恋恋于心 第一章

  元府夜宴,宾客盈门。
  经商起家的元府,近年来在京城的生意愈做愈大,范畴扩及食衣住行各业,是城里举足轻重的商家之一。今夜元府大肆庆贺老夫人寿喜,众多高官巨贾纷纷上门祝贺,足见其在京城的地位。
  酒足饭饱之际,客人们三三两两聚集成了几个圈子,热热闹闹闲谈起来。其中最吸引人的,是凉亭里的那群人,从原本少数几人,一下子竟聚集了一、二十人围观;那些后来才围过去的,原本单纯只是凑热闹,待多听了几句,倒也听出兴致来了。
  「是真迹吗?」当中有人问。
  「当然是真迹。」
  不容反驳的声音立即答道。此人坐在铺着软垫的青花石椅上,手中小心把玩着一面开展的折扇,略肥的脸庞显得十分得意自豪,应是此物所有人。
  「这是什么奇特的扇子,如此宝贝?」人群后方有人不识相地问。
  「嗟!」扇子主人立即赏他一枚责怪的斜眼瞪视。「这可是雩姬的亲笔画作呀。雩姬,你应该知道是谁吧?今年被谈论最多的沈府千金沈雩啊。」
  「沈雩?!」惊呼声中立即夹杂不敢置信的讨论声。
  说到沈雩,那可真是无人不知、无人不晓了。
  「她的画作从不做买卖也不外流,你怎么可能拿得到?更何况谁也没看过她的画,关于她的画技都只是传言,谁能证明这真是她所画?」一名儒生打扮的青年不信地嘘道。
  扇子主人可得意了,一点也不怕有人来踢馆。这把小小的扇子花了他好多银两才辗转购得,不好好炫耀一番岂不可惜?
  他一手捧着扇面,一手用食指点在左下方一角,那朵比半颗米粒还小的淡粉色荷花上,没凝神仔细看还真看不到。
  「看见没?这不就是沈雩作画的特色?是什么大家都知道吧?」
  这些向来喜好附庸风雅的公子哥儿们,自认为文人雅士,将一些流行的讯息背得滚瓜烂熟,一听见有发挥表现的机会,马上有人抢着回答:
  「不题诗、不落款,画风缥缈写意,只在画上不显眼处随意点上一小朵荷花。」
  「单凭这几点就能断定此画出自雩姬之手?她画作的特色早就众所皆知,但除了少数皇室成员和沈府亲戚曾窥得其画之外,根本无人能作证。只要功力足够,随便一个画师都能够画出特色相似的伪画来。」
  抱持怀疑态度的人远比相信的多,扇子的胖主人额角不由自主泌出薄汗来,心想该是使出必胜绝招的时候了,于是将扇子往高挂的八角灯笼一照,扇面上立即出现隐约可见的水字浮水印记。
  「啊!是用清水堂纸作的画!」没想到真是沈雩真迹啊!众人面面相觑,不敢相信亲眼所见。
  「如何?清水堂纸是皇室御用纸张,只有受宠的贵族才得以获赠,雩姬曾多次替皇上作画,得赠纸张是理所当然,一般人能用这种纸画假画吗?大概不可能吧!」胖主人得意洋洋、满面春风,虽付出庞大金钱,才换来这么一小幅画作,但看见大家既惊讶又羡慕的眼神,仍是觉得这钱花得真值得。
  「李兄,敢问您这扇子在何处购得?」当下有人讨好地询问起来。若也能拥有一幅雩姬的画作,那可真是面子十足哪。
  「你以为雩姬的画随便就买得到吗?这可是我花费好多功夫、托了好多人打听才买到的。」
  「那,可否私下将您所托之人介绍给小弟,小弟必定好好谢您。」
  「这……可没那么容易。托了好些人,有好几个都是外地人,行踪难寻,就算有钱也不一定买得到。」这倒是实话,胖胖的李公子为难着。
  「不是听说沈雩被退婚之后,沈府就举家搬到南方去了?那往南走前到沈府买画不就得了。」人群中某人提议着,语毕立即被耻笑道:
  「这位公子肯定是刚到京城的吧?」大家听了,随即哄然大笑。
  「沈府是怎样的人家,需靠卖画维生吗?虽说年中被状元郎退婚影响,无颜立足京城,因而举家南迁;不过,毕竟是皇族贵冑,岂是能让人随意登堂入室的。」
  「既然沈府不需靠卖画维生,那么敢问李兄,为何能购得此画?」被嘘笑的青年不服道。
  「这话再次证明你是外地人。小老弟啊,沈府往南搬迁,传闻沈家小姐被逐出家门也不是新闻了,怎么你都没听说呢?」
  「什么?!被逐出家门?娇滴滴的侯门千金被赶出来,一个人怎么生存下去?沈老爷未免太狠心了!」
  「所以才会不得不拿画作出来卖呀。」李公子又趁机炫耀一下,轻轻用扇子搧搧风。呵,用这么名贵的扇子搧风,就是特别凉呀。
  眼见凉亭处聚集的人潮愈来愈多,都挤到花圃上,踏扁了好几株花儿,元府少主人元震只好暂缓和友人的寒喧,往亭子走去,远远地就听见一、二十个人正在谈论雩姬的事情。
  「……如果雩姬真如传言的荒淫不贞,她的画怎还会有人愿出高价买下?」那外地青年充满好奇,恨不得一下子全问个清清楚楚。
  李公子好整以暇地搧搧凉风,将京城人们心中所想一一说给这个外地来的小土包子听。
  「雩姬被退婚的真正原因谁都不知道,再多的流言终究还是流言,谁能真的咬定是她不贞不洁所引起?没人敢断言嘛!可是你想想,她的画,是上献帝王,得到皇上肯定与喜爱的,我们这些寻常人家能够欣赏到皇上喜爱的画,是多么教人感动的事儿,管她雩姬私生活如何,得以亲眼一见她完美的画功,才是最重要的。」
  「原来如此啊。」青年喃喃自语,目光如同其他人一般,艳羡地胶着在那把扇子上,心里倒是在衡量思索着:到底那把名贵扇子的价值,是出在画作本身的画功上,还是画者的名气上?
  「李兄。」
  后方传来带笑的招呼声,嗓音低沉醇厚。众人闻言,回头看望,一见来者是元府少主人,纷纷后退让出通道。
  元府少主人元震年轻俊秀,清瘦的脸上常带着迷人笑容;虽然尚未正式继承家业,但元府事业近八成已由他接手掌管,加上多次西行经商的经验,他做生意的头脑与手段,让一些商场老手不敢小觑轻忽;就算他看起来像是一个游戏人生、放浪不羁的败家子,谁又想得到他的生意长才,竟能在短短几年间替元府赚进惊人的财富。
  「元震小老弟,你也是被我手里这把扇子吸引过来的吧?你向来喜欢收藏稀奇玩意儿,呵呵,这就让你好好瞧瞧。」
  李公子阔气地要将扇子递给元震,谁知他只淡淡看了一眼,没接过手。只那么一眼,他就几乎能肯定那确实出自沈雩之手。
  是幅山水画作,用色浅淡,画风虚幻,与一般画师喜用水墨雕琢的习性大不相同,再加上那朵小到不能再小的荷花,他就知道错不了。
  他闭上眼,调节一下刻意压抑住的情绪呼吸,再睁开眼时又是谈笑风生的样貌。
  「谁跟你说扇子的事了?」元震靠近李公子,一手热络地往对方肥厚的肩上一搭,唇边浮现迷人笑痕;他在李公子耳畔低声笑言:「粗茶淡饭招待不周,不如到我院落,我房里藏着两瓶这次从西方带回来的异国美酒,咱兄弟俩好好尽兴的干两杯。」
  「哈哈!却之不恭,却之不恭!」李公子笑容满面,能得此机会和元震打好关系,往后银两就赚不完了。
  「各位,我再令人布菜,可别客气啊。」
  元震不忘招呼其他宾客,多名仆佣侍女在庭园各处忙碌穿梭张罗,交织出一幅初秋夜里华丽的豪门夜宴图。
  「那位元震少爷是什么大人物?瞧他风度翩翩,长得又好看,气势颇为慑人……」外地青年看着元震离去的背影,若有所思。
  等了好久都没人回答他,青年眼神迷惑地往四周一扫,才发觉大家都像看到怪物一样盯着他看。
  「怎……怎么了?」是他头上长角,还是屁股生了一条尾巴?为何这样瞧他?
  有人先说了话:「就看他衣着寒酸,怎么看都不像是元府请来的宾客,又是个外地人,不像是和元府有交情的样子,对京城的事全都不了解,还愣头愣脑的,这人到底是谁?l
  「说得没错。凭一个穷酸书生都进得了元府大门,那咱们又算什么?」
  「说得好。喂,书生,你是偷溜进来的对吧?老实招认,我们就不拆穿你,不赶你出去。」
  「什……什么偷溜进来的!」外地青年紧张得结巴,飘动的眼尾余光刚好瞄到一抹走过凉亭的身影,他如见救命恩人般街上前去扯住那人衣袖急道:「唐大哥,快来帮我解释!」
  「嗯?」看书生满头大汗,唐劭劲当下就明白了。他步上凉亭,向大家解释:「这位夏公子是我家乡好友,我收到元府请帖,刚好夏公子到寒舍拜访,我就带他一起前来赴宴。」
  「是这样啊。」难怪凭他一介寒酸书生,能进得了元府大门,原来背后有状元郎撑腰。
  一见危机解除,姓夏的书生好奇心又起,兴匆匆地再次追问:「你们还没告诉我元公子的事呢,请各位多讲一些给我这个外地人听听吧。」
  「要问元震的事,问你唐大哥再清楚不过。」
  唐劭劲毕竟是新科状元郎,前途大好,就算瞧不起他莫名解除和雩姬婚约的作为,嘴上仍是客客气气,不敢稍有得罪。
  「真的?唐大哥你和元公子是好友?那可得好好讲给我听听!」书生兴奋道。想多了解一些京城的事,省得让人当成土包子,那种感觉可真不好受呢。
  「不好在人背后说长道短。若真想结识,我私下再将你引荐给元公子。」
  唐劭劲没当场拒绝,向在场人士抱拳一揖,道:「不打扰各位闲谈,我先告退。」语毕即匆匆退场。
  「这是怎么回事?一阵风似的。」
  「真不解风情,别理他了,咱们继续喝酒聊天。」
  「好、好!干杯。」
  谈笑声又起,书生愣在原地走也不是,留也不是,看看唐劭劲背影,再看看豪气喝酒的宾客们,心里明白以唐劭劲刚直的性子,必不会多嘴批评他人;但现场这些受邀而来的宾客们,又有多了解元震呢?
  没多考虑,他提起脚步追上唐劭劲。
  「唐大哥,你真的会将我引荐给元公子?」还急喘着,就迫不及待追问。
  唐劭劲停步,略显深沉世故的眼眸凝视着满脸兴奋的家乡朋友。「你对他很好奇?」
  「对对!我好奇!」双眼晶亮。「元公子是富家少爷,不过就我所见,觉得他似乎跟一般有钱公子不大一样,也说不上有何不同,就是眼神特别吸引人,看他表面圆融,谈笑之间却又不经意流露出算计精光,他对李公子所有那把扇子的来处,似乎很有兴趣呢。」
  唐劭劲面色一暗,提步前行;书生见状,马上又黏上去。
  「大哥,别再吊我胃口了,你快说吧,和京城有关的事情我都想知道,我不想再被人当成土包子了。」
  唐劭劲再次停步,轻叹口气,抬头望向点点星光的深蓝夜空。
  「从家乡到京城的千里路途,耗尽我所有盘缠,在我穷途末路之际,元震适时出现帮助我,是我来到京城后结识的第一个朋友,在我功成名就之前,就把我当成多年至交,对我推心置腹,更让我住在元府,直到我高中状元,入宫受封。」
  「啊,他对你真好。」
  「我到现在仍不明白,为何他会对一个萍水相逢的陌生人这般好。或许他本性即是如此,帮助一个人对他而言,只是举手之劳。」语气中有一丝难以察觉的悲凉。
  「我想他是惜才爱才,事实证明他眼光精准,扶助状元郎,他居首功,真是一个好人。」
  书生暗恨当时因为他家师傅离家出走之故,他忙着寻人,没和唐大哥一起进京赴考;若他来了,说不定也能交到如此好友。
  唐劭劲望着夜空,好久之后才答道:「好人吗?我想他应该是个好人吧……」
  是这样的吧……
                
  初冬天寒,湖水结冰,可在其上行走;太阳忽隐忽现,轻融枯枝上的白雪,天地间一色的白,只有无声的静寂无限蔓延。
  沈雩一向偏爱在室外作画,移出画架和椅凳,漫不经心地在纸上着了基色,看着雪片翩然飘落,她心思一动,仰起僵冷的脸,感受冰凉雪花落在脸上的感觉,白皙面孔露出浅浅笑意,为这安静如画的美景一笑。
  她的手都僵了,无法拿稳画笔,丹青颜料拿到屋外没多久便冷硬结块,搅都搅不动,遑论上色。看来是该回屋里避避寒。
  正想起身收拾画架,画纸却被一阵突来的强风吹落,飘往前方湖心处。呆愣一会后,她轻步上前,蹲下身要捡拾,掀拈画纸一角,才发觉纸张已经被湖面给冰黏住。
  蹲在画纸旁,研究画在纸上的浅蓝色天空,丹青还未干透,就先冰凝,吃不上色,此刻画纸又受冷,蓝色天空彷佛将从纸上脱出,沈雩深觉有趣,伸出食指碰触云色。
  手指才刚触及画纸,耳畔就传来清脆的碎裂声音。是什么声音呢?她懒得多想,指腹还流连在画上。
  接下来的事,快得让她无暇思索,飘忽的神魂一下子被拉扯回来。
  湖心薄冰受重碎裂,往内深陷,露出灰浊的湖水颜色,眼见她就要陷落深冷湖中,她还一副事不关己的淡漠表情,欣赏着难得一见的碎冰奇景;一双毫不怜香惜玉的健臂往她纤腰用力一揽,极其迅速地将她拉离危险区域,后退到安全位置后,她仍迷恋地看向方才她蹲踞的地方;一眨眼工夫而已,前方冰碎裂崩,一块一块往湖里掉落,连同她的画纸,一并被吃了下去。
  「啊。」她轻逸出声,像在叹息。「画纸没了。」
  「妳是在可惜那张纸吗?」
  头顶上有道沉怒嗓音朝她劈来,宽厚大掌紧掐着她瘦薄双肩,用力转过她身子。沈雩迷迷糊糊地抬头看,映入眼帘的,是张暴怒的青年相貌。这人是谁?她不认识。
  沉默着不说话,男子见她无言,怒火更加扬炽。
  「妳差点掉进深冷的湖水里,妳知不知道?!如果真掉进去,不管多快将妳捞起来,妳都难逃一死,妳知道吗?!」
  男子如雷的暴喝,终于震回她飘远的思绪。她眼睫轻合,再睁开时,转瞬间像变成另一个人般,以锐利冰寒的眼神与男子对视,对他的怒火毫不畏惧。
  男子没意料到她的神情会转换如此之快,双掌一松,沈雩在同时间后退一步,脱离了他的掌控。
  两人相视无语,一如冰一似火,互不相让。
  这人是谁?僵持一阵子后,沈雩先撇开视线,对他扬火眸光中透露的一丝情意感到厌烦,转身就要走,连画具都不管。
  「妳还没道谢呢。」男子拉住她手腕,讶异于如此寒天,她居然穿得这样单薄;透过棉布衣料,可以清楚感觉她腕骨的形状。
  她侧身与他面对。「我开口求你救我了?如果没有,那就不需道谢。」口气凉冷,等他自觉无趣而松手。
  「我真后悔方才拚了命去救妳,不但得不到一句谢,还被冷嘲热讽,早知如此,就眼睁睁看妳掉下去好了。」他只好自我解嘲,手却不愿松开。
  「也许那样反而好,谁叫你多事。」
  她的冰言冷语似真似假。也许真的落入湖中,不再受这世间俗规禁锢,对她而言反而好。
  男子眼底翻涌着许多情绪。「妳竟如此轻贱生命。」
  她薄唇勾勒笑意,像是在说:那又如何?
  他目光一凛,心绪转折快如闪电。他温温一笑,解下身上披风,往她身上罩去。
  「你做什么?」对他突来的无礼动作感到惊讶,伸手要阻挡,却挡不住他执意如此的动作,于是那件披风就这样栖息在她肩颈上,将她整个身体包覆住;披风上还留有他的体温,突如其来的温度,从肤表一路传到骨里。
  「妳爱轻贱生命是妳的事,但我看不得别人这样,就是我的事了。」见她要解开缎绳,他又说道:「不管妳解下多少回,我就是会再把它穿回妳身上,不信的话妳可以试试看。」
  就在披风落地前一剎那,他长臂一抄,俐落地在半空中扬起弧形,一瞬间披风又重新覆在她肩上。
  「你……认得我?」她从不愿与固执之人争原则,试了一次之后,她不会再试第二次。
  「我怎会不认得妳呢?美丽的公主,雩姬。」
  「果然。」扬唇冷笑,那是早已明白的无奈。「就算我躲到这人迹罕至的偏僻地方了,还是躲不过他人好奇的目光吗?」
  「我认得妳,可是沈大小姐好像完全不记得我,真叫我伤心哪。」
  「与我无关。」更没兴趣知道。
  「怎与妳无关?」目光灼灼凝视她雪白无瑕的小脸。「我派人四处打探妳的消息,一路从京城赶往南方,又从南方追到西北,这迢迢千里的路途,为的是什么?若不是因为那把绘扇,我恐怕还无缘得知妳的行踪。」由秋至冬,风尘仆仆的奔走,不就是为了确定她平安无事?
  「哦?是谁贴出赏金告示,捉拿到我可得黄金千两?」说出这种话,连她自己都觉好笑。
  「恐怕出资者不会是状元郎及令尊。」
  他还同她闲扯,既然如此,那就继续好了。
  「我想也是。毕竟,被退了婚,哪还有昔日身价?」
  她无所谓的语气反而令他释然,这些日子以来,真是白替她操心了。
  「也许雩姬身价下跌,可拜退婚一举成名之赐,妳的画作抢手得很。」
  「你是画商?」是有几分商人的精明样。
  「现在,对我的身分有几分兴趣了?」他自信满满笑道。
  「没有。」不想卖画给他,沈雩转身要走。
  他这回没再拉她,只淡淡说着:「我是商人,可是不买画也不卖画,只是觉得不公平。前年桂花盛开时,我曾陪父亲到府上拜访,父亲和令尊在厅堂议事,我一个人误闯小姐院落,那时妳正在花瓣纷飞的花树下作画,对陌生人出现只是淡然看着,既不出声也不感觉惊讶,如果不是一个唠叨丫头出现,我以为我们会那样无言对视到永远。」
  沈雩停下脚步,记忆立刻回溯到前年桂花盛开时,的确有个陌生的年轻男子出现在她院落,站在远处和她对望,直到侍女小雪前来喊她用膳,她分神之后再回头,那人已消失无踪。
  「直到今天,我还记得那天的桂花香味,从未忘记。」
  「原来是你。」
  「终于想起来了。」他走到她面前。「那个人就是我,元震。」满含深情挚意的俊眸,毫无矫饰地深凝她的冰晶眼瞳,要她清楚记住,不许忘。
  她有礼地微笑,像一般闺阁千金那样。「好,那么请问元府大少爷,南北奔波,不辞千里追寻而来,究竟所为何事?」
  他看见了她礼貌背后的疏离。但,不管她和他之间的距离有多远,他会慢慢缩减这段距离。
  「我不为任何事而来,只要妳知道,元震这个人的存在。」醇净嗓音宣示一般缓缓地诉说。
  是了,只想让她知道,他的存在。
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