担起父母之职，抚养那并无血缘的小叔。嫂娘救过我两次，若不是她，现在要用灵芝续命的应当是我。你为什么不杀我？我死了，你就可以替我救出嫂娘。」
　　「我绝不会杀你。」刘欣的声音从上而来，浑厚沉着：「即使能换回你嫂娘，我也不会这么做。你这疯子有没有想过，你若死了，她还有何意义活在世上？」
　　月色衬得董贤凄楚动人，刘欣伸手将他揽到身边。襟前忽觉冰凉，一阵湿意从外透来。没有哽咽、没有颤抖，光是眼泪源源流下，董贤把头深埋到刘欣怀里。
　　他这个师长做得真是失败，不只行动一而再、再而三地被人洞悉，此刻还倒在学生身上流泪。但这世间，也只有这个胸膛让他得以喘息、倍感安全。
　　「我没有亲生父生母的记忆，就连大哥的样貌也很模糊。闹饥荒时，邻里不忍残食自己的孩子，就与别家约定易子来吃。我本就不是嫂娘的亲子，有人向她提起时，她又惊又怒，当夜就带我逃离了云阳。」
　　刘欣叹一口气，亲吻上董贤的额头，细心倾听。
　　「我们一路流离到长安，走走停停，用了近半年……」董贤闭上眼睛，似在追忆这一路上的艰辛：「云阳四面无海，三年不曾下雨。和嫂娘初到京城的十年虽然艰苦，却也快乐，直到那个让我平步青云的人出现。」
　　刘欣点头：「说实话，王莽的眼力一直很准。就如你，他一开始并没挑错。」
　　幸运与厄运，有时也只有一步之遥。
　　董贤道：「我十三岁起，就跟随王莽，习得一身武艺和满腹的策谋，就连这条软鞭也是他替我挑选。王莽说我身分特殊，不宜佩戴刀剑，就用一条束在腰间，可见可不见的软鞭。」
　　「老师……」
　　刘欣已意识到他下面要说什么，董贤抢先道：「我十六岁就可披甲剿藩，所有的线报大多也是由我获取。用王莽的话说，这叫『上得了香床，下得了沙场』。」
　　「别说了。」
　　「我过去就是一个人尽可夫的男子，只要王莽一声令下。」
　　「那已是过去的事了。」董贤从刘欣怀里直起身：「李延年为何要作《佳人曲》给刘彻？」
　　「那是他的心声。」
　　「你过去说是因为他贪慕虚荣。」
　　原来是为求证！眼前的董贤已被伤得太深，嫂娘的离世已让那颗伤痕累累的心又滴了一滴血，他已不敢再面临另一份失去。刘欣的目波，落在董贤瞳底。
　　「其实你很脆弱，应当被人捧在掌心呵护。所有坚强，都是你不得不伪装出来保护自己的。」
　　月光冰冷，董贤抬头仰望。脆弱也好，伪装也罢，人第一个看到的永远是表象。回想嫂娘维护他，被竹叶青咬伤，从那天起，他就不得不坚强，不得不伪装。
　　刘欣也望向月亮，说：「嫂娘过世，你尚能落泪。我从小便受教导刘氏子孙坚不可摧，双亲离开时，非但不能落下泪来，还要时时提防被人蚕食。」
　　沦落人往往彼此相惜。董贤闻言，身子轻颤，他转头，捧起刘欣的脸，四唇粘合却又欲剥离般纠缠在一起。吮吸、喘息，难舍难分，呼吸皆在彼此口中进行，舌尖相互抵触，却又逃避着，如火如荼。同样负伤，但已不再势均力敌，董贤已经累了。
　　「何处家家有水、户户有花？嫂娘说要在那里安息。」
　　刘欣一怔：「你知道我不能离开长安。」
　　「你不用离开，我只须把嫂娘的骨灰带去一个祥和之地，就会返回。」
　　凄凉夜空忽然掠过一抹亮光，从上划下。流星之光虽然短暂，却炫烂至极，冲刷走云端所有尘埃。刘欣说道：「人可以食言，但天象、命运却不会更改。」
　　董贤抿唇。他知道，刘欣在暗语曾在星下许愿之事。
　　「早些休息，就算天塌下来，也是由地来接。」刘欣抱起董贤，跳下房顶。
　　回到厢房，一同躺上床榻，没有多余的言语。心有灵犀，抑或是心照不宣。一夜携手而眠，甜蜜夹杂忧伤，道不尽、诉不完的情感齐齐涌上心头。
　　***
　　刘骜的寝厢内，几个宫女正为赵飞燕更换后服。
　　近日来，她常感昏沉，时常陪着呕意。纤指轻拨了几勺花茶，此刻品来不觉甘甜，只有苦涩。看着这浮于杯内的细叶，心情也似它般漂浮不定。
　　这花茶恰是王莽所送，两个月来，他深夜偶尔会来她的别院。
　　赵飞燕皱眉，她又何尝不想中断这不伦之事？后悔、羞愧整日整夜吞噬着她。徜若被人发现，死的并不单是她与王莽。赵飞燕甚至不敢去想，这当中间要有多少人受到诛连。
　　还有皇上，他一直极爱她，一旦知晓此事，定会伤心失望。
　　忽听榻上有人咳喘，赵飞燕一惊，手里的杯盏应声落地。
　　「皇上醒了？」赵飞燕吩咐宫女准备洗漱，自己步到榻边。
　　刘骜起身更衣，见赵飞燕心神不宁问：「刚才怎么如此易惊，朕咳嗽一声，你就吓得把杯子也撂地上了？」
　　心跳有些加速，赵飞燕心虚道：「是那茶太烫手。」说着，便走去泡了一杯，递给刘骜。
　　「朕记得，这是你最爱喝的茶。」刘骜浅尝一口，未听到赵飞燕回应，他打量她一番问：「这天气额头怎么还冒汗？是不是哪里不适？」
　　不等她回答，刘骜已命人去请太医。
　　两名太医片刻就到，一人上前执过赵飞燕的手，细细把脉，脸上随即露出惊忧之色，又招来第二人上前确认。第二名太医复诊后，同样一脸畏惧。
　　刘骜见他俩脸色难看，忙问：「皇后怎么了？」
　　两名太医噤若寒蝉，一言不发，居然齐齐磕头。
　　赵飞燕越发不安，刘骜怒道：「说！皇后得了何病？再不说，朕命人摘了你们的脑袋！」
　　「臣不敢说，望皇上恕罪。」
　　刘骜被这两人逼得大怒：「来人，拖出去！」
　　侍卫赶来，连拉带拽地要将两名太医拖走。一人忽然大喊：「皇上开恩！皇后无病，只是她的脉象是……是喜脉！」
　　这话不过十来个字，却将刘骜说得几乎跌倒，耳畔一阵巨响，五雷轰顶。半年前，他已被诊断无能生育，此事除自己外，知道的只有刘欣、董贤、死去的总管和这两名太医。而此刻，皇后居然有了身孕……  
招商银行股票走势和K线图分析预测