爱琳意识到身后的动静，并转过身子看到麦修正策马走向她。
　　"驮马在哪里？"她压低声音询问来到她身边的麦修。
　　"我把它们绑在一起藏好，以免有人偷偷摸摸上来攻击我们并引发它们的恐慌。"
　　麦修站在马镫上，远眺草原，看到那里只有一匹公野马。不久后，他坐回马鞍上。
　　"没有人影，"他轻声说道。"也没有母马。根据它的外观判断，那匹年轻的种子马才刚刚学会与女性打交道。"
　　爱琳质疑地望向麦修。
　　"在面临抉择时，女性总是会挑选知道去哪里寻找食物的老马，放弃为她疯狂而不知东南西北的年轻种马，"麦修缓缓说道。"这是亘古不变的女性法则。"
　　"年轻种马满脑子里只有肉欲，它们的承诺持续不了一个冬季，如果女性敢信任它们，绝对不会有好下场。"
　　"好象是经验之谈。"
　　"纯属想象。"爱琳反驳。
　　麦修不得不绽开笑容。"你的话有一点点道理。"
　　爱琳注视那匹野马，然后再次望向麦修，忆起他说过的一句话。
　　"她是谁啊？"爱琳问道。
　　麦修扬起黑色的眉毛，沉默地质疑。
　　"那个爱她自己胜过爱你的女人。"爱琳简单地说道。
　　麦修的下颚板紧。"你凭什么认定只有一个呢？"他冷冷地问道。
　　"我觉得你不是那种会重复相同错误的男人。"
　　麦修的嘴角扬起。"你的这个判断倒是很正确。"
　　爱琳没有说任何话，耐心地等待，但是，专注的金色眼眸中有千百个问题。
　　"柯珊妮。"麦修终于缓缓说道。
　　他的声音明显地改变，既没有爱，也没有恨，只有寒彻心肺的鄙夷。
　　"她到底对你做了什么？"爱琳问道。
　　他耸耸肩。"就是绝大多数女人对男人所做的那件事。"
　　"到底是什么？"
　　"你应该知道，小猫。"
　　"因为我是女人吗？"
　　"因为你就是那种最善于玩挑逗游戏的女人，你知道如何令男人欲火难当并答应付出他们拥有的任何事物。"
　　"她到底要你为她做什么？爱她吗？"
　　他的笑声毫无喜意。"见鬼了，这就是我全心全意在做的那件事。"
　　"你仍然爱她。"爱琳说道。
　　这句话是一个指控。
　　"别下注。"麦修说道，斜瞥她一眼。
　　"为什么？"
　　"你一向这么唠叨吗？"
　　"我一向好奇，"爱琳立刻纠正他。"我是猫，记得吗？"
　　"你确实是。"
　　麦修再次站在马镫上，检查四周的环境。那匹野马饥饿地吃着草，没有任何特殊的气法治或动静干扰它，一切都很正常。
　　他拉住~n绳，准备再次上路，继续前往克雷和薇莉的家。
　　"麦修，她到底要你做什么？去杀某个人吗。"
　　"可以这么说。"
　　"杀谁？"
　　"我。"
　　"什么？"爱琳问道。"这根本没有道理嘛！"
　　他低声说了某句话，转头注视那只好奇的猫。她的金色眼眸、柔软的胸脯和紫西香香味每晚都在他的梦里萦回不去。
　　"珊妮要住在西维吉尼亚，我们的家族战前在那里拥有好几座农场，"麦修冷硬地说道。"可是，我已经见识过真正的西部，看过没有人到过的荒野，喝过甘醇无比的溪水，骑马越过无名的隘口……我的双手曾经握住如阳光般灿烂的黄金。"
　　爱琳怔怔地望着麦修，猜想着他对这片土地到底有多么深厚的情感。
　　"第一次离开珊妮时，"麦修说道。"我是如此想念她，为了回到她身边，我差点累死两匹马。"
　　他没有再说下去。
　　"可是她没有等待你吗？"爱琳猜测。
　　"噢，她等了，"他缓缓说道，但声音里没有暖意。"那个时候，我还是方圆一百英里内最佳乘龙快婿人选。她奔向我，蓝眸中闪耀着喜悦的泪水。"
　　"发生什么事？"
　　他耸耸肩。"和往常一样的事。她的父亲召开舞会，我们在花园里散步，她给我足够的甜头，让我为她疯狂。"
　　爱琳的手握紧~n绳，麦修声音里的鄙夷像鞭子般击向她。
　　"然后，她问我是否准备成家，和她一起生活在石溪旁的牧场上，她的爹地已经为我们安排好一切。我请求她嫁给我，和我一起前往西部，前往更广阔和明亮的空间，不要局促在石溪这种窄小的地方。"
　　"而她拒绝了。"爱琳轻声说道。
　　"噢，没有当场拒绝，"麦修缓缓说道。"她先在我耳边低声倾诉如果我答应住在石溪，我们就可以过多么快乐的生活。只要我说'好'，她就会做我要她做的任何事情。她真的愿意做任何有利于她的事情。"
　　麦修摇摇头。"应该订定法律保护坠入爱河的男孩。但是，不论她如何挑逗我，"他继续说道。"我还是够聪明，没有许下会杀死我自己的承诺。我继续前往西部，怀抱着希望，每一次的时间都拉长，每一次珊妮都会在那里等待我……"
　　麦修摘下帽子，用修长的手指扒过头发，再戴回帽子。
　　"最后一次回去时，我发现她已经结婚三个月，怀着四个月的身孕，对方是一个有她两倍年纪的男人。"
　　爱琳露出震惊的神情，麦修看着她，给她一个奇异的微笑。
　　"我当时也倍感震惊，"他缓缓说道。"我猜不出那个老头如何在短短几个月内就钻进珊妮的裙下，因为我已经追求了她好几年，却始终不得其门而入。所以我直接问她。"
　　"她怎么说呢？"
　　"她说女人需要男人提供舒适与安全的生活，男人则从女人身上得到性和小孩，"麦修简单地说明。"那个老头很有经济基础。在他欲火焚身而夺走她的贞操时，他立刻答应娶她，因为高尚的男人必须娶被他摧残一生的女孩。"
　　"她好象很有生意头脑。"
　　"这足以解释一切。"麦修冷冷地说道。"不过，不是所有男人都知道。"
　　"不是所有女人都像她那样。"
　　"我这辈子只认识过一个为爱情而付出她自己的女孩。"麦修淡淡地说道。
　　"有火红秀发和蓝宝石眼眸的婕馨吗？"爱琳猜测。
　　他摇摇头。"婕馨设计让伟夫娶她，因为她不愿意被迫嫁给某个酗酒的英格兰爵士。"
　　"可怕的地狱。"爱琳喃喃自语。
　　"伟夫原本也有相同的感觉，"麦修说道，微微一笑。"后来才改变心意。"
　　"可是，你原谅婕馨，不在乎她关心她自己的福祉胜过伟夫的。"爱琳指出。
　　"原不原谅她与我无关，那是伟夫的事，伟夫的想法才是唯一重要的。"
　　"可是你喜欢婕馨。"
　　愤怒涌向麦修。他讨厌爱琳的追问，因为他不喜欢想起婕馨和伟夫、薇莉和克雷。他们的幸福不断刺激麦修，使他猜想他是不是缺少什么，或者他是不是应该找个女人试试看会不会被相同的火焰再烧灼一次。
　　一朝被蛇咬，十年怕井绳，他告诉自己。
　　而且永远不敢再冒险。
　　麦修突然拉住~n绳停住马匹，两匹马的距离如此相近，他的腿拂过爱琳。在她还无法移开之前，他的手已经伸出，拨开她的帽子，滑进闪亮的发辫下方，环住她的颈项。
　　"我了解女人必须狡猾以弥补她们缺乏的力量，"麦修愤怒地说道。"但是，了解并不表示喜欢。"
　　他的视线从爱琳特殊的明眸转向她丰润的下唇。
　　"另一方面，"他阴沉地说道。"女人确实有某些用途，尤其是一个金色眼眸和颤抖红唇的女孩，总是在引诱男人保护她与蹂躏她。"
　　"我没有。"她很快说道。
　　"我尝过你，你甜蜜而炽热。而且你也尝过我。"
　　麦修的眼神令爱琳停止呼吸。
　　他绽开笑容，从她悸跳的颈动脉解读她的反应。
　　"仔细想想吧，小猫，我确实不断在回想。"麦修放开爱琳，用脚后跟踢一下他的坐骑。"快走吧，'达玲'。在抵达克雷的牧场之前，我们还有好长一段路要赶。"
　　跳跃的火舌吸引爱琳的视线，使她迷惑，就像她此刻的思绪。
　　她不是有意接受麦修的忠告去思考她是否性感，可是，她思绪不由自主地流转，想着她自己，也想着他，朝危险的方向前进。
　　猫头鹰的叫声从后方的树林里传来。
　　爱琳大吃一惊。
　　"只是一只猫头鹰。"麦修在她身后说道。
　　爱琳再次受惊，倏地转过身子。
　　"能不能请你不要悄无声息地接近我？"她大声说道。
　　"像你这样怔怔看着火，注定会受到惊吓，不论我的脚步步声是大或小。"
　　"我正在思考。"她僵硬地说道。
　　麦修俯向营火，拿起咖啡壶，倒进更多的咖啡，然后在爱琳身边坐下，啜饮着咖啡，注视火光在她的金褐发上跃动。
　　"一分钱买你的思绪。"麦修说道。
　　炽热爬上爱琳双颊，因为她想的是麦修如何亲吻她的唇、她的颈项、她的胸脯……她太诚实，无法否认她已经受到他的吸引，如果她不受吸引，根本不会答应他的条件。
　　这表示她已经处于劣势，无法完全信任她自己的反应。她感觉焦躁与不安，因为她这一辈子在与其它人相处时一向信任她的直觉。李家夫妇也逐渐信任她的直觉，常常赞美她有能力看穿其它赌徒隐藏的心思与情感。
　　李唐娜也在同时警告她男人与女人的本质，而且不只一次。
　　男人只想从女人身上得到一样东西，千万别搞错。你一旦交出之后，最好赶快结婚，否则他一定会尽快出发，再去寻找另一个为爱而分开双腿的愚蠢女孩。
　　"两分钱。"麦修说道。
　　爱琳突然染红的双颊引麦修的联想，他猜想她是不是在回想他们曾经共享的旖旎时刻--在他允许欲望淹没理性并试图诱惑她时。
　　老天知道他一直在回想那段时光，不过，他只回想，从来不曾再向诱惑屈服，因为他始终无法甩掉有人在跟踪他的感觉。他知道和这个沙龙女孩调情极可能令他分心并送掉性命，尤其在他的对手是石杰克时。
　　如果这还不足以浇熄灭麦修的欲火，另一个事实应该可以--他们即将在明天抵达牧场。想到要把一个沙龙女孩带进他妹妹的家里，麦修就会开始良心不安。
　　但是……
　　麦修转过头，注视那个沉默的女孩。
　　"三分钱？"他提议。
　　"呃，我正在想李唐娜，"爱琳说道，吩咐愿意透露一半的事实。"以及变成合伙人。"
　　麦修的唇抿紧。他的手腕一抖，把剩余的咖啡倒向暗处。
　　"黄金吗？"他讽刺地问道。"我早该猜到。所有女孩都只想要钱。不过，在找到任何黄金之前，我们还有好长一段路要走。"
　　"除非你让我看那本日志，否则，我们不可能有任何进展。"爱琳反驳。
　　麦修揉揉下巴的胡渣，没有说任何话。
　　"你当然不可能害怕我会带着那本日志逃走，"她说道。"我的马匹根本无法和你的马相比。"
　　麦修望着爱琳，他的眼眸清澄和春天的泉水。他一言不发地站起身子，离开她的身边，片刻之后，他走回来，手中拿着那本日志，在火旁盘腿坐下，打开日志，仍然一言不发。
　　在爱琳不曾移动时，他斜瞥一眼，"你要这本日志，我已经拿来了。"
　　"谢谢你。"爱琳说道，伸出手。
　　麦修缓缓摇个头。
　　"过来拿。"他说道。
　　麦修的眼神警告爱琳。她小心翼翼地移动，在他身边坐下，拉长脖子望向日志上褪色的笔堋
　　开头的几个字是如此熟悉，她可以不费吹灰之力地念出。
　　"在一五--"
　　"你遮住我的光线了。"麦修打断她的eM述。
　　"噢，对不起。"
　　爱琳坐直身躯，再次瞥视，发出沮丧的声音。
　　"现在我看不见了。"
　　"拿去。"麦修把日志递给她。
　　"谢谢你。"
　　"不客气。"他说道，绽开期盼的笑容。
　　在爱琳的手指尚未握住日志之前，麦修已经抱起她，将她安放在他膝上，她的背抵着他的胸膛。在她试图移开时，他抱住她。
　　"要去哪里吗？"麦修问道。
　　"我没办法这样看。"爱琳说道。
　　"试着打开日志。"
　　"什么？"
　　"这本日志，"他淡淡地说道。"没有打开封面，当然看不到内容。"
　　爱琳准备滑下他的膝上时，麦修轻轻松松地抱住她。
　　"我说过我不会强迫你，"他平静地提醒她。"我也说过我会继续碰你，而我一向言而有信。你呢？你会信守你的承诺吗？"
　　"我一向信守承诺。"爱琳咬牙说道。
　　"证明给我看。开始念，现在的光线够亮了，对不对？"
　　她低声同意，偷偷吸口气，打开日志，翻开日志，翻至第一页，但无法凝聚焦距。她唯一想得到的是麦修的身体正抵着她的背部、臀部和大腿。
　　修长的手臂环住爱琳，麦修取下她手中的日志，为她打开。
　　"大声念出来。"他说道。
　　他的声音轻松自在，好象他每天晚上都抱着女孩坐在他膝上看书。
　　或许他真的是，爱琳想着。
　　"我应该指出，"麦修缓缓说道。"如果没有听到任何有趣的内容，我随时可以找到其它更有趣的事情来做。"
　　爱琳非常清楚什么是更有趣的事。
　　"在一五……"她很快念道，希望麦修不会听到她声音中的颤抖。"这里一片模糊，我看不出到底是……哪一年……"
　　她的声音变得结巴，因为她感觉她的外套正被拉下，麦修温暖的呼吸袭向她的颈后，使她不由自主地颤抖。
　　"你在干什么？"她问道。
　　"继续念。"
　　"这里只说谁授权……"
　　他的胡须轻轻拂过爱琳的颈后，夺走她的呼吸。
　　"念啊！"
　　"我没办法。你一直让我分心。"
　　"你会习惯的。念吧！"
　　"……谁授权探勘，以及有多少人，哪一支军队和……"
　　爱琳的话倏地停止，麦修的牙齿开始测试她的肌肤有多么柔软。
　　"继续。"他低语。
　　"……和此行的目的。"
　　他的舌尖轻舔她的颈后。一阵战栗窜遍她的身躯，麦修忍不住猜想那究竟是源自恐惧，或者期盼。
　　"此行的目的是什么？"他问道。
　　爱琳提醒自己这是他们之间的交易，她已经答应麦修，允许他诱惑她。
　　她没有答应一定让他得逞。
　　"当然是寻找黄金，"她冷冷地道。"西班牙人一向觊觎别人的黄金，不是吗？"
　　"我不知道。你已经拿到这本日志，快念给我听。"
　　麦修炽热的唇碰触爱琳的颈后，使她的心开始翻腾。他的牙齿引发燃烧她每一根神经的野火。
　　麦修感觉战栗窜遍爱琳的娇躯，再次猜想到底是因为恐惧或期盼，因为他曾经在她眼中看过这两种情感。
　　麦修对他自己的瓜则毫无怀疑之处。品尝爱琳裸露的肌肤并感觉她的臀部贴向他，是一种全然的喜悦，而且足以燃烧他。他略微移动，增加那份甜蜜的压力，慰藉他迅速绷紧的身体。
　　"他们--西班牙人也想收服印地安人，让他们接受宗教的洗礼。"爱琳匆匆地念道。
　　她尝试扭动身躯滑下麦修的大腿，但反而更增加他们之间亲昵的接触。
　　她变得非常静止。
　　"真的吗？"他慵懒地问道。
　　"真的，上面就是这么写。"
　　"指给我看。"
　　爱琳试图寻找那一页，但是她的手指好笨拙，而且麦修握着那本日志，使她根本无法随意翻动。
　　"你的拇指挡住我。"她说道。
　　麦修发出一个质疑的喉音，几乎像有形的碰触般扰乱她的神经。
　　"我没办法翻页。"她解释。
　　爱琳的声音消失在喘息里，麦修的胡须像丝缎般刷过她的发际，鸡皮疙瘩窜出她的臂膀。
　　"好吧，你来拿日志，"他低声说道。"可是，如果你又想爬离我的腿，我会把你放倒在地上。"
　　爱琳接下那本日志，开始翻动，好象她必须找到那一页才能活下去。
　　麦修开始用修长而灵巧的手指解开她的外套扣子。
　　"拯救灵魂，"她很快说道。"他们想拯救灵魂。"
　　"我相信你已经提过了。"
　　外套逐渐打开，冰冷的夜晚空气袭向爱琳的喉咙。她闭上眼睛，设法呼出梗住她喉咙的那口气。
　　"在某个地方……记载着寻找一条前往加利福尼亚的路径。"她说道。
　　"继续，小猫，"麦修低声说道。"告诉我那些隐藏在黑暗中的宝藏。"
　　"他们从新西班牙开始……"
　　爱琳发出轻柔的喘息，最后一颗外套扣子在麦修的手中解开，破旧的棉衬衫在柔和的火光下显得光滑如丝。
　　"不必恐慌，"麦修说道。"我不会做任何我们以前不曾做过的事。"
　　"这应该会使我感觉好一点吗？"
　　"西班牙人从新西班牙出发，"麦修说道，没有理会她的问题。"然后呢？"
　　"然后，他们从东部越过洛矶山脉……"
　　她的呼吸快速冲出，修长的手指轻抚她的喉咙，爱抚她狂跳的颈动脉。
　　"……或者可能是西方，我不知道，我无法……"
　　麦修解开衬衫的第一颗扣子。
　　"……无法忆起他们……他们到底从哪个方向……"
　　另一颗扣子解开，又一颗。
　　"他们找到什么呢？"麦修柔声问道，揭开她的上衣。"黄金吗？"
　　爱琳丢下那本日志，抓住她的衣襟，但太迟了，麦修的手已经抚向她的肌肤，向她的身体允诺即将降临的喜悦。
　　"没有立刻找到。他们找到……他们找到……"
　　爱琳的声音化为轻柔而颤抖的TP喊，她的胸脯立刻响应着麦修的爱抚。
　　"住手。"爱琳说道。
　　但是，连她自己都无法肯定这句话是要说给麦修听，还是给她自己。她的乳头已经绷紧，本能地压挤麦修的掌心。
　　"喜悦，不是恐惧，"他对她颈项低语。"我们会烧掉这些山脉，小猫，也会烧掉黑夜。"
　　爱琳挣脱麦修老练的手，扭身避开，落在地面上。
　　"不！"
　　在那紧张的片刻，爱琳以为麦修会立刻将她拉回他的大腿上，但是，他反而急速地呼口气，然后低咒一声。
　　"这样也好，小猫。如果我继续碰你，一定会占有你。"他耸耸肩。"我不要把我的情妇带进我妹妹家里。"
　　爱琳用颤抖的手指拉紧外套，是导因于愤怒，不是激情。
　　"那不会是问题，不论是现在，或者以后。"爱琳说道。
　　"什么？"
　　"我根本不会成为你的情妇。"
　　她声音里的苦涩令麦修畏缩一下，但是，他并未显现出来，只是说道："这么快就要食言了吗？"
　　爱琳倏地抬起飞砂，她的眼中燃烧着熊熊烈火。
　　"我答应你可以尝试勾引我，"她僵硬地说道。"我并未保证你会成功。"
　　"噢，我一定会成功的。"他缓缓说道。"而且你会一路协助我。你永远找不到比这更愉快的偿债方式。"
　　麦修绽开笑容，露出洁白的牙齿，也更加激怒爱琳。
　　"别指望了，枪手。没有女孩会想要一个令她感觉是个娼妇的男人。"
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