黛西站在雨里，眼前拉西特大街上的这幢破烂小楼，是她最后的希望了。白色的外墙漆已经剥落，稀疏的灌木好像从来没有修剪过，杂草丛生的院子大概荒芜了整整一个夏天。门廊上的顶棚歪斜著，随时可能掉下来。门上的纱窗有一边已经从门框上脱落，一扇玻璃窗上裂了个大缝。附带的一个小后院被篱笆封住了。她看了看是否还有其他的天地，好像没有了。但不管怎么说，这房子还没有人租。
　　「我来拿钥匙，我们进去看看。」房子的主人费皮斯太太一边说，一边把手伸进她肥大的挎包里找钥匙。费皮斯太太身高不到五英尺，腰围倒差不多有五英尺了。她的头发刻意用发胶喷成云雾状(或许是自然长成那样的)。她一边抽烟，一边走上破烂不堪的人行道，有一部分的路已经没有了，她绕著走了过去。
　　「已经没有什么新东西了。」她提醒黛西，这种提醒对黛西而言完全没有必要。她进屋一看就知道了。「只有一间客厅、一间厨房、两间卧室和一个卫生间。我和E．B．带两个孩子住刚刚好。E．B．去世以后，孩子们给我买了个活动房子，放在大儿子的房子后面，这样我生病或是有急事的时候，他们也可以照应一下。但这旧房子我也想留著。毕竟，它曾经是我们的家，再说，租出去还可以赚点钱。」
　　门廊的木板在费皮斯太太的重量下，又往下陷了一点。黛西往后退了几步，随时准备在费皮斯太太摔下去的时候去叫人帮忙。还好，她们总算安然无恙地走到了门口。钥匙在锈迹斑斑的门锁里折腾了好一阵，门终于打开了。费皮斯太太发出了一阵成功了的叫唤。「到了。上个房客离开以后，我打扫过一次。不用担心，垃圾什么是没有的。」
　　走进房间，黛西松了口气。房子的确不脏。只是有一股霉味，不是垃圾的味道，是房子长期没有人住的结果。
　　房间都很小，厨房刚好塞得下一张小餐桌和两把椅子。她简直想像不出一家四口挤在这小房子里的情形。地上的塑胶拼花地毯都开裂了，但可以用小地毯铺上盖住。浴室也很小，不知怎么浴缸被换过了，换成了与白色坐便器、洗脸池全然不相称的蓝色玻璃纤维浴缸和莲蓬头。墙上有一个小型取暖器。
　　黛西一声不响地走过每个房间，试想著它们有了温暖的台灯、窗帘和家俱之后的样子。如果把这套房子租下来，她得换窗户，装空调，在地板上铺地毯，购买厨房用具和客厅的沙发茶几。谢天谢地，卧室的家俱她不用买，把现在用的搬过来就行了。但是，她算了一下，除非什么都买便宜货，她至少得花六千美元才能把房子弄出点模样来。幸亏，她居住的小城生活指数不算高，要不然，装修的价钱还要翻一倍。钱不是问题，她出得起，但这可是她从小到大第一次花这么大笔钱。一想到这一点，她的胃就开始痛苦地抽搐起来。
　　她可以花这笔钱，也完全可以打退堂鼓，回到妈妈那里住，直到她变老，死去。孤苦伶仃的一个人。
　　「好，这房子我要了。」她高声说道。声音陌生而遥远，仿佛发自另一个人。
　　费皮斯太太肥胖的红脸上泛起了光泽。「你要吗？我没有……我是说，你不像是喜欢这里的人……这里本来是条安静的小街，但现在治安越来越不好了，而且……」她惊讶得都喘不过气来了。
　　黛西可以理解她的心情。一个星期前，天哪，就是昨天，她也不相信自己会住在这里。
　　她这次是孤注一掷了，但她绝不是懦弱无能的。她把手臂交叉在胸前，摆出图书管理员的尊严。「门廊已经坏得不成样子了，一定要修一下。如果您愿意，我可以请人来修，但维修的费用得用租金抵消掉。」
　　费皮斯太太的手臂也交叉了起来。「我凭什么这样做呢？」
　　「您拿到的现钱的确是少了，没错，但是从长远来看您的房子升值了，您再租给别人的时候，可以提高租金。」黛西希望费皮斯太太是个能看到长远利益的人，而不是只想著得到眼前的租金。黛西自己也不知道维修要花多少钱，但租金每月不会超过两百元。所以，这样算来，费皮斯太太大概有几个月拿不到房租。
　　「那么长时间拿不到房租，我也过不下去。」费皮斯太太迟疑地说。
　　黛西的脑袋又在飞快地转了。「那么，两个月付一次，你看怎么样？我现在就开始付维修费，然后我隔月付一次房租，直到把维修费完全抵消掉为止。要么，你就付所有的维修费，再把房租抬高一点。」
　　费皮斯太太摇晃著硕大的身体，「我一时没有那么多钱。那么，好吧，就按你说的做。但我们最好立个字据什么的。我还想拿到第一个月的房租，然后你再每两个月付一次。你买的家俱，电器什么的可不能包括在内。」
　　房租是每月一百二十元，黛西没有料到这么便宜。她笑著伸出手。「成交了。」她说，双方握手成交。  
　　「好像有点小。」傍晚，乔拉姨妈和妈妈都来参观了黛西的新住处，乔拉姨妈不太满意。
　　「还不错，够用了。」依芙林肯定地说。「重新漆一下，再装上新窗帘，还会更棒呢。反正，黛西也不会在这住一辈子，她很快就会找到她称心如意的人。黛西，我亲爱的，家里有什么你这里需要的，尽管拿过来用。」她又环视了一遍黛西的小屋，犹豫地问道：「那你打算把它装修成什么风格呢？』』她似乎也想不出什么合适的风格。
　　「温馨舒适，」黛西说。「屋子太小了，其他风格都不合适。我只想弄些垫得又软又厚的沙发椅，上面铺满阿富汗毛毯。」
　　「嗯，」乔拉姨妈打趣道，「阿富汗猎犬(1)可是我见过的最不容易拴住的狗，真是笨到家了。」
　　她们都被逗得哈哈大笑。乔拉姨妈的幽默感有时候就是这样不著边际，她突发的想像力给黛西和妈妈带来许多欢笑。
　　(1)  阿富汗猎犬和阿富汗毛毯在英文中是同一词。
　　「你还真需要一只狗。」依芙林突然想起了什么。她四周张望著。「要么，就在窗户上装防盗栏杆和报警器。」
　　防盗栏杆和报警器又得在黛西不断上升的开销中加上一千元。黛西说：「还是找只狗吧。」再说，狗也是个不错的伙伴。她从小到大从来没有一个人生活过，养一只狗也可以帮助黛西过渡一下。养小动物也是件有趣的事。啊，天啊，八年了，自从家里养的那只狗无疾而终，她们已经八年没有养小动物了。
　　「你打算什么时候搬进来？」乔拉姨妈问。
　　「我也不知道。」黛西不确定地打量著房间。「水电、煤气什么的要先弄好，不会太久的。我得去买厨房设备，再要人送过来。还要去选家俱、地毯，把窗帘挂上。还有油漆，屋子肯定要重新粉刷一遍。」
　　依芙林忿忿不平地说：「负责的房东应该在每个房客走了之后就把房子重新刷一遍。」
　　「租金只有一百二一个月。新刷的房子肯定就不是这个价了。」
　　「我听说巴克?兰森周末在兼职刷墙漆。」乔拉姨妈说。「我今晚就打电话给他，看他什么时候给你刷。」
　　黛西听见自己的银行帐户又「唰唰」地出去了一笔。「可以自己刷。」
　　「不，你不行。」乔拉姨妈说。「你会很忙的。」
　　「是啊，我会很忙，但还是有时间……」
　　「不，你没有时间。你会很忙的。」
　　「亲爱的，乔拉是说，我们觉得你得去找个专业的美容顾问，咨询一下。」
　　黛西目瞪口呆地盯著她们，实在憋不住笑了出来。「我到哪儿去找专业美容师啊？」沃尔玛的员工里是不会有什么美容顾问的。「我干嘛非要找个人告诉我应该怎么打扮呢？我已经想过了，我想叫威尔玛帮我剪个头，说不定再让她弄出点花样来。我自己再去买点化妆品……」
　　依芙林和乔拉缓缓地摇摆起脑袋。「那样不行！」乔拉姨妈说。
　　「那怎么样才行？」
　　依芙林接著说：「亲爱的，既然你已下定决心改变形象，就一步到位。没错，你是可以换个发型，然后化点妆什么的，但是你现在最需要的是换上一种全新的风格，一种全新的面貌，让人们走在大街上都回头看你。整体的形象比什么都重要，而你光靠药店里的美容保养柜台是绝对办不到的。」
　　「可我要花的钱已经够多的了——」
　　「你可别小事聪明大事糊涂。你想想，如果艾森豪将军在诺曼地登陆前突然说：『嘿，等等，我们的花销太多了，为了节省开支，把要上前线的舰船减少一半。』你说这样他们还能成功登陆吗？你已经攒了这么多年的钱了，如果放在那里不用，它能给你带来什么好处呢？再说也花不了你所有的钱。」
　　黛西仔细考虑著她们的建议，觉得有道理，但她也不是那么轻易就被说动的。「我还是想先自己试一试。如果我自己也不满意，再去找个顾问也不迟。」
　　黛西下了决心的事谁也改变不了，妈妈和姨妈是看著她长大的，知道她的脾气。「好吧，但千万别让威尔玛理你的头发，」乔拉姨妈警告道，「弄坏了可就没救了。」
　　「你的头发也是威尔玛弄的呀！」黛西不平地说。
　　「宝贝儿，可我从来不让她用化学药剂碰我的头发。看到那些瓶瓶罐罐啊，非把你吓晕过去不可。」
　　黛西眼前立刻浮现出自己一头绿色鬈发的模样，她决定还是先约威尔玛见个面再说。或许她真的应该到附近的某个大城市去做头发，虽然她也知道那意味著每个月都要去做保养和修护，也就是要花更多的钱。威尔玛那里也许真的很差，但毕竟她要价不高。
　　换个角度，也可以说，威尔玛要价不高，但她的手艺真的租差。
　　「想想诺曼第。」她暗自嘀咕著。
　　「这就对了。」妈妈流露出满意的语调。
　　但是，黛西是固执的。回家的路上，她还是在药店门口停了下来，花了大价钱，拎回一小包化妆品：睫毛膏、眼影、粉底、唇线笔和唇膏等小玩意。这些占不了多大分量的小玩意，连高档货都算不上，却已经让黛西的钱包里一下子少了二十五块美金。为了这次的转形计画，她是要砸下血本了。
　　此外，她还花工夫找了一堆美容杂志，挑了一本最详细介绍怎样化妆的。只要能在书上读到的就学得会，她满意地想著，带著她的一包宝贝和美容指南回家了。
　　「买了些什么新玩意儿？」黛西一进门乔拉姨妈就迫不及待地问。
　　「都是些最基本的。」黛西一一拿出包里的物件。「其他方面搞定之前，我是不会买复杂的化妆晶的，像眼线笔什么的，我就没买。吃过晚饭，我就试试，看看效果怎么样。」
　　因为今天黛西过生日，晚餐都是她爱吃的东西：肉糕、土豆泥和嫩菜豆。十分可口。她也想对晚餐大加赞美，可是，今天发生的事情实在太多，心情怎么也没办法平静下来。吃完饭，收拾好碗筷，妈妈和姨妈都坐在沙发上看「财富大转盘」，黛西上楼去化她的「美丽新面孔」。
　　首先，她捧著美容杂志好好研究了一番眼影的化法。眉毛下面先涂上薄薄的一层，眼眶周围涂得略深，睫毛上方褶皱处最深。好像一点儿也不难，况且还有图例说明，图例上用的是一双奥黛丽?赫本式的小鹿般的明眸。黛西打开了小盒盖。瞪著里面的四个小方块，都是属于棕色系。棕色实在老气了点，她当初或许该买蓝色或绿色系列，或者紫色的。但是，如果她买了蓝色，就不能涂在她的绿眼睛上，如果她买了绿色，又不配她的蓝眼睛。紫色的眼影太出挑了，她想都不敢想。所以，最后她别无选择，只能买棕色。
　　好像她一辈子都在不情愿地选择著棕色。
　　她把她的小物件挪到了浴室里，一个一个地在梳妆台上摆好。用来涂眼影的是一个顶端有海绵的小棒。她把它从凹槽中拿出，在最浅的那一格里抹了一圈，按照杂志上指示的那样在眉毛下面涂了一层。她对著镜子看看效果如何。涂得比较淡，几乎看不出来。黛西喜忧参半。
　　好了，下面涂略深的一层。盒子里有两种比较深的眼影，看上去差不多，选哪一个都无所谓。但为了仔细比较两者的不同，她还是两个眼眶上各搽一种。对著镜子反复研究了一阵之后，她还是看不出什么区别。可是，这会儿，她的眼睛已经有了戏剧性的变化，像被熏黑了一样。她有点儿激动了，自信地把最深的颜色往眼皮的褶皱处涂，可惜用量过多，最后出来的粗线条简直像某个原始部落的标记。抹匀一点，杂志上说，最后要抹匀一点。黛西拼命地把眼睛上的黑颜色抹开。
　　这回可好，哪里是奥黛丽?赫本，简直就是克里奥佩特拉。不过，化妆并不难嘛，下次用深颜色的时候注意一点就行了。
　　接下来是刷睫毛膏。睫毛膏，杂志上说用了可以增强眼睛的效果。于是，她兴奋地用刷子在小罐子里搅了又搅，开始往睫毛上刷。
　　刷出来就好像毛毛虫爬过眼皮，最后又死在了上面。
　　「噢，不！」她痛苦地盯著镜子。哪里弄砸了呢？化出来的效果和杂志上的模特简直有天壤之别。她的睫毛如沉重稠密的麦穗向下垂著，只要眨一下眼睛，上眼皮和下眼皮就必然会粘到一块儿。两次，她都费了很大的劲才把它们弄开。她决定尽量不眨眼睛了。
　　要是她现在放弃，岂不是个胆小鬼了吗？她要把计画进行到底。粉底该不会像睫毛膏那么糟糕了。她用小刷子在小方格里蘸了蘸，小心翼翼地往脸颊上刷。
　　「天哪！」她轻声说著，疑惑地盯著那小方块颜色，怎么抹在脸上就比盒子里的深那么多？她的脸像在太阳下暴晒过，就是暴晒也晒不出那么火辣辣的红颜色。
　　她还是硬著头皮把剩下的妆化完了，上了唇线和唇膏。但她已经分不清它们化得是好是歹。反正，最终镜子里的她有一张恐怖的脸，那模样介于杂技团里的小丑和恐怖片里的人物之间。
　　看来，她是得找人帮帮忙了。
　　她硬著头皮走下楼梯，「财富大转盘」还在不停地转。依芙林和乔拉盯著她，眼睛都瞪圆了，嘴巴大张著，说不出一句话来。
　　「真他妈够呛！」乔拉姨妈最后还是忍不住叫了起来。
　　黛西的脸颊像火烧一样热，涂了腮红的地方更加红亮了。「杂志上说的肯定是骗人的。」
　　「别灰心，」妈妈站起身，搂住黛西，安慰她。「许多女孩子都是在十几岁的时候反复摸索才学会的。只是你那个时候，从来没把心思花在这上面罢了。」
　　「可是我现在已经来不及反复摸索了，我现在就要把它搞定。」
　　「所以我们才建议你去找个美容顾问。考虑考虑，宝贝儿，这是最快的办法了。」
　　「贝思可以做我的顾问嘛，」黛西好像突然想到了什么。她妹妹在化妆上的开销并不大，但她知道怎样用最少的钱把自己弄得最美。再说，她找贝思做顾问，不用花一分钱。
　　「我看不好。」依芙林缓缓地说。
　　黛西眨了一下眼睛。坏了。她使劲把眼皮分开，问道：「为什么不行？」
　　依芙林犹豫了片刻，叹了口气。「宝贝儿，我们的孩子里你始终是最聪明的，而贝思就只能用漂亮来自我安慰了。如果你去找她帮忙，帮你变得既聪明又漂亮，我看她做不到。但我不是说你不漂亮。」依芙林又迅速补充道，生怕伤害了黛西的自尊心。「你是漂亮的，你只是不知道如何把自己的漂亮表现出来。」
　　黛西从来没有想过贝思可能会嫉妒她，她不明白母亲的想法。「但是，贝思在学校里的成绩一直很好呀。她也不是书呆子，她又聪明又漂亮。她为什么不愿意帮我呢？」
　　「贝思觉得自己没有你聪明。她只上到高中毕业，而你拿到了硕士文凭。」
　　「她不上大学，是因为她高中一毕业就和男朋友结了婚，享受甜蜜的家庭生活去了。」黛西想不通。事实上，结婚是贝思一直梦想的事。「不上大学是她自己的选择。」
　　「但人总是会对自己没有选择的东西耿耿于怀。」乔拉姨妈把黛西最后的顾虑说了出来。「你妈妈是要你别为难贝思。要是拒绝你，她会过意不去，但要是帮你，她又会像夏天穿毛衣一样痒痒，浑身难受。」
　　好了，不找贝思了。好在黛西还有别的法子。「我还可以毒查塔努加或亨茨维尔的大百货公司，让他们给我做形象设计。」
　　「其实，」乔拉姨妈说，「我们觉得希尔斯伯勒就有一个合适的人选。」
　　「这儿？」黛西不明白。她怎么也想不出希尔斯伯勒有什么人能算得上美容顾问。「谁啊？新搬来的？』』
　　「哎呀，不是。」乔拉姨妈清了清嗓子。「我们觉得陶德?劳伦斯比较合适。」
　　「陶德?劳伦斯？」黛西诧异地看著她们。『『乔拉姨妈，他是个同性恋，可这并不意味著他对化妆很懂行，也不意味著他可以做美容顾问。再说，我也不知道他现在是不是出来做了。要是他没有出来做，我去找他，不是很尴尬？」陶德?劳伦斯比她大几岁，大约四十出头，是一个稳重、寡言的男人。他二十几岁离开希尔斯伯勒。据宠爱他的寡居母亲说，他在百老汇很吃得开。但是她又拿不出什么提到她儿子名字的报纸或杂志，所以，大家都觉得陶德的成功可能只是个望子成龙的母亲忆想出来的结果。闯荡十五年后，陶德回到希尔斯伯勒照顾他年迈的母亲。母亲去世之后，就一个人住在靠近城郊的维多利亚式老屋里，过著安静的生活。
　　「哈哈，他出来做了。」依芙林告诉她。「真不敢相信，他在亨茨维尔开了家古玩店和室内装潢店。你们想想，有多少男人知道mauve(1)是什么颜色。复活节的时候，陶德说我穿淡紫色漂亮。记得吗？就是今年复活节我穿的那条淡紫色裙子。他当著许多人的面说的。我看他肯定是出来做了。」
　　「也不一定，」乔拉姨妈半信半疑。「『mauve』说明不了什么问题。要是一个男人的妻子给他看过化妆盒，他就有可能知道『mauve』是什么颜色。对了，用『puce』，用『puce』才能测出来。我们问问陶德知不知道『puce．』。」  
　　「我才不去问他什么是『puce』呢。」
　　那么，除非你直截了当地问他，我看没有别的办法了。」
　　黛西无奈地揉著额头。「我们越说越离谱了。就算陶德是同性恋——」
　　(1)mauv。和下文的puce分别指淡紫色和紫褐色，在英文中是较为生僻的颜色词，除女性外，一般只有男同性恋才知道。
　　「他是个同性恋。」两姐妹非常自信地异口同声道。
　　「好好，他是个同性恋。但这并不能说明他会化妆！」
　　「他在百老汇做过，他当然会化妆。不管是不是同性恋，要演出就得化妆。而且，我已经给他打过电话了。」依芙林说。
　　黛西惨叫了一声。
　　「好了，别担心，」妈妈安慰道。「他人非常好，说一定会帮你的，你准备好了就可以给他打电话。」
　　「我不去。」黛西拼命摇头。
　　「你再照照镜子，看看自己的脸。」乔拉姨妈提议。黛西极不情愿地把头扭向壁炉上方的镜子。看著镜子里那张不堪的脸，她再也没有勇气反抗了，她立刻投降。「好吧，我明天一早就打电话给他。」
　　「现在就打。」依芙林催促她。  
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