男人想要的一切鲍姆都有了：妻子。情妇。她们都爱他，都想得到他，都心甘情愿为得到他去拼搏。
　　巴巴拉的要求是歇斯底里的，它建筑在他作出过的、但没有遵守的诺言上；伊芙琳的要求是令人窒息的，它们建筑在他的罪过和她对他的占有上。
　　一九七二年十月初的一个晚上，纳特从巴巴拉的寓所出来。她要求他离开伊芙琳，搬过来和她住在一起。象以前许多次一样，她以再也不与他见面相威胁。他们进行了一场痛苦的争吵，最后在床上和解。之后，纳特穿上衣服离开巴巴拉的寓所。在回家的路上，他在韦斯伯旅馆的保罗酒吧停下来买个睡帽。
　　巴巴拉，伊芙琳。巴巴拉，伊芙琳。
　　在法律上。在感情上，伊芙琳占有他。艾尔法公司百分之六十属于她。当她说如果他要永远离开她，她要让他分文皆无时，她并非在毫无根据的威胁。而且她还占有他身上那一部分——忠诚，温柔，依赖。所以他需要她。
　　他也需要巴巴拉，她给他以快感。她有地位，有身分。他对她的情欲比对以往他遇见过的任何女人都持续得长久、都更强烈。他不断地想，也许他性的能力会逐渐衰退。但是它没有衰退；两个女人之间的争夺战看起来只是增强了这种能力。
　　伊芙琳，巴巴拉；巴巴拉，伊芙琳。他恨她们，又需要她们。这使他陷入了疯狂的境地。
　　纳特要了第二杯威士忌，这时他注意到酒吧间最里面那个女孩长得很可爱。金是的长发，小小的乳房，没戴乳罩，大约乔伊那个年纪。她朝他笑笑。他示意让她过来，她便拿起酒杯走过来，在他旁边坐下。
　　他给她付了饮料钱，又为每人要了一杯。喝完之后，他们一起离开酒吧间，到第八十大街东部一个地方她的那套小公寓房间去。
　　脱衣服时，纳特突然想起了帕尔梅·桑德斯。
　　他意识到他三十岁时比现在聪明。那时，他知道睡一晚上就结束，没有感情纠缠的性关系对他最合适。
　　当他与这女孩做爱时，他不知道她叫什么名字。几个月以来，他第一次感到轻松自由，对付女人的唯一办法是拥有更多的女人。
　　纳特希望他的妻子和情妇现在能看见他。
　　1972年10月，杰克·罗伯逊逝世了。他在纳特与伊芙琳恋爱时，曾做过纳特的情敌，诺曼·诺尔也逝世了。他曾为伊芙琳设计了一件晚礼服，她度蜜月时带在身边。1972年10月，伊芙琳正在为她的生活拼搏，然而她失败了。
　　纳特脑子里的那个想法不断增长，到最后他无法抵制住它了。从办公室回来的路上，他在德拉克旅馆停下来，喝了几杯饮料，然后让一个女孩搭上他的车。她说要去汉特，纳特邀请她到他家里去。
　　“伊芙琳”他说，“我想让你见……嗯……”
　　“珍妮。”那女孩子说，表情有点迷惑。她看了看让自己搭车的那个男人，又看看这个女人。她猜想，这女人是他的妻子。
　　“珍妮？”伊芙琳不知道什么珍妮，她从没听纳特提起过珍妮。珍妮是谁？
　　“珍妮是我的一个朋友。对吗？”纳特递给珍妮一杯饮料，自己蹑饮自己那杯饮料。他的话含糊不清，他开始有点醉了。
　　“是这样，”女孩子说。“我们刚刚认识。”
　　“事实是，”纳特说：“我刚在途中让你搭上了车。不是吗？”
　　那女孩有点不自在。她是性解放这一代人中的一员，她喜欢非正式的性关系，特别是与有魅力的陌生人，但她不是妓女。
　　“听着。”那女孩说，“谢谢你为我付了酒钱，“我最好离开这。”
　　“见鬼，不行。”纳特说，“戏还没开场呢。”
　　那女孩子从沙发上站起来。突然，伊芙琳明白了纳特脑子里想的是什么，他想与这女孩上床睡觉，而且他想让伊芙琳看着他做这事。
　　“我想你最好走，”伊芙琳对那女孩说。
　　“很抱歉。噢，伊芙琳。”那女孩说。
　　“我想我们会很愉快的。”当伊芙琳在那女孩身后关上门时，纳特说。伤害、羞辱和愤怒使伊芙琳想杀了他。她希望自己能把他消灭掉。她对自己这一愿望的强烈而感到害怕。
　　“滚出去。”她尖叫着，“从这里滚出去！”
　　“亲爱的。”纳特说。
　　“滚出去！”她叫着，她一直这样叫喊着，直到他离开了家。
　　伊芙琳一个星期没听到纳特的消息。最后她接到维克多，海顿的电话。他说，他是以纳特律师身分来跟她通话。他的委托人想知道伊芙琳是否要离婚。
　　“他呢？纳特想要离婚吗？”伊芙琳对自己不得不向第三者打听她丈夫的想法感到有失身分。
　　“他没有这么说。他想知道你是否想这么做。”维克多说。
　　伊芙琳不想离婚，她想要纳特。尽管发生了这一切，她还想让他回来。她恨自己想要他回来，因为这意味着要他再来伤害、欺侮、凌辱她，然而她还是想要他。
　　“维克多，纳特为什么不自己来问我？”
　　“我不知道，也许是他害怕。你知道你曾对他很粗暴。”
　　“我？我对他粗暴？”这真是难以置信。伊芙琳疑惑纳特究竟和维克多说了什么。
　　“他说你把他赶出来了。这很伤他的心。”
　　“他告诉你他是怎样伤害我的了吗？”
　　“瞧，伊芙琳，我不是婚姻辩护人，我只是一个律师。”
　　“维屯多？”
　　“什么事？”
　　“你也是个朋友，对吗？”
　　他犹豫了一下说：“当然，我们是多年的朋友了。”
　　“那么，你为什么不来吃午饭？我想和你谈谈。”
　　维克多义犹豫了一下。
　　接着，他接受了她的邀请。
　　“明天吗？”伊芙琳问。
　　“明天。”维克多说。伊芙琳不能肯定他是否明白了她的意思。也许那人他醉得大厉害了，记不得说过的话了。但是他即使没喝醉时，也总是挑逗她。
　　伊芙琳给丽迪业放了假。她自己准备了虾仁馅鳄梨，并把水果点心放在一个长方形的银制托盘里。她心情很紧张，但很坚定。她想让纳待回来，维克多是使纳特回来的筹码。
　　他们一直谈些表面的话题。直到吃完鳄梨，伊芙琳才问维克多，自上次见面，他们有多长时间没见面了，她想让他想起艾克斯顿家的晚会和晚会上发生的那件事。
　　“有几个星期了。”维克多躲躲闪闪他说。他看起来不大自在。伊芙琳不知道怎么处理这种局面。她原以为维克多会主动的。毕竟他一直都是很放肆的。
　　“你喜欢吃点甜食吗？伊芙琳走进厨房，端来那盘点心。她把咖啡壶从餐柜上的加热器上拿下来，给每人倒了一杯咖啡。
　　“我猜你和纳特有些麻烦事。”维克多说。
　　“所有的婚姻部有曲折。”伊芙琳说。“但是，我现在不想谈我的婚姻。”
　　“噢。”
　　“事实上，我想，我们也许，你知道——”伊芙琳尽可能地直截了当。“你知道，你那天晚上说的话。”
　　“说什么？”维克多喝了一大口热咖啡，有点噎住。他从桌上的瓶子里倒了一杯白葡萄酒。
　　“说你……你和我……”伊芙琳不知道怎么说下去，用什么词，她伸出手臂，把手放在维克多那昂贵的黑丝绸外衣袖口上。看他没有躲开，伊芙琳的手又继续向下移动，开始抚摸他的手背。
　　“你是让我和你通奸吗？”维克多的表情象一头落入陷阱的野兽。他猛地把手拿开。
　　“你说过你想。”
　　“我说过许多事情，”
　　“那个吻……在门厅里。”
　　“看在上帝的面上，伊芙琳，我是吻了你。可谁知道？也许我还抚摸了你的大腿，那并不说明……”
　　“不说明什么？”
　　“我想与你睡觉。”
　　“你的意思，你只是出于礼貌？’、
　　“有点。”维克多的目光游移不定，他没有看伊芙琳。“人人如此。你知道，我是说讲空话。”
　　“我不这样。”
　　“那么你是个例外。”
　　伊芙琳意识到谈话已转到她这方面来，她恨自己说话的那种嘶嘶的语调，那语调在她听来谨小慎微，就象在大学里，当她告诉埃尼她不能那么做，因为本分女孩干部不那么做时一样。
　　现在一切都颠倒了过来。伊芙琳向一个她以为想得到她的男人先迈出了一步，非常严肃的一步，而他却告诉她，他并不想到那么做。
　　“维克多，我只是想我们在一起也许不错。”
　　“伊芙琳。”他沉重地叹了口气，喝完杯子里的酒，又倒了一杯。当他喝下一半之后，他的不自在表情仿佛消逝了。“瞧，伊芙琳，我刚过五十六岁。这些日子，我的精力和冲动是有限的，时间很短，但我希望它是为二十岁的女人准备的。我喜欢她们年轻，回为这使我觉得自己年轻了，即使只有那么一会儿。”
　　他靠在椅背上，解开前克衫的扣于，闲手掐住腰。这时，伊芙琳能看见被精心裁剪的衣服掩盖起来的圆滚滚的肌肉。她头一次注意到他面颊上，鼻子上布满了细碎的毛细血管网。他使人感到厌恶。想到他那圆滚滚的，膨胀的身体压在她身上，令她毛骨惊然。她一定是疯了，才会想和维克多·海顿上床睡觉。维克多·海顿，湿漉漉的吻。软弱无力的性功能。
　　“我想，等你六十岁时，你想要二十五岁的。”
　　维克多摇了摇头。“那时，我想要十五岁。”
　　“我明白了，伊芙琳说。令人伤心的是，当他六十岁时，他能找到十五岁的人。而她现在还没到五十岁，却不能找到任何人。任何年龄的。
　　“瞧，伊芙琳，如果你觉得精力旺盛，给你自己找个年轻的小伙子，一个能整夜保持不衰的小伙子。相信我的话，你会觉得非常愉快的，值一百万美元。”
　　“我会想想的，维克多。”
　　“再见，孩子。”雏儿多走对说，伊芙琳注意到他免去了通常的吻别。
　　她独自呆在房间里。她把干餐用的碟子堆放在厨房的洗碗机里，把那些座垫放进洗衣篮里。她把维克多留在咖啡桌上的酒杯拿走。又倒空了烟灰罐。当她干完之后，房间看起来仿佛没有人来过。
　　然而她无法擦去留在心中的痕迹。伊芙琳卸了妆，脱掉衣服，本能地冲了个澡。她习惯于用浴缸，但她觉得淋浴会洗得更干净些。她洗了头发，又用她弟弟送她的一个骆驼毛刷用力擦洗身子。洗完之后，她擦干身子，走进一个大的壁橱，找出一件睡袍。她的衣服挂在衣橱的一面，纳特的挂在另一面。她看见纳特那些昂贵的西服，运动前克，裤子，全都整整齐齐地挂在贵重的木制衣架上。纳特喜欢服装，他经常开玩笑说自己象个女人：每当他心情不快，他就出去，买些衣服回来。这些衣服都很贵重。都贴着最好的商标，得诺尔，圣·劳伦特，麦拉丹迪，巴塔利拉。她拿出一件前克衫，把它举到鼻子上，那衣服的味道跟他身上的味一样。
　　伊芙琳走进厨房，拿起一把大刀。那刀是她在詹姆斯纳学烹任时买的。她把它拿到卧室，她坐在壁橱里的地板上，先从一件棕褐色的马裤呢前克衫开始。纤维织物很难割断，而且那前克衫还是两层，伊芙琳下停地砍，她终于把那件衣服砍成了碎片，变成毛绒绒的一堆，堆在地板上。
　　接着，她又切碎了一件从麦拉丹迪买来的前克衫。突然，她对砍前克衫感到厌烦，又伸手从衣服挂上拽下一条灰色法兰绒裤子。她先从裤腰开始，切下拉链。不一会，她就把它切成了碎片。
　　按此方法，她把壁橱里纳特所有的裤子都砍得残缺不全。做完之后。她站起来，关上门，走出来。在壁橱的地板上留下那一堆被毁坏的衣物。
　　她走到走廊里，拿起一瓶没启封的威士忌，把它拿进洗澡间。她吞下一整瓶的“瓦力母”，它几乎是满满的，因为她上星期才开的这些药。她只剩下十儿粒“西科钠尔”胶囊，她便把它们全吞下去，然后把剩下的“乙拉维尔”也吞了下去。她又吃了六片“阿比西林”，那是她耳朵发炎时拿的药。接着，她又把纳特的“唐乃泰尔”，还有医生斤的晕船药“康帕基”都吃了下去。医药箱里剩下的唯一药品是半瓶止咳糖浆，她把它也喝了。
　　当她关药箱时，她照了照镜子，发现她刚洗过，还没有做的头发几乎干了。让头发自然地于，不用卷发器和吹风是许多年前的事了。它仍然象她十四岁时那么卷曲。她还是不喜欢它。
　　伊芙琳躺在床上，拿着那瓶威士忌。她迫使自己把它全喝下去。
　　自由了，她终于自由了。
　　一个她这个年龄的女人要自由究竟干什么呢？
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