傲天庄，晋豫一带最新崛起的新势力，凭借自身拥有的武力与财力，让在这一带讨生活的人皆不敢小觑。
　　商人强谓的是有利可图，老百姓图的是奉公守法、生活安定，而江湖人讲求的快意恩仇。
　　从事镖局生意的，恰恰就在这三者之间，既然是商人，却也难免因护镖而涉及江湖恩怨，所以护镖者，除了本身的品德值得信赖外，更重要的是有没有真材实料能使镖物安全到达目的地。
　　傲天庄就凭这点而立下名声。
　　「对一般商人来说，求的是温饱、利润，闲事尽量不管，对于江湖恩怨，更是能闪多远就闪多远，可是有时候，这种事却不是自己可以决定的。」苗挽月有感而发。
　　「谁决定的并不重要，重要的是有没有能力应对。」白亦潚简单地说，却是一语中地。
　　太原城外通往傲天庄的道路上，今天显得特别拥挤，马车、轿子络绎不绝，苗挽月和白亦潚照例各骑一匹马，缓缓前行。
　　傲天庄的宴席是酉时开始，距离现在还有一个时辰，可是不少人行色匆匆，彷佛怕赶不及似的，明明从这里到傲天庄就算慢慢走，不用半个时辰也会到。
　　「潚，我们停一下吧。」苗挽月策马转出道路，往右侧山崖骑去，在离道路一段距离后才停下来。
　　「怎么了？」白亦潚赶到她身旁，跟着她下马。
　　「没什么，只是不想跟别人挤而已。」她不太喜欢人多的地方。「从路上这么多人看来，今晚的傲天庄会很热闹。」
　　白亦潚瞥了拥挤的道路一眼，
　　「任何一个聪明的商人，都不会希望自己莫名其妙多了一个敌人。」虽然是个没什么名目的邀宴，但人家既然放了请帖，无论如何都得给三分颜面，能多一个朋友，绝对好过多一个敌人，以高天傲霸道又独断的行事作风来说，谁知道今晚不来，会不会就被列成傲天庄的敌人？
　　傲天庄拥有一批训练精良的护卫，一般商家哪里惹得起。
　　苗挽月当然明白他的言下之意。
　　「这样算不算是欺善怕恶？」她淘气地一笑。
　　在谈到妹妹的事时，她是成熟稳重的长姊；在外人面前，她是事业成功、精明干练的苗回，但在他面前，她就只是苗挽月，有各种情绪，也会使性子、也会依赖，更会耍赖。
　　「不算，只不过是多一事不如少一事。」望着她的笑容，他扬起唇角，释然的笑意浮现。
　　从那天下午在后山的谈话后，接下来的几天他们两人在书房一同看帐本，和曹叔讨论一些决策，他没再在她休息的时候替她做什么事，也没再谈及那个话题，但在那之后她脸上不再有笑容，也不再轻松，让他感到担心。
　　直到现在，她终于笑了。
　　看见他的表情不再沉郁，苗挽月同样感到释然。
　　「潚，答应我一件事。」
　　「妳说。」
　　「不要离开我。」迟疑了下，最后她仍然伸出双手搂向他，双手在他腰后交握，然后仰起小脸看着他，「无论发生什么事，都不要留下我一个人。」
　　就算是自私，也让她自私这一回吧。
　　「但是……」他想到她说的嫁人……
　　「就当这是我任性的要求，答应我。」她没说的是她不会嫁人，却担心有一天他可能会娶别人。
　　生平头一次，苗挽月的心思这么混乱。
　　她要的究竟是什么，她还无法完全想清楚，唯一能确定的是，她绝对不要他离开她，至少在他还没有为其他女人动心之前，她不要他离开。
　　「我答应不会离开妳，别胡思乱想。」他低头望着她，大掌轻抚她的背，安抚她紊乱的心。
　　苗挽月把脸埋在他胸膛上，听着他沉稳的心跳声，安定了这几天不安的情绪，却也开始感到不好意思，觉得自己很孩子气。
　　「对不起。」她小小声地道，不敢抬起脸看他。
　　「没关系。」他望着她低垂的脸蛋，「挽儿，不用太逞强。」
　　听到他这句话，她皱皱小脸。
　　「只有你会把我当成脆弱的小孩……」明明她已经是个大姑娘，而且还是个成功的商人。
　　「妳不是小孩，妳只是挽儿。」一个永远令他担心的人。
　　她轻笑地抬起眼，「在你心里，我就是脆弱、就是需要被保护，被照顾，那有什么不同？」
　　「我不会照顾小孩。」他简单地回了一句，这就是不同。
　　意思是，他只会照顾她啰！
　　「奇怪，我们两个人，明明是我比较会说话，可是为什么每次跟你讲到最后，你都有办法让我说不出话？」苗挽月好气又好笑。
　　原因很简单，因为他从来不想说服她，也不想赢得什么，他只是说出他的想法、他的决定，而接不接受在于她，会挣扎的人也是她，
　　从另一个角度来想，谁说白亦潚沉默木讷的？他才是比谁都聪明的那个人吧。
　　「快到宴会开始的时间了。」他提醒道。
　　「噢。」她站直身子，整理了下衣冠，「可以吗？」
　　「嗯。」他点点头，将她的马招了过来。
　　苗挽月跨上马，神情转为沉稳从容。
　　「走吧。」她率先策马转回道路，白亦潚紧跟在她身后。
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　　天色还没暗，但傲天庄已点起庄内外所有的灯，上至管家，下至护卫、佣仆，从来没有像今天这么忙过。
　　这不是高天傲第一次邀请客人，却是第一次邀请这么多人来到庄里做客，更别说这些人在北方都是叫得出名号的人。
　　苗挽月和白亦潚刚好在请帖上所写的时间的最后一刻到达，负责在门口接待的管家一看到请帖，神情立刻一变。
　　「苗堡主，欢迎、欢迎。」由他表现出来的态度，就可以知道「驿家堡」这三个字有多响亮。「在下宗昌，忝为傲天庄的总管。」
　　「幸会。」
　　「我家庄主非常期待苗堡主的大驾光临，请跟我来。」命人将两匹马带到后院安置后，由宗管家亲自带路，他瞥了白亦潚一眼，「这位一定是白护卫了。」
　　「宗总管好眼力。」苗挽月笑道。
　　这是他们统一对外的宣称，目的是在不引起任何注意，也免于让人联想到金绣庄。
　　「久闻白护卫威名，今日有幸一见，果然不凡。」宗昌笑着朝白亦潚点头致意。
　　在北方只要知道驿家堡堡主苗回的人，同样也会听过守在苗回身边的白护卫，据说白护卫武艺非凡，苗回多次遭遇生命危险，如果不是有白护卫在，早就没命了。宗昌依着习武人的直觉，他知道传闻并没有夸大其实。
　　白亦潚只是对他点了下头，算是回礼。
　　「敝庄主非常重视今晚的宴席，不知道苗堡主与白护卫对饮食可有什么特别的习惯？」宗昌问道。
　　「经商者游走四方，出门在外对饮食早已不讲究，宗总管尽可放心，我们并没有什么特殊的爱好。」苗挽月回道。
　　「那就好。」说话间，宗昌已将他们带到大厅，安排他们坐在左边的位子。「苗堡主，白护卫，请。」
　　「多谢。」苗挽月落坐后，示意白亦潚一同坐下。
　　趁宗昌去招呼其他客人的时候，她仔细观察着大厅里的人。
　　很明显，今晚宴席上的座位都是经过安排的，右方坐的都是习武者，左方则为商贾或文人。而座位的顺排，则按照每个人的名声与财富，离首座愈远，则代表身分地位愈轻。
　　待客人全入座之后，宗昌走到首座前的台阶上，朗声开口。
　　「非常欢迎各位今晚的光临，宗昌谨代表敝庄主致上谢意，并希望今晚的宴席能让各位尽兴愉快。另外，敝庄也为各位安排好客房，欢迎各位尽情畅谈，留在敝庄作客。现在，有请敝庄主。」
　　一名相貌俊俏，穿着深青色衣袍的高大男人缓步走出来，身后跟着两名随从。
　　他直接走到首座，宗昌同时退了下去。
　　「欢迎各位。」高天傲环视整个大厅。「各位一定很好奇高某今晚设宴的目的，高某在此先向各位说明。高某一向喜好结交朋友，大家同在北方生活，过去若有所得罪的地方，高某在此先陪不是，希望彼此能尽弃前嫌。来，高某敬各位一杯。」他端起酒杯先干为敬。
　　厅下的众人同样举起酒杯一饮而尽，脸上的表情均是客套而保留，杯中酒一空同时，站在各桌后方的奴仆立刻上前将酒杯斟满。
　　「在座的各位，全是晋豫一带各行各业的行家，日后高某与诸位见面的机会还很多，在这里尚请诸位不吝指教，高某再敬各位一杯。」他同样先干为敬。
　　众人跟着再饮一杯，脸上表情少了分保留，但仍然有着戒慎。喝干的酒杯再度被斟满，然后那些奴仆同时换了瓶酒。
　　「最后，希望今晚各位能开怀畅谈、尽兴畅饮，欣赏我为各位准备的节目。来，高某敬各位，一同享受一个愉快而美丽的夜晚。」第三杯酒饮尽，高天傲落坐，并对一旁的宗昌示意。
　　宗昌会意，立即命人奏起音乐，数名身姿婀娜的女子跟着走进大厅，在大厅中央舞起南方有名的彩带之舞。
　　随着第三杯酒入喉，加上美丽动人的舞蹈表演，众人脸上戒慎的表情明显少了许多，但第三杯一入口，苗挽月立即蹙了下眉心。
　　「怎么了？」虽然坐在她身后，但白亦潚就是有办法察觉到她的不对劲，低声询问。
　　苗挽月以衣袖掩住把杯中剩余的酒倒在座垫上的动作，顺势瞥了他一眼，无声道：酒不对劲。
　　看见唇形，白亦潚微点下头，然后观察起其他人，发现众人脸上都微带笑意，气氛开始热络轻松起来，互相敬酒或闲话家常，再不就是评论着舞姬们的表演。
　　「别再喝酒。」他悄悄叮嘱，
　　因为从小吃药到大，加上后天学成的药理，让苗挽月对于各种药物的知觉特别敏锐，甚至连一点点迷香都瞒不过她。
　　但是在这种场合，如果只有他们两个人不笑，不尽兴，肯定会引来他人的侧目，为了不引起有心人的注意，苗挽月刻意笑开，同时示意白亦潚靠近她一点，让他们在别人眼里看起来就是一副开心聊天的模样。
　　高天傲走下首座，先朝右方的桌位逐一敬酒。
　　「知道酒里掺的是什么吗？」不着痕迹地观察着高天傲的举动，白亦潚装出一副放松的模样，压低音量问道。
　　「不是毒，应该是某种会让人放松情绪、又容易兴奋的迷药。」苗挽月偏身靠近他，小小声地回道，假装在评论舞姬的动作。
　　一曲舞毕，舞姬并没有退出大厅，而是到各桌旁开始替客人倒酒。而场中音乐一换，转成正统的宫乐，另一批舞姬进入大厅，跳起华丽的扇舞。
　　白亦潚一听她的回答，一手动筷要去夹食物。
　　「不要。」苗挽月连忙阻止，「我来。我不畏毒的，你忘了吗？如果你被迷昏了，谁来保护我？」
　　她拿过他手上的筷子，将他夹的那块肉含进自己嘴里。
　　白亦潚皱眉。
　　「没事。」她摇头，让他放心。
　　白亦潚这才松开眉头，同时看见高天傲举杯往这里走来。
　　「没想到有北方第一牧场之称的驿家堡堡主居然这么年轻，高某实在该感到惭愧。」高天傲打量着苗挽月，心中不无讶异。
　　苗回俊秀的外表，细致无瑕的五官，几乎可与最美丽的女子一较高低。
　　这等相貌居然是男人？老天爷实在让他生错了性别。
　　高天傲心里一阵可惜。
　　「高庄主太谦虚了。庄主今日不惜大开宴席，只为让众人开怀论交，此等豪迈潇洒的举动，苗某才该好好学习。请原谅苗某酒量浅薄，仅以茶代酒，敬高庄主一杯。」苗挽月微笑回应，声音刻意压低。
　　「说得好，难怪驿家堡能成为北方最大牧场，苗堡主的口才与机智反应，实在非常人能有，你这杯茶，我接了。」高天傲一仰而尽，将空酒杯放到托盘上，然后转向白亦潚，「这位想必是苗堡主身边的白护卫，高某有礼了。」
　　白亦潚只点点头，谨守分际地站在后方。
　　「听说白护卫武功过人，不知道若有机会，高某能不能讨教一番？」
　　苗挽月回头望了他一眼，再转向前道：「高庄主，白护卫习武只为防身与强身，并不爱与人切磋或动武，所以这件事，他恐怕无法答应你。」
　　「只是过几招，点到为止也不行？」高天傲玩笑似地问道。
　　「如果只是点到为止，还不如坐下来好好欣赏庄主特地为我们安排的节目。乐者妙、舞者美，各种不同风情的乐曲与舞蹈，真让苗某开了眼界。」苗挽月不着痕迹地转开话题。
　　「这只是庄里的舞姬平常练习的舞蹈，虽然不算顶尖，但比起太原府里乐坊的标准还高上一些，要不是找不到更好的表演，我也不会让她们来献艺。」高天傲果然转开注意力，看向大厅中央舞姬的表演。
　　说话间，倒酒的舞姬来到这一桌，将桌上的酒杯斟满之余，有意无意地贴近白亦潚，他退离一步，离苗挽月也远了一点。
　　苗挽月看见那名舞姬的动作，眉头不自觉蹙起。
　　但高天傲还在，她不得不把注意力摆在两人的话题上。
　　「仅仅是府上的舞姬就有这等绝艺，庄主想必也是个爱乐，赏乐之人了。」可恶！那个舞姬还不走开。
　　白亦潚拿剑挡住了那名舞姬的接近，重新站回苗挽月的后方，这让后者感到满意，稍稍放下心。
　　「堡主说得没错。」高天傲畅笑出声。「我平生只爱两件事，一是武，一是舞，音虽相同意却不同。武功是对自身的要求，而舞乐之赏，则是我个人最大的乐趣。」
　　「不知道这些舞姬，平常都是谁在训练的呢？」苗挽月好奇地问道。
　　「苗堡主一问，就问到重点。」高天傲笑着转回头，「我有两名妾室，一爱舞，一爱乐，这些奏乐人与舞姬，就是她们两人训练出来的。」
　　苗挽月忍不住吃惊地笑了出来。
　　「原来如此，看来高庄主不但为人豪迈，亦是艳福不浅，又怀有在短短时间创出傲天庄的才干，实在叫人无法不欣羡、不佩服啊。」
　　高天傲笑着接受这番赞美。「苗堡主看来也是个爱舞懂乐之人，不如明天与高某一同到方山游赏一番，如何？」
　　「庄主盛情邀请，原本不该推辞，不过苗某另有要事，恐怕不便久留，只好辜负庄主一番好意了。」
　　「既然如此，那么高某也不好强留，只请堡主记住若得空时，傲天庄随时欢迎你来访。」
　　「多谢。」苗挽月拱手为礼。
　　「既然苗堡主明天就要离开，那么今晚务必尽兴欢乐，若有任何需要，可以随时向总管说一声，相信他一定不会让你失望的。」
　　「多谢。」苗挽月淡笑回应。
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　　欢乐的宴席持续一个半时辰后，开始有些变调了；酒喝多了，加上酒里迷药的催动，男人的本性也开始露了出来。
　　倒酒的人，从奴仆变成那些舞姬，比酒拳、搂抱、谈话的内容，逐渐从一般交谈转成男性之间的私密话，空气中也飘散着酒味，各种食物夹杂的气味，让苗挽月觉得难受。
　　「我说啊，高庄主实在是很会享受，看看这些舞姬，一个个长得比城里『花月楼』的姑娘还漂亮，住在这里，简直比皇帝还享受。」
　　花月楼是太原府里号称最美，最销魂的花楼。
　　「赵镖头千万别这么说，我这儿的舞姬只是献艺娱宾，并不是我私人的。」高天傲澄清道。
　　「但听说你那两名妾室比这些舞姬美上数倍不止，有她们伺候着，也难怪庄主会看不上这些舞姬。」
　　「高某虽然欣赏美的事物，但可没有藏花的野心，如果能找到一名知心伴侣，那么高某会连妾室都不收，只专情于妻子一个人。」高天傲这番宣告，听得在座男人一阵哗然，简直不敢相信。
　　「想不到高庄主居然是个专情的人。」一名员外赞叹道。
　　「可是……在还没找到理想的妻子之前，庄主还是可以继续游走花丛，享受各色美人在怀的滋味，不是吗？」媚骨酥人哪！放弃多可惜。
　　「不知道高庄主喜欢什么样的女人？」林员外好奇地问道。
　　他原以为武人多粗鄙，任何男人对于漂亮的女人都是来者不拒，希望愈多愈好，这个高天傲倒是出乎他料想之外。
　　「我希望她够聪慧，有令我倾心的傲气，或是武艺，不需要绝美到人间少有，只要够与众不同。」
　　「庄主，要找到这种女人太难了吧！」有人嘘声道。
　　在才跟貌之间，相信没有多少女人会选择要才不要貌，男人是喜欢美好事物的，所以漂亮的女人在男人眼里绝对是个宝；而聪慧、傲气、武艺……那种女人多麻烦，男人还得花心思去哄，多费事。
　　「难不难都无所谓。」高天傲笑了笑。
　　要能够配得上他高天傲的女人，当然要够与众不同，这些平凡的庸人、商贾，俗眼俗思，哪能真正懂得欣赏美好的女人？
　　「听说庄主的两名妾室美若天仙，又兼具才情出众，不知道我有没有这荣幸一见？」颜员外垂涎地问道。
　　「颜老，这不太好吧，我记得你已经有八个小妾了，还想找漂亮的女人哪？」跟颜员外是死对头的韩员外立刻吐槽。
　　「你胡说什么！」颜员外涨红脸。「我只是想看看，根本没有任何企图，你别胡说！」高庄主的妾室，他哪敢想呀，又不是不要命了。
　　「要说美，我倒觉得有一个人美得让人嫉妒。」赵镖头醉态可掬地开口。
　　「谁？」众人一脸好奇，
　　赵镖头倾身向前，压低声音公布答案，「驿家堡之主，苗回。」
　　「苗回？他是个男人耶！」
　　「去，赵镖头，你醉啦！」
　　「我才没有醉，你们不觉得苗回长得太美了吗？」赵镖头大声道。
　　大厅里突然一阵安静，所有人的目光全集中到苗挽月身上。
　　苗挽月晃了下头，含笑打趣道：「酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。外貌乃父母所赐，无法改变，苗某不敢有怨尤，赵镖头要拿小弟的外貌来作文章，小弟可以当作没听见，可若拿来跟女人相比，那就太贬低那些女儿家了，又让在座这些舞姬的脸往那儿摆？她们一个个美丽动人，可不是用来跟男人相比的。」
　　「说得好！」高天傲鼓掌。「赵镖头，是你失言。」
　　「失言就失言，我自罚三杯！」赵镖头立刻连灌三杯酒。
　　「嘿，老赵，根本是你自己贪喝，还自罚咧！」友人取笑道，现场气氛再度恢复热络。
　　苗挽月轻吁口气，朝身后点了下头，白亦潚立刻起身，护着她离开大厅。
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