攻都打援一字坏谋公元前四百八十二年。
　　夏初一天，伐吴之师在浙水誓师后，从北海出发了。天气晴好，南风劲吹，战旗猎猎，螺号阵阵，鼓声隆隆。庞大船队破浪前进。
　　驶在前面的是勾践所乘楼船。这楼船长十余丈，宽两丈余，上下三层。
　　下层划桨，二层射箭，三层为大王起居之舱。勾践站在三层船头，想起乘船入吴为奴的惨景和返国时的狼狈，感慨万千，不由握紧随身所带的勾践剑，狠不得一下子把夫差之头砍下。
　　紧跟其后的是范蠡和舌庸所在的翼船。后面二百余艘大小战船一字跟进，浩浩荡浩，犹如长龙。经过两昼夜航行，船队到达江水入海处。范蠡指挥船队稍稍停泊。自己登上大王楼船向勾践叩首告别。然后率队从大王楼船前经过，接受大王检阅。翼船上甲兵，见勾践立在船头。高声欢呼大王万寿！
　　在勾践的注目下，范蠡率队继续往北驶去。
　　勾践率领满载陈音师、楚女师甲兵的船队，由海上进入吴江，再溯流而上，至姑苏城外抛锚停泊。此前，畴天余，欧阳已率师同吴都留守的太子友，王子地接战。勾践到后，把六千英勇无比的君子兵投入战斗，按照范蠡事先的谋划，把吴都守兵，引出城外，包抄合围，弓弩齐发，剑戟相逼，呼啸厮杀，势如风雨。吴精兵均随夫差出征，国中俱是未训之卒，抵挡不住锐利之师。吴军大败。太子友身中数箭，恐俘受辱，自刎而亡。吴军两将被俘，万人被斩、被俘。勾践大喜，第二日又率兵攻入吴都外城，令人毁了石室，烧了姑苏台，看着那冲天大火，他笑了。
　　勾践在胜利的欢呼声中，登上了夫差乘用的余皇大舟，在太湖中转了一圈，然后住进城外的夫差行宫，吃了行宫厨人做的吴王饭食，躺在了夫差睡过的宽大床上，浮想联翩。槜李、夫椒、钱塘、会稽、石室、迁都、卧薪、尝胆、生育、免税、募兵、送工匠、送美女、送宝器、送金银、送粮食、下跪、叩首、恭维、尝粪……他全想到了。天地终于翻过来了！姑苏，姑苏！
　　终于昂头进来了，天下诸侯很快就会知道，越王勾践带兵打进吴都姑苏！奇天大耻终于雪了……下一步干什么呢，驻守？南归？北上？范蠡没报方略——在他心里吧。勾践心一悸，突然感到从未有过的孤独，想嫔妃了吗，不是。
　　想什么呢，他感到模糊，……他想叫侍人，刚张口又停住了。他想说话，“孤……，”他不说了。过去以为用“孤”“寡人”自称，是至上的尊严，此时觉着真是“孤家寡人”。夫差呢，其他诸侯呢，是不是这样？恐怕也是。
　　想到这里，他大声喊叫：“来人！”侍人应声而到。“速传令相国到姑苏！”
　　侍人去了，他的心情平静了些。明白是想马上见到范蠡，想听听范蠡说话——那是一种享受。想知道范蠡心中的灭吴大计——那是他朝思暮想特别需要的。他意识到，只有范蠡在身边，才感到有力量，才不感到孤独，才能体会到做君王的味道——一个杰出的大臣对君王必恭必敬，那君王必是杰出的。
　　侍人禀报，令已经传出去了。勾践终于睡着了。
　　一天傍晚，范蠡统帅水师从海上入淮，至洪泽湖同邗沟交汇处，这是夫差回国必经之地。范蠡令船队分片停泊在有利位置。他所在翼船则停在夫差船队一出现就能发起号令的地方。令快速小翼船沿邗沟北上，掌握吴军动静。
　　安顿停当后，升起黄旗，令船队休整和点火做饭。顿时，夕阳下，湖面上，冒出缕缕炊烟。第二日起，范蠡一边组织操练，一边派人打探南北两方面消息。
　　五天之后，传来大王勾践到达姑苏郊外消息；七天之后，传来大王勾践进攻姑苏城消息；第九天，传来了大王勾践攻下姑苏、歼敌万余，缴船百艘，太子友自杀……
　　越军伤亡不大的消息。
　　虽在预料之中，范蠡仍十分高兴，出道以来，独立筹划的战争啊！范蠡让两万水师喝酒庆祝一番，名义当然是欢呼大王英勇善战，智谋超群，运等帷握，一举致胜。
　　范蠡知道，姑苏城破消息定会很快传到黄池盟会。夫差结完盟回师，还是不结盟回撤呢？依夫差性格，定会结完盟，因为盟主的身份、地位对他太重要了。一国诸侯，可以号令几国诸侯，诱惑力太大了。勾践这样的小国小君还想当盟主呢，何况拥兵一二十万，连年征战，已打败陈、蔡、楚、邾、鲁、齐、卫等国的夫差呢？中原各国就剩下一个晋了。若能使晋甘拜下风，推吴为主，就可以让周天子封“伯”称“王”，比“侯”高一个等级，离天子不远。再不用自称大王了。
　　范蠡虽然猜透了夫差心思，还是一边派出探子打听吴军消息，一边加紧演练，准备给回撤的夫差大军迎头痛击。兵力虽然少了点。但数年练就，爱越、守纪、技精、不怕死；大小战船，都是新造；长短兵器，十分劲利；尤其镶铁之矛，越国独造。在此集结，以逸待劳。范蠡分析，以一当五，击溃远征而回的疲惫之师，当不成问题，大体可歼敌十万，剩余的再视情歼之，若能把夫差主力精兵打垮，灭吴有望矣。
　　范蠡决定写简奏大王，请大王分出一半兵力，让畴无余或欧阳将军率师北上到洪泽湖畔集结待命，以便水陆夹击吴军。此策在会稽时已有，没和勾践说，伯勾践认为拥兵自重。如今姑苏城破，大王名显功赫，提出来大王不会往别处想的。
　　范蠡奏简还没送出，却接到了大王令简：相国回师姑苏。奇怪了，姑苏已破，为何让吾回师。找来舌庸，把令简给舌庸看了，舌庸也猜不透大王用意。两人琢磨半天，分析，或姑苏城破消息有误，大王束手无策；或大王攻下姑苏后，有了另外主意；还有一个，两人都想到了，但不便说出来，大王想亲手杀死夫差，不愿臣下抢了此功——可以率兵北上啊，为何让臣南下呢。
　　他俩想不出原因。
　　“相国，是令你自己去姑苏吧？”舌庸看着令简道。
　　“我亦想过，但这‘师’字何解？”范蠡指着简上的“师”字道。
　　“那倒是。”舌庸道，“在此打援，歼敌主力，大王不是同意吗。”
　　“是啊，但君王之心，臣不可测。大王英明，高瞻远瞩，为臣只能听命，回师吧。”
　　“回师？！”
　　“回师。”
　　“上奏陈词？”舌庸着急。
　　范蠡不语。
　　“盛肴不吃了？”
　　范蠡点头。他何尝不想吃下这桌佳肴呢，尽管要付出鲜血，心慈不能治军，想吃佳肴，不能怕鲜血！
　　“孙武说，将在外，君命有所不受。”舌庸找到了依据。
　　范蠡摇头。
　　“不可？”舌庸看着范蠡。
　　范蠡叹气：“孙武因此被囚……”
　　“为何？”舌庸不解。
　　“背君不忠！”
　　沉默。
　　舌庸：“明白了，回师！”
　　范蠡发出了回师姑苏的号令。号手吹响螺号，舵手把舵向南，浆手们摇起长桨……整个船队离开了洪泽湖，沿邗沟南下。途中，范蠡令武装甲士登岸，将沿途各邑军资尽收到船——也算战利品吧。回师之前，范蠡派出探子，迎着吴军，散布姑苏城破消息，动摇吴国军心。
　　范蠡到姑苏，先到陆师见到欧阳将军，问畴无余，答马失前蹄倒下被擒自刎。范蠡感叹，问葬何处，答已运国内，以上大夫之礼葬。问大王在何处，答在夫差行宫，问召回师何事，答不知。范蠡去到大王下榻的夫差行宫。勾践见他到来十分高兴，说：“你可来了，想煞孤……吾矣！”
　　范蠡跪拜叩首：“大王令臣回师何事？”
　　勾践：“吾想同你说说话。你把水师也带来了？”
　　范蠡哭笑不得，从怀中掏出令简，双手呈上。
　　勾践接过一看：“唯？孤只令相国一人来……这个‘师’字，是信官所加的吧？”
　　范蠡还能说何话呢？！只好叩首道：“臣全师抵姑苏，听从大王号令。”
　　“好！水陆师合到一处好。在姑苏城外打夫差，跟在洪泽湖一样吗。”
　　勾践丝毫没对打乱方略感到歉意，或感到此举对灭吴之役有何不利。他也许根本就没想到，也许真的想自己杀死夫差，不能让臣下得此大功！
　　对一个不懂地形地理对战争胜败起何作用的君王，再杰出的臣，能有什么办法呢。范蠡只好说：“大王英明，臣就去谋划在姑苏城外迎击吴王大军。”
　　说完准备告退。“你不要走啊，吾让你回来，就是想听听你的灭吴大计。”
　　勾践说着站起身，上前拉住范蠡。
　　范蠡感到惊奇，勾践的热情，几年没有看到了。这个大王，癫狂症又犯了吧。
　　范蠡无法，只好留在了行宫。
　　太湖鏖战主客换位正在黄池与晋君争盟主的夫差，接到越兵入吴，杀太子友，围城甚急密报，大惊。为防消息泄露，影响结盟当主，一连杀了七个信使。以陈兵叫阵威胁手段逼晋鲁卫三君在盟约上签字，尊他为盟主。然后，急班师从江淮水路而回。沿途不断传来姑苏城破，万人被斩消息。夫差封锁不住，只好如实相告。军士得知，心胆俱碎，丢盔卸甲，扔车弃船。粮食匮乏，天凉无衣，夫差率军沿途烧杀抢夺。为躲避齐宋等国夹击，走走停停，三个月才入吴境。
　　这一日，快到洪泽湖，将军王孙雄提醒夫差，听说范蠡之军在湖中集结，夫差失色：“吴军完矣！”令伯嚭带人先行察看，令王孙雄收拢吴军，准备决战。半日后，伯嚭回，告湖面无越船，岸上无越兵。夫差放下心来：“天不灭吴！咽喉未堵，孤气可出矣！”急令大军星夜渡过洪泽湖。
　　夫差大军顺邗沟南下，一月以后，进入太湖，眼看要到姑苏了，突然从太湖两边驶出越军战船，夫差即令王孙雄卒船迎上，展开激战。吴军远行疲惫，皆无斗志；越军以逸待劳，英勇顽强；吴军战船破旧，兵器不足；越军战船犀利，剑多矛长；血战半日，吴军大败。死伤两万余人。夫差惊慌，令余下兵力移至太湖西岸，他担心再打下去，会全军覆没。夫差把伯嚭叫到跟前，怒道：“相国言越必不叛，孤听子赦越王回国，今日之事，相国去越师请和，和不成，子胥‘属镂’之剑犹在，当属相国！”伯嚭一听，虽是冬天，吓出一身汗，慌忙接令告退。安排了一条小船，朝姑苏驶去。
　　范蠡站在太湖边山头上，观看两军厮杀。他本来要亲自上阵的，舌庸担心一旦有失，于越不利，建议大王派人把他从船上拉了下来。范蠡看着水师拼杀，不由他也握紧了手中宝剑——老师赠他的白里长河剑。想起楚女讲的剑道。这个奇女到何处去了呢。
　　战况极其激烈。从螺号声、战鼓声、喊杀声、战船碰撞声中，从无数甲兵死伤落水，湖水荡来的鲜血中，范蠡感受到了。
　　战程相当缓慢。半日了，仍在厮杀。慢慢地，呼叫声弱了，甲士们疲惫了，有的船开始沉了，有的起火了。范蠡有些着急。他知道夫差大军五倍于越。照这样打，何时把夫差打垮？夫差若把疲劳之师移往别处，休息之后，再来决战，越军能胜吗？本来要扼住夫差咽喉的，如今他已喘出气了，再置于死地，难。
　　锣声响了。
　　何方锣声？
　　范蠡听清了：吴军。夫差收兵了！
　　果然，吴军撤出了，按照红旗指引的方向，向西驶去了。吴军不进姑苏，保存实力！好狡猾的夫差。
　　下一步，是战？是和？
　　范蠡听到越军锣声后，下山了。他要去大王那里，听勾践的“唯”声。
　　“一桌佳肴，吃了一碟，下面还吃不吃呢？”范蠡想。
　　范蠡到勾践处不久，舌庸、欧阳都到了。一一见礼毕。
　　“唯？”勾践之手指向欧阳将军。
　　“禀大王，陆师在姑苏城北、太湖东岸，同吴军陆师厮杀，斩敌五千。”
　　欧阳报告。
　　“五千？唯？”
　　“吴军龟缩不战，再三挑之不出，是故未遇强敌。”欧阳解释。
　　“唯？”勾践转脸向舌庸。
　　“禀大王，水师在太湖中与吴军厮杀，歼敌约两万，毁敌船近百……”
　　舌庸答道。
　　“唯！吴军还有兵力多少？”
　　“臣以为尚有十万之众。”范蠡答，“多为子胥教习出来的精锐。”
　　“唯？陆师？”勾践又把脸转向欧阳。
　　欧阳过去很少见到大王，不知勾践“唯”声何意，眼望相国。
　　范蠡：“大王问你吾陆师士气如何，从实禀报。”
　　欧阳：“攻下姑苏时尚好，近日天冷思乡。”
　　“唯。”勾践闭目，他也想念王后和王子、女儿了。
　　舌庸主动禀报：“今日之战，吴军疲敝，威风犹在，死伤惨重，厮杀不停，若不鸣金，仍会冲锋。收兵后，水师深感吴军不可小视。今日战果，断夫差十指其一。夫差主力大船，已撤太湖西部集结。臣以为近日无大战。”
　　“唯？”勾践又望舌庸。
　　舌庸：“吴军教习几十年，为惯战之军，打遍中原诸国，未失利过。今日失利，吴军必重新调整部署，坚守阵地，与我打持久之战，臣观夫差不夺姑苏，移师西岸，即是明证。”
　　“唯？”勾践看相国。
　　范蠡道：“舌庸大夫所言极是。前者我攻姑苏为‘客’，今者我守姑苏为‘主’，夫差鸣金收兵，集于西岸，意在反‘主’为客，实施大略进攻，与我持久厮杀，将对越军不利！”
　　“唯？相国莫讲主客、客主，说说如何办吧。”勾践把身体仄向范蠡一边道。
　　范蠡未及开口，门官急报：吴相国伯嚭求见大王！
　　“唯？”勾践看范蠡。
　　范蠡：“伯嚭此时急来，一定是请和。”
　　“唯？”
　　范蠡沉思一下道：“全凭大王决断。臣以为天尚不灭吴。姑苏之战，持久下去，对越不利。念伯嚭多年助越，给他颜面，在吴朝中留下为越说话之人。姑苏战后，吴将一蹶不振。大王班师回国，以待天时吧！”
　　勾践看舌庸、欧阳。两人都同意相国主张。
　　勾践坐直了：“宣吴相国伯嚭！”
　　议和的条款是：越吴永为平等之国，越不再臣吴；吴归还越从阖闾以来所占土地、百姓；吴归还越贡送的宝物；吴每年向越送犒军之礼，如越往昔送吴数。
　　伯嚭向夫差禀报后，夫差气得真想一剑劈了伯嚭。王孙雄急忙上前耳语：“大王、事已如此，杀了伯嚭勾践会以为吴无诚意。再打又无必胜把握。”
　　夫差冷静下来，觉得今日之越已不是昔日之越了。今日之吴军也不是伍子胥在时吴军了……
　　夫差咬牙答应了越国提出的条款，喝令伯嚭去办。然后让王孙雄设了一个伍子胥祭坛，悔恨地朝祭坛跪了下去，流下了难得之泪！两国和议达成后，勾践班师回国，走的是当年被赦免时回国的路线。这一回，他不着急，五六天的路程整整走了二十多天。范蠡明白大王心思，组织水师、陆师为大王开道、护航、戒严，让大王把威风摆足。军旅也算进行一次长途演练。
　　勾践回到会稽都城时，新的一年已经来临了。
　　第一次姑苏之战就这样结束了。
　　灭吴的姑苏大战又拉开了序幕！
　　兵不厌诈围师不阙为越为王兮，拿起兵器。
　　战必得胜兮，为王出气。
　　三军飞到兮，所向无阻。
　　一夫拼命兮，百夫莫当。
　　齐进齐进兮，势如洪水、天助越国兮，吴卒自屠。
　　雪王宿耻兮，威振八都。
　　军如猛虎兮，谁能驯服！
　　奋勇向前兮，呜呼！呜呼！（注：此处呜呼是“万岁”之意。）
　　公元前四百七十七年三月的一天，越国五万大军，唱着大将军范蠡编的军歌，踏上了灭吴的征途。
　　越国积聚了五年力量再一次北伐；越国趁吴连续两年同楚作战、连岁凶荒大饥、国力衰竭、民怨沸腾的天时，集中兵力同吴决一死战；越国联络了各国诸侯，朝拜周天子之后，以讨伐昏君名义向吴宣战！
　　起军之前，举行三天盛大的誓师仪式。
　　第一天，都城校场。大王亲自登坛擂鼓，下令斩杀三个犯军令的士兵，用鲜血祭奠了大王旗。然后令将士们表达忠君之心，于是，校场顿时喧闹起来，先是狂呼乱叫；再是奔腾跳跃；后是肉搏格斗。野叫、野跳、野博，野性之力，犹如群兽。
　　第二天，郊外河边。大王用勾践剑斩杀三个犯军令的士兵，用桶把鲜血接了，说是夫差之血，自己先喝了一口，然后倒入河中，令将士每人喝一口河水，以壮军威。将士得令，口呼“大王呜呼！”跳入河中，水牛般痛饮，以致河水瞬时断流！
　　第三天，城郊固陵。举行军民告别式，让家人和子弟泣涕诀别，表达此行不灭吴，不复相见决心。
　　震天鼓声响了！
　　进军螺号响了！
　　在惜别的哭声和送别叫声、歌声中，五万将士起动战车，划动战船，迈出步子……
　　此次北伐，大王为主帅，大将军范蠡副之；文种辅之；王子守国。
　　范蠡此次方略是：以灭吴为目标，以歼夫差主力为手段。步骤是：先攻与越接壤的吴国富庶地御儿（今浙江崇德东南一带）若夫差不战请和，越可厚取，吴将益匮。夫差之性，耻于不战，必以国都之精锐迎战，越可乘救兵未至，集中歼灭之——吴国大军，因粮食匮乏，分散移至东海之滨，打鱼摸蚌为生。即如援救夫差，远水难解近渴，旦久不习战，斗志技能下降，正可各个击破。
　　范蠡在行军途中，重申了一贯要求：个人不逞匹夫之勇，而要听从号令，旅进旅退（齐迸齐退）。进则有赏，退则有罪；进不用命，退则可耻，均以刑罚！
　　大军到达御儿之前，范蠡照律斩杀了不听令者、不用王命者、淫逸不可禁者，整肃了军纪。集中御儿之后，又以大王名义下令：父子均在军中者，父归；兄弟俱在军中者，兄归；有父母无兄弟者，归养；有病不能出征者，归国。将士闻听，感激涕零，欢声如雷。归者极少，都想为国效力，为大王尽忠。全军皆有致死之心。
　　夫差闻报，果然率军六万，出了姑苏，南下迎战。
　　正是范蠡所希望的！
　　范蠡接到探子报来消息，立即报告勾践。勾践十分兴奋，下意识地握住腰间勾践剑柄。说：“太好了，等的就是这一天！大将军，你说如何办吧？”
　　范蠡说“臣以为应疾速令大军，渡过笠泽江（今江苏吴江市南）在江北歼之！”
　　“唯！”
　　已经晚了。夫差大军先到了笠泽江北岸。
　　越军只好摆在了笠泽江南岸。
　　北岸六万人，南岸五万人，都是精锐！
　　隔江相望，旗帜可见，话声可闻。
　　越为“客”，吴为“主”。
　　客方派出使者约战，主方答复：明日，先水后陆。
　　使者返回复命，勾践同范蠡、文种商议。
　　范蠡一笑：“兵不厌诈。蠡此次不当君子矣！”
　　文种会意：“相国莫语，你我写于简上，呈于大王。”
　　勾践有点不悦，何种时候，还玩游戏？二人转身写简，稍倾转身呈上，“呈大王过目明断！”
　　勾践接过一看，都是两个字：“夜战”。惊喜地“唯”了一声，高兴地把简给二人看了，二人也笑了。
　　勾践不大放心：“约好明日，夜战不义吧！”大王考虑影响。
　　范蠡道：“大王，夜半子时便是明日。”
　　勾践笑了。忘了寡人身份，捅了范蠡一拳：“你这个家伙，横竖都能找出理儿！”
　　笑过之后。开始研究夜战方略，决定：将大军一分为三，大王率中军三万，其中陈音师、楚女师君子之卒六千人。其余两万分为左右军，范蠡率右军一万，文种率左军一万。部署是，黄昏后，左军溯江而上五里，敛声渡江，夜半呜鼓而进，攻击吴阵；右军顺江十里，悄悄渡江，待左军接战后上前夹攻。左右两军，各用大鼓，务使鼓声震夭动地，声播近远。中军则在夜半后，金鼓不鸣，衔枚禁声，渡江直冲吴中军。方略确定后，范蠡又特别强调了攻前要静如鼠，象老鼠钻在地下；攻时要勇于虎，象猛虎下山吼叫张口。然后，三个人分头行动。
　　阴天无月夜，时有毛毛雨落地。正如军歌中唱的“天助越国”。
　　江北的灯光时隐时现。
　　为迷惑江北，范蠡令依旧在营地点起一堆堆大火。留守将士故意大声说话、唱歌。
　　左军朝上游出发了。
　　右军朝下游走去了。
　　中军枕戈待夜半！
　　笠泽江静静地流淌着。
　　激动人心的夜半终于来临。
　　决定两国命运的子时，终于到达。
　　重要的历史时刻！
　　左军的鼓声响了。
　　躺在帐篷里的夫差听到震天鼓声，知是越军来袭，骂了一句：“南蛮子，真不信义！”穿衣拿剑出帐，指挥将士举火察看，尚未弄清，另一边的鼓声又响了。明白是两军合围夹击，心中大惊，急传令分左右迎战。左右军走后不久，夫差突然发现，不远处便有手持长矛的越军，悄悄朝自己中军冲来。
　　夫差叫声：“不好！吾中什也！”令随身武士护着自己向北疾跑。中军夜半遭到突袭，仓促应战，边战边退，损失惨重。左右两军见中军已退，首尾难顾，亦跟随而去。兵败如山倒。逃跑之中，死伤无数。
　　范蠡见吴军溃退，建议大王率军尾追，自己率舟师乘快船抄近路到前面堵截。勾践叫了声“唯！”举剑向前冲去。越军几万将士呼啸狂奔。
　　天亮时分，吴军北退二十余里至没溪（吴江附近）据溪为守，收容散卒，局势稍定，准备再战。正当其时，范蠡所率舟师自太湖取横山（今吴县西）
　　向吴军采取包围攻击态势（古代水上包围之先例）。夫差见势不好，乃向吴都城郊撤退，复遭越军追击而大败。及退至城郊，激战，又败；慌忙入城据守。出城时六万大军，入城时只剩下万余。可叹伍子胥苦心教训打遍中原无敌手的精锐之师，一朝毁于昏君夫差手中，败于大将军范蠡手下。
　　太阳穿过云层出来了。
　　越军追到姑苏城下，只见陆路、水路共十六个城门紧紧关闭。
　　勾践求胜心切，挥动勾践剑，指挥越军攻城。
　　越军组织兵力，在战鼓声中朝城门扑去。
　　飞蝗般地利箭从城墙上射下。有了安全感的吴军狂笑大叫，已无败兵模样。
　　前进的越军死伤不少。几个越兵往回退了。
　　勾践大怒，手持勾践剑，就要过去刺死越兵，范蠡上前用手将勾践剑拨开。他见越军一路追击至此，十分疲惫，又知周围约七十里的姑苏城，近年已被夫差改造成城城相套，易守难攻的铁城，感到硬冲已不是上策。
　　“你？”勾践望着范蠡，眼冒凶光。
　　“大王！”范蠡急忙解释道：“吾军疲敝，吴都有备，城郊扎营，再做谋划吧！”此时，范蠡心中已涌出“围而不攻，待其自毙”方略。
　　勾践听大将军如此说，知道范蠡已有新策术，便收剑入鞘，面色冷冷：“唯。”
　　范蠡令鸣金收兵。越国大军松了口气，在姑苏郊外四境，安营扎寨。
　　范蠡意识到，灭吴之战已由对阵、追击转入对阵，吴军失去天时，但仍有城固地利，万余亲兵的人事。战争已进入相持，短期难以结束。在郊外夫差的一个行宫，范蠡将大王勾践安顿后，说出了“围而不攻、待其自毙”的策略。
　　“唯？你说什么？”勾践吃惊。
　　“围而不攻，待其自毙！”范蠡胸有成竹他说，“大王，臣能使夫差自己打开城门。”
　　勾践狂笑不止。
　　范蠡心想：癫狂症又犯了。
　　勾践笑过一阵，缓了口气：“大将军，孤知你有神机，然，让夫差自己打开城门，岂不是梦话！”
　　原来大王不相信。不信也用不着狂笑啊！
　　范蠡见勾践之态，也笑道：“臣自有道理。”
　　“唯？”勾践恢复了常态。
　　“大王！”范蠡接着说出了一番见解。他说：“国者无军，何以成国。
　　今吴王主力已无，龟缩死城。远不通诸候，近不及乡邑。道路阻断，政令不行。吴民已为大王之民，吴地已为越国之地，吴粮已为越军之粮，吴国实已亡矣！可在吴都西门外，筑越城，作为越之北都，监视吴都而困之，使都内军民自耗，自残。大王既有吴国，可北开运河通三江五湖；西植葛麻于夫椒，以为弓弦；东控笠泽江，以收东方之粮；南通槜李御儿，以利前后方输送。
　　如此这般，越日强，吴日弱，不战，则吴必灭。大王！不出一年，吴都粮困，吴军必开城门挑战。是故夫差自开城门矣！“
　　勾践听了，觉得有理。但此方略，没有把夫差立即置于死地，感到不解恨，不解气。说：“夫差首级，何时可取！”范蠡知道勾践与夫差有弥天大仇。然地利人事不备，若硬攻城，必然死伤惨重大损元气。得一空城，失去主动。主客位置若变，越军越国势危。他把这个道理向勾践说了。针对勾践心理，讲了猫逗鼠的故事。过去他曾让勾践学鼠装死骗猫，如今他又建议勾践学猫逗鼠，他说：“大王，逗逗夫差这只老鼠，比一下子吃了有味道。夫差囚大王石室三年，大王也囚夫差姑苏三年，一还一报。让夫差也尝尝被囚的滋味！”
　　范蠡最后之话打动了勾践的心。勾践想起三年石室老鼠般的生活，下决心说：“好，依大将军之见，困他三年！”
　　引蛇出洞将军迫寇越军按照范蠡方略一一实行。
　　越军逼城，按兵不战。夫差无奈，只好死守。
　　半年之后，吴都粮乏，开门挑战，一日五次。
　　勾践按捺不住，意欲迎战。范蠡劝道：“大王忘了三年石室之苦乎！”
　　勾践乃止。
　　一年之后，吴都粮困，吴军又开门挑战。勾践欲攻之。范蠡想到大王心情，说道：“出城之兵，皆为小股，歼之无伤吴之股肱。容臣设计，诱夫差锐师出都，围而歼之，彻底灭之。”勾践同意。于是范蠡于公元前四百七十六年春，解除对吴都的围困，发兵攻楚。对自己国家如何真攻呢，范蠡心苦。
　　只把兵移到吴楚边境屯集、强训，不断造出虚假战况，迷惑夫差。
　　夫差见越大军撤离攻楚，心中大喜。见都城粮仓已空，臣民皆有怨恨之色，担心内讧。又听说越军所建“越城”粮食充足，兵器齐全，便带着亲兵万余人离开吴都，住进了越城。夫差以为危机己过，每日吃喝玩乐。谁知越军伐楚是引蛇出洞。次年十一月，越军回师，围住了越城。越军撤离时，已在越城墙内外做了手脚。回师后，很快攻陷外城，直逼狭小内廓。夫差大惧，许亲乒以重赏，乘夜突围，西上姑苏山，（吴县西三十里）收拢残兵，据山以守。没想到已掉进范蠡布的口袋！在此之前，范蠡已部署主力水师陆师从太湖、阳山，穹窿山等四面把姑苏山围了个铁桶一般，等的就是夫差往桶里钻。
　　夫差从探子口中得知四面已被包围，知道入了范蠡圈套，上天无翅，入地无门，只有请和。夫差住进越城时，让伯嚭留在吴都。身边无得力大臣，只好把将军王孙雄找来，令他入越营请和。
　　王孙雄学着当年越国请和时诸稽郢和文种的样子，赤裸上衣，到越营后跪行到越王勾践面前，叩首泣道：“孤臣夫差，昔日得罪于会稽，夫差不违天命，与君王和议而归。今日姑苏亦当年会稽，孤臣亦望如当年赦罪！”
　　王孙雄一席话使勾践想起当年之事，也想起王孙雄当年促成和议，怜悯自己之举，意有应允之色。范蠡在侧谏道：“大王，二十年卧薪尝胆之图忘乎，三年石室之辱忘乎，夫差粪便滋味忘乎？”
　　勾践别的事可以忘掉，尝便之味是永远忘不了的。他挥手让侍卫武士将王孙雄驱了出去。
　　夫差不死心，令王孙雄接连又见勾践两次，辞愈卑，礼更恭。勾践又欲许和，范蠡再谏说，得时不得，时不再来，天予不取，反为之灭。天以越赐吴，吴不取遭今日之灭，今以吴赐越，越岂敢违天命乎？勾践乃罢。之后，范蠡和文种决定，再不许王孙雄踏进越营。王孙雄又来了四次，均被武士挡在了营外。
　　范蠡“引蛇出洞”，把夫差困在姑苏山之后，便开始谋划围攻姑苏城。
　　这一夜，范蠡睡下后，梦见姑苏城南门上，伍子胥头若巨轮，须发四张，光射十里。正在攻城的越兵无不畏惧。突然暴风旋起，疾雨如注，雷轰电掣，飞沙走石，疾于弓弩，越兵前进不得。子胥乘白马素衣而至，衣冠甚伟，俨如生时，对范蠡开言道，吾知越兵必至，故求置吾头于东门，以观汝之入门。
　　夫差置吾头于南门，吾忠心未绝，不忍汝从吾头下而入，故作风雨，以退汝军。然越之有吴，此乃天定，吾不能止矣。汝如欲入，改从东门，吾当为汝开道。说完拱手一拜将要离去。范蠡问前辈还有何语可嘱，子胥重语道，同为楚人，愿汝勿步吾矣。说完一阵清风，瞬时匿迹。范蠡惊醒，想起楚女“功成身退，莫步子胥”赠言，再不能寐。当日，范蠡令越兵开渠至东门。将及城门时，太湖之水突然大发，将城墙荡开一个大穴。范蠡心知，此为子胥为吾开道也。又想起梦中子胥“勿步吾矣”的话，不禁感慨万千。
　　夫差闻越兵攻入吴都，相国伯嚭等已降。知越兵必攻姑苏山。西有太湖，东南均有重兵。遂同王孙雄及其三子带着王宫卫队向山北奔去，希冀从北面突围。途中腹肌口渴，只好嚼生稻，喝沟水，好不容易到了余杭山。
　　范蠡得知夫差向北逃去禀报勾践后，即和文种率千余君子兵追到余杭山，将山团团包围。擂鼓呐喊，要夫差下山投降。
　　夫差从探报中得知越将是范蠡、文种，亲自作书，系于矢上射入越军。
　　军人拾取呈上，范蠡、文种二人同视其词曰：“狡兔死，走狗烹，两位楚人，何不存吴一线，以留后路。”
　　文种问范蠡怎么办。
　　范蠡自从在梦中见过伍子胥后，楚女“功成身退，莫步子胥”之语，常在耳边响起。感到是上苍给他启示。如今功尚未成，退尚嫌早，夫差之语，固有道理，然天时未至，不能犹豫，不能彷徨。关键时节，一着不慎，前功尽弃，既立志兴一国，灭一国为的是楚国，就要一以贯之。想到这里，说：“子禽兄，还记得在我家喝酒时唱的歌吗？”文种道：“怎不记得，生为楚人，终生为楚。楚不用吾，吾不背楚。宏图不展，妄为世人，扶越制吴，实为助楚。少伯，我明白你的意思了。吴非灭不可，不仅为越，更是为楚。待我作书夫差。绝其生望。”文种把书作完，递给范蠡看。范蠡览毕，微笑说道：“子禽兄之简，尤如利箭，必透夫差胸膛矣！”
　　文种令人将书射上余杭山。问范蠡是否即刻发起进攻。范蠡说，此功还是请大王来立吧。心想若是他二人率兵攻上山去，杀了夫差，大王勾践面上高兴，心中不悦，瓜熟蒂落，臣做为种瓜者，只能请君去摘，去吃！
　　夫差接到文种答书，急忙视之，只见书上写道：吴王有大过者六：杀忠臣伍子胥，一：以直言杀公孙圣，二；重用佞臣伯嚭，三；齐晋无罪，数伐其国，四；侵伐同壤之越，五；先王死于越手，不知报仇，纵敌贻患，六。
　　有此六大过，天已难容，还有何面立于人前。“夫差读到第六款，心如箭穿。
　　满面泪流道：“孤不诛勾践，忘先王之仇，为不孝之子，此天之所以弃吴也。”
　　王孙雄劝道：“臣请再见越王而哀恳。”夫差想了想说：“孤不愿复国，只求为附庸，世世事越。子去说吧。”
　　王孙雄来到越军阵地，正好勾践率兵到达这里。
　　王孙雄要见越王，范蠡令武士挡住。
　　王孙雄哭声惨烈，口呼夫差愿做越王奴仆。
　　勾践听到王孙雄哭声，想起了吴王一些好处。心中有些不忍，对身边的范蠡说：“大将军，如何是好。许不许？”
　　范蠡深知勾践是有病之君，不仅有狂怒之态，还有妇人之仁。此时若松口，勾践定会许和。夫差在，吴不灭，后患难以预料。兴越灭吴，功亏一篑。
　　旦勾践常常反悔。若建议许和，事后，勾践将会猜忌自己。想到这里，便说：“大王明断。臣以为尝便之味不可忘，吴国请和不可许。”范蠡又说到尝便之事，是想提醒勾践。他知道大王对此是一直不能忘怀的。
　　果然，勾践说：“孤欲勿许，难对使者哀恳……子去对之吧。”
　　范蠡得到大王委托，乃左手提鼓，右手拿槌，来到王孙雄跟前，把鼓咚咚敲了一阵，止住了王孙雄哭泣，说道：“昔者，天降祸于越，将越赐吴，吴不受，是违天命也。今上天掉过，委越制吴，吾王敢不从天命，而从汝王之命乎？”
　　王孙雄叩首位道：“尊敬的范子，先人有言，助天为虐，断子绝孙。子助天为虐，不怕不祥吗？”
　　范蠡又擂了一通鼓道：“吾与上天有缘，不怕断子绝孙！请汝疾回，让夫差向吾王投降！”
　　王孙雄知范蠡不是通融之人，心想若能见到越王，可能有转机。便说：“雄无话可说，请允和越王辞行！”
　　范蠡一眼看出王孙雄心思，又擂鼓笑道：“君王已嘱我全权矣。子请回，勿使我得罪于你。”身边武士见大将军如此说，如狼似虎般吆喝王孙雄快走。
　　王孙雄仍迟疑不动，武士们刷地抽出宝剑逼了上去。王孙雄无望，愤愤然大骂范蠡“疯子”而去。
　　范蠡使了一个眼色，一武士追随王孙雄而去——跟着王孙雄一定能找到夫差藏在何处。
　　范蠡明白，此事再拖下去，结果难料。王后姬玉已从会稽来到姑苏。王后之心，高深莫测，若虚荣心大于报仇心，猫逗鼠玩……必须当机立断，快刀斩麻。把两个君王都挤到墙角，没有回旋余地。范蠡决定不向大王报告，马上率兵攻上山去。突然想起孙武获罪之名“将在外，君命有所不受——背君。”迟疑了一下，咬牙擂鼓向山上走去。越兵见大将军如此，紧紧追随，冲上了姑苏山峰。追随王孙雄的武士向范蠡禀报夫差藏处。范蠡把鼓一扔，拔出百里长河剑一挥，三千越兵猴子般地上树爬石，很快将夫差藏身地方“干隧”包围得水泄不通，飞鸟难进。文种得知范蠡上山后，摇摇头跟了上去。
　　范蠡令君子兵将大王抬上山来，置于一大石上。令武士呼叫夫差出来投降。一阵呼喊之后，夫差身影在树丛边露出，披头散发，衣服烂缕，满脸泪涕，全无君王模样，犹如市上乞丐。王孙雄等凄凄然站在夫差身后。
　　勾践闭目：“孤心不忍加诛。告吴王，孤封他到雨东（今舟山群岛）君百家，夫妇各三百侍人，终养天年。以报他未杀孤之德。”
　　范蠡本想劝谏，但想到夫差之性，决不会当百家之君，没有吭声。
　　果然，勾践的话，左右高声传到夫差那里，夫差仰天大笑道：“灭吴者，非越，实寡人也！愿天下诸侯以我为鉴！孤已年衰，苟活甬东，实非所堪。
　　请越王稍待，孤必自决，报孤祖宗。愿越王善待吴国臣民，莫以夫差为伍！“
　　夫差四顾而望。王孙雄等人哭泣劝王不要自决，到甬东再图。
　　范蠡担心勾践有变，夫差有变——君王之心，臣难卜知。大声喊道：“吴王，世无万寿之君！人总有一死，何必使吾王之师加刃于王耶？”
　　夫差到了国破、都破、军败、无吃、无喝境地，悔恨万分，死心已定。
　　对王孙雄说：“悔不听子胥之言，破败如此。吾无颜和子胥黄泉相见。吾死后，将军用衣巾掩吾脸面。呜呼，孤去也！”说完，拔剑自刎。王孙雄挥泪解衣将吴王脸面盖上。向吴王叩了三个头，自刎倒在夫差身边。一直跟随的一二十名卫士，也都用剑自刎，倾刻之间，倒下一片。三个王子、几个妃子呆若木鸡。
　　勾践见夫差倒下，血溅草地。叹了一声：“甬东乃仙岛，为何不去？大将军收拾残局吧！”说完看一眼范蠡，下山朝姑苏城而去。
　　范蠡见夫差已死，松了口气。突然想到孙武率兵攻入楚国都城，楚昭王逃走之事。心中感慨道，孙武，子以强制弱，吾以弱制强，咱俩平手了。听大王让自己收拾残局，令几个甲兵押王子、王妃送到姑苏，由大王明断。令越军，每人负土一小筐，将夫差和王孙雄等尸体掩上。不多时辰，一个大坟在山坡上耸立。一代霸主长眠在余杭山上，可悲可叹！
　　范蠡率兵下山。回头望时，只见山上，冲天大火，辉映晴空。隐隐约约，看到白发素衣的伍子胥……大功即将告成，何时身退，退身何处呢？勾践之心，灭吴之后，必争霸主。当此之时，提出身退，三军震惊，大王必不允之。天时地利人事不至，当心身败！忍为上，以待时机洞察君心功成身退三年之后。
　　不寻常的一个夜晚。
　　吴宫文台，灯光通明。欢声雷动。
　　越国君臣、军民正在举行盛大宴会。祝越军北伐中原大捷；庆齐、晋、宋、鲁、楚等诸国尊越为霸；贺周天子封勾践为“东方之伯”。
　　被祝、被庆、被贺主角勾践端坐北面，右边坐着王后姬玉，左边坐着王子鼫与。身后坐着或站着王子、王女、贵人、侍人、卫士等。
　　范蠡、文种、舌庸、苦成、皓进、皋如、欧阳等大臣和水陆师将军依次坐在东西两边。
　　每人面前几案上佳肴、陈酿、水果、食品一应俱全。
　　仪式程序复杂。祭天、祭地、祭祖宗、祭死去将士。王后祝酒，王子祝酒，大臣祝酒，将军祝酒，拔荤甲兵敬酒，百姓老者敬酒，各国使者敬酒，周天子特使敬酒。祝敬一次，欢呼大王英明、大王万寿一次。
　　祭毕，敬罢，献舞：吴国舞，越国舞，宫廷舞，山野舞，男舞，女舞，混合舞。勿论粗野、温柔，全是展现大王勾践赫赫功绩。最后是歌舞——仪式高潮。乐师、歌师、舞师一齐登场。鼓声之后，琴声飞扬，舞者狂舞，歌者劲唱：吾王勾践有神威，大夫范蠡有神机，一战开疆千余里，万民集聚迎天喜。
　　吾王勾践有神威，霸业巍巍惊天地。
　　赏无所吝罚不违，君臣同乐酒如水。
　　歌词是文种大夫编的。听到歌声，文种高兴地用手拍着几案和着拍子。
　　群臣兴奋激动地“乎！乎！乎！乎！”叫着，朝着大王，王后，王子笑着。
　　勾践端坐，笑无喜色。王后亦同身后王子说话，似乎对歌舞不感兴趣。
　　人们只顾欢呼，喝酒，没有关注勾践一家仪态颜面。
　　范蠡特别关注！
　　宴会结束。在欢送万寿万福大王一家离开文台后，范蠡没有回住所，径直到了水师驻地，悄悄找到了独山……
　　勾践在吴王寝宫大王床上，一觉睡到次日下午，起身，见几案上有范蠡奏简。取过一看，只见上书：臣闻主辱臣死。昔者，大王辱于会稽，耻于石室，臣所以相随不死者，欲隐忍兴越。今吴已灭，中原诸国已尊王为霸，天子加封大王为伯。恳请大王免臣之罪，乞无用骸骨，老于江湖。祝大王万寿万福，越国繁荣昌盛。
　　勾践阅毕，双手发抖，尖声高叫：“来人！”
　　应声来了军卫（卫士头）王蛇。
　　“唯！走！”
　　“大王，去何处？”
　　“大将军下榻处！”
　　勾践乘车来到范蠡住处。
　　范蠡正在写简，闻听门口卫士叫：“大王驾到！”慌忙将简藏起。整容振衣，迎了上去。此时，勾践已进屋，范蠡慌忙跪下叩首：“不知大王驾到，有失远迎，请大王恕罪！”
　　勾践：“平身！平身！大将军为何要离开寡人呢？”说完把奏简往几案上一扔，上前拉住范蠡衣服，哭出了声，掉下了泪。这情形使范蠡想到在石室时曾经有过。
　　昨晚，范蠡从大王神色中，感到勾践不欲功于臣下，疑忌之心已见，决定尽快离开越国。但又想，匿声而去，恐生事端，故而还是写个奏简，毕竟事君二十多年！刚才见大王带着军卫来，吃了一惊，大王是否以“背君”之名，将己诛杀？见大王神情恻然，泣下沾衣，心里踏实了。说：“大王，臣已在奏章上写明。”
　　勾践拉住范蠡之手摇着：“寡人赖将军之劳，才有今日；越国百姓赖相国之功，始入旺谷丰；寡人正欲图报，将军为何弃寡人而去呢？大将军，收回奏简吧！”
　　言之切，情之殷，留之诚，令入感动！
　　瞬间，范蠡想到：是自己多心？
　　不！马上坚定了自己想法。对大王说：“大王知道，臣做事一向深思熟虑！”
　　“大将军留下，孤把越国分一半给你。”勾践恳求许愿。
　　“大王！臣不是为江山追随大王。”范蠡回答。
　　勾践松开范蠡之手：“大将军，孤再问，留与不留？”
　　范蠡笑答：“不留！”
　　勾践脸色变了：“唯！留则与子共国，去则妻子为戮！”
　　范蠡不为所动：“大王，妻子何罪？死生由王，臣不顾矣！”
　　“唯？何处？”
　　“泛游江湖。”
　　“唯，可否再思？”
　　“臣听君命！”范蠡想给勾践一点希望，有助于自己行动，所以这么答了。
　　勾践环顾范蠡房间和几案。范蠡担心勾践发现自己刚才所写之简——那可是“背君”证据呀！所幸，勾践眼光瞟了一下便挪开了。叹了口气，向王蛇挥手，走了。连范蠡给他施礼，他都没看。
　　勾践走后，范蠡担心夜长梦多，匆匆吃了晚饭，告卫士们，出去走走，离开住地，朝文种住处走去。
　　第二日，大王勾践使人召范蠡，得知范蠡已走，骤然变色，问大夫文种：“蠡可追乎？”
　　文种答道：“蠡有鬼神不测之机，善谋天时地利人事，追之晚矣！”
　　勾践叹道：“孤事事听命于他，为何要走呢？”
　　“人各有志吧！”文种只好如此说。
　　“唯！文大夫知他到何处吗？”
　　“不知。”文种答道。范蠡曾向他透过欲去齐鲁之地。但他清楚，这话不能给大王讲。
　　文种退朝回到下榻处，见几案与昨日有异，仔细一看，一堆竹简中，一束特别。抽出一看，大惊失色，原来是范蠡亲笔。何时放至此处呢？范蠡有功夫，定是昨晚，这个小疯子！文种展开，只见简上鸟体篆文——很少人能认。写道：少伯致子禽，所谓狡兔死，走狗烹：飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。
　　伴君如伴虎，功成需抽身。勾践为人，长颈鸟喙，嫉贤妒功；可与共患难，不可共安乐。子今不去，祸必不免！蠡顿首。
　　文种看后，把竹简扔进火炉，心想：“少伯过虑了吧。”
　　勾践回到后宫，快快不乐。
　　王后姬玉见了，怪道：“大王还在为西施之事生气？”
　　原来在宴庆前一天，王后以“亡国之女”罪名，使力士将西施装进牛皮袋子，扔到江中了。勾践闻讯，感到王后做事太绝，西施有功于越，风韵犹存，本可以纳入后宫。
　　勾践扭过脸去，不顺心之事太多，不想说话。
　　姬玉：“大王杀了祸国之臣伯嚭，臣妾诛了亡国之物西施，有何不可？”
　　“唯？汝想哪去了。”勾践不得不说，“范蠡走了！”
　　“走了好啊！”姬玉兴奋地叫了一句，旋即大惊失色：“范蠡到何处去了？”
　　“不知道。”勾践见姬玉神色不对，有些奇怪。
　　“走多久了？”姬玉急问。
　　“卫士禀报，昨夜就走了。”
　　“如何走的？”姬玉抓住勾践衣服，手指发抖。
　　“水师禀报，十船长独山不见了，孤想是坐船走了吧。”勾践不以为然地说。
　　“派兵追了吗？”姬玉声音变了。
　　“没有。”勾践不知姬玉对范蠡出走为何着急，“汝不是说，让王子光治政再治军。范蠡一走，王子正好做大将军吗？”
　　“大王好糊涂啊！”姬玉扯着勾践衣服说，“大王忘了越国如何复兴的，忘了如何当上霸主的。范蠡若去辅佐别国君王，大王的江山、霸主……会跟夫差一样！”
　　“明白了！”勾践头上冒汗，“孤想着走了也好。忘了小疯子翻天覆地的本事。如何了得！”
　　“派兵追呀！”
　　“文大夫说来不及了。”
　　“他二人是一伙的！”
　　“孤真糊涂。来人！”
　　王蛇应声到。
　　“范蠡背君亡走，疾带人将其追回！”勾践大声说。
　　“追不回就地诛之！”姬玉补充说，“此事莫惊动水陆两师，以防兵变。”
　　勾践听王后如此说，又补了一句：“别让朝中大臣知道。”
　　“遵大王、王后之命！”王蛇施礼走了。“追不回来，孤就杀了范蠡妻小！”勾践恶狠狠说道。
　　姬玉笑道：“大王糊涂了。追不回来，封地百里给范蠡妻小，令良工塑金像立于王宫，以示大王不忘功臣。”
　　“唯！好！”勾践高兴，“高孤一筹。范蠡呢？”
　　“臣妾自有主张，”姬玉一笑，“家小在越，他能不接吗？”
　　勾践笑了起来。
　　弃官亡走改名易姓范蠡是那天夜晚，乘独山备好的小翼快船离开姑苏的。
　　独山虽对范蠡弃官出走不很赞成，但他知范蠡之神机，决定之事，定有道理。按范蠡要求，准备了快船，约了可靠的七八名上等摇桨手和舵手，预定时间，到预定河岸，装好财物。
　　夜色中，范蠡匆匆登上快船。
　　桨手、舵手都知范蠡大名，难得一见，见大将军上船，都很欣喜激动。
　　“开船！”范蠡令独山。
　　“去哪？”独山问。
　　“向东入海。”范蠡答。
　　“少伯？”独山已知范蠡要去齐鲁之地，想问为何不向北，而向东，话未出口，便后悔不该问了。
　　“开船！”范蠡又令道。他也知独山之意，这个独山，还如此笨！大王定会以为我向南接家小走，或向北走，我偏向东入海，叫你追不着。
　　独山挥手开船。
　　快船象箭一般驶离姑苏城，沿河向东而去。
　　天亮了。太阳出来了。
　　江面上，一只牛皮袋在水中飘浮。
　　范蠡出走前，风闻王后姬玉将西施杀害，抛入江中……“会不会是西施？
　　不会如此巧吧？“
　　“把那只牛皮袋捞上来。”范蠡对独山说。
　　“南蛮习俗，人死了装到袋里，扔到江里喂鱼。少伯！碰到这东西，晦气，别捞了吧。”独山说。
　　范蠡也知东海之地习俗，犹豫之中，心中“砰”然一动。
　　“捞！”范蠡命令道。
　　独山和两个桨手，用船上带钩长矛，将牛皮袋拉过，拖到船上。
　　范蠡过去：“解开绳子，看是何物？”
　　独山解开捆扎牛皮袋的绳子，两个桨手把牛皮袋扒开，只见一个三十多岁女子双目紧闭，满面痛苦之状。“呜，好漂亮的女子啊！”一桨手叹道。
　　果是西施！
　　范蠡震惊！
　　好毒的姬玉！竟不放过一个有功于越的弱女子。
　　范蠡心中叹道：“西施以色乱吴助越，吾以谋乱吴兴越，术异道同。小女子功成身死；大丈夫当功成身去。”庆幸自己走对了。若再不走，恐怕也会被装入牛皮袋中——伍子胥就是被装入牛皮袋的！
　　“大将军，一个女子，如何处理？”独山问。当着别人面独山总是称范蠡官衔。
　　独山和其他人都不认识西施。
　　如何处置？一向见事计出的范蠡有点犯难。
　　“扔到江里吧！”围拢过来观看的一桨手说：“见到这事，要倒霉的！”
　　“对，扔吧！扔吧！”七嘴八舌。
　　“慢！”范蠡说，“吾看此女为越国女子，定是在吴被奸人所害。看在都是越人份上，将她移到岸上，雇车送回越国葬了。”范蠡怕说出此女就是天下闻名的美女西施，引起桨手们好奇、混乱，生出不测之事——他想起接西施回会稽都城时，人人争睹美女堵塞道路之事。故而没有说出西施名姓。
　　“大将军何以知她是越国女子？”人们不解。
　　范蠡指着西施楠木手镯道：“只有越国诸暨故都以南，苎萝山一带女子才戴这种式样手镯。”话出口，心一动，好西施，至死不忘苎萝山！“对，对！”一名桨手说，“大将军说得对！我们家乡女子都戴这手镯子。”
　　范蠡：“把她移上岸吧！”心里说：“西施姑娘，对不起了，吾将你送入吴国，却不能送你回家了……”
　　独山凑在范蠡身边：“赶路要紧，别管了吧。”
　　“你不懂。”范蠡说，“抓紧办。拿一些钱给家在苎萝山一带的桨手，再找一个，让他二人把这女子送回苎萝山安葬。”
　　独山把船指挥靠岸，把牛皮袋抬到岸上，把钱交给两人去雇车。
　　那两人到附近村上雇了马车过来，将牛皮袋装上。
　　范蠡见马车慢慢远去，想起送西施入吴情景，心中有说不出的滋味，叹了口气，令独山开船。
　　此时，岸上一人骑马奔来。
　　范蠡心中疑惑，令独山让桨手快划。
　　骑马人高喊：“大将军，我是渔三十！”
　　渔三十？他来作什？渔三十是范蠡在笠泽江夜袭吴军时结识的朋友，勇猛豪爽，心直口快，很讲义气。
　　渔三十赶上来了，只见他催马跳入江中，马游得不快，他索性翻身下马，伸开长臂，朝船边游来。
　　范蠡令独山拉渔三十上来。
　　渔三十上船后，喘口气，正要说话。范蠡使了一个眼色，令独山催促翼船快开，把渔三十领到舱里。
　　渔三十进舱，劈头就问：“范大夫，你真的把官扔了？”
　　“你听何人说的？”范蠡问。
　　“王蛇那个混蛋，跑到水师，知我同大将军情厚，问我你到哪去了？王蛇说你背君逃走，犯了死罪。”渔三十一口气说道。
　　“王蛇现在何处？”范蠡关心的是这个。
　　“顺邗沟往北去了。”
　　“你如何知道我从这边走了？”
　　“我着急，到了文大夫处，他说你一不会向南，二不会向北。我就明白了。”
　　“知我者子禽也！”范蠡叹道。
　　“你真把官扔了？”渔三十又急问。
　　“真的。”范蠡微笑道。
　　渔三十吃惊埋怨：“那么大官，你怎么把它扔了呢？临走也不说一声，将士们还以为你还在和大王喝庆功酒呢！”
　　“将士们知道，我就走不成啦，弄不好，引起混乱，对大家不利。三十，谢谢你来送信。”
　　“我不是来送信的！我要跟大将军一起走。”
　　“不用了，你家在越国，回家去吧。”
　　“不，我跟你走！我一向敬重你，你那么大的官都不要了，我也不在这干了。听王蛇说，大王已令嚭与当大将军。那小子，我瞧他不起。”
　　范蠡感动：“三十，你跟我可要吃苦。”
　　渔三十拍拍胸膛：“哪里话，只要大将军看得起咱三十，死都不怕，还怕吃苦？”
　　“好吧，一起走吧！”范蠡说。
　　“谢大将军！”渔三十要跪下行礼，被范蠡拦住。
　　“今后别再叫我大将军了。”
　　“叫什么？”渔三十问。
　　范蠡想到下一步打算，想到勾践不会放过，想到江中的牛皮袋，看到舱里的大小鸱夷（牛皮酒囊），计从心出，笑道：“叫我鸱夷子皮吧。”“鸱夷子皮？！”渔三十惊讶。
　　范蠡顺手拿起一个小酒囊：“对，就是它！姓鸱夷，名子皮！”人生大转折！
　　赫赫有名的越国上大夫、大将军范蠡从这一刻起，成了“鸱夷子皮”——酒囊皮子！
　　翼船出江入海。
　　独山进舱。
　　“少伯，独山一事不明。”
　　“请讲。”
　　“为何将那江中无名女尸运回越国安葬？”
　　“你知她是谁？”
　　“不知。”
　　“她就是我和你说起过的有功于越的美女西施！”
　　“啊！明白了，你这是……同病相怜吧！不，她哪能和大将军比呢。”
　　独山觉得自己说得不当。
　　范蠡苦笑：“都是工具，大小不同耶！”
　　“勾践真的会加害于你？”独山对此仍然不解。
　　“渔三十报的信，你已听到了。”
　　“你不走不就没事了吗？”
　　“傻独山，不走？叫勾践把我装进牛皮袋？”
　　“文大夫不就没走吗？”
　　“我亦劝他走了。他不走，不出两年，就会遭殃。”
　　“勾践也太坏了，卸磨杀驴。”独山愤愤然。
　　“夫差不坏？孙武、伍子胥没卸磨就杀了。做君的……哎！”“你好不容易熬到相国、上大夫、大将军，就这么舍了？”独山惋惜。
　　“独山，我做官是为了施展谋略，实现报负，目的已达，何必贪恋爵位？
　　百里长河老师教我七策之术，治越我用了五条，剩下两条，我要用来聚财致富！“
　　“聚财致富？”独山惊讶！
　　“对，三皇五帝到如今，历代百姓苦不堪言。我治国治军二十多年，纵观海内，深感利市不得交通，丰匮无以互济，真是兴国富民之大碍。可商贾人等，惯遭鄙视，百姓衍为痼风陋习。我决心弃官经商，让世人眼中对商贾刮目相看，不再唯官事重，那天下就是另一番景象了！”
　　独山震动：“我原以为你是为了避难，原来少伯有如此大的胸怀啊！”
　　范蠡仗剑走出船舱，眼望大海，心潮澎湃：“光阴荏苒，催人华发，我不能象伍子胥那样贪恋爵位而死；也不能象介子推那样隐居山林而终。天生我材必有用，朽木仍可做粪土。我尚不朽，不能吊死在一棵树上，我不想让勾践赐死，装进牛皮袋扔到江中，我要走自己的路。独山，你问问弟兄们还愿意追随我吗？若不愿意，让他们驶船南下回越，我，渔三十，还有你，登岸北上！”
　　独山一一问了桨手、舵手，大家都愿意追随。
　　翼船沿海继续北上。
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