“教工之家”难以维持下去，主要是没有钱买米买油。大家更是不满意刘国璋。
　　他交的钱和大家一样少，又没有出菜，又没有值勤，连忙都很少帮。等于是大家在供养服侍他。一天吃晚饭时，邓之勤首先对刘国璋发难，要刘国璋帮他执一天勤，因为他人有些不舒服。大家都不吱声，刘国璋只好答应下来。晚饭后，他找邓之勤（这个月他兼保管）要第二天的东西，邓之勤将保管室打开让他看，原来什么都没有了！米缸里唯有一只量米筒。也不见一根菜。他说：“你叫我做无米炊？”邓之勤苦着脸说：“我们都做了好些日子的无米炊了，你才知道！”
　　当晚，刘国璋找到卫麻子，向他借了十斤米，一瓶油，两个白菜，半筐莴笋。
　　卫麻子说，菜可以不还，就算是他还种了刘国璋地的人情。
　　回到寝室一会儿，郭玉兰敲门进来。这是她第一次进刘国璋寝室，就四下看了看。寝室里很乱，桌上、床上、凳子上，到处扔着书。床脚一堆脏衣服，一半在盆里，一半在盆外。跟卫麻子借的东西和一堆鸡食堆在屋角。刘国璋赶忙收拾。郭玉兰说不必收拾，这样就很好，使她回忆起了当学生的时候。那时看到的男生寝室，差不多都是这个样子的。现在重临此境，只会令她感到亲切。然后就问他研究生考试准备得怎样了，吴成是否答应他去考。郭玉兰一头美发，长长地披在肩头，五官秀丽，表情生动，两颊上有一些雀斑，被一层薄粉盖着，不细看看不出来。由于她与刘国璋原来的女朋友真的有些相象，刘国璋一直对她有一种亲近之感，从来都是另眼相看的。
　　刘国璋让郭玉兰坐了，然后说他考研究生其实心中没底，只是借以打发时光，当然，要是能成，也不失为一种改变环境的路子。又问起郭玉兰的打算。郭玉兰说：“我能有什么打算？混日子罢了。只是我父母亲供我上了师专，他们一定想不到我在这里还有一块‘自留地’！幸好我对种地不感兴趣，不然，我就和王超群一个样了。”刘国璋说他是没有这样潇洒的。他迟早得学会种地，他不能老吃别人的劳动果实——感叹一声：“要是发得出工资就好了！”
　　就说起第二天刘国璋的值勤，刘国璋说他已作好准备，说了向卫麻子借米借菜的事，还说明天要去卖掉一只鸡，买几斤肉来招待大家，免得别人说他老揩大家的油。郭玉兰说生蛋鸡卖了可惜，要买肉她可以给他钱，说毕摸出二十块钱来往桌上一放。刘国璋当然不要。说大家都困难，谁的钱也不容易。郭玉兰说她是不愁钱用的，她父亲是养兔专业户，时常给她寄钱来。再说这钱也不是她父亲的钱，是她卖鸡蛋的钱。她打麻将赢的鸡蛋。刘国璋听了，不免吃惊，说：“你倒把那玩意儿当正经副业了，若能保证只赢不输，还真是一个上好的生财之道。”郭玉兰有些不好意思地说：“和男老师打，差不多都是这样的。”刘国璋忍不住咂了一下舌头。
　　讲定只是暂借。刘国璋是准备写信向家里伸手了，以前是不好意思，认为既已大学毕业，就该自立才是。现在想来，与其接受别人的救济，不如接受家里的救济。
　　郭玉兰还问他会不会煮饭，刘国璋说：“煮饭有什么？看也看会了嘛！”
　　两人就扯些闲话，各自回忆起了读书时的生活，觉得那仿佛是很遥远的事情了。
　　校园的静谧美丽，教授们的庄重威严，同学们的理想、热情、友谊，种种轻淡如烟的莫名的愁绪，种种明静如流水的精灵一般的欢乐，还有阶梯教室和林荫道上的颤颤如花蕾初绽的爱情……说到动情处，两人口气温柔，脸上红晕一团一团地涌上来，象是吃醉了酒。又都惊奇当年读书时居然并未尽觉其妙，现在想来，那几年真如生活在天堂一般。郭玉兰说如果刘国璋能考上研究生，这一切他还可以旧梦重温的。
　　又向他讨他原来女朋友的照片看：“我不信她长得就象我！”刘国璋说：“还看她干啥？她现在一定早忘掉这世界上还有我这个人了！”
　　这里的规矩是十一点停电，因为电是镇上用柴油机发的，必须限时供电。所以，郭玉兰在十点半的时候就告辞了，刘国璋觉得当晚的时间过得真是太快。
　　第二天，刘国璋第一次正式值勤，清早来到“教工之家”，望着那个模样傻乎乎的大灶和灶边一堆冷冰冰的炊事家伙，很有一点献身给什么的悲壮感觉。按例早晨是煮稀饭，炒咸菜，并不复杂。但他偏偏在第一道工序上就卡住了：他生不燃火。
　　从来看见周世海王超群他们一把草就引燃了，以为很容易，但依样做来，那煤却好象是认人的，不肯就着。他使劲拉风箱鼓风，也只吹得灶里煤灰乱扬，冲得他鼻子眼睛黑黢黢的，眼泪都给搞出来了。
　　快到吃饭时间，他还没有引燃火。嘴里骂骂咧咧手里摔东摔西。说他妈的活人太艰难了，要吃他妈的什么饭。吃饭也罢了，还要煮来吃。煮来吃也罢了，还要自己煮。自己煮也罢了，还要烧这种原始落伍的灶……幸好郭玉兰记挂着他，提前来了，见他怪模怪样象个疯子似地在灶边转圈儿，“啊”地惊叫一声，忙不迭地换下他来。一边责备他昨晚不该冒说会煮饭。又怪自己，说这事她本来是应该料得到的，怎么就会疏忽了呢？
　　陆陆续续人来齐了，没按时吃饭，自然有生气的，有叹息的，有好笑的，也有暗说他笨的：“看他象模象样一个人，饭都不会煮！”
　　“教工之家”在风雨飘摇中维持下来，“值勤”者总能想出办法供应成员们的饮食。自然，隔不几天，总有一个人会有这样那样的原因请刘国璋“代劳”一天，刘国璋心照不宣，咬住牙关，全力操持筹办，尽他应尽之责。其间，多亏郭玉兰口里指点，手上扶持。
　　慢慢刘国璋也就会了炊事这一套活儿。他想，当炊事员煮饭其实也难不了人。
　　大学都读出来了，区区炊事员，岂有当不来的。
　　一天，又有人请刘国璋“代劳”值勤。中午，他在灶边拉风箱，郭玉兰帮他剥菜，忽然文峰走进来，请郭玉兰出去说话。说着说着就吵起来了，听得郭玉兰说：“我的事不用你管！”文峰说：“你别说得这样干净！”郭玉兰冷笑：“我为什么不可以说得干净？我允了你么？”文峰也冷笑：“你是没有允我。只是我对你怎样，你总该心里有数！”郭玉兰声音低了一点，说：“你帮我种地，我很感激。但我现在宁肯不要地了。”“我不管你要不要地，我只要你对得起人！”“我们不在这里说好不好？让人听了笑话。”“我就是要让人听见，”走进屋对刘国璋喊：“姓刘的你出来！听听我和郭小姐说些什么！我今天实在是忍无可忍了！”刘国璋说：“文老师你冷静一点，有话好好说。”“我好好说！你顶着块本科生的牌子，跑到我们学校干什么来了？添乱！上次女学生的事儿还嫌不够，现在又缠上女教师了！
　　你以为你多大本事是不是？陈由也是本科生，你一个学校的，你去打听打听，他在我们学校是怎么过来的！”又对郭玉兰：“我劝你别看走了眼，他没用的！”郭玉兰说：“无聊！”转身走开。这时王超群走了过来，她说：“文老师，你太过分！
　　老陈他没惹你，你伤他做什么？”文峰大约也觉出了不妥，声音放小一点：“我不是有意说陈老师的。”刘国璋哼一声，继续回灶边拉风箱煮饭。文峰气冲冲走了。
　　王超群进屋帮刘国璋收拾菜，对刘国璋说：“文峰和郭玉兰好过，你没看出来？”
　　又叹一口气，说：“老陈在学校，多少年都是大家的靶子！你要吸取教训。”
　　刘国璋本来想着和郭玉兰的事，听王超群说起陈由，不禁问了一句：“陈老师他这二十多年，过得很糟，是不是？”
　　“一言难尽。当初分来时，比你还清高，什么都不懂。这也罢了，还口出狂言，说初中有什么教头——我们这里一直只办初中。他是被国家培养来教高中的，要求调走。当时的校长姓洪，是个转业干部，他说：‘你分到这里来了就别想再调走！
　　我不把你的傲气收拾下来，我就不姓洪！’你猜他怎么收拾？他跟现在的吴校长安排你一样，让老陈教体育。老陈他纯粹一个书呆子，会什么体育？而体育却是洪校长的强项。他天天去看老陈上体育课，当学生的面指责他这不对那不行，学生懂什么，也跟着起哄。后来老陈挺不住了，直向洪校长认错，要求让他去教数学。随便哪个年级都成，随便多少课都成。但洪校长不同意。洪校长说：‘等你什么时候会了体育，再让你去教数学。’其实安排老陈教数学并不难，学校正差数学老师。洪校长他是别有意图。他曾私下对人说：‘分来一个大学生不搞服贴，今后分多了来，我这校长还怎么当？’老陈他也曾向县文教局申诉反映过，不知怎么也没有得到解决。大约是地方僻远了，人家懒得过问。后来文革开始了，洪校长成了走资派，被大家弄来批斗。老陈被洪校长整过，自然成了批洪的积极分子。一次批斗会上，还上台打了洪校长一巴掌。他那时年轻，一心只要泄愤，哪里考虑后果？接着学校让他教了数学，他也就安分了。但那时学校乱糟糟的，也没正经上过什么课。后来文革结束，可以正经上课了，洪校长也解放出来，仍旧当校长。他倒没明显地与老陈红眼睛绿眉毛，只是请县中的一个数学老师和他一起听老陈讲数学。县中老师说老陈不行，他就名正言顺地仍旧打发老陈去教体育。老陈他是屁股上有屎的人，虽然明知被人冤枉整了，也无话可说。等到洪校长退休，吴校长上任，他已经被耽误得差不多了，吴校长倒是让他教过两年数学，偏偏学生又考得不好。于是公认老陈的确不行。学校只有他一个正牌本科生，正好被大家一致嘲笑，说他高分低能。如今你来了，他连体育也教不成了，只让他在吴校长办公室打杂——现在他连个中级职称都没有。我看他就如到这里来接受贫下中农再教育的，高级的东西丢了，低级的东西，比如种地，打杂，倒成了行家。”
　　“他为什么不想法调走呢？”
　　“吴校长上任后，他试着调过。她老婆是他大学同学，分在外县的县中。他想调到那个县中去，档案都寄过去了。他回去催调令时，却发现老婆和别人睡在床上。
　　老婆也不害怕，说：‘这么多年了，你为我做过什么？儿子你照看过没有？女儿你教育过没有？或者，你象那些不顾家的名人一样，做出惊天动地的大事业来了？你说说看。说得出一条，你怎么我都行！’他自然说不出。又羞又惭，为了儿女又舍不得离婚。他老婆倒也依了他，大约想着自己也不是完全在理吧！但调在一起的事却是不可能的了，双方心理上都有障碍。”
　　“陈老师真是可怜。但我没有象陈老师那样口出狂言，吴校长也不是洪校长，为什么也要我教体育？”
　　“你不晓得吴校长他也是教历史的？他是个中专生。”
　　“我明白了，”刘国璋恍然大悟地说，“但愿我不要落得和陈老师一样的结果，陈老师还有你这样的好心人扶持于患难之中，我呢，谁来扶持？”
　　那天中午，文峰和郭玉兰都没来“教工之家”吃饭。
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