伯纳丹受不了一个人守着自己这么大一所房子。她曾一直期待有一个平静安祥的环境。可是今天，当她下班回到家，却感到这个屋子简直像座陵庙。房子意味着孩子，她想，也意味着自己。此刻孩子们去了约翰那里，她自己一个人在家不知如何是好。仅仅是个周末还好过，可是一个暑假实在是太漫长了，他们要在那里过上整整四个礼拜。她想不起来过去自己一个人是如何度过的。她极力回忆在结婚和有孩子之前她自己的单身生活，但脑子里却一片空白。
　　赫伯特，想到这个人，她感到很难办。他总是使她紧张。如果她没有和他在一起，他一天要给她打两三次电话，查询她在哪里。她提醒他，他是个有妻子的人，他应该关心妻子，而不是关心她。可是，赫伯特所做的一切是要证实伯纳丹认为不现实的事是可能的：她仍然是可以得到的；她仍具魅力；她仍然能使男人在床上叫喊。他一连两周向她表示爱情。伯纳丹不知如何是好。事实上，当她被他搂着睡觉的时候，她感到的却是无可奈何。她的眼睛呆呆地望着窗外，看着那个站在窗槛上的北美红雀。他不顾一切地为她做事，但她却不让他占有。“让你的妻子去做吧，或者找别的人去吧，”她说。
　　“可是我爱你，”在伯纳丹最后告诉他，他们需要冷却一段时间之后，上周他再次向她如此表示。
　　“你不是爱我，赫伯特，你爱追求。”他极力否认，并非常严肃地说他烦他的老婆。他还说，只要再等两年即他儿子高中一毕业，他就离开她。“听着，赫伯特，”伯纳丹说，“这只是闹着玩的，我并不爱你。即便我爱你，我也不会嫁给你的。”可是，赫伯特不信她的话。“为什么？”他想知道。“原因有二，”她说，“首先，赫伯特，你欺骗你的妻子，这也意味着你也欺骗了我。”赫伯特说这个问题不成立，因为他爱的是伯纳丹，他已经不再爱他的妻子。“第二，”她继续道，“我不想和任何人结婚，至少在一段时间内。”赫伯特仍然不相信她的话。
　　对伯纳丹来说，他们曾过得很愉快，所以他又有什么可以抱怨的呢？她所需要的仅是他大腿之间的那个东西。她设想赫伯特一定会认为他给她的不只是这些，他也许希望她能疯狂地爱他。可是她没有。赫伯特没有任何线索，即伯纳丹在最需要男人的时候，她打过电话给谁。她确实用过他，可是，这又有什么？多少年来男人们不是一直这样用女人吗？她这样想，我们也可以引诱他们啊。
　　不过，赫伯特可不是个愿意接受否定答案的男人。他知道伯纳丹的孩子们都走了，所以他一直给伯纳丹打电话。伯纳丹不想受到打扰，所以她用录音电话来对付他，而在工作单位却拒绝接他的电话。
　　伯纳丹坐在沙发上看ESSENCE杂志，35分钟读完。她走进洗手间，发现水池中有牙膏，于是就用清洁剂清洗。不知不觉，她清洗完了镜子、浴缸、浴缸玻璃挡板和马桶等。打扫完之后她仍不觉得累，看到墙上有些手印，准备去商店买些油漆来涂，可是商店已经关门了。
　　伯纳丹来到奥尼卡的房间，自上次管家给奥尼卡整理好床后，现在一直没动。她坐在床上，玩弄着奥尼卡的迪斯尼卡片。奥尼卡是个守财奴，什么都像宝贝似的收藏着，什么都舍不得扔。她的小桌子放在角落里，椅子上摆满了小动物，每个动物面前放着一个堆满食物的塑料小碟子。她的梳妆台上放着一个很大的玩具房子，里面摆满了小型家具。在房子的旁边放着火炉，水池和小型吸尘器。所有洋娃娃的衣服都放在塑料箱子里。她的房间很整洁。奥尼卡知道哪些东西放在哪里。她自称是这个家里的艺术家，到处都可以看到她画的画。用透明胶贴在墙上，放在写字台上，贴在过道里和浴室的门上。她的写字台下面有一个很大的罐子，里面装满了各种卡片和彩笔，连伯纳丹也不知道她是什么时候开始收藏的。她的画架和涂料放在车库里。
　　奥尼卡的洋娃娃顺着枕头在床上放了一排。伯纳丹随手拿起一个看了看。除了那个傻巴比洋娃娃外，所有的洋娃娃都是黑人。很久以前她就向女儿说明，她将不给她买金发碧眼的洋娃娃，这样奥尼卡长大了就不会以巴比洋娃娃为漂亮标准了。不过，上个圣诞节奥尼卡请求她给她买个巴比娃娃。因为她所有的小朋友至少有一个巴比。难道她就不能有一个白人洋娃娃吗？伯纳丹没有坚持，给她买了一个。现在她拿起奥尼卡平时给这些洋娃娃梳头的梳子。有时候奥尼卡还会用自己的梳子给洋娃娃梳头。伯纳丹很欣慰她能在奥尼卡离开之前带她去“绿洲”美容美发馆让辛迪给她梳头编了小辫子。
　　伯纳丹起身带上奥尼卡的房门，向小约翰的房间走去，这时电话铃响了。她听了一下录音电话，是错电话。小约翰的房间正对着奥尼卡的，管家曾经说过，她将不再给小约翰拣玩具了，她真的没有拣。他最喜欢玩Nintendo游戏系列，几年来伯纳丹至少给他买了20个不同的游戏卡。他还获奖得了一个这样的游戏卡。那些游戏卡到处都是，加上那些微型机动车，能战斗的野兽等动物。
　　伯纳丹一样一样地拣起那些玩具，把它们放进他床下的塑料箱子里，直到屋子没有什么可以收拾为止。她走出儿子的房间，经过大屋子，来到厨房。她把晚饭放进微波炉，然后在沙发上坐下。这样的寂寞简直快让她发疯，过去她曾多少次的祈祷希望有这样安静的日子？希望至少有一天能不要听到“妈”这个字。现在她的愿望实现了，可是她却感到非常孤独。
　　现在她可是完全自由了，什么时候想吃什么就吃什么。可以想去哪里就去哪里，可是除了电影院，她搞不清自己究竟想去哪里。她还能看什么电影？上几周她和萨瓦娜几乎看了所有上映的电影。有一部新电影她们很想看，可是要等到下周才上映。她想起了几位朋友，鲁宾这些夭来对什么都不感兴趣。自从拉赛尔娶了那个女人后，她一直闷闷不乐。伯纳丹不明白鲁宾为什么对这件事感到吃惊，因为除了鲁宾以外几乎所有的人都认为拉赛尔不是什么好人。她又想到格洛丽亚，算了吧，对这个女人，她真想给她吃点兴奋剂。因为在她的生活中，她似乎把所有的精力都放在“绿洲”美容美发馆和那个她称为丈夫的16岁的儿子身上。
　　微波炉的铃声打断了她的沉思，她拿出自己“健康”的晚餐，坐在那长长的、空荡荡的餐桌前用餐。她拿起刀叉，环视了一下房间，室内安静的让她难以忍受。她用刀割那鸡，可是很费劲，她没有力量，因为她在哭。刀叉从她手上滑下，落在佛米卡桌面上，发出碰撞声。在这个房子里，她不应该没有丈夫，可是现在连孩子们都走了。她本不应该离婚，可是她的丈夫已经越线。她也不应该整天坐在白人的办公室里，帮他们发财致富，而自己开着车在拥挤的道路上奔波，担心自己能否在早上6点以前赶到照顾中心，或者担心她的抵押贷款是否已付。她也不应该去和别人的丈夫做爱，仅因为她从此不再有丈夫。她压根儿就不应该是这样的处境，可是这些事情却偏偏都在她身上发生了。她用餐巾纸擦着泪水，为自己感到伤心。
　　用过晚餐之后，她想自己可能应该看本书来解闷，可是她却想不起任何一本能使她感兴趣的书。也许她可以为自己修修指甲，可是她总是修不好。或许她应该给某人打电话。萨瓦纳，她想。可是今天她已经和她通过了一次电话了。她想到鲁宾，可是她不愿听她那没完没了的怨诉。如果她再听到拉赛尔这个人的名字，她会疯喊起来。对于迈克也是如此。现在是什么时候了？她看了看钟，7点20分。此刻格洛丽亚可能在看她最喜欢的电视节目，她不想打扰她。
　　伯纳丹拿出一支香烟和打火机，起身打开那法国式的门，走了出去。外面气温较热，不过有轻风。她看着那游泳池，开始数水中的涟漪，直到她意识到她怎么会无聊地在数池中的波涟。她看看远处的沙漠，感到那些螺丝豆树在向她移动，定眼一看，停了。那迷信山脉的山峰看上去像横卧着的裸女，她勾勒着那紫红色的天边，那橘黄色的晚霞似乎仍不愿离去。伯纳丹点燃香烟，坐在一个躺椅上，一直到什么也看不见为止。
　　“终于有结果了！”她对着电话向萨瓦娜兴奋地喊着。
　　“什么？”
　　“我离婚了！”
　　“等等，你不是说还得再上法院才能解决吗？”
　　“我是要去，不过约翰的律师要求分开审理，也就是说在问题没有彻底解决之前可以先办离婚手续。我实在太高兴了。”
　　“这么处理我还从来没有听说过。”
　　“我也没有听说过，不过我很高兴先解决一部分。不管怎么说，你能出来陪我喝两杯，或吃饭，或干点别的什么吗？我需要好好庆祝一番，我自由了，姐儿。”
　　“我很想来陪你，可是，伯丹，我的朋友肯尼斯刚刚飞到这里。”
　　“他又回来了？”
　　“是的，他让我吃了一惊。他说他是来这里看一部新的视力测定仪器的。”
　　“这话听上去好象很严重。”
　　“那倒不是。”
　　“好吧，不管怎么样我还是要庆贺的。我无法坐在这个屋子里，绝对不行。”
　　“你没给鲁宾打电话吗？”
　　“还没有。她仍在考虑拉赛尔的事，姐儿。再说，鲁宾不是我今晚需要的那种伴儿。好了，不用担心，你玩你的去吧，尽量多找些麻烦。”
　　“我没有惹什么麻烦。如果有的话，我也像你对待赫伯特那样对待他，操他，然后让他滚回他老婆那里去。”
　　“你怎么能这么说话？”
　　“因为他已经结婚，这就是为什么。”
　　“所以就……”
　　“所以我不怕和那些结了婚的男人打交道。”
　　“他来这儿你就要去见他？”
　　“我没有别的选择。”
　　“上次你们是什么时候做的，萨瓦娜？。”
　　“4月份，他在这儿的时候。”
　　“可现在已经是7月了。”
　　“我知道，我有点害怕。”
　　“怕什么？”
　　“我告诉过你，我过去是多么的爱他。”
　　“现在不是正好吗？快去啊。”
　　“我上次和他搞在一起，结果引来了麻烦。”
　　“什么麻烦？他又来了，是不是？”
　　“是啊。”
　　“他说过他要离婚了吗？”
　　“说是说了，可是他并没有离婚。”
　　“那，从我的事，你可以看到，这种事不会像123那么简单，需要时间噢。”
　　“我知道。可是我并不知道他究竟是如何打算的。”
　　“你为什么不能等着瞧呢？至少他是一个很好的情人，对不？”
　　“确实是的。”
　　“那么，去吧，会有所收获的。他要在这里呆多久？”
　　“两天。
　　“两天的时间要充分利用，足够你达到高潮。”
　　“我将见机行事。不管怎么说，很抱歉我不能陪你出去了，不过在他离开这里之后，我一定要请你出来好好庆贺一番。”
　　“再见，姐儿，我也要走了。”
　　伯纳丹挂上电话，给鲁宾打了个电话，可是鲁宾不再家。伯纳丹感到高兴，她打电话给格洛丽亚。塔里克说她去参加黑人妇女组织会议去了，最早也要到9点钟以后才能回来。这时已经6点45分，伯纳丹必须得走了。可是她去哪里呢？她没主意。她过去和约翰去过的大多数好地方都关门了。在凤凰城有这么一个特点，只要有个黑人能去交际的好地方一开张，几个月后那里准发生事情，接着就关门了。接着一个新的地方又开张了，没过多久同样的事又发生了。不过，今晚伯纳丹不在乎是否要去有黑人的地方，任何地方都可以。
　　她冲了个热水澡，化了化妆，穿上一件粉红色的罩衫，里面是一套蓝色的丝绸衣服。她对着镜子看了看，觉得比较呆板，又到衣橱里重新寻找比较精神的衣服。她发现一套无领子、低领口的白色亚麻衣服，觉得很合适。
　　伯纳丹在斯科茨代尔公主度假村用晚餐。这个度假村拥有一个很大的高尔夫球场，可是由于天黑，伯纳丹什么也看不见。她本没打算来这里，因为这里离她家比较近，她就来了。她在靠窗户的位子坐下，环视了一下四周。来这里用餐的都是老人。女人们的头发不是灰白就是全白，梳理得都很整洁庄重，不少人还戴有仿制的金刚钻和其他贵重装饰品。伯纳丹一边看一边喝着草莓代基里酒。招待走了过来，她点了个嫩牛排烤土豆和青豆杏仁，可是她并不饿。她用吸管搅拌着奶油，突然感到自己很傻。这不是庆祝，在这里她能证明什么呢？没有人会注意到她，没有人知道今天是她离婚的日子，这有什么用呢？她向招待招招手，问他现在取消已经订好的饭菜还来得及吗？招待说他需要去看看做了没有，然后回来说已经做了。伯纳丹说没关系，她按价付款就是了。
　　她仍然不想回家，可是又不知道去哪儿好。她沿着卡姆百科路往前开，直到第24街。她看见欧式建筑的“乐之一卡尔顿”旅馆，外面灯光闪烁，给人一种温馨的感觉。她开了进去。
　　“你是来住店的吗？”停车场的保管员上前问道。“待会儿我才知道，”她说着，下了车。
　　“我们这里还有空房，”他说，“这是我们最淡的季节。”
　　伯纳丹站在7楼的超级套房的窗户边，鸟瞰整个城市的夜景。房间干净而舒适，小冰箱里摆满了各种饮料和干果零食。但她还是决定到楼下的酒吧去坐坐，她觉得一个人在房间里没有意思。酒吧里灯光暗淡，钢琴手弹着古典乐曲。伯纳丹在一个空位上坐下，要了一杯草莓代基里酒。她环顾四周，基本上是白人。
　　“这儿有人坐吗？”
　　伯纳丹转身看了看，身后站着一位个子很高、长得很帅的黑人男子。他穿着一身黑西服，年纪和她相仿。她瞟了一眼旁边的那个位子：“没有，那儿没有人坐。”伯纳丹觉得被人打扰了。她本不想和任何陌生人客套、聊天——不管这个男人看上去有多帅。因为这次婚姻的失败，她不打算再结婚。
　　“我的名字叫詹姆斯·惠勒，你今晚好吗？”
　　“很好，谢谢。”
　　“我可以知道你的名字吗？”
　　“伯纳丹·哈里斯。”她的目光一直没有离开手中的杯子。他伸出手要和她握手。她有礼貌地把手给了他。这时她感到他的手是那样的有力而温暖，顿时，那暖流通过手掌传遍她的全身，她从来没有过这样的感觉。
　　“那么，你从哪儿来？”他问。
　　“谁，我？”
　　他微笑着看着伯纳丹。她发现他穿着很整洁，像个律师，或者是男模特。“我就是本地人，”她说。
　　“就住在这个旅馆里？”
　　“是的。”
　　“哦，这样。”他用右手在头上摸了一下，“请原谅我的莽撞。”
　　“没关系。”她喝了一口酒。不知是什么原因，她现在想说话了。“我今天离婚了，到这里来庆贺一下。”
　　“祝贺你，如果应该祝贺的话。你结婚多长时间了？”
　　“11年了。”
　　“你呢？”
　　“5年了，”
　　“幸福吗？”
　　“曾经幸福过，”他回答说。
　　“你家住哪里？”
　　“弗吉尼亚，就在哥伦比亚特区附近。”
　　“你到凤凰城来干嘛？”
　　“我是来这里调查一个案子的。我是个律师。”
　　“你到这儿有多长时间了？”
　　“四天了，明天就回去。”
　　“你游览这个城市了吗？”
　　“你指的是‘市区’，是不是？”他微笑着问。
　　他的笑是那样动人、性感，连他的胡子也充满青春，即便是在暗淡的灯光下也能看到它的光泽。再看他那浓密的眉毛，那厚厚的极富诱惑力的嘴唇。他的一举一动是那样的灵活，就好象他的骨头抹了润滑油。伯纳丹觉得这种印象和感觉可能是与这酒有关系，因为她从来没有在一个陌生人面前这样激动过。她想不起当初遇见约翰或与其他男人在一起时曾产生过这样的火花。“是的，我指的是‘市区’。”她应道，极力把自己的注意力从他的身上拉回到他的话题，“尽管这个城市只有100万人口，但它的面积却很大。”
　　“我看了许多地方，我觉得这个城市不适合我久留。首先是太热，再说我在这里干什么呢？没什么意思。”
　　“噢。”
　　“不过今晚遇见你心情大不一样，我感到非常高兴。”
　　“谢谢。”伯纳丹感到满脸发热。
　　“你自己一个人在这里庆贺离婚？”
　　“呶，现在你不是坐在我的身边吗？”说完这话她真想把自己的舌头咬掉。这是不是在调情？还是自己犯傻？
　　“对，我希望你不要介意，”他说。
　　“暂且不会。”
　　他笑了，问她是否愿意换一下位子，这样他可以看着她的脸说话。伯纳丹表示同意。她站起来，把位子让给他。
　　“再来一杯代基里酒吧？”他问。
　　“够了，我不想要了，可以来一杯苏打水。”她说，“外带个绞花面包。”
　　詹姆斯去那边要了两份，放在桌上。
　　在后来的3个小时中，他们聊得很开心，彼此像是多年不见的老朋友。伯纳丹了解到，詹姆斯今年37岁，他娶了一个白人老婆，今年才32岁。不幸的是她得了乳腺癌，今年至少已经进了6次医院。他们没有孩子，詹姆斯一直希望有孩子，可是他的老婆坚决不要，俩人为此产生了隔阂。3年前，她发现自己的左乳房有一很大的肿块，她告诉詹姆斯她过去从来没有注意到。他们去检查之后，确诊为乳房癌，而且已经到了后期，做切除手术也不起作用了。詹姆斯本来打算和她离婚，可是现在她患了癌症，他不能丢下她不管。他们家里放了个氧气瓶，而去年以来她主要依靠吗啡活下去。现在他们正在等待最后时刻的到来。詹姆斯说他已经筋疲力尽，并为她的痛苦和生命危在旦夕而感到难过。他说她的痛苦是他一生中从没见过的。
　　伯纳丹也把自己和约翰的事告诉了詹姆斯。詹姆斯夸她是个非常勇敢的女性。称赞她自己勇敢地走自己的路，自己全面投入工作，抚养两个孩子，甚至赞扬她自己一个人跑到这里来庆贺自己。他说她在前台登记时他就看见她了，并承认，他当时希望她不是来这里会朋友的。他祈祷她能下楼到酒吧来喝一杯。她果然来了。
　　他还说约翰和其他许多男人一样，太傻了。“我们总是自以为是，”他说，“我们虐待我们本应全力去保护的东西，伤害了那些爱我们的人，然后却怀疑自己的生活为什么是那样的糟糕——请原谅我用这样的语言。”
　　“你不用道歉，”她说，“我完全同意你的观点。”是的，在进行3个小时的交谈中，伯纳丹对他说的观点都很赞同。对她来说，詹姆斯变得越来越有魅力，她可以坐在那里听他侃一个晚上。
　　“我能祝贺你获得新自由吗？”他说，伸手去握伯纳丹的手。她感到非常舒服。
　　“你什么意思？”
　　“首先让我问问你，你曾有过这样的幻想吗？”
　　“幻想什么？”
　　“你遇见一个人，那人是那样的吸引你，以至于你迫不及待，直截了当地要和他在一起。你感觉到非常需要他，所以你冲了上去，全然不顾一切后果。”
　　伯纳丹想了想：虽然她曾与赫伯特相处过，但却没有如此感觉。她和赫伯特只是做爱，从不谈心。“嗯，”她说，“我结婚已经很长时间了，我从来没有考虑过这些。”
　　“今晚我要给你带来快乐。”他说，眼睛直勾勾地盯着她的眼睛。他是认真的。
　　“是的，和你谈话我感到很愉快。”她说，“不过，说实话，我很野。”说完，她感到很紧张。但转念一想，管它呢，随它去吧。
　　詹姆斯起身离开桌子，帮伯纳丹拉开椅子，让她起身。然后他去柜台签帐单，回过头，再次看了看伯纳丹的眼睛。该死，伯纳丹想，她也正看着他，看着他的每一个动作。他的肩膀是那样宽大，令她想入非非，迫不及待地想投进他的怀抱。当詹姆斯搂着她的肩膀时，她再次感到一股暖流穿过她的全身。
　　他们乘电梯来到她住的那层楼，伯纳丹手忙脚乱打不开门。詹姆斯看得出她很紧张，从她手中拿过钥匙。“别紧张，”他说，“放松点，让我来吧。”她可以感觉到他的胸膛紧贴着她脊梁。她真想滑倒在地上而让他抱着。不过，伯纳丹却站得直直的。门开了，一阵凉气扑面而来。她把挎包放在床上，站在窗口，外面景色迷人。现在有个男人在这里，她不知如何是好。她害怕与他过快地亲密，可是，詹姆斯跟了过来。他们一起看着窗外的景色，一片灯火，十分壮观。过去她曾有过一些美好幻想，但从来没有实现。
　　“感觉不错吧？”他问。
　　“紧张。”
　　“我知道，”他说，“很明显，你过去从来没有像这样过。”
　　“你说的对。”
　　“我喜欢这样，”他说，“你还有别的心事吗？”
　　“心情复杂。”伯纳丹说。
　　“如果是逢场作戏，我过去可是从来没有这样过。”
　　“我信。”
　　“说真的，”他说，“暂时的办法解决不了长远问题。”詹姆斯亲吻着伯纳丹的头、脸蛋和裸露的肩膀。“我感到我好象早就认识你了。”他说着，开始吻她的嘴唇。“你还想知道别的事吗？”
　　伯纳丹几乎没有听见他在说什么，他吻的太好了。
　　“你说什么？”她问。
　　“我已经有半年没有和女人睡过觉了。”
　　“我不信。”
　　“是真的。”他说。
　　“为什么？”
　　他只是看着她。“今晚我要使你感到你是世界上最漂亮的女人，”他说着，又开始亲吻她。
　　伯纳丹看着他的眼睛微笑着。这感觉真好，她深深地吸了一口气，从头到尾打量着这个站在她面前的男人，防线不攻自破。她不再有婚姻的约束，她的手提包里有安全工具。她是个成熟的女人，她想干什么就可以干什么。她不可以这样干吗？她的心允许她做这些吗？猛然，她的心告诉她不应该这样，这样做是低级下流。干这种事如果在她20岁时难以控制还说得过去，可是现在她已经30多岁。可是，她又确实渴望得到真正的爱，真正的温柔。伯纳丹需要一个真正的男人来把这些奉献给她。她希望詹姆斯搂着她，希望他能一遍又一遍地告诉她她很漂亮，直到她自己完全相信确实是真的。希望他告诉她他能把所有的事搞掂，使她的生活美满，她希望这些要求都能成为现实。
　　詹姆斯说他已经10年没有拥抱和吻过黑女人，10年没有同一个黑女人进行过这样诚挚的谈话了。他说他很高兴站在这儿。他用双臂楼着伯纳丹，搂的是那样紧，那样长，以致伯纳丹流下热泪。
　　他们站在窗户前直到他们感到再次拥有力量去给对方带来快乐。到凌晨6点，詹姆斯和伯纳丹坠入爱河。两人都说这种快乐只是暂时的。詹姆斯感谢伯纳丹为他减轻了痛苦，感谢她对他的信任，感谢她对他的诚挚，感谢她为他做的一切。而当他上出租车时，他要特别感谢她使他对黑女人恢复了信任。
　　伯纳丹退了房，开着她的Cherokee回家了。回到家，她坐在沙发上，习惯地拿起香烟，不过她不想抽。她坐在那里微笑，回味着昨天晚上的幸福，好几个小时没有动。她感到自己又获得了新生。
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