秦人在卷册中翻阅了一会，便曼声吟道：“中原此去欲如何，把酒闻君慷慨歌，道上霜寒逢白鹰，马前木落见黄河。五陵烟雨秋虽尽，叁辅风云气尚多。记得少年曾学剑，壮心犹自忆廉颇。”
　　罗、杨二人瞠目相对，终於罗廷玉开口道：“想不到秦兄虽然体弱畏劳，却心雄气壮，名曰人，实则心在天下，可钦可佩。”
　　秦人倾慕地睨他一眼，道：“文举兄言重了，但小弟却大有知己之感……”
　　罗廷玉正要答话，忽然听到潘大的咳声，两下相距虽远，若是寻常之人，决计听不见，但对罗廷玉而言，却是一种暗号，他从咳声中已晓得有一个行迹可疑之人闯入来，心中大讶，忖道：“这会是谁呢？若是武林人物，决不肯参加这种酸溜溜文诌诌的雅集。”
　　方在想时，一个人已登上岩面，呵呵笑道：“诸位雅兴真不浅，恕我打扰了。”声音清朗含威，再看他举步走来之时，大有龙行虎步之象，气势赫赫。但见来人也是个二十许少年，长眉入鬓，俊美非凡，配起他这等龙虎之姿，当真能令人一见难忘。
　　罗廷玉大是倾心爱慕，连忙回礼，道：“兄台说那里话来，如蒙不弃……”
　　话未说完，秦人接口道：“我替你们介绍一下，这一位是东吴罗文举兄和杨师道兄。
　　”
　　罗、杨二人都文诌诌地向英俊少年作了一揖，秦人接着又道：“这一位不速之客姓宗名旋，乃是一位文武全才的侠士。”
　　罗、杨一听来人便是日下誉满天下的高手宗旋，心中都想向他多打量几眼，无奈这刻既已扮作读书士子，不便露出马脚，当下都客气地说了几句仰慕的话。
　　宗旋笑道：“诸位兄台刚才似是谈得十分高兴，只不知谈些什麽？”
　　罗廷玉立即把刚才他们在时人诗卷中选诗言志之事说出，又道：“宗兄恰恰赶到，还请挑选其一，以竟全功。”
　　宗旋点头道：“小弟自然也得邯郸学步，只要诸兄不见笑便好。”
　　他随手翻动诗册，不久，便朗声吟道：“一市人皆笑，叁军众尽惊，始知真国士，原不论群情………”
　　秦、罗等人一听而知这一首五律乃是咏淮阴侯韩信之作。当初韩信受胯下之辱，无饭之地，市上之人，见者皆嗤，直到他登台拜将，率领叁军，天下为之震惊，这原是极着名的典故，是以一听便知。他第叁四句说的是世上之人大多不识英雄国士，因此观察一个人不能以群情而论，真正的国士，反而不为俗人所识。底下应该还有四句，但宗旋却不再诵读下去。
　　罗廷玉道：“宗兄如若只选这四句，可见胸中大有积郁不平之气。”
　　杨师道说道：“单就宗兄以国士自许这一点来说，胸襟气度自是不凡。”
　　宗旋拱拱手，道：“小弟一时狂妄，胡乱找了几句来塘塞，诸兄盼勿见笑。”
　　秦人道：“以我所知，宗兄大可当得国士二字，独惜小弟是红尘中的人，不能追随骥尾，做一番事业。”罗廷玉心中怦然而动，忖道：他分明是说将要独善其身，不肯卷入江湖恩怨之中。
　　宗旋道：“秦兄胸罗万卷，学富五车，放眼天下，已无抗手之辈，如何就能自封为红尘人，不把天下苍生放在心上？”
　　秦人笑道：“宗兄言重了，世间异人高士尽有，像我这种人，多一个少一个有何相干？”
　　罗、杨二人装出不解之状，其实心中雪亮，明白之极。原来这个秦人就是从普陀山听潮阁出来的秦霜波，罗廷玉已接到情报，晓得她抵达此地，是以一整天都留心寻觅，果然被他找到，诗酒论交。他却没有想到宗旋也忽然出现，竟是如此俊美人品，而又文武全才，使他真恨不得露出本来面目，与他们肝胆相交。
　　罗廷玉虽有此想，但却因秦霜波两次叁番表示不欲过问江湖之事的态度，使他不敢贸然表露身份，免得秦霜波像躲避宗旋一样的躲避自己。他也十分想结交宗旋，可是这刻却顾虑到一件事，那便是宗旋适才的言语间，已隐隐流露出爱慕秦霜波之意，假使日下就表露身份，宗旋当必十分难堪，觉得他的秘密已漏出去，为了这一点顾虑，他也就暂时不表露身份。
　　宗旋轻轻叹息一声，旋即恢复了原有的洒落旷朗，笑道：“小弟特地找寻秦兄，告诉你一件大事。”
　　秦人道：“这一定是件十分重大之事了？”
　　宗旋道：“当然啦，否则岂敢有渎秦兄清听。”
　　杨师道道：“两位兄台如是有私事要说，小弟等理当回避。”
　　秦人摇摇手，道：“用不着回避，你们即使听去，也不会明白的。”
　　宗旋道：“他们最好不明白，可就省去无穷烦恼了，小弟其实有两件事要告诉你，第一件是七杀杖严无畏当日与翠华城主罗希羽力拚之後，业已身负内伤，据说当时他连上船之时也无法自行走动，由雷世雄负他上船，这个消息如何？”
　　秦人道：“应当如此才对，罗城主与他本是半斤八两，如是公平决斗，鹿死谁手，尚未可料。”
　　宗旋讶道：“这麽说来，严无畏当日与罗城主竟非是公平决斗麽？”
　　秦人道：“试想在那等城焚人亡的情形之下，方始拚斗，还算得是公平麽？即使是宗兄你如此沉稳之士，身处其间，亦不免方寸大乱。”
　　宗旋道：“这话有理，在下从未向秦兄请教过这个问题，既然谈起，那就不妨再说一说，敢问罗城主日下到底是生是死？”
　　秦人沉吟一下，道：“他的体既然找不到，存亡无法逆料，但即使是活着，他的内伤一定比严无畏更重。”
　　罗廷玉听到此处，几乎要晕倒，当下假借喝酒的姿势，掩饰面色的变化。他在千药岛中一心练刀，加上其後又得训练七十子弟兵，又须计划以後的行动细节，是以忙得简直没有时间想到父亲之事。在他的直觉之中，父亲一定战死在翠华城，如若尚存人世，当然会回到千药岛，但他们这麽一说，罗希羽首无踪，竟可能还活着，这个消息真是作梦也没有想到。
　　宗旋点点头，又道：“第二件事是，传闻已经死亡的衡山高手金银钩商阳竟又出现，但已变成了独尊山庄的人。”
　　秦人沉吟一下，道：“宗兄提起这事，不知有何深意？”
　　宗旋微微一笑，道：“昔年的高邮黑名单血案，独吞山庄五大帮派倾力齐出，当场杀死了华山乔一芝真人，云雾山双雄中的老大孟触，以及巫山八臂神猿崔毅。这叁位乃是武林一流高手，其馀丧生的名家高手亦达十四人之多。当日曾赴高邮的名家高手之中，除了飞鞭孔翔，洞庭李横行以及钱塘单大娘等寥寥几人之外，全都受了伤或是震慑而投降。这件事我们都亲历其境，回想起来，犹在目前，从此之後，独尊山庄号令直达天下各处，无人敢违。金银钩商阳乃是稍後才失踪的四高手之一，其他叁位是青城青霞羽士，少林推山手关彤，五台癞僧晏明，我们一向都以为这四位乃是後来被杀，殊不料目下商阳居然出现，并且公开把衡山派降列於独尊山庄麾下。”
　　秦人向罗、杨二人瞧了一瞧，但见他们有点发怔的样子，不觉一笑。宗旋又道：“小弟忽然想到，这些失踪而误传身亡的高手们，会不会被独尊山庄囚禁起来，设法迫他们归降？假如所料无差，我们便不能坐视，须得从速查明他们的下落，救他们出困才是。”
　　秦人道：“宗兄说的很是，你可曾查出了端倪？”
　　宗旋道：“独尊山庄分设天下各处，地方好像不少，但确实地点尚无人知，然而小弟却已查出一处地方，就在高邮附近。”
　　秦人眼中闪动着奇异的神色，她本是听潮阁弟子，修习最上乘的剑道，因此不想卷入武林的恩仇漩涡之内，可是，有时候却由不得她不伸手管事。罗廷玉及杨师道两人虽是十分了解他们的对话，罗廷玉亦晓得独尊山庄在高邮的地点，这是贾心泉最近探听出来的，但他们却须得装出完全不懂的样子，茫然地望着宗、秦二人。
　　秦霜波虽是改扮作书生，但她清华淡雅的气质仍然那般动人，越是超世绝俗之士，越是为之倾倒。因此，在罗廷玉与杨师道二人而言，罗廷玉较为倾心敬慕，而且有一点连宗旋也比不上罗廷玉，那就是泰霜波不想参与江湖是非恩怨的深意，只有罗廷玉最为了解，因为罗廷玉已得窥最上乘刀道的堂奥，亦一如秦霜波般，要向至高无上的境界迈进。罗廷玉因而感觉到俗世的是非恩怨，实在是他进修途中的一大障碍。是以别人会对秦霜波的态度产生种种想法，只有罗廷玉了悟她可能是为了至高无上的剑道，因而十分厌倦这些俗务。
　　宗旋站起身，豪爽地乾了一大觥，道：“今宵奉扰罗、杨两位兄台佳酿，不知何时方能答谢，殊觉汗颜。”
　　罗廷玉讶道：“宗旋兄何出此言？莫非便要离开？”
　　宗旋道：“正是，小弟俗务羁身，不得不走，文举兄不要见笑才是。”
　　罗廷玉道：“今宵风清月明，灵山宝剑，尽足徘徊，宗旋兄定要再留一会。”
　　秦霜波心中一惊，忖道：“江湖是非，武林恩怨，固然是阻碍我的进修，便这等诗酒之会，名山胜境，亦何尝不是心魔之一？”
　　当即问道：“独尊山庄在高邮的什麽地方？”
　　宗旋低声告诉了她，也不再问她是否前去，先行告别，匆匆离开。他这等举动无形中表示出他心中的抑郁失意，秦霜波自然觉察出来，可是她心中不禁暗暗好笑，心想：像罗文举、杨师道这两个读书士子，纵是长相极佳，卓尔不群，但若说到男女之情，他们还不能在自己芳心中留下任何印象。
　　她也没有怎样去理会宗旋的举动，跟罗、杨二人酬对了一阵，迳自辞别。她向高处走去，晚间的山风吹掠起她的衣衫，诗酒之会，士林雅事，都被她抛在脑後。
　　大约走了数丈，跃登一块高岩之上，她忽然停下脚步，仰首望着天空中的明月，冥想深思起来。宗旋的影子从她心中涌现，接着罗廷玉的面容也出现了，她骇然地想道：“我当真完全不把他们放在心上麽？不对，这两年馀以来，我极力要把宗旋的影子驱走，绝不在心版上留下任何痕迹，正如河流下面的岩石一般，虽然有落叶、泥沙以及种种物事随着河水在石上流过，但决不留下丝毫痕迹。”
　　最使她担心的是以前只有一个人的影子要驱逐，但现在却有两个。她日间碰见罗廷玉之时，芳心之中就起了一阵波动，当时令她感到很不快，因为她自问并非是平凡的女子，不该被任何男子在第一眼见到之时就挑动了心弦，因此，今晚她才会现身相见，她须得进一步认识这个男子，方能把他的影子驱掉。
　　她虽然不是平凡的女子，然而地毕竟还是太年青了，今宵一会，结果令她心中多出一个人，并且由於她不知不觉中拿宗旋来跟罗廷玉比较，以致本来印象已经极淡了的宗旋，也重新活跃鲜明起来。
　　迷惘了许久，找寻不出有什麽办法对付这两个男人的影子，不知不觉举步而行。也不知过了多久，她猛可发觉已回到栖霞寺中，此时万籁无声，纵是多愁善感的诗人们，也都睡了，她走了几步，突然发觉一个人张惶四瞧，两下一凑，她可就认出这人正是罗文举的仆从之一，只听他惊慌地道：“敝上和杨爷都不见了！”
　　秦霜波听闻这个消息，心中一惊，但表面上平静如常，道：“他们也许是踏月赏玩风景去了。”
　　那仆从摇头道：“不会是这样，我们有叁个人在附近找了好久……”
　　秦霜波道：“你在这儿稍候片刻，我当有回讯给你。”她一转身迅即奔出寺外，身法之轻快迅疾，使那假扮仆从的潘大直瞧得目瞪口呆。
　　秦霜波回到适才吟诗饮酒之处，细心一瞧，发觉一卷雅册丢弃在石隙间，她乃是十分聪颖细心之人，定神一想，晓得罗、杨二人必是碰到意外，否则这一卷诗册不会丢弃在石隙间，然则他们会碰上什麽意外？她忖想一下，几乎马上就可以断定是独尊山庄之人所为。她晓得独尊山庄对自己十分忌惮，用尽全力钉梢着自己，同时对宗旋亦是如此，故而罗、杨二人突然失踪，当必与独尊山庄有关。
　　大概是敌人眼见她和宗旋碰头，谈了不少话，所以要从罗、杨两人口中探问。他们对两条人命当然无所顾惜，可是罗、杨两人为了倾慕自己，却送了性命的话，那真是天大的不幸，自己无论如何也不能袖手不理。她迅即回寺，吩咐潘大他们不必惊慌，可返金陵等候消息，然後自家就离开栖霞山，不循大路，一迳翻山越岭，直扑高邮。
　　翌日中午时分，她已抵达目的地，远远望去，但见一道河流旁边，矗立着一座庄院，四面俱植有树木，气势甚是雄壮。这座庄院占地颇大，屋宇甚多，最少可以容纳万人以上，但当然对方不会有那麽多的人她冷静地忖思一下，断定这座庄院之内定必还有古怪，最起码的是敌方利用屋宇地形掩护他们的核心地，使得一旦有敌人入侵的话，必须付出重大代价，方能攻到核心地带。她放开脚步，笔直向这座庄院走去，不久，已走近大门前，但见大门上的横匾题着“独尊山庄”四个金字，威势赫赫。
　　门房内先出来一个雄伟大汉，穿着素色长衫，毫无凶悍之气，他打量一下这个年轻俊秀的佩剑书生，才道：“尊驾敢情是迷了道路？”
　　秦霜波摇摇头，道：“我是特意登门拜访一位前辈的，却不晓得他是不是居住此间？”
　　白衫大汉道：“只不知尊驾欲访之人是谁？”
　　秦霜波道：“这位前辈姓严，严无畏，烦你进去通报一下吧！”
　　白衫大汉面上泛起十分惊讶之容，却没有恶言驳斥，再度上上下下的打量她几眼，方道：“你贵姓大名？仙乡何处？在下好向上面通报。”
　　秦霜波道：“我姓秦，来自普陀山听潮阁。”
　　白衫大汉想必听过“听潮阁”之名，又或者是受过上头警诫，顿时泛起一面笑容，道：
　　“原来是听潮阁的贵宾，请移驾客厅用茶，在下马上通报。”他侧身肃容，十分礼敬。
　　秦霜波毫不迟疑，举步入内，走过一片大晒场，踏入一座宽敞华丽的厅堂之内，白衫大汉不知何时发出暗号，她才一坐下，便有侍僮奉上香茗。秦霜波打量茗碗，竟是十分精致的景德名瓷，茶香扑鼻，亦是上品。她从这白衫大汉以至茶叶都细加观察，至此，已得到一个大概的印象，那就是这七杀杖严无畏果然是绝世杰出的枭雄，雄才大略，而又极为缜密小心。单是这种种排场之讲究，以及每个手下的严格训练，便已大异於一般的黑道霸主了。白衫大汉迅即离开大厅，入内通报。
　　秦霜波端坐不动，神情恬淡冲和，既没有半点不安，也没有丝毫寻生事的意思。她一路扑奔此地，走的既是捷径直路，同时又没有停歇过，自信当比劫走罗、杨的敌人们快得多，因此，那个白衫大汉全然猜测不透她忽然登门之举，露出了惊诧之色。在她看来，乃是正常的现象。
　　她并且相信因为自己来得快，独尊山庄的首脑人物，多半会出来见面，她在世事上采取的手法，亦一如剑道，不发则已，一发必中。而且讲究的是擒贼擒王，处处抢制机先，务必掌握住主动反击之势。日下这种种措施，皆是合乎上乘剑道的原则，要知敌暗我明，在形势上她本来很难夺回主动之势，而且敌方还可以凭藉地形，深藏不露，她不知费多少气力方熊找到敌方首脑，假如对方有意规避的话。故此，她决意抢先一步，而且正式求见，只要见到敌人主脑，一切都好办了。
　　只片刻工夫，两个人一齐走入大厅，她抬目一望，但见来的是一对中年夫妇，男的长得甚是秀气，女的亦风韵尚存，颇饶媚态。这一对夫妇她虽然从未见过，可是一望而知他们乃是独尊山庄底下五大帮派中，双修教的始祖詹先生夫妇。
　　她含笑起身，道：“打扰了双修教主的清修，实感歉疚。”
　　詹先生连忙道：“秦姑娘言重了，芳驾莅临，敝庄大大增辉，荣幸何如。”
　　詹夫人道：“秦姑娘这一份气度，令人敬佩不已，无怪普陀山听潮阁名重天下，愚夫妇总算是开了眼界。”
　　这对夫妇谈吐不俗，而且言之有物，非同泛泛。秦霜波大起警惕之心，微笑道：“詹夫人过奖了，我此来有一件要事奉商，虽是见不着严庄主及雷少庄主，但能得晤伉俪，也是一样。”
　　詹先生道：“姑娘即管赐告，我等在此洗耳恭听。”
　　秦霜波道：“我想请求教主立刻下令释放两个人，只不知贤伉俪能不能负此责任？”
　　詹先生一惊，道：“那得看释放什麽人了。”
　　秦霜波道：“我们一桩桩的来，我所说的两人，乃是读书士子，一个性罗名文举，一个姓杨名师道。他们在栖霞山上与我谈论诗文，恰好又碰上宗旋，宗旋想是晓得有人跟踪他，匆匆走开。我其後离去，不久，忽闻他们失踪之事，我便赶到此间。”
　　詹先生皱眉道：“照姑娘所述的过程，并无有力证据指出定是敝庄之人下的手。”
　　秦霜波微微一笑，撇开这个话题，道：“闻说贤伉俪双修参悟，武功别辟蹊径，今日幸晤，岂可错过，我大胆要向两位请教几招。”
　　她潇洒地迈步向他们走去，离他们座位尚有六七步之远，便停下来，直到这刻，她的长剑仍未出鞘，可是已有一股凌厉剑气直迫对方，使他们不敢胡乱逃开，也不敢轻举妄动。这正是上乘剑法中奇奥心法，不必掣剑摆开门户，便已抢制住主动之势。敌人稍有动作，她的剑受到感应，顿时如经天长虹般发出，詹先生夫妇乃是时下高手，如何能不知道厉害？
　　但见他们纹风不动，危坐如故，詹先生道：“秦姑娘果然已得真传，听潮阁威名实是不虚，但愚夫妇仍然不能就此认输，当须领教个叁招两式，方能心服。”
　　秦霜波道：“那麽两位请吧！”
　　她这麽一说，詹先生夫妇方敢起座，他们先取下头巾，露出一头白发，衬起他们俊秀的面容，显得甚是诡异古怪。詹氏夫妇起座後迅即分开两步，使敌人精神难以集中。
　　詹先生道：“愚夫妇向来动手不用兵刃，但秦姑娘不比等人物，我们只好献丑了。”
　　秦霜波意态雅，道：“承蒙你们两位看得起我，请亮出兵刃吧！”
　　詹先生连击两下手掌，片刻间，一个英俊少年奔入来，右手提着一根钢杖，粗如鸭卵，份量极沉。另一只手则拿着一口长剑，剑鞘上镶满了名贵珠宝，华采熠耀，价值不菲。他迳直走来，打算从秦霜波身边掠过，当他入厅之时，秦霜波曾经回头瞧了他一眼，这以後就没有再加注意。
　　这个精壮英俊的少年奔到切近，突然目射凶光，炯炯地注视着她的背影，越走越近，他右手的钢杖已举将起来，随时可以砸落。詹氏夫妇瞧都不瞧来人一眼，令人感到来人只是个微不足道的人物，仅仅是送兵刃来的。
　　秦霜波忽然向前跨出半步，娇躯微侧，欲转未转，後面的步声蓦地中止，似是被她这一下动作迫得如此，再也不能继续前奔。事实上确是如此，秦霜波乃是一直倾听着对方的步声，算准间距，方始有所动作。她虽然只移动了那麽一点点，但却是极为上乘深奥的招数身法，目下前後两方皆在她剑势控制之中，任何一方稍有动作，她的剑立刻跃出剑鞘，闪电般攻出。
　　假使後面的那个少年乃是武功平凡之士，势必继续前奔，那时节，秦霜波的长剑是否已透胸刺入，谁也不知道了，但他居然及时刹住脚步，可见得他也是内外兼修，得有上乘武功真传的高手。
　　秦霜波尽管门户精严，异常警戒，但面色一如平常，说话时声音中没有半点异样，她道：“进来的这一位是严无畏前辈的什麽人？”詹氏夫妇不禁流露出骇讶之容，至此他们方始深悉这位娴雅美貌的姑娘，实在智慧过人，灵警无比，任何时候都能抢制机先，料敌如神。
　　那个精壮少年应道：“区区洪方，姑娘所提的人便是家师，区区在师门中排行第叁。”
　　他钢杖疾落，却只是封住门户，同时侧跃数尺。
　　秦霜波既不拔剑，亦没有再移动，可是洪方这刻仍然感觉到对方的精神和剑气并未放松自己，这种奇异的感觉，他还是第一次到，心头大为震骇，不敢不运足全神严密防。詹氏夫妇亦同样地感到剑气森森，笼罩着全身，心胆间不由自主地泛起寒意，这亦是他们平生罕有的经验，故此他们动也不敢妄动，须得等候这个少女表示意见始能有所动作。
　　秦霜波道：“我虽是只瞧了洪少庄主你一眼，可是已觉察出你的气度大异常人，所以没有掉以轻心，果然没有瞧错了。”
　　她说到这儿，话声略顿，然而她这番话的影响，却在洪方心中翻腾汹涌，久久未息。她既然认为洪方气度不凡，一望而知，洪方虽然也是狡黠阴险之士，但到底还是年轻男子，本能上对一个年纪匹配的女孩子自然会有某种反应。此所以他能全然不把属下之人的阿谀奉承放在心上，然而秦霜波轻描淡写的一句话，却足以使他醺然欲醉。
　　秦霜波又道：“我这就要跟詹教主动手了，洪少庄主打算当公证人？抑是出手助阵？”
　　洪方毫不思索，应道：“当然是公证人。”
　　秦霜波道：“好极了，那麽你把兵器交给他们吧？”
　　洪方乖乖的把长剑扔过去，陡然感到对方剑气已经消失，不再威胁着自己，於是也松弛下来，提杖走远一点。詹氏夫妇对洪方这等反应自然大为不满，但他们的地位还够不上教训洪方，只好蹩在心中。
　　詹先生接过长剑，拽起长衫角，掖在腰间。詹夫人这时也从怀中掏出兵器，却是两条粉红色寻丈长的绸带，每条带上缀有十馀枚小小金铃，这一取出，登时发出阵阵悦耳的铃响。
　　她这一对带子称为“天女带”，每条带上的小金铃称为“摄魂铃”，乃是魔教异宝，具有迷乱心神的奇异魔力。
　　秦霜波淡淡的扫瞥过她的奇异兵器，别人全然不能从她面上察看出任何意思，这正是她深不可测的地方，任何事情发生，她都只是轻描淡写地瞧上一眼就够了。詹先生长剑出鞘，闪射出森寒光华，显然又是一口上佳利剑，他抱剑道：“在姑娘面前使剑，犹如夫子门前卖文章，可奈结习已深，不能遽改。”
　　秦霜波道：“詹先生言重了，剑道深不可测，门户无数，我也不过初学乍练，略窥门径而已。”
　　她微微向前倾侧，阵阵剑气涌扑过去，虽是未曾出手，但已足以令敌人心惊胆战，忙着设法应付而不暇想到袭敌之举。她一举一动都含有深意，处处掌握住主动之势，这一点使得詹氏夫妇觉得最难应付，而外人却一点也瞧不出来，反而觉得她的对手太以张惶失措，好像已被骇破了胆子一般。
　　詹夫人双臂一振，两条长带矫夭飞起，其中之一往身後掠过，碎澎连声响处，那一排几椅完全抛开老远。此举自然是腾出空间以便施展之意，但她双带方动，秦霜波已闪电般擎剑攻去，但见光华大盛，隐隐挟着风雷之势，直取詹夫人。她这一剑完全是气机感应之下，自然而然出的手，假使夫人一直不动，她可能也一直不向她进攻，正因此是自然而然发出的剑势，比之用心驾驭的剑式竟要凌厉上千百倍。
　　詹夫人但觉剑气森厉，平生尚未遭遇过如此威猛的攻击，甚至已深信决计抵挡不住这石破天惊般的一击，可以说是斗志全消，猛可向後一仰身，平穿出去。她虽是躲过了对方一剑，却把祸劫完全推到丈夫头上，秦霜波剑式一变，改攻詹先生，这一剑亦是自然不过之势，大凡锋锐之气一发，定须有对象可施，詹夫人本是第一个目标，忽然失去，当然转到詹先生身上。
　　这一来，剑势更为凌厉森严，大有洞穿乾坤，刺透宇宙之概，莫说是詹先生，即使是昔年的七杀杖严无畏易身处地，也不敢封架她这一剑。当然若是严无畏与她对垒的话，便不会让她轻易发挥得出长剑的全部威力。
　　詹先生怎样地想不到对方剑术如此高强，当下百忙中挥剑疾挑，一招“云封仙洞”身躯却向相反方向斜旋。他在这口长剑之上已有数十年功力，这一出手，毕然凌厉之极。秦霜波虽是占尽了机先，但仍然被詹先生的长剑挑中了手中之剑，“锵”一声响处，人影倏分，詹先生已跃开了七八尺，喘息未定。
　　他们虽然只交手一招，但俱是全身功力所聚，抵得上普通人的千百招。詹先生向以内功深厚见称，但这刻也不由得微微气喘，耗去极多的气力。他方站稳身子，但觉手中长剑一轻，一大截剑尖掉下去，落在地上，发出呛一阵清脆的响声。詹氏夫妇固是一阵骇然，洪方亦为之目瞪口呆，暗暗测度她刚才那一剑的威力到底有多麽大？
　　秦霜波亭亭玉立，一如平常，她道：“詹教主可肯下达那个命令麽？”
　　詹先生定一定神，道：“姑娘剑术通神，鄙人极感佩服，至於贵友那件事，还须少庄主裁决。”
　　秦霜波明知必有这个结论，所以一点也不诧异，转眼向洪方望去，说道：“贵庄劫走了我两个朋友，他们都是读书士子，与江湖全不关涉，我此来便是替他们向贵庄解释误会，请你们下令释放。”
　　洪方颌首道：“区区已听到姑娘先前所说的话了，关於这件事，区区可以作主。”
　　秦霜波微笑道：“这样最好，你既能作主，那就给我一个肯定答覆吧！”
　　洪方道：“首先区区得弄明白一件事，便是贵友们是否真被敝庄之人带走？如若不错，他们定会迅即送到此地，区区想恳请姑娘稍留玉步，等一等看有没有消息？假如已送到此间，区区大胆要求一事………”
　　秦霜波淡淡道：“想不到你竟如此拖泥带水，不过你不妨说下去，让我听听你的意见。
　　”
　　近两叁年来，几曾有人胆敢在洪方面前，如此放肆大胆地批评他？甚至连粗鲁一点的态度也从未被他见过，因此，秦霜波可算得上是极特殊的人物了。
　　洪方道：“区区须得亲自问问贵友，大概叁言两语，即可断定他们是否与江湖武林全不关涉，这一点要求合情合理，相信秦姑娘不敢坚拒？”
　　秦霜波道：“就这麽办，但你们的态度得改变一下，人家都是正正经经的读书人，你们务必找个堂皇的理由解释这一宗事件。”
　　她收起长剑，在洪方的殷勤招呼下落座，侍僮们送上茶点细果，空气顿时变得十分和缓融洽。詹氏夫妇陪着他们谈笑，表面上似是完全不把刚才之事放在心上，这一点使得秦霜波也十分佩服，一个人的修养到了这等地步，的确十分不易。詹夫人还带她入内洗盥一番，然後在另一座暖厅中，摆下酒席，只有他们四个人进食，秦霜波连夜奔驰，自然有点倦饿，所以她毫不客气，尽量休息。
　　到了下午申牌时分，詹夫人亲自到卧房中把她叫起来，说道：“敝庄主早已接到消息，贵友们果然已送来此地，其时姑娘睡得正好，所以不敢惊动，但现在贵友们快到了，故此请姑娘起来准备跟他们见面。秦霜波道：“我见不见他们都没关系，洪少庄主打算如何询问他们。”
　　詹夫人道：“我们已预备好了，姑娘在邻室可以亲自见到和听到他们的一切动静。”
　　秦霜波离开床铺，跟她出去，她第一次露出沉思的表情，似是在考虑一个十分重要的问题，但由於她跟在詹夫人身後，所以对方并不曾发觉。
　　他们走入一重院宇，詹夫人打开一道房门，说道：“我们在这儿就可以视听得到邻室的一切动静了。”
　　说时，跨入房门之内，秦霜波也跟入去，举目一瞥，但见此室陈设华丽，床榻桌椅一应俱全，连梳妆台等物皆有，宽敞异常，里面还有一扇门，詹夫人说道：“里面的一间是盥洗的专设房间，相当新颖别致，一般的大户人家尽管有钱，却从来没有这等设备。”
　　她含笑点点头，竟没有过去瞧瞧的意思，詹夫人又指看墙上的一幅帷幕，道：“等一会我们拉开帷幕，就可以见到邻室的一切动静了。”
　　秦霜波道：“你们这个办法很好，我们就在这边瞧着吧！”
　　她淡淡地又瞧了房间四周一眼，问道：“这个房间是谁居住的？”
　　詹夫人道：“这是贵客居室，平常并不使用。”
　　秦霜波颌首道：“我猜想亦是本无人住，怪不得我总是感到不对劲，敢情这个房间大有问题，证据在此，詹夫人过来瞧瞧。”
　　她指着那张红木妆台，话声中有一种使人不能不听从的力量。詹夫人移步过去瞧看，她一则无法抗拒对方的要求，二则自己亦颇想瞧瞧这张梳妆台有何破绽，所以被她察破。以詹夫人所知这张梳妆台刚搬入来，从来无人使用过，不应有任何破绽才对。
　　她走近瞧了一会，还看不出一点头绪，秦霜波伸手搭住台角，轻轻拉开两尺之远，道：
　　“瞧，这底下全无痕迹，可知刚刚搬入来的。”原来大凡家俱放置的时间稍久，纵是日日擦拭，但若然移开，地上仍会留下放置已久的痕迹。
　　詹夫人道：“是呀，这只梳妆台是刚搬来的。”
　　秦霜波道：“也承认就好办了，你们敬是想留我在这儿居住麽？”
　　此言一出，詹夫人不禁面色微变。敢情除了她指穿了诡谋之外，还有一股森寒的剑气笼罩到身上，使她晓得对方已然生出杀机，若然暴起逃走的话，决计躲不她一剑之危。
　　秦霜波又冷冷道：“洪少庄主太不高明了，若然是你们夫妇主持大局，一定不肯这麽做，对不对？”
　　詹夫人连连点头，但眼中仍有畏怖之色，这是因为笼罩着她剑气森寒无比，使她感觉到自己仍然是在死生一发的险境之中。
　　秦霜波愠声道：“我念着敝阁阁主与严庄主有相当交情，是以两叁年来都不肯对付你们独尊山庄，洪方今日这等作，大概是想迫我作一抉择，不许我置身事外了。”
　　詹夫人忙道：“秦姑娘切勿气恼至此，叁爷决不会有这种意思，他……他实在是想找个机会多与姑娘接近。”秦霜波没有作声，心想：这个妇人实在老练狡猾不过，竟把这种莫大的阴谋，往男女之情上面一推，以为这样就可以骗得过我，嘿！嘿！她自从踏入江湖以来，不论碰到什麽，都保持着心平气和，她一直用事实行动表示她的意见和情绪，决不当真忿恼，但只有今日之事，令她十分恼火。
　　要知秦霜波虽然少有什麽表现，尤其是在收敛锋芒这一方面十分成功，谁也瞧不出她其实机警绝伦，智谋过人。而且由於她全心浸淫在剑道之中，竟具有不少超人的能力，例如她的感觉，特别是对於危险、凶杀一类的事情，极是奇怪超凡。当她踏入这个房间之时，心灵上顿现警兆。使她立刻警惕於心，而便一直不让詹夫人离开她超过六尺，在这距离之内，她有把握能在任何情况之下一剑杀死她。然後，她便运慧眼观察这个房间，发觉墙壁特别的坚厚，房门那儿也有点特别，好像有一扇暗门，随时可以封锁着这个房间。此外，尚有好些古怪的装置，她猜想这些装设一定是她被困在房内之後，才用来对付她的。不但可以杀死她，恐怕还可以使她陷入昏迷。
　　她举步走出房外，迅快而又毫无声响，目光一转，已见到右方一柱後有人急急藏起来，她不动声色的跃过丢，落在柱侧，那後面果然有个白衣壮汉，背插长剑，他露出惊讶之容，望住这个清冷的美女。
　　秦霜波道：“关闭门户！”
　　说这话时，已集中了精神的力量，暗暗压迫对方。那白衣大汉面上露出茫然之色，伸手在柱上板动一根钢支，房门上方突然坠下一扇铁板，毫无声响的把房门封死，白衣大汉做完之後，这才大吃一惊，连忙将钢支向上推起，嚓一声，那块铁板倏又升起，回复原状。
　　秦霜波目光落在柱上，那儿有一个长方形的凹糟，糟内有叁根精钢的扳手，只有五寸长，可是刚才此人开闭门户之时，却足见这些机关装做得十分巧妙。石柱凹糟内可以操纵叁种消息埋伏，由於位置远距房间，可知定有特殊的理由，秦霜波再度运集精神的力量，贯注在对方身上，问道：“当中的钢支有何作用？”
　　白衣大汉茫然道：“可以炸死由门口出来的人。”
　　秦霜波接着问道：“第叁根呢？”
　　他道：“这一根扳下来，全房起火。”
　　秦霜波双眼发出奇异的光芒，迫视看那个白衣大汉，问道：“他们给你什麽命令？”
　　白衣大汉道：“关闭房门。”
　　秦霜波道：“没有别的指令了麽？”
　　他摇头道：“没有。”
　　秦霜波哼了一声，暗运功力把声音传入房内，道：“詹夫人还躲在房内干什麽？”
　　詹夫人应声出来，面色煞白，凝视着石柱，她可瞧不见秦霜波的动作，是以生怕她扳动钢支，把她炸死。
　　秦霜波伸手抓住一枚钢支，往下一沉，“膨”地大响一声，房间内冒出火焰，詹夫人急急跃到柱边，原来她生怕房内的火焰会引发了房门外的炸药，这柱後却是唯一的安全地方，不怕爆炸。大股火焰不住地从房中冒出，浓烟阵阵，霎时间四面出现了二十馀名白衣大汉，詹先生也出现了，他吩咐手下们多弄点水灌救，那些手下们迅即提水救火，动作十分敏捷而不凌乱，更没有半点声音。
　　詹先生走到柱後，赶走那白衣大汉，先向秦霜波施礼赔罪，道：“姑娘一定很难原谅敝庄了？”
　　秦霜波道：“那也不见得。”
　　她的答话大出詹先生意料之外，因此，他虽是准备好一番说词，竟都派不上用场，还幸他极是老奸巨滑，心中不乱，迅即想了一下，道：“姑娘若肯原谅敝庄这一次无礼之举，自是天大喜讯。”
　　秦霜波道：“也没有这麽容易。”
　　詹先生但觉她处处制占机先，动手时如此，连说话也是如此，而且说话也不多，只简简单单的一句，就足以使人疲於奔命的忙着应付，他审慎地道：“鄙人猜测不出姑娘话中玄机，还请明示？”
　　他本是一教教主身份，对外从无如此低声下气地说话，甚至现在他也不是被秦霜波的来头，以及剑术欺压成这等模样，而是她的着着领先，使他心理上感到不是她的敌手而致。
　　秦霜波很满意自己的成功，微微一笑，道：“今日之事，须由洪方负责，我要见一个管得住洪方之人说话。”
　　詹先生招架不住，脱口道：“雷大爷不在此地。”
　　秦霜波点点头，道：“那麽叫洪方自己来吧！”
　　詹先生道：“他也走啦，叁爷自知无法交代，什麽也不管就跑了。”他耸耸肩，作出无可奈何的姿势。
　　秦霜波道：“他倒是自在得很，留下烂摊子让你们收拾，不过我听说雷世雄一向长驻此地，如何竟也不在？”
　　詹先生不知对方倒底探知多少秘密，因为答话时异常小心，含糊道：“他刚好昨天有事走开了。”
　　秦霜波忖道：“假如雷世雄真的不住这儿，那一定是发生了极重大之事，才使他亲自出马处理，我且诈他一诈，便可以测验出雷世雄是到远处去抑是去得不远。”
　　当下说道：“既然如此，我就在这儿耽上叁五天，等他回来处理洪方之事，当然你们夫妇得陪着我，不许离开。”
　　詹先生忙道：“雷大爷暂时不会回来，别教姑娘空等，更增罪孽。”
　　秦霜波道：“没有关系，这是我自愿等的，怪不到你们身上，你们若然有事，便不要陪我吧，不过，我那两位朋友却须交还给我。”
　　詹先生忙道：“贵友已抵达敝庄，正要奉告姑娘，假如姑娘肯瞧在贵友安然无恙份上，谅宥这一趟，鄙人无任感激。”他向後面的人打个招呼，立刻有人奔出院外。
　　秦霜波道：“我向来不容易原谅别人的，定要等到雷世雄回来理论，你们有事尽管走，我也不怕洪方能怎样我。”
　　她举步走出院子，耳中还听到詹先生说她爱在这儿住上多久都极表欢迎的话。现在，她已判断出两件事，一是雷世雄所往之处离此不远，大概是在附近一二百里的通都大邑，而且亦一定与最近传说武林人物将结集反抗独尊山庄之事有关，二是詹氏夫妇亦须赶去会合，所以一听自己不扣住他们，立刻表示欢迎留她在此地。
　　如若不是她早一步说明任得詹氏夫妇走开，大概他会用罗、杨二人的性命来威胁自己，她禁不住默然忖道：“假如对方用罗文举和杨师道的性命威胁我，我会不会让步呢？奇了，我好像很关心他们的安危呢！”
　　一念及此，顿时大为警惕起来，因为她是向剑道至高无上境界迈进的人。她此生唯一的目的，便是达到剑道至高之境，成为真真正正的“剑后”，但若是心有所牵挂，便有如修道或向佛之士，倘有家室俗情绊碍，决计无法成功。
　　她淡淡地道：“请贵庄派人把敝友送返金陵，我不要跟他们见面了。”
　　她避不见面，当然是最好的方法，少见一次，印象就浅一点，这是一定不易之理，詹氏夫妇可就无法理解她的想法了，惊讶地应道：“姑娘爱怎麽办都行。”
　　他指一指前面的一道月洞门，又道：“贵友们就在那边，鄙人本要引领姑娘前往会晤他们的。”
　　他停顿一下，又道：“假如姑娘你要放心不下，不妨在暗中瞧上一眼，敝庄随即派人送他们到金陵去。”
　　秦霜波停下脚步，廊外的空地上种植着不少花卉，一丛茉莉有十馀朵白花开放着，随风飘送来花香，她望着那丛茉莉，心中勾起了漂渺的思绪。她献身“剑道”之心，再也没有比近两叁年真诚热烈的了，事实上她自从被阁主挑中之後，便已决心抛弃俗世的一切，此生将独身至老，不要任何男人及儿女等，其後，她从独尊山庄麾下一个颇有地位之人口中，查出七杀杖严无畏曾经下过严令，不许属下得罪於她，这道命令几乎要属下对秦霜波逆来顺受。
　　因此，她更深信自己一定可以达到“剑道”至高无上之境，严无畏为此而不敢跟自己结罪，她从阁主口中得知，严无畏和罗希羽皆是一代之雄，尤其这严无畏的机谋智慧更是当世无匹，是以他既然如此推重自己，定必百分之百可以成功。她当然不晓得严无畏已把宗旋这一着棋子放在她身边，为了使宗旋成功，所以下此严令。
　　那双修教主詹氏夫妇正是在严无畏这道命令之下，向她服输低头，全然不敢使用其他的阴谋手段，今日的一切经过，俱是洪方所为，詹先生在庄中地位虽高，却无法管束洪方，反而得听他的话行事，才有种种事情发生，日下洪方嗟闭？拍拍屁股溜掉，他一向就是如此不负责任之人。
　　秦霜波在遐思中回忆起自己的生平，她本是名门世家出身，母亲早亡，父亲是个风流淡岩的名士，日日饮酒赋诗，不求上进，家中别的人都瞧不起她父亲，认为他颓废放纵，毫无用处，但秦霜波却非常了解父亲是个性情中人，为了看不起世俗的虚伪贪鄙，所以以诗酒自娱，不与那些自命达练人情，懂得如何飞黄腾达之人往返。她的父亲也在她十叁岁时殁世，幸而其时被听潮阁之主看中了，带她返普陀听潮阁学剑，直到今日。
　　这一段生平似乎很简单，可是在她记忆之中却十分丰富，还有一种凄凉的韵味，例如她时时想到有一天她已成为剑后，她却没有父母替她高兴，此刻，她忽然感到有一件事非常重要，那就是她必须有人能分享她的悲哀和快乐。
　　詹先生一声轻咳，这才使秦霜波回醒，她不假思索的道：“好，我去见见他们。”
　　他们穿过数重屋宇，在一排寿字间隔的空隙，见到了罗廷玉和杨师道两人，他们分别坐在椅上，全无束缚或被点穴的痕迹，他们都现出纳闷烦恼之容，没有交谈，却不时互相安慰的对视几眼。
　　秦霜波瞧了一会，便返到隔壁的房间内，向詹先生道：“你去带罗文举兄来见我。”
　　詹先生道：“只带他一个人来？”
　　她点点头，詹先生便出去了。一会儿，他领着罗廷玉进来，便悄然退出，还顺手掩住房门，他深知秦霜波之能，为了要使她相信自己的诚意，所以避得远远，不敢窃听。
　　房内秦、罗二人默默相对，罗廷玉皱起眉头，等她开口，这刻在他眼前之人仍是男子装束，是以罗廷玉不须顾忌的毕直视看对方面庞，过了一会，秦霜波才道：“你到底是什麽人？”
　　罗廷玉心头一震，忖道：“她的眼力居然如此高明？竟能识破我并非读书士子？”转念又想到自己这刻假如不坦白说出自己真正身份的话，将来总有机会碰头，那时就不大好办了，他苦笑一下，觉得有点气沮，因为他花了不少心机才做成这个假身份，殊不料一下就被识破，可见得尚有极大破绽。
　　秦霜波察觉出他这一下苦笑乃是出自真心，便歉然道：“也许是我疑心太重了，刚才我在间格後面瞧看之时，无端端觉得你不是普通书生，然而这种想法未免太过无稽，如若你的出身来历有问题的话，独尊山庄焉能查不出来呢？”
　　罗廷玉惊讶的望住她，心想原来我不是有破绽被她瞧出，而是她的感觉特别灵敏，生出疑心而已，一个人的感觉能够灵敏至此，可见得内功何等精深，灵台何等的空明澄澈了。
　　他微微一笑，道：“人兄你又是什麽人呢？”
　　秦霜波道：“我不是坏人，但也算不上好人。”
　　罗廷玉真心惊讶道：“既非坏人，自然就是好人了，人兄这话怎说？令小弟大是费解。
　　”
　　秦霜波道：“我只求独善其身，不理旁人之事，如此自私，岂能称为好人？当然，我也不干坏事，所以亦不是坏人，这个地方与我全无相干，只因你们受我连累，被此地之人劫走，我才到这儿来跟他们交涉，可惜此庄的主脑有事离开，否则我定要他亲自向你们赔罪。”
　　罗廷玉道：“刚才领小弟进来的詹先生似是地位甚高，他不是主脑麽？主脑是谁呢？”
　　秦霜波道：“我说的那个主脑人物姓雷名世雄，地位比姓詹的更高，他一定是为了这一两日即将发生的一件大事而亲自出马，詹先生夫妇亦将赶去。”
　　她忽然停口，自语道：“这等武林秘密之事，我为何要告诉你呢？”
　　罗廷玉笑道：“一定是小弟表现出很有兴趣，所以你就一直往下说了，早先小弟还见过一个年纪很轻的人，姓洪名方，他的地位也很高。”
　　他放低声音，又道：“但小弟却不喜欢他，这个人骑傲自大得很。”
　　秦霜波道：“不错，但他居然想暗算我，却被我早一步识破，现下急忙逃走，不敢见到我。”
　　罗廷玉寻思了一下，决定这刻把自己真正身份说出，当下道：“小弟有个下情，须得从实奉告。”
　　话犹未毕，秦霜波摇手道：“别的话不要说了，我们刚才谈起洪方这个人，你必须小心才好，我相信他决不肯就此罢休，定会找个机会向你报复出气。”
　　罗廷玉道：“我们可没有得罪他呀！”
　　秦霜波道：“不错，但他迁怒你们，这是没有什麽道理可说的。”
　　罗廷玉挺胸道：“小弟一点也不怕洪方，因为……”
　　他正待解释其中之故，秦霜波又道：“看来我们暂时还不能分手，如果罗兄不嫌弃的话，我便与你们盘桓一些时候，等我见过雷世雄之後，方可无事。”
　　罗廷玉两次叁番想说明自己身份，都未能如愿，这刻本来有机会开口，但情势忽变，他暗自寻思道：“假如我表明身份，她势必放心与我分手，便不知何年何月才见到她了，当然我并非有什麽不轨的念动，只不过想跟她交一交，而且尚可因她的关系而与宗旋接触。”
　　他脑海中泛起宗旋的飒飒英姿，爱慕之心油然而生，顿时打消了表明身份之意，微笑道：“小弟想不到因此之故，竟能与兄台亲近些时，反倒不禁感激那洪方起来。”
　　秦霜波心头一震，默默自思自己到底是不是当真怕洪方对付他们，才这麽做法？抑是她深心中很想时时见到他们，才找出这麽一个题目？假如是後面的原因，则这个罗文举，便是自己修习上乘剑道的一大障碍了。
　　她心绪大为紊乱，陷入沉思冥想，罗廷玉却盘算着另一件事，那便是雷世雄业已离庄他去，原因是为了武林一件大事，会不会是因为秦绍邀约了不少武林人物在金陵聚会之事？秦绍召集这一次聚会，极为谨慎小心，经过深思熟虑才选定了一张名单，这些人决不可能露消息，但假如秦霜波知道的话，则独尊山庄查得出来亦不是奇事了。
　　这一次金陵聚会乃是极重要的一个关键，最主要的是介绍罗廷玉与群雄见面，由此即可形成一支反抗独尊山庄的力量，在时机尚未成热之前，罗廷玉踏入江湖的消息自然必须保持极高度的秘密，以免被对方重新布署，则前此费尽心力搜集来的消息便等於白费了。
　　秦霜波的声音打断了他的思路，她道：“我们一齐去找杨师道兄，便可离开此地了。”
　　罗廷玉忙道：“那我们走吧！”
　　起身跟她出去，到厅中会见了杨师道，秦霜波略略解释了一下，詹先生夫妇随即出现，秦霜波向他们道：“我已改变主意，打算陪他们前往金陵，但这件事还未了结，过几日我会来找雷少庄主。”
　　詹先生道：“鄙人定要把这话转告雷大爷，诸位上路打算乘舟抑是要马车？敝庄俱已准备妥当。”
　　秦霜波道：“那就乘舟吧！文举兄师道兄意下如何？”
　　罗、杨二人同声附和，当下一同步出庄外，走到码头上，但见一艘单桅快船已在候命出发，他们入舱坐好，随即解缆行驶。船舱中颇觉宽敞，收拾得十分乾净，又有、琴、笔、砚以及茶具等物，秦霜波轻叹一声，道：“独尊山庄有这许多高明之士扶助，只怕很难溃败。
　　”
　　罗廷玉颇佩服她的见地，这是观微知着之术，但看人家准备得如此周到，便足见高明，由此可以推想得到独尊山庄之内，人才济济，自然不易击败。他当然不敢评论此事，诈作不解，取过盘，邀秦霜波对奕一局，他适才已觑个空把雷世雄离庄之事告知杨师道，因此，秦、罗二人对奕时，杨师道佯装观战，其实正在大动脑筋，研究这个极足珍贵的消息。
　　舟行江中，空气清新，蓬窗都已支起，可以望见两边江岸，景致甚佳，实是足以浏览观赏，但江上无数舟船中的过客，有几个人能够当真悠然赏玩这景色呢？有人轻叩舱蓬，接着在窗外出现一个人头，杨师道转眼望去，认得是舟人之一，便问道：“什麽事？”
　　那人见秦霜波全神贯注在棋盘上，当下大声道：“有一艘快艇跟着咱们，形迹甚是可疑。”
　　他的声音暗含内劲，令人有震耳之感，但秦霜波仍然拈子沉吟，似是完全不闻，舟人见她如此，只好缩回头继续操舟。这艘船上的舵工水手，皆是隶属独尊山庄，自然不比寻常卖气力的人，掌舵的是个叁十馀岁的汉子，相貌精干，动作迅捷有力，其馀尚有四人，皆是壮汉，但都叫这掌舵的做“蔡老大”。
　　蔡老大亲自向秦霜波报告而得不到结果之後，便向伙伴吩咐几句话，人人都暗作准备。
　　船行速度突然减慢许多，在他们後面二十馀丈的快艇渐渐迫近，艇上扯满了帆，船头船尾各有一人在挥浆催舟，是以格外地行得迅速。这只快艇已跟踪了好多里路，本来远在数十丈以外，及至突然加快迫近之时，蔡老大才向秦霜波报告，现在蔡老大存心要瞧瞧快艇上有什麽人物，特意使船速减低，这一来两下便加快接近。
　　蔡老大利用一面镜子，注视着後面的快艇，相距七八丈远之时，便看出这艘快艇乃是私人之物，因为如若是做生意接运客货的快艇，他蔡老大无有认不得的。这一来蔡老大戒心顿增，立刻发出暗号，指示伙伴们如何应付，眨眼间快艇逼近，相距只有丈许，蔡老大便听到快艇上有人叱喝命他停航的声音，当下回头一瞧，快艇船首站着一个老者，须眉皆白，但双目神光灼灼，手中握着一件物事，一时瞧不出那是什麽？”
　　蔡老大摇头道：“敝上须得赶路，不能耽搁。”
　　那老者怒骂一声“混帐”，蔡老大竟不瞪眼发火，反而赔笑道：“老先生你别发火，你先说出的姓名来意，待小的禀报过敝上，自然会有个交代。”
　　这话说得既客气不过，而又有不少作用，首先他先站得住足跟，理在自己，一旦发生事故，秦霜波总不能不帮自己，其次，他尽可能查问对方来历，以便决定应付的态度。要知独尊山庄虽是称霸天下，可是隶属独客山庄下面的少说也有叁数万之多，这些底下之人当然不能藉势横行天下，总得依照他们的阶级身份以及行业而定出一些不可轻易招惹之人，例如蔡老大这艘单桅船，在长江虽说可以横行无忌。但这仅只是指在各码头那些身份差不多之人而言，并不是百无禁忌，假如他不问青红皂白，见人就欺，万一碰上了武林中名家高手，当场就宰了他，那时後台虽硬，也无法救得活他。
　　是以例如蔡老大而言，这长江水道，就有七个禁忌，这七个禁忌是个人，或是帮会，上头已嘱咐过他，假如碰上他们，最好客气一点，不要闹事，免得上面责怪下来，受到处分，又或是当场就会吃大亏，莫说是蔡老大，即便是地位高如五大帮派的首脑，也有禁忌，像秦霜波便是绝好之例，谁也不敢动她。其他如盘据豫、鄂的竹山寨寨主阎充，奉令不得开罪少林和武当两派；武胜堂堂主何旭，奉令不得开罪峨嵋派。总之，他们各人的地区之内，总有些人物或帮派不可轻易开罪，免得滋生难以收拾的大风波。
　　且说艇上的老者冷冷一笑，道：“凭你也配问老夫的姓名？可教舱中之人爬出来。”
　　蔡老大也报以冷笑，道：“很好，你等着瞧吧！”当即又从蓬窗探头望进去，但见秦、罗二人对奕如故，似乎是丝毫未闻到外面的声音。
　　蔡老大说道：“诸位爷们可曾听见人家的说话？小的等着爷们的吩咐，好向人家回话。
　　”
　　罗廷玉一翻盘，道：“人兄，小弟修养功夫有限得很，实在做不到充耳不闻的地步。”
　　杨师道赶紧接口道：“小弟也心烦意乱得很，难道说另外又有人跟我们过不去不成？我们自问没有得罪什麽人呀？”
　　秦霜波淡淡一笑，道：“我们在独尊山庄的船上，难道竟会碰到什麽意外不成？”
　　她的话其实就是答覆蔡老大，蔡老大心中叫一声“好厉害”，晓得自家非出头应付不可了。这蔡老大本是十分精明干练之士，不但晓得无法邀秦霜波出头，更甚的是这条船纵是被敌人击沉，船上之人全都被杀，那秦霜波也不会出手干涉，是以日下必须小心应付，免得当场送了性命，这自然是由於来者不善，善者不来道理，可以想见一旦发生冲突，必是刀剑相交的场面。
　　回到後梢，他这时与对方相距只有六七尺，他也就瞧清楚那个火气甚是爆烈的老者，手中原来是握着一条皮鞭，鞭子甚长，这刻曲叠起来，一齐握住。他拱拱手，道：“尊驾可曾听过独尊山庄这个字号麽？”
　　老者道：“放屁！老夫怎会没听过？”
　　蔡老大道：“这就行啦，此船便是独尊山庄遣派，在下姓蔡，也隶属独尊山庄，尊驾高姓大名？”
　　老者眼睛一瞪，道：“小子你太笨啦！老夫如若不知你们是独尊山庄手下，跟来作什麽？”
　　他一抖手，那条长鞭在头顶呼呼转了几匝，鞭身长达两丈，发出尖锐划空之声。他接着又暴声大笑道：“你先瞧瞧老夫长鞭的威力？”
　　但见鞭影落处，“砰膨”大响一声，後梢已崩了一大块，连舵击毁，无数木屑碎板，随波而去。蔡老大当他挥鞭之际，已取出一柄长刀护身，但对方鞭子划过身边之时，功道之强，几乎能把他卷落江去，因此，敌鞭如若击向身上，那是决计无法抵挡。
　　他本是极为狡猾之人，当下厉声大喝道：“老子跟你拚了！”
　　猛可扑出，却见他欲起还坠，通一声，已钻入江中，原来他假装扑出，其实一下子栽入水中，使敬人措手不及，无法鞭子卷住自己。那老者也不由得一愣，顿足骂一声好狡猾的贼子，皮鞭一挥。把蓬舱顶击毁一大片，接着鞭挟啸风之声，把一名水手拦腰卷住，丢上半空，那个水手发出痛呼之声，直上半空，这才坠落水中。
　　紧接着，便是第二个水手惨叫之声，秦霜波肩头一皱，晃身从窗中钻出，飞落後梢。那艘快艇已堪堪碰到船尾，所以她和那老者相距只有数尺，她冷冷道：“你们有胆量收拾独尊山庄之人，这份胆气值得佩服，但若然光会对付那些无名小卒，便不算得是体面光采之事了。”
　　老者愤然喝道：“你这是找死！”
　　丢掉手中皮鞭，掣出长刀。秦霜波淡淡一笑，也取出长剑，她虽是当世高手，剑术精绝，但性情沉稳，从不轻敌，抱定了一搏狮用全力，搏兔亦用全力”的宗旨，大凡碰上要动手之时，不管敌人的身份如何，总要亮剑。她从对方掣刀之势，察看对方造诣谓有限，本不值得她出剑，但她习惯如此，也就随手取剑。
　　老者探身一刀欲砍，迅快如电，功力深厚绝伦，秦霜波为之一惊，心想幸好自己没有轻视敌人，否则凭他这一刀，就可以完全抢制了机先，迫得自己难有取剑的机会。她同时又升起一个疑问，这个人到底是谁？他的刀法功力如此高明，自己纵然全力出剑相拚，也未必就能获胜，由此可知他绝不是泛泛无名之辈，然则他是谁？何以行事如此奇怪？
　　她感到对方并非冲着独尊山庄，事实上似是冲着自己而来，正因如此，她才想不通其中古怪。她转念之际，已发剑封架，手法极为严密，蔡老大早在远处浮起来观看，这时大叫道：“老匹夫你到底是谁？”
　　快艇的蓬下出现两人，连同摇橹的两个水手，一同跳入江中，似是要追擒蔡老大以及其他落水之人。那老者蓦地退开，左手去拾那条皮鞭，秦霜波一幌身已跃过去，剑气如虹，迫得他挥刀力拒，不暇拾鞭，秦霜波当然不肯让他拾鞭远攻，是以赶紧迫上去，殊不知她连连发剑之际，大船和快艇迅速分开，霎时间已远距六七丈。
　　大船上本来还有两名水手，当大船迅速移动之时，他们晓得有人在船底推动，心知不妙，分头跃入江中，这一来大船上只剩下罗、杨二人。他们注视着这一场奇异的事情，都猜测不出原因，罗廷玉又瞧见那老者神妙的刀法，更是骇然。
　　水中忽然出现了四人，纷纷跃上船，其中一个瘦子提刀站在舱口，冷冷道：“两位别动，保证没事。”
　　其馀的叁人扯帆摇橹，驾舟疾驶，霎时与那快艇相距更远。秦霜波发觉大船漂开之後，心绪微乱，那老者立刻施展，挥刀反攻，竟迫得她不能不全力应付，无暇回顾。她万万想不到忽然遇到如此高明的敌手，真是骇异交集，心绪一直无法平静，因此，她的剑术上施展得出八成左右，加上她实在不敢随便杀死对方，存有留情之心，剑招上少了凌厉之气，自然又逊色得多。
　　他们在快艇上激斗了数十招，秦霜波忽然悟出自己不能再存相让之心，否则说不定自己竟被毁於此人刀下，当即收摄心神，奋起斗志，渐渐增加威力。十招未过，她已使出全力，夺回了主动之势，剑剑进迫，那老者极力抵拒，瞧来尚可支撑一回，秦霜波忍不住道：“你到底是谁？这等刀法造诣，武林中恐怕很难找得到对手了。”
　　老者闷声苦斗，竟不回答，秦霜波设法回顾，但见那艘单桅船已消失在茫茫大江之中，不知去向，船上的罗、杨两人不知被他们怎样了？此念一生，顿时泛起了杀机，目光透射出森冷之意。她手中之剑也发出一股杀气，凌厉至极，那老者蓦的一刀疾挑，手法奇奥无比，内力强绝，锵一声把她的长剑荡开，老者趁这一线空隙，向江上纵出，反手一刀，脱手向她激射，这一刀劲急无伦，功深力强，秦霜波虽是有心取他性命，但却不能不先挡他这一刀。
　　那老者已疾坠入江，隐没在水中，连水泡都没有再起，秦霜波把敌刀击落江中，此时愕然瞪眼，极目四望，全无敌人踪影，这一场事变来得如此突然，亦消失得如此迅快，饶她这个素饶智计之人，也为之迷惘不已，全然弄不出半点头绪。摆在面前有叁个大问题，一是这批人的身份？二是他们的真实目的？叁是日下该怎麽办？
　　这批人到底是什麽身份呢？这又有几种可能，一是他们根本就是独尊山庄之人，故意摆这个噱头，把罗、杨二人掳回去，二是这批人马是这次要到金陵聚会的武林高手，路经此处，恰好发现了独尊山庄的船只，顺便下手劫走，让独尊山庄伤伤脑筋，叁是这批人马乃是独尊山庄另一些对头，对独尊山庄图谋已久，这次发现送人离庄，便突然下手。
　　说到他们的目的，简单的只有两途，一是独尊山庄故弄玄虚，一是打击独尊山庄。但事实上假如这批人知道船上的人是什麽来历，而又不是独尊山庄故弄玄虚的话，这就值得寻味了。她目前当急之务，便是靠岸，先返独尊山庄查问，再作道理，反正敌人已经远逃，无法追赶，正地想时，数丈外有人游来，定睛一看，原来是蔡老大，接着又有两人泅来。
　　不一会，这叁人都登上快艇，蔡老大喘一口气，道：“咱们的船被他们劫走了，小的可瞧见是向镇江那边顺流而去的。”另外两个同声附和。
　　秦霜波道：“他们没有在水底追击你们麽？”
　　蔡老大回说没有，其馀两人也是如此，秦霜波忖道：“假如是独尊山庄故弄玄虚，定必有追袭他们之举，反正已伤了两人，若然再追袭他们，自然更能取信於我。殊不知正因对方不曾分出人手追袭他们，方可证明这批人马不是独尊山庄派遣的。”
　　秦霜波的判断是对是错，自然得用事实证明，不过，在她而言，这刻却是认为这批人马并非独尊山庄弄鬼。
　　她道：“我们先返庄，找到詹先生再说。”
　　舟行之际，她独坐寻思，特别是那个老者的刀法，给她极深的印象。她细细追想动手时的始末，发觉那个老者最先是在抽刀之时，表示出他并非高手，使她几乎中计，其後刀招精奇，功力深厚之极？虽然仍旧落在下风，但他的造诣是否仅此而已？抑是还有些绝招未曾使出？例如他最後突围之时，那两记手法的功力更高於他动手之时了。
　　以这老者的功力造诣，一定是武林中声名赫赫之土，据她这两年来汇缘得见许多名家高手的武功，似乎全都比不上此人。她心中渐渐吃惊，忖道：“莫非他就是严无畏？雷世雄？
　　抑是罗希羽或罗希羽的什麽人？”
　　原来她慎密细想之下，发觉那老者定是宇内寥寥有数的几个人之一。假如他已隐藏起真正的实力，则此人是严无畏或罗希羽也不稀奇，亦可能是雷世雄或罗家之人，除此之外，各家派的掌门人也或者有几个可以办得到，但他们决不会做出如此行迳。
　　要知假如不是功力相若的对手，实在很难冲得出她的剑圈，她想来想去，除了严无畏师徒，以及翠华城一两个人之外，便只有一个宗旋大概能冲得出自己剑圈，当然宗旋嫌疑最少，甚至是不可能的事，又假如以情理推测，严无畏也不会干这种事，罗希羽生死未卜，如若未死，亦决不会做这等事。
　　想到最後，最可疑之人便是雷世雄和洪方，不过洪方恐怕尚没有这等功力，只有雷世雄或者办得到，她从未见过雷世雄，所以他略一化，自然瞧不出来，这回只要见到他，即可从他声音中听出一点线索。不过，假设这批人马是雷世雄率领的话，她便须得研究动机何在？
　　难道罗、杨二人有被掳的价值？抑是用这个法子威胁自己？会不会利用此法使自己回到独尊山庄，然後他们再使用别的诡计？
　　她突然吩咐蔡老大靠岸，她问明距独尊山庄尚有二十馀里，便出手点住他们的穴道，言明半个时辰之後，自然解开。蔡老大叁人连说话的机会都没有，眼睁睁送她离开，秦霜波此举大有用意，因为假如对方查出自己乘船返庄，推算出时间，便加以部署安排，而她却忽然弃舟登岸，快了几倍抵达山庄，当可窥出一点端倪迹象无疑。
　　她展开脚程，不久，便抵达独尊山庄，她一直入庄，不待门房通知，入庄之後，依据她所知的地势迅快查看，竟找不到詹氏夫妇。她搜查之时碰见不少人，但他们前次已见过她，晓得她是谁，因此都不敢拦阻，最後，她回到大厅中，一个四旬左右的人过来说话，秦霜波认得他便是本庄总管，地位甚高，姓吕名权，外号恶门神，在武林中声名极着，算得上是出色人物。
　　吕权陪着笑面，道：“秦姑娘何事忽然返莅敝庄？如有差遣，务祈赐告，在下定当尽力去辨。”
　　秦霜波道：“你领我到贵庄石牢瞧瞧。”她也不询问詹氏夫妇的下落，便即行提出查看石牢之意。
　　恶门神吕权错愕了一下，道：“姑娘为何要查视敝庄石牢？”
　　秦霜波玉手移到剑柄上，登时发出一股森厉剑气，笼罩住对方，她道：“话少说，你只须答覆一句，可以抑或不可？”
　　吕榷是何等老练，深知自己只要答一句“不可”，登时便得血溅当场，只好应答道：“当然可以，请姑娘这边走。”
　　这时那独尊山庄总管恶门神吕权在前面走，秦霜波在後面跟着，但他却感到後背阵阵森杀寒气迫来，使他不由得毛发尽竖，他的身份甚高，时时与奇人异士接触，本身武功亦极是高明，是以晓得这就是无坚不摧，无敌不克的剑气了，虽然日下相距尚有七八尺，但只要他弄点诡谋或是企图逃走，势必先死在她剑气之下。碰上了这等敌手，吕权也只好自认倒霉，好在这秦霜波乃是严无畏亲自下令不准得罪的，所以还不须顾虑到上头责罚这一层。
　　不久，他们走入一间宽敞的大屋内，一踏入门槛之後，便有一阵阴森之气，使人不问而知，这处决不是好地方，他们走过一道阴暗长廊，尽头处有个楼梯口，这道楼梯乃是向地底伸入。楼梯内窜出一人，全身白色劲装，背插长刀，年纪只不过叁十左右，但眼神极足，动作沉凝而又矫健，一望而知乃是内外兼修的高手。
　　他向吕权躬身施了一礼，道：“属下奚午南参见总管。”
　　吕权摆摆手，道：“罢了，後面那位就是听潮阁传人秦霜波姑娘。
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