久久，一声轻暴，火光一闪，点燃了案桌上烛台中的一枝蜡烛，然后是第二枝、第三枝。是三柱烛台，三枝烛光芒渐盛。
　　厅中重放光明，昊天道人披发屹立，双手左右平伸，鹰目中冷电湛湛。
　　另一侧，三郡主也斜身卓立，右手上抬，左手立掌当胸，脸色冷森，凤目中似有奇异的光芒闪动。她本来挂在手臂中的狐裘，展开在她高举的右手上，似要作势飞扬而起，其实并没有可以将狐裘吹起的风入厅。
　　昊天道人平举的双手中，掌内可看出藏有某种可以随时挥出的小形物体。
　　“整座静室毁了，对我毫无损失。”老道一字一吐，声虽小但直撼脑门，“对你所造成的伤害，也与我无关痛痒。”
　　“你不会出此下策。”三郡主的语气也阴森慑人，“水火既济如果再起突变，你也无法逃出劫外。”
　　“是吗？”
　　“何必呢？毕竟这是有关双方利益的事，如果闹至双方皆有损害，值得吗？”
　　“你恩将仇报，已经犯了大忌。而且，我实在看不出，接受你的要求，我能得到什么实质上的利益。”
　　“可以保全炼真宫，不是实质上的利益？”
　　“炼真宫有周全的应变能力，查不出什么违法证据的。丹霞宫主在南京，仍有不少权势施主撑持。而且，迁走重建的能力也绰绰有余。”
　　“你要什么我可以给你什么。”
　　昊天道人慑人的目光，不转瞬地逼视着她。厅中死寂，显然双方仍在以奇功相持不下。
　　久久，老道哼了一声。
　　“权贵的支持，金银的资助……”三郡主加以补充。
　　“我要你。”昊天道人提出惊人的要求。
　　如果三郡主曾经拜他为师，他该遭雷打火烧。假使这句话传入汉王耳中，汉王要剥他的皮。
　　这次，轮到三郡主沉默地向他注视良久了。
　　三郡主已经是二十三的女人，八年前汉王被迫至山东就藩之前，她芳龄十五，便已和一些世家子弟交往密切，但没有一个人获得她的芳心。
　　这些世家子弟中，也没有一个人在她老爹的眼中，配做汉府的仪宾，都是些庸才。
　　她不是普通的女人，需要非常的男人。若有合适的对象何至于等到现在。
　　以后这八年中，她一直为她老爹为谋夺江山而奔忙，指挥一些密谍秘密在天下各地出没，身边有不秒英俊雄伟的男人听侯使唤，只有她身边的亲信仆妇侍女，才知道她的私生活秘辛。
　　当然，纸是包不住火的，连追随她两年的无双剑客，也知道她是怎么样一个女人。
　　问题是，哪一种男人，才能够资格介入她的感情生活，能让她看得上眼的男人并不多。
　　无双剑客文武双全，很有耐心地等候机会作入幕之宾，却不知她已经知道他这个剑客，是个好色的风流人物，在她这个女中丈夫的眼中，好色风流不是好德性。这种女人眼高于顶，独占性极强，哪容得下好色的男人？所以一直就不假以辞色。
　　昊天道人年已半百出头，提出这种要求确是有点不自量力，如果有第三个人在场，一定会把他看成疯子。
　　双方所提的条件不但够苛，而且够狠够毒，要的是彻底的控制，不是你就是我，都不是可以立即答复的苛刻要求，当前的情势也不许可不立作决定。
　　“你要的是权势，而权势在我来说，是没有必要的，我要的是实质上的利益。”久久，昊天道人打破沉寂，“我安于袁府的家祠法师名位，就是具体的证明，除非利益超乎此值，值得我全力投入。”
　　“我值得你投入？”三郡主冷笑问。
　　“绝对值得。”昊天道人的鹰目中涌现异彩，“当年帝都在南京，袁侯爷虽然贵为驸马，也是功臣显贵皇亲，但在你们皇家金枝玉叶的贵胄眼中，袁家的人注定了低三级。你的芳驾光临侯府，全家上下谁敢不仰你鼻息？虽则你其实只是一个小女孩，我一个家祠法师，怎敢不卑屈地讨你的欢心？”
　　“天下是我们朱家的天下，是吗？”
　　“对！所以，只要你想要的，你一定可以得到，这是老天爷赋予你的特权。”
　　“现在……”
　　“现在不同了，老天爷不可能永远站在你的一边。我，也是一个想要的，必定设法得到的强者，一个善用机会与能力的枭雄，我不想放弃老天爷这次所给我的机会。现在，决定权在你。”
　　每一个人，对本身利益的看法和衡量，各有本位各有不同，大体上都倾向于利已方面，对得失的估计也各有标准。
　　三郡主嫣然一笑，消除了敌意，她的看法与打算，当然与昊天道人不同。
　　“我承认你对情势的掌握，有独到的功夫。”她收了狐裘，站正身形，“老天爷的确不可能永远站在我这一边，我可以答应你，但我要保证。”
　　“你我都心中雪亮，知道所谓的保证是怎么一回事。”昊天道人也双手一收，将掌中暗藏的法宝纳入怀袋，“我甚至可以签具把命给你的契约，把江山夺给你的保证书。你要，我给。”
　　“这个……”三郡主一愣。
　　“请诚实地回答我，你的信用有多可靠？”昊天道人和气地笑问，不像是嘲弄开玩笑。
　　“我……我无法回答你。”三郡主脸一红，等于是诚实回答了问题。
　　“你的确无法回答，我也是。这是玩弄权谋的人，极为敏感的问题。你祖父认为受命于天，花了无穷心血建立了大明皇朝，皇帝金口玉牙，帝命昭于信史无可更改。我问你，你曾祖父颁发了多少免死功臣铁券？又杀了多少持有功臣铁券的功臣？几乎杀光了，这没错吧？”
　　“这……”
　　“你祖父永乐帝，靖难之变夺得江山，也颁发了不少功臣失券给助他争江山的功臣；袁侯爷就是其中之一。靖一功臣洪国公邱，铁券何在？忠诚伯茹、顺昌伯王、永春侯王……这些人目下何在？”
　　“我不知道。”三郡主脸上一阵红一阵白。
　　“边皇帝的信用都不可靠，我会相信你吗？”昊天道人苦笑，“以你的才华与魄力、野心，我哪能控制得了你？罢了，把我提出的要求忘了，我的确不希望兵临炼真宫，炼真宫的存在就是我的弱点。你走吧！我会全力帮助你，有何差遣，只要你派人通知一声，我必定全力以赴。夜已深，不便留客，你请回吧。”
　　“仙师……”
　　“你记住，我只能帮助你办这件事。”昊天道人郑重地说，“我有自知之明，我是一个颇为知足的人，没有野心，所以甘于担任十六年家祠法师不求闻达。我没有你祖父的第一谋臣道衍法师的才干。道衍法师一手建立了飞龙密谍，替你祖父打江山，功业彪炳，举世无双。他是活神仙，我不是，我不会参加你的神龙密谍，这一点你务必守信免伤和气。”
　　情势本来相当紧张，突然急转直下一方妥协。三郡主本来处于劣势，突然间反而成了胜家。
　　“很抱歉，我不该把事情弄得如此复杂。”三郡主粲然一笑，“我们真的需要开诚布公谈谈，暂且搁开恼人的权谋机心，重拾私人情谊。能不能带我到炼真宫走走？天色还早呢！”
　　“好哇！无任欢迎。”昊天道人欣然说，“你先见见我那些人，他们之中还真有一些人才呢！希望能助你达成目标。”
　　先公后私，解决了公的利益冲突，其他的困难自然可以迎刃而解，定可各蒙其利。
　　从城内前往城外的高桥门炼真宫，普通的人那是梦想，夜间根本出不了城，而且往来需走二三十里。但在他们眼中，城墙河绝对挡不住他们，往来一趟，也要不了一个时辰。
　　南京城内城外，都有中山王的产业，一代不世第一功臣，享此荣华富贵理所当然。
　　城外莫愁湖徐家，真正掌业的人，是中山王徐达的次子，定国公徐增寿的子孙。
　　徐增寿在永乐争江山期间，与他老哥徐辉祖站在敌对的一方，与大姐同为永乐帝效忠，被建文帝宰掉了，死后才获封公（徐达来本封魏国公）。
　　增寿的儿子徐景昌，在永乐大帝归天的那一年（前年）获罪，与广平候袁侯爷一样，革除了俸禄，仅保住了世袭公爷的虚衔。去年洪熙帝即位，才恢复了傣禄，目下赋闲在家，守住徐家的产业。
　　徐显宗继承了王爵，必须在城内的中山王府坐镇，乃弟承宗不配继承王位，年没满二十，还没赋予军职，可以自由活动。兄弟俩怕定了表姑三郡主，各找借口避免与小表姑碰头。
　　城内中山王府好大好大，几乎占了城南半座城。王府占了大半座大功坊，包含了半条御街，数金陵亭台之胜，中山王府稳坐第一位。
　　花园共有五座。东花园在王府东面大功坊武定桥近城处。府南的南花园也广大宏丽。万竹园，在城西南隅，地近瓦官寺。西园地近骁骑仓，距万竹园不远。栝园在大功坊东巷，距东园不远。
　　想想看，秦淮河流经城南，城南是全城最窄小的繁华区，中山王的一府五园，占了多大的范围？说南城是徐家的，一点也不夸张，加上城外的莫愁湖徐家，总面积大得令人瞠目结舌。
　　有这许多地方躲藏，三郡主想找他兄弟俩不是易事。
　　派人找寻存心逃避的人，谈何容易？东园到西园，要走上老半天。到了西园，小王子据说已到南园去了，到南园又得走上半天，永远是碰不上头的。
　　三郡主不死心，带了八名壮男与美侍女，满城追寻小王子，要求小王子派家将给他指挥。
　　显宗是王爷，一早便到皇城公干去了，所以三郡主要找小王子承宗，承宗是指挥家将的司令人。
　　上午追到西园，下午追到城外莫愁湖，回城已是薄暮时分，仍不知小王子的下落。
　　她带了人在城内城外奔忙，有如大张旗鼓鸣锣开道，吸引了有心人的注意，一直就有人在后面跟踪，她的行踪完全不瞒人。
　　也许，这是她计谋的一部分。
　　无双剑客带了几个人，在西花园晚膳，天黑之后不再外出走动，也不返回东花园宾馆歇宿。
　　西花园规模比东花园小些，也设有宾馆。
　　他的责任不是找小王爷，而是指挥许多牛鬼蛇神，侦查曹世奇的动静，跑了不少冤枉路，循线追查一些没能证实真假的线索，毫无所获，最后到了西园，停下晚膳便不再走动，夜间更不可能外出侦查。
　　三郡主目下在何处歇宿，他无法获悉，猜想可能仍在东花园，有足够的人力应付曹世奇再次袭击。
　　宾馆有三进院，客房甚多。照料宾馆的婢仆也不少，把他们十四个人招待得无微不至，吃的喝的十分丰盛，主人招待贵宾相当热诚。西花雷锋的主事大概知道这些贵宾不好惹，怎敢怠慢？
　　客院的花厅灯火通明，几个首脑人物一面品茗，一面商讨所面临的恶劣情势，一筹莫展。
　　偌大的南京城，如何能找得到一个神出鬼没的人？出动上万蛇鼠也是枉然，下令封城也无济于事。
　　说不定人躲到紫禁城内去了，蛇鼠们哪敢前往紫禁城玩命？
　　“除了设法将他诱出之外，别无良策。”老二双头蛇唉声叹气，说的话充满挫折感，“街上成千上万的人，走在街上一个个仅露出双目，谁知道哪一个是曹小狗？走在咱们身边，咱们也不知道是他。”
　　“你废话。”老大翻天鹞子显得暴躁，“就算他露出头部，能认出是他的人也没有几个。南京的蛇鼠，几乎没有一个人认识曹世奇。咱们站在明处，随时皆可能遭他的毒手。天知道三郡主在打些什么主意？咱们实在不该在人地生疏的大都会中，与曹小狗捉迷藏。”
　　“我……”无双剑客欲言又止：“我们主要的工作，可说完全搁下了。应天卫、皇陵卫，甚至已经同意参与响应汉府的将爷，也表现出暧昧不明的态度了。三郡主不把放在工作上，不是好现象。”
　　“也难怪她急切找曹小狗雪恨，老三。”双头蛇叹了一口气，“真定拦截钦差无功，让太子安抵京师即位，可说多年的心血毁于一旦，失败在曹小狗身上她怎能甘心？曹小狗一日不除，她一日不得安枕。咱们只能尽力在找，尽量为她分忧。”
　　“我担心曹小狗会加强向咱们报复，逼急了的狗会跳墙的。”翻天鹞子显得忧心仲仲的，“那混蛋避免向三郡主下手，专找我们这些人一击就走，摆明了他消息灵通，咱们日子难过了，他娘的！这混蛋怎么这样精？他到底有多少人手可用？”
　　砰一声大震，厅门被踢开了。
　　厅中有六个人，警觉地跳起来。
　　寒风满厅，厅口站着幻剑飞仙，仇人相见，分外眼红。
　　“我们的人手愈来愈多，不久之后，你们将与全南京的人为敌。”幻剑飞无愤怒的表情，轻拂着长剑并不急于扑上，“你们还不明白吗？南京的应天卫，凤阳的皇陵卫，都有南镇抚司的人，进行彻底的清查。你们所策反的骄兵悍将们，看风色不对已背叛了你们。三郡主在南京的活动，已经彻底失败了。收拾你们这些密谍，是我和曹大哥的事，正式挖掉你们建立十余年的秘窟……”
　　“小女人，你吹起牛来了。”无双剑客恨上心头，声落剑出，愤怒地扑上了。
　　表面流露的神情，是他在激愤中失去理智，不顾一切愤怒地抢攻，怒极出手，除了狂野之外毫不足取，骤然的放手突袭，自己也容易暴露空门。
　　流露在外的假象，瞒不了幻剑飞仙。剑气狂涌中，天狼指劲先一刹那破空，连点三指，剑光才随后迸射而进，致命的攻击在指而不在于剑。
　　他是有心出指的，攻击的经验十分阴狠老到，不攻击所谓要害，那是喜欢卖弄的人使用的技巧。
　　他的宗旨是面对面交手，手一伸一定可以无误地控制对方的躯体，不论任何部位，击中便一定可以造成伤害，以后便可以任意收拾残局了，不必着意向眉心、心坎等等要害处攻击。
　　在八尺以内，他的指劲几乎可以将人体贯穿，实在不需卖弄攻击要害。
　　每一指皆击中目标，但剑攻出，对方的身影仍在，而且对方的闪烁剑光也漫天而至。
　　他所击中的全是虚影，而没击中实体。
　　他不得不将希望寄托在剑上了，剑虹排空直上，绝招乱石崩云连续迸发，还真具有宗师级的慑人气势，不愧称江湖上的名剑客。
　　在他的无俦剑势强压下，幻剑飞仙升起的剑光突然萎缩、流动，刹那间闪烁加快，消失。
　　他一招走空，人向前冲，感到左肋微震，心中一懔，本能地侧闪，剑光左旋。
　　伸手一摸，摸到左肋的破缝，火狐皮袄被划开或割裂了一条缝，长有半尺，里面的衣衫也裂了口，几乎伤及肌肤。
　　他吃了一惊，弄不清这一剑是如何被击中的。
　　幻剑，他被闪烁的剑光愚弄了。
　　幻剑飞仙在丈外扬剑屹立，脸上流露出信心十足的神情。
　　他哪将幻剑飞仙放在眼下？他只怕死对头曹世奇。现在，他不在乎幻剑飞仙的信心动摇了。
　　接着，他心中一凉。他的五个同伴，在他出招抢攻时，似乎全部不见了，连他的两个拜兄也失了踪。
　　后堂门口，站着剑垂身侧的曹世奇，身后幽暗的内堂不见人影，隐约可看到一双穿了快鞭的脚摆在地上，上半身被门框挡住无法看到。
　　后堂应该有其他的同伴冲出策应，但仅有一双脚摆在地上，显然不会有人冲出帮助他了，毫无疑问是被曹世奇把他的同伴吓走啦！
　　聪明人一定识时势，知道如何采取正确的应变行动，猛然斜飞而起，鱼跃龙门倒穿出了厅的门口，身形再起便消失在罡风呼啸的夜空中。
　　他所站的位置本来距厅门不远，本来占厅口的幻剑飞仙，因反击而让出厅口，让他幸运地逃出厅，他哪禁得起曹世奇三下两下痛击？
　　现在，他连幻剑飞仙也难以对付啦！
　　他最后听到的，是曹世奇提醒幻剑飞仙的急叫声，“这懦夫要逃……”
　　不逃才是大傻瓜，扮懦夫总比丢命强。
　　以住他有必胜幻剑飞仙的信心，突然撤走更是轻而易举，何况幻剑飞仙根本没料到他会逃走，无法及时将他拦住。曹世奇相距太远，也来不及阻止他溜之大吉。
　　逃至园东南面的荷池旁隐起身形，平空生出英雄末路的感觉，只剩下他孤零零一个人，应敌时也只有他一个人孤军奋战，连两上拜兄也见机丢下他望影而逃，要不是自己机警，老命难保。
　　曹世奇吃定了他，每次攻击都以他为目标。
　　“这混蛋怎么这样厉害？”他心中狂叫，“我为何没有勇气和他拼命？”
　　闻名丧胆，望影心惊，确有其事，有些人的确具有这种震人心的魔力和霸气。
　　迄今为止，他一直就没有和曹世奇面对面，各展所学公平拼搏的机会，仅在混战暴乱中仓促交手。
　　曹世奇几次快速搏杀，那狞猛狂野的神勇形象，给了他心理上的压力十分沉重，愈来愈不敢与曹世奇放手一拼。
　　如果人手不足，他在外行走的勇气也消失了，万一曹世奇在远处偷袭用飞枪攻击，他的老命难保……
　　“罢了，先离开再说。”他喃喃自语。
　　他连回去看个究竟，了解同伴死活的勇气也化为乌有，虽则他心中明白，曹世奇和幻剑飞仙必定一击即走，不会在原地久留等他回去纳命。
　　悄然绕过一座八角亭，前面凋谢了的花坛下传出弹指声，他心中一宽，是他的人传出的信号。
　　那一带藏匿着几个人，他的两位拜兄都在。
　　“你们怎么一声不吭就溜走了？”他与众人会合，不悦地提出指责。
　　“我曾经发出撤走的信号。”双头蛇余悸犹在急急辩护，“那混蛋堵在后堂口，剑出像穿鱼，出来一个杀一个，杀了人便将尸体往里面踢飞。咱们的人，没有人能接下他一剑，任何人上去都白送性命，咱们还能不走？情势紧急，怎知道横定了心，和那个鬼女人拼命？”
　　厅两侧有厢，他的同伴是从两厢撤走的。
　　其实他当时妄想毙了幻剑飞仙，太过专注，忽略了同伴，也没留意信号了。
　　“这鬼女人竟然在我骤下杀手连续攻击中，反而击中我一剑。”无双剑客不再埋怨，居然诚实地说出失败的事实，“按再寻阳不可能的，她能自保已经不易了，该死的！咱们怎么尽碰上一些比咱们强的人？”
　　“那是因为以住你们非常幸运，从没碰上比你们高明的人。”一位同伴用讽刺的口吻说，“我在谍队工作了八年，出生入死经历过无数劫难，身上满是伤疤，我知道什么时候该谦虚些。你以为你天下无双，树大招风，难怪他们把你当成打倒的目标……”
　　“你也不服气是不是？”无双剑客冒火了。
　　“我哪敢？我的剑术还没入流呢！”同伴冷笑，“我在凤阳打倒几个世家子弟，用的也不是剑而是拳头。现在我们该怎么办？”
　　“回去看看，我们还有五个人。”
　　人一多，无双剑客胆气一壮，至少得回宾馆，看看失落的五个同伴是死是活，他一个主事人，岂可不问同伴的死活一走了之？
　　五个同伴死了，都是一剑致命的。
　　正打算背了尸体，前往密谍建立在南京的秘窟，三郡主的传信使刚好赶到，要他们速往东花园宾馆歇宿，明早将派人带他们出城。
　　明天出城干什么，信使无可奉告。
　　赶到东园宾馆，三郡主不在东园，只有另一组十二个负责调动传讯的信差歇宿，这些人也不知道三郡主目下在何处。
　　一早，带信的人来了，是长驻南京的得力密谍，真正熟悉南京情势的地头蛇。
　　十个人出城，走上至高桥镇的大道。
　　高桥镇约有两百余户人家，镇口的高桥门，是南京外城十六门之一，有城门楼而无城墙，两侧伸展一段土墙，聊算象征性的城墙。
　　炼真宫位于镇东北隅，是一座颇具规模，有三进大殿的华丽道观，颇有名气，香火稍旺。
　　由于建观仅十余年，香火无法达到鼎盛的局面，也可能与宫主丹霞真人的个性有关。
　　这位观主很少与前来进香的施主香客打交道，借口闭门苦修谢客，由宫中的三十余名道侣出面周旋，也就是说，丹霞真人颇不得人缘。
　　位于大都会附近的寺庙，住持如果不趋炎附势，少与有权势的施主檀樾周旋，想香火鼎盛不是易事。香火不怎么鼎盛，也就不怎么引人注意了。
　　殿堂加上附属的建筑，房舍之多可想而知。而全宫仅有三十余名年约半百出头的老道参修，难怪香火稍像样而已，连打扫的人也不想雇请，平时显得冷冷清清，似乎所有的老道，都是有道全真，志在参修而不在意香火，不需要施主们的布施。
　　无双剑客九个人，被安顿在镇北的一座大宅内，东距炼真宫约百步左右，站在门口，可以清晰地看到宫门外活动情形。
　　带路的人走了，留下的话是简简单单四个字：“候命行动。”
　　三郡主目下在何处？带路的人也不知道，也许不便说，有些事守密是有必要的。
　　天寒地冻，小镇显得冷冷清清。
　　已经是近午时分，仍然毫无动静。他心中烦闷，独自到小街走了一趟，在南京他人地生疏，熟悉环境有其必要，到处走走也心安些。
　　经过一间出售农具的小店，突然看到店堂后的甬道，有一个熟悉的人影走动，颇感意外。
　　是穿了厚布棉袄，扮成村姑的心月狐，青帕包头，露出美丽的红馥馥健康面庞。
　　“喂！四不像。”他含笑高叫，迈步入店，“一看就露出马脚，你这是有意引起仇家注目。你们也在这里？”
　　两个店伙仅瞥了他一眼，埋头制造牛犁，不加理睬。
　　心月狐到了店堂，神情倒还友好。
　　“昨晚来的，暂住在后面。”心月狐对他的出现，也没表示出惊讶神色，“七仙女住在这种小店里，哪能不改装以符身分？你刚来？”
　　“巳牌左右赶到的，三郡主在何处？”他低声问。
　　“咦！你不知道她在何处？”
　　心月狐注视他片刻，欲言又止。
　　“你怎么啦？”他讶然追问。
　　“我不知道。”心月狐支吾其辞。
　　“你们直接听命于她，应该知道她在何处是不是？”他觉得心月狐态度有异，有点惊讶。
　　“这里的住处是她安排的，之后她带了人走了，要我们侯命行动，如此而已。你是她的亲信，怎么问起我来了？我们受她直接指挥，毕竟仍是外人。”
　　“呵呵！你在敷衍我，我发现街尾有一家不俗的点心店，走吧！我作东。”他心中有数，这妖狐一定知道三郡主在何处。
　　其实，三郡主在何处，他不需知道，无此必要，只要不脱掌握，主事人在何处无关宏旨，但心月狐态度暧昧，反而引起他的好奇。
　　他知道心月狐不是宽宏大量的人，对他的仇视难排难解，表面上表面出不介意的友好态度，心里面一定不住诅咒他，他并不想彼此永远仇视，正好乘机与心月狐修好。
　　他折磨心月狐姐妹，用意是向三郡主讨好，也表示忠诚。
　　心月狐绰号称狐，早就知道他的居心了。
　　“好哇！午膳时光快到了。南京的江南点心真可口，正好大快朵颐，我先谢啦！”
　　心月狐不但欣然答应，而且大方地挽了他的臂弯往店外走，举动亲密无邪，像情投意合的好朋友。
　　假使他知道心月狐的打算，一定会笑不出来。
　　“这是我的光荣，呵呵！”他拍拍挽住臂弯中的温润玉手大笑，“你师姐……”
　　“店时得两位大嫂张罗膳食，不必叫她们了。”心月狐有意与他独处，脚下一紧。
　　无双剑客与其他一些重要首脑们，一早出城之后，城内城外有不少信差奔走，分向有关的人传递重要的信息，显得相当忙碌。
　　中山王府的几处宾馆，贵宾全都走掉了。
　　像是同一时刻，山东汉府的人都走啦！也的确有些人搭船离境，大概是要赶回山东过年度岁。可以想见的是，秘密活动的工作因而停顿了。
　　一些已经半曝光，建立多年的工作秘站，人去楼空，负责人不知去向。
　　曾经有人看到，锦衣卫南镇抚司衙门的一些密探，在这些秘站出入，与往昔懒得过问的情形不同了。
　　这天，上元县的大爷级人物石敢当石武雄家中，也有两位信差光临。
　　石敢当石大爷的势力范围最广，栖霞镇是他的老家，地盘及于幕府山、城北郊、尧化门一带，孝陵卫的官兵中也有他不少朋友。
　　八方土地在中山王府派有卧底的人，可知这些地方龙蛇生存的手段相当圆熟。
　　石大爷石武雄名列上元县三雄的第一雄，老家虽在栖霞镇，其实很少在老家逗留，真正活动的地方仍是城内外，控制城内外一些城狐社鼠，爪牙都是三教九流的半黑道牛鬼蛇神，远住在栖霞镇岂能控制自如？所以他的真正居所，在钟阜门外的一座大院内。
　　上次无双剑客带了天罗院的人，上门找他协助追查不文斋曹不文东主，他怎知道栖霞镇小店铺的本分小市民底细？被整治得很惨。
　　他的绰号叫石敢当，但对一些名震天下级的大豪大霸，却无法敢当，被这些半官方人士打得头青面肿，还得率领所有的狐鼠，搜寻曹世奇的下落。
　　巳牌时分，这两个信使光临他的大宅。
　　这几天他忙得人仰马翻，抱伤奔走，内伤仍未痊愈，似乎比往昔突然苍老了十年，气色之差，并不比江宁的八方土地好多少。
　　八方土地病卧在床，并没挨揍，那是被曹世奇在身上弄了手脚，装出来的奄奄一息假象。他的气色不是假象，是被揍得内腑走样呈现出来的霉相。
　　经常有信差登门催促责备，他见了信差就短几年寿，心惊胆跳日虞大祸之将至，他哪有能力查出一个神出鬼没高手的下落？
　　曹世奇如果就是曹不文，那就表示曹世奇是老南京，恐怕地头比他的所有爪牙更熟悉，他那些在下九流鬼混的狐鼠，根本不敢从豪门大户的圈子里侦查线索。
　　曹世奇多次进出中山王府挥剑杀人，把他手下的狐鼠，吓得魂飞魄散，有一半逃离南京暂时躲起来了。
　　在客厅接见信差，提心吊胆心中直念佛求菩萨保佑。幸而两位信差的态度，与往昔派来的凶神恶煞不一亲戚，脸上居然带有笑意，减少一些他心中的恐惧压力。
　　“在下物地前来转达敝上的口信。”那位信使客气的口吻，让他觉得像是吃了一颗定心丸，“从现在开始，石大爷，立即停止搜寻曹世奇或者曹不文的活动，不需大爷协助了。”
　　他心头一块大石落地，高兴得心中大喊神灵庇佑。
　　“真的？”他兴奋欲狂，“爷台们捉住他了？”
　　停止追查，那就表示有了结果，不是把曹世奇捉住了，就是杀死了。
　　“仍无下落。”信差的话，又让他的心向上提升或沉落，“但我们已经决定，不追究他的罪行了。”
　　“哦！那……以后看见他……”
　　“以后你的人如果看见他，就当没看见好了。”信差说得很轻松，“他那种人，如果不招惹他，他是无害的，迫他反而招致他无情的反击。所以，今后我们不再理会他了，宁可离开他远一点，避免他妨碍我们的事。”
　　“爷台，俗语说：你给我半斤，我还你八两。又道是以血还血，以牙还牙。在江湖混世的人，大多是豁出去了的亡命，被迫急了，会像受伤的猛兽一亲戚反噬的，只要留他一条路走，他不会和你们玩命，毕竟他人孤势单，天生的势弱孤魂野鬼，哪敢招惹你们这些金刚菩萨？”石大爷是混世的好汉，心平气和婉言相劝，“你们能放手，我们这些混世的人也可以松口气了。我这就传出信息，召回我的人。”
　　“对！召回你的人，不许再提这件事了。”信差用权威性的口吻说，“也请放出风声，今后谁招惹这个人，谁自行负责后果，与我们无关。”
　　“在下必定妥善办到。”石大爷拍胸膛保证。
　　“好，告辞了。”
　　送走了信差，这位大爷高兴得上了天，伤痛好了一大半，急急忙忙派人把信息传出。
　　城内外的牛鬼蛇神，松了一口大气，不再为曹世奇这个人费心，也绝口不再提起这件事了。
　　这等于明白公布，汉府的人放弃向曹世奇问罪，宽宏大量不再追究，而且有意回避他。
　　这是单方面采取的片面行动，对方将有何种回应谁也不知道。
　　有些人将信将疑，有些人不予置信，而绝大多数人士也不加理会，反正他们与这件事无关痛痒。
　　剑拔弩张的情势消失了，这是好现象。
　　如果曹世奇再大肆袭击闹事，其错在他了，至于错的根由如何，那些挥他错的人是举追究的，反正有一方放弃让步，另一方就得作相同的善意回应。不共戴天的仇恨，或者被吐口水的羞辱，都该一视同仁处理，只求以后大家平安大吉就好，世间的是非，认定标准各有不同。
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　　天涯孤萍 扫校， 独家连载
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