明世宗嘉靖十二年八月十二正午时分，秋阳余威犹存，一向热闹的北京城，此刻，却是行人甚为稀少。矗立在宣武门内的怀安镖局大铁门外，疾奔来一匹快马。
　　这时，正是午饭时分，怀安镖局的大铁门，正紧闭着。
　　快马上坐一位青衣大汉，在铁门外翻身下马，手扣门环，高声问道：“哪位当值。”
　　铁门内响起个懒洋洋的声音，道：“朋友，你早不来，晚不来，这正是午饭时间，劳你驾，过一会再来吧！”青衣人高声说道：“兄弟是提督府来的，公事在身，只好劳驾开门了。”
　　铁门内探出一个脑袋，目光落在那青衣人身上，只见来人一身青绸子贴身短装，白布袜，青布多耳鞋，白布包边的大草帽，正是提督府的捕快打扮。怀安镖局虽是北京城里数一数二的大镖局，但对主管京城治安的提督府中捕快，却也不敢怠慢，急急打开铁门，一抱拳，道：“原来是公差大人，小的失礼了。”青衣人从腰里拉下一条白绸子汗巾，一抹脸上的汗珠儿，道：“不敢，不敢，打扰你朋友吃饭，但兄弟奉的急差，没法子，劳你兄台替我通报一声镖局的李总镖头，就说督府总捕张爷有要事……”守门人听得一怔，急急接道：
　　“你老就是名震京殷的督府总捕，八臂神猿张岚张大爷？”
　　青衣人嗤的一笑，道：“嗬！朋友，你可是捧我捧上天了，你瞧瞧兄弟这份德行，会像督府总捕，兄弟是带了张爷的急信，面呈镖局李总镖头。”
　　听说是督府总捕的急信，守门人哪敢延误，接过那人马疆绳，一面欠身肃客，把青衣人往客室中让，一面说道：“你老歇着，在下这就给你通报。”转过身子，快步身入大厅。
　　片刻后，守门人带着个二十三四岁身着天蓝对襟密扣劲装的少年迎了出来，不待那青衣人开口，蓝衣少年已抱拳说道：“兄弟李光杰，家父在大厅候驾。”
　　青衣人急急还了一礼，道：“原来是李大公子，小的失敬。”
　　李光杰连道不敢，抱拳肃客，带着青衣人直入大厅。
　　只见一个身着海青长衫，长目方脸，身躯高大，胸飘长髯，五旬上下的中年人，端然坐在大厅正中。
　　李光杰微微一笑，道：“那人就是家父。”
　　青衣人急行两步，道：“督府捕快王德，叩见李爷。”
　　青衫中年人一伸手，拦住了王德，笑道：“王爷，你客气了，我李闻天一个平民，怎敢当督府的捕快大人之礼。”
　　王德借势停住，哈哈一笑，道：“人的名，树的影，你老人家名气响亮，江湖上有谁不知，如不是总捕遣差小的，小的也没有见你老一面的荣耀。”一面说话，一面从怀中取出一封火漆封好的密简，递了过去。李闻天暗自一皱眉头，接过密简，只见上面写道：袖呈怀安镖局，李总镖头闻天新拆，下面署名督府总捕张岚拜启。
　　看完了封简上的字，李闻天心中暗自打鼓，想不出这封简中写的是什么机密事情，拆开封简，只见上面写道：敬备菲酌，恭候台光。
　　日期是八月十二日酉时，地点是万春楼，封简里面，竟是一张很普通的请帖，只是在日期之后，加上了“务必赏光”四个字。
　　李闻天看完之后，挥挥手，笑道：“请上复张爷，就说李某准时赴约。”
　　那王德显然不知道封简内容是什么，含含糊糊的嗯了一声，道：“李总镖头不写一封回书吗？”
　　李闻天道：“不用了，见着张爷时，就说我李某人，定去叨扰就是。”
　　话已说的很明白，王德不便再问，一抱拳，道：“小的告辞。”
　　李闻天回顾了李光杰，道：“杰儿，代我送王爷一程。”
　　王德道：“不敢有劳大公子。”转身大步而去。
　　李闻天赶到万春楼，正是万家灯火的酉时，一个店伙计哈着腰迎上来，道：“你老一个人。”
　　须知这李闻天乃是久年在江湖上闯荡的人物，怀安镖局，能在江湖上享有盛名，自非泛泛之辈，督府总捕，快马传书，而且火漆封口，极尽小心，事情自然是不简单，李闻天戴了一顶黑毡帽，低压眉际，掩去了半个脸，要不是黑毡帽盖了半个脸，北京城里大饭庄，谁不认识李闻天李大爷。李闻天一侧头，低声说道：“督府张爷的酒宴，设在何处？”
　　店伙计似是早已得了吩咐，也压低声音，道：“你老是贵客，小的给你带路。”转过身子，穿堂过院，直行入一座自成格局的跨院中。
　　李闻天目光微转，已然瞧出这座跨院四周，布了不少暗桩子，想来都是督府中的捕快，心中奇道：“似这等戒备森严，如临大敌，哪里算是请客呢？”心中念转，人却举步行入了厅中。
　　李闻天取下掩面毡帽，目光转动，只见厅中已坐有三人。
　　但身为主人的督府总捕，八臂神猿张岚，却未在场中。
　　李闻天看清了厅中三人之后，更觉着今日情形非比寻常。
　　原来，厅中三人，都是京畿附近大有名望的人物，坐在首位的是北极派太极门的掌门人，燕山一雕蓝侗。
　　紧傍蓝侗身侧而坐的，是北京城里包赌分赃，第一号大土混头儿（流氓头子）。但此人并非浪得虚名的人物，一身武功，十分了得，其党徒众多，遍布京畿，提督府中的捕快，遇上了棘手的案子，大都借助他的力量，其人姓赵双名一绝，外称一手遮天，人如其名，娶了三房妻妾，却是一无所出。另一位独霸一方，单个人坐了一面席位，独目秃头，身着白绸子团花裤褂，一张青渗渗的马脸，怎么看也和他那一身雪白的衣服不协调，原是位独来独往的江洋大盗，姓刁名佩，人称独眼金刚。十年前不知何故，金盆洗手，退出江猢，倒是一心悔过，闭门清修，不再和武林中人来往，隐居德胜门外自置的一座大宅院中，经年是足不出户，那座大宅，题名“忘庐”，以示尽忘昔年之事，但刁大爷的名气太大，他虽然尽力逃避，仍偏偏有江湖同道，路过北京时，总要去探望一番，但都吃了闭门羹，十年以来，往访者逐渐减少，一年中难得有一两个冒冒失失的江湖人氏上门。李闻天看过三位客人，心中暗道：八臂神猿张岚，一席酒，请尽了京畿重地的四大金刚，不知用心何在，心里打着算盘，双手抱拳一揖，道：“三位早到了，兄弟这里给三位见礼。”
　　这四人出身虽然不同，但就江湖而言，都是各有成就的人物，平时互不往来，但彼此却相识。
　　三个人对李闻天，倒也不敢失礼，齐齐起身还了一礼。
　　李闻天缓步行到席前坐了下来，道：“张总捕头把咱自四人请齐，这席酒，只怕是不大好吃。”
　　蓝侗冷笑一声，道：“我蓝某人是安分守己的良民，督府衙门大，总捕头权位重，但也不能拿我们完粮纳税的老百姓开心，见着张岚时，我倒问他个明白。”
　　赵一绝哈哈一笑，道：“我赵某人虽和几个兄弟们开几家赌场，但我们可也不偷不抢，人说赌场中杀人不见血，不过那是愿者上钩，兄弟不故说督府中百位捕快，全是吃我赵某人的，但少说点，一年兄弟也要送上个十万八万银子，人说我赵一绝一手遮天，说穿了还是银子打通的关节。”
　　蓝侗接道：“赵兄，老夫可没存心刺你，你别硬往怀里揽。”
　　赵一绝笑道：“蓝爷你老言重了，你是老前辈，就算是教训了我赵某人几句，我还不是听着。”
　　李闻天缓缓说道：“如果没有发生特殊重大的事情，张岚也不会把咱们四个人全都请来，赵兄耳听八方消息，必然会知晓一些内情。”
　　赵一绝道：“李兄夸奖了，不过，兄弟倒是听到过一点风声。”
　　一直未讲话的独目金刚突然向前一探脑袋，独目神光一闪，接道：“什么风声？”
　　赵一绝道：“刁兄闭门拒客，怎的会也关心江湖中事了？”
　　刁佩冷冷说道：“兄弟闭户十年，足未出大门一步，但仍被提督府给找了来，当真是一朝入泥淖，终身洗不清了。”
　　李闻天心中暗笑道：“你独来独往，劫杀商旅，干了几十年，怎用一朝二字？”但他生恐激怒刁佩，未说出口。
　　蓝侗轻轻咳了一声，道：“赵兄，请说下去，你听到了什么风声？”
　　赵一绝道：“十几年来，北京城有什么凤吹草动，兄弟是无所不知，这一次情形有些不同，兄弟所知，也是有限的很，听说是丢了一个人。”
　　蓝侗道：“北京城方圆百里，人逾百万，失踪了一两个人，也值得大惊小怪吗？”
　　赵一绝道：“这一次事情，口风奇紧，兄弟只听说丢了人啦。”
　　李闻天道：“失踪的是什么人呢？”
　　赵一绝摇摇头，道：“如果兄弟知道，张总捕头也不会把诸位都请来了。”
　　只听一个清亮的声音，起自门口，道：“四位既想知道，兄弟自是不敢相瞒，失踪的是翰林院一位编修。”
　　四人转目望去，只见一个身着青缎子劲装，足登薄底快靴，身佩单刀，年约四十，颚留短须，一脸精干之气的青瘦之人，缓步行了进来。
　　尽管四人心中有些不满，但仍然都站起了身子，抱拳的抱拳，拱手的拱手，齐声说道：
　　“张总捕头。”
　　来人正是名震京畿，黑道上人人敬畏的督府总捕头，八臂神猿张岚。
　　张岚抱拳一个罗圈揖，道：“四位赏光，我这做主人的因事耽误，晚来了一步，这里向诸位谢罪了。”大步行到主位上坐下来，向门外一挥手，道：“叫他们快些送酒上菜。”
　　门外边，守候着的青衣捕快，应了一声，快步退下。
　　提督府总捕头请客，万春楼哪敢怠慢，厨房里早已准备妥当，一声催促，立时送上席去。
　　张岚虽然想放开一些，但却无法掩去那眉头间的重重隐忧。他勉强忍下心中烦恼，举杯敬酒。
　　倒是燕山一雕蓝侗忍不住，当先说道：“兄弟不懂官场中事，翰林院中大约是有很多位编修，这官位也大不到哪里去，也许他弃职潜逃，这是官场中事，和江湖上无关，你张总捕头，似乎用不着这般忧苦，把我们都召了来。”
　　张岚道：“我是下帖子请诸位来，向诸位请教，这召来之说，兄弟可是相当不起。”话声一顿，接道：“诸位有所不知，这位编修，正在替当今皇上翻译一篇奇文，文篇未终，人却突然失踪不见。”
　　赵一绝道：“北京城几条花胡同，有不少好班子，很有几位迷人的姑娘，张爷你找过没有？”
　　张岚道：“当初之时，在下也这么想，其人既无珍宝奇物，决不致被谋害，不是弃职逃走，就是迷恋于花丛之中，哪知兄弟一查，才觉情形不对。”
　　赵一绝道：“怎么个不对法？”
　　张岚道：“其人姓刘，来自三湘，是一位有名的才子，而且兼通天竺奇文，孤身在京，一向守身如玉，从不涉足花丛。”
　　赵一绝笑道：“愈是不玩的人，一旦涉足其中，那就如鱼得水，不能自拔。”
　　张岚摇摇头，接道：“那位刘才子，晚饭时还在舍中进餐，举灯夜读，第二天却突然失踪不见。”
　　蓝侗道：“谋财、劫色，诚有其事，那位刘编修一个大男人，谁会把他偷去呢？”
　　赵一绝轻轻咳了一声，接道：“这倒是一桩怪事，那位刘才子失踪几天了？”
　　张岚道：“半月之久了。”
　　赵一绝道：“总捕头都查过些什么地方？”
　　张岚道：“妓馆酒楼，客栈赌场，百位捕快，全部出动，寻遍了北京方圆数十里，十余日中，不眠不休，但那位刘才子，却是生不见人，死不见尸。”
　　赵一绝道：“我说呢，这十几天中，兄弟常见督府中人，身着便装，混入赌场，东追西问，就是为了找那位刘才子。”
　　张岚神色凝重他说道：“不错，敝上前日上朝，皇上查问此事，敝上无法交旨，龙颜大怒，把敝上革职留任，限期一月，破去此案，旨下刑部，一月期间，生要见人，死要见尸，如不能破去此案，敝上和兄弟，都要拿问刑部治罪。”
　　这番话，使得李闻天等四人，个个听得面色肃然，觉出了事态严重，非同小可。
　　张岚目光转动，扫掠了四人一眼，接道：“兄弟无能，死不足惜，连累敝上，衷心难安。因此，才约请四位，替兄弟出个中意，助我一臂之力，京畿附近，黑、白两道，除了四位之外，再无别人可找了。”
　　话说的很客气，但却是外和内刚，肉里带刺，言下之意，无疑把事情套到了四人头上。
　　独目金刚刁佩闭门自修，已不问江湖中事，感觉中还不怎么严重，但赵一绝和李闻天，却听出张岚话里骨头，其中以赵一绝更为焦急，说道：“总捕头的意思是，要我们如何帮忙？”
　　八臂神猿张岚轻轻咳了一声，道：“这些年来，你赵兄在京城的几处赌场，越开越大，你是财源广进，不少人却为赌倾家荡产，兄弟我不敢对你怎么包庇，但只要不出大事情，提督府对你赵兄，一直是一眼睁来一眼闭，如若提督大人为此罢官，兄弟我为此治罪，再换一位提督、总捕，只怕你赵兄那几家大赌场，难有那么安稳了。”
　　赵一绝道：“这个兄弟明白，只要你张大人吩咐，兄弟是无不全力以赴。”
　　张岚道：“很好，我要你赵兄，动员手下所有的人，替我查查看，这半月来都是哪一路的黑道人物进了北京，你给我详细的列个名单。”
　　赵一绝道：“成！我这就叫他们去查，三天内准给你张大人一个回音。”
　　张岚冷然一笑，道：“这要你赵兄多多费心了，如若事情办不出结果，赵兄那几家大赌场，只怕也很难再开下去了。”
　　赵一绝干笑了两声，道：“兄弟全力以赴，张大人只管放心。”
　　张岚目光转到李闻天的身上，道：“李兄，开镖局是正正当当的生意，这些年来，兄弟可从来没有找你李兄的一点碴儿。”
　　李闻天道：“张大人很照顾，李某也不是不知好歹的人。”
　　张岚笑道：“李兄能体谅兄弟的苦衷，那就好了。”脸色突然转严肃，接道：“贵局中镖师众多，交游广阔，耳目遍及北六省，希望能给兄弟帮个忙。”
　　李闻天道：“张大人一句话，李某人愿出动怀安镖局里所有的高手听命。”
　　张岚道：“兄弟感激不尽。”目光转到刁佩身上，道：“刁兄，你在北京住了很多年，提督府可从来没有传你问过话，而且兄弟也没有把你昔年的事，禀告过提督大人。”
　　刁佩一抱拳，道：“张大人，这些年，你照顾兄弟，我很明白，我刁佩没有话推辞，你怎么吩咐，我怎么做，不过，兄弟先声明一件事，这件案子一了，兄弟就不想再在北京停留，我要找一个深山大泽，人迹罕至的地方，以度余年。”
　　张岚道：“好！如若因刁兄之助破了此案，兄弟给刁兄饯行。”
　　刁佩道：“咱们一言为定，此案不破，兄弟不离京畿。”
　　张岚目光转到燕山一雕蓝侗的脸上，道：“蓝老爷子，劳驾你老人家，张某是甚感不安，但情势迫人……”
　　蓝侗一挥手，打断了张岚之言，道：“这个，我明白，提督府是大衙门，掌理京畿安宁，你不用解说了，要我蓝某人做什么，你吩咐就是。”
　　张岚淡淡一笑，道：“蓝老爷子，北派太极门，在江湖上是一个极受人敬仰的门派，兄弟虽然委身公门，但也是出身武林，对我武林中同道，一向敬重，非不得已，决不敢惊到你蓝掌门人。这番劳驾你蓝爷，实是因为事情闹的太大，就兄弟所知，刑部尚书，已下令兵马司，飞诏山海关，调回马步精锐，锦衣卫、御林军，都奉到随时出动之命，刘编修无缘无故的失踪，自非普通人物所为，这案子如是不能早破，皇上震怒，天下武林人，都可能身遭池鱼之殃。”
　　蓝侗道：“我不信，皇上能下降圣谕，杀光天下会武功的人。”
　　张岚道：“有道是龙威布测，这话很难说，万一下了这道诏旨，贵门距离京师最近，自然是首当锐锋的了。”
　　蓝侗怔了一怔，道：“张大人说的也许有理。”
　　赵一绝道：“蓝掌门人，你老德高望重，极受武林同道敬仰，但也是安分守己的清白良民，别说事犯龙顺，欲加之罪，何患无辞，单是提督府这个衙门，张总捕的权柄，就可使之生，使之死了。”言下之意，无疑是劝蓝侗，民不和官斗，北派太极门势力再大，也不能和提督府斗。
　　蓝侗是一派掌门之才，如何会听不懂赵一绝言外之意，捻髯一笑，道：“对！北派太极门虽然不是吃的公粮，但也不能让匪徒们在卧榻之侧猖狂，老夫愿尽出本门高手，助你张总捕一臂之力。”
　　张岚哈哈一笑，道：“四位都愿挺身相助，张某人是感激不尽，其实，我可以随便抓一个武林人物，屈打成扰招，施点手脚，以了此案，但我张某，还不是这等人。”
　　这当儿，突闻一个急促的步履之声，奔了进来，直闯厅堂。
　　张岚回头看去，只见来人身穿青绸子劲装，足登抓地快靴，留着两撇八字胡，正是自己第一号得力助手，督府副总捕快，飞刀手于得旺。不禁一皱眉头，道：“得旺，我要你守在提督府，你到此作甚？”
　　于得旺欠身一礼，道：“属下是奉了提督面愉而来。”
　　滴溜溜眼核一转，瞧了蓝侗等一眼，住口不言。
　　张岚轻轻咳了一声，道：“得旺，你说下去，这四位都是够义气的好朋友，一言九鼎，都已经答允出手助咱们追查凶手。”
　　于得旺在腿上半步，右腿半躬，抱拳一个罗圈揖，道：“四位大爷，得旺这里代总捕谢过诸位。”
　　这一来，蓝侗和李闻天等四人，不得不起身还了一礼。
　　张岚道：“得旺，什么事，快说下去。”
　　于得旺道：“这一科殿试第一名，钦点状元，昨夜回到行馆之后……”
　　张岚呆了一呆，接道：“昨夜中事，为什么今天才来禀报。”
　　于得旺道：“回总捕的话，提督府也是适才接得吏部通知，新科状元失踪，要咱们严密查访，如果找到人时，不必张扬，把他送回行馆，自有吏部派人照顾。”
　　张岚突然出一头大汗，黄豆似是一颗接一颗，由脸上滚落下来，口中却很沉着他说道：
　　“那是说，这消息还未泄漏？”
　　于得旺道：“丢了新科状元，吏部和咱们提督一样担待不起，他们想找着人就算了，不过，这件事不能拖延，后天就是新科状元挂红游街之日，咱们时间很急促，只有明天一日时间，加上两个夜晚，至迟要后天天未亮交出人去。”
　　张岚似是逐渐的静了下来，头上的汗水减少，取出手帕，拭了下，道：“大人怎么说？”
　　于得旺道：“大人没有讲话，只苦笑一下，要属下以最快的方法禀报总捕。”
　　张岚道：“这几天，他连受御史弹奏，皇上责骂，实也够烦的了，唉！只怪我张某无能……”
　　于得旺接道：“禀总捕，提督交下了御赐金牌，五城兵马司，十哨人马，悉凭总捕调度。”一面从怀中摸了一面刻有印字的金牌，递了过去。
　　张岚苦笑一下，道：“提督大人一直对我恩宠有加，破不了这个案子，张某人只有以死谢罪了。”接过金牌，收入怀中，接道：“得旺，这不是你我的事。”目光一掠蓝侗、李闻天等四人，道：“四位有何高见？”
　　独目金刚刁佩道：“那新科状元的行馆，现在何处？”
　　于得旺道：“距此不远的吏部宾园。”
　　刁佩道：“那宾园中是否有防守之人？”
　　于得旺道：“吏部宾园，从来没有出过事情，而且都是用作招待殿试三鼎甲行馆，里面仆从、下人，倒有十几位长住听差。”
　　刁佩道：“这消息下人等可曾知晓？”
　　于得旺道：“听吏部中来人的口气，似乎是知晓的人不多，最多是三五个伺候状元的仆从、女婢知晓。”
　　刁佩目光转到张岚身上，道：“张兄，那刘编修失踪已久，卧室现场，可能早遭破坏，这位状元郎，失踪不久，现场中可能留有蛛丝马迹，咱们去瞧瞧再说。”
　　张岚道：“不错，兄弟是乱了章法。”回目一顾，道：“得旺，你带几个人先去，宾园行馆中所有仆从人等，一律留下听候回话。”
　　于得旺应了一声，欠身而去。
　　张岚强举起酒杯，道：“诸位隆情高谊，张某人是感激十分，咱们进点酒食再去。”
　　蓝侗当先举杯，一饮而尽，道：“事不宜迟，咱们得早些到行馆瞧瞧。”
　　赵一绝道：“蓝老掌门人说的不错，咱们早一些赶到宾园，就多一分机会，破了此案之后，赵某作东，请诸位痛痛快快的喝一次。”
　　张岚道：“诸位酒食未进，兄弟如何安心。”
　　李闻天站起身子，道：“张爷，咱们走了。”当先向外行去。
　　张岚只好抢先带路，群豪鱼贯随行。
　　吏部宾园，是一座很广大的宅院，亭台搂阁，花木繁茂，中分三进，那失踪的新科状元，就住在景物最美的桂香轩中。
　　轩中桂树数十，秋菊百盆，每年此时，桂花飘香，百菊含蕊，置身其间，杂念顿消，想来，吏部这宾园行馆，设计上也下过一番工夫。
　　于得旺早已带着十二位捕快赶到，封锁了桂香轩四面通路。
　　大厅中燃烧着四支儿臂粗细的红烛，一片通明，烛光下，只见厅中窗明几净，纤尘不染。
　　张岚行人厅中，于得旺立时迎了上来，道：“这桂香轩有五个听差，都在厅中候询。”
　　刁佩道：“他们动过床铺、现场没有？”
　　但见一个中年妇人应道：“老身整过了状元郎的被褥。”
　　刁佩道：“别的地方呢？”
　　中年妇人应道：“未曾动过。”
　　刁佩向后退了两步，不再多问，独目中神光闪闪，在大厅四周打量。
　　赵一绝低声说道：“张大人仔细的问问他们，再查看他们的房间。”
　　张岚点点头，望着第一个人问道：“你在这桂香轩中，是何身份？”
　　那是个四十多岁的中年人，生像十分老实，欠身应道：“小的是位厨子。”
　　张岚道：“你管新科状元的膳食，对那新科状元的生活，定然知晓了。”
　　那中年厨子应道：“这位新科状元不吃酒，小的给他做的都是饭和菜，昨晚上小的做的是软炸里脊、红烧鸡块……”
　　张岚一皱眉头，接道：“谁问你菜名了，我问你新科状元的生活情形。”
　　中年厨子道：“小的只管做菜，昨夜晚饭新科状元还在轩中食用，今晨小的做好了早餐，却不见福儿来取。”
　　张岚接道：“谁叫福儿？”
　　一个青衣童子，欠身应道：“我叫福儿，是新科状元的书童。”
　　张岚道：“你追随新状元多久了？”
　　青衣童子道：“小的是吏部派来宾园的书童。”
　　张岚啊了一声，道：“你几时发觉状元失踪了？”
　　青衣童子道：“今天早晨日上三竿，还不见新状元起身，小的敲门又不闻回应，因此，小的斗胆推门而入……”
　　张岚接道：“门没有上拴吗？”
　　青衣堂子道：“没有上拴，小的看室中被褥零乱，似乎是新状元起身的十分急促，小的还道新状元赏花去了，寻遍了整座宾园，不见踪影，小的才觉着情形有些不对，就报了宾园总管，总管就报了吏部。”
　　张岚道：“那位总管在吗？”
　　只见一个健壮大汉道：“总管不在，小的是昨夜巡值，这宾园之中，表面上看起来无什么防守，实则巡更值夜，防守甚严，小的昨夜当值，一夜之中，未闻警兆。”
　　张岚道：“你认识新状元吗？”
　　那大汉应道：“小的我责有专司，暗中保护三鼎甲，新状元不认识我们，我们都认识新状元。”
　　张岚道：“你们有好多人？”
　　那中年大汉应道：“我们有十二个人，分为日夜两班。”
　　张岚道：“都会武功吗？”
　　中年大汉应道：“讲不上武功，但都是身体很健壮的中年汉子，小的已把昨夜中当值的六人集中，听候问话。”
　　张岚一挥手，道：“你先退下。”
　　那大汉一欠身，道：“小的们都是吏部中记名巡夜，人人都当了十年以上的差了，小的在守夜室中候命，大人随传随到。”转身而出。
　　张岚目光转到一个绿衣少女身上，道：“你是干什么的？”
　　绿衣少女应道：“小婢是侍候新状元的丫头。”
　　张岚一皱眉头，道：“有厨子、书童、老妈子，还要你这个丫头作甚？”
　　绿衣少女长的窈窕身材，粉面朱唇，是个十分俊俏的人，听得张岚问话，不禁粉脸一红，垂下头去，半晌答不上话。
　　张岚轻轻咳了一声，道：“你侍候何事？”
　　绿衣少女道：“小婢侍候状元读书、品茶、上香。”
　　那中年妇人突然接道：“大人，这是吏部对新科状元的一番美意，凡是无眷在京的新科状元，都由吏部请一位美貌女婢侍候。”
　　妙在那句无眷在京，张岚是何等人物，早已心中了然，微一颔首，道：“我明白了。”
　　张岚锐利的目光，在几人脸上扫掠了一阵，挥手说道：“你们都给我坐到壁角去，没有得我允许，不能离开。”
　　厨师、书童、丫头、老妈子，心中甚感不愿，互相望了一眼，由那书童说道：“大人是……”
　　张岚接道：“我是京畿提督辖下的总捕，哪里不对了？”
　　福儿应道：“原来是总捕大人，不过，小的们也是吏部记名的人，大家都是当差的……”
　　张岚冷笑一声，接道：“你既是当差的，可知丢了新科状元是什么罪名？”
　　福儿道：“这个么，小的倒是不知。”
　　张岚道：“那是灭门的大罪，别说你是吏部的记名当差，就是国家正品官员，案子未清之前，也一样待罪。”回目一顾于得旺，道：“得旺，哪一个不听话，敢于妄动一步，先给我掌他二十个嘴巴！”
　　于得旺欠身应道：“属下遵命。”
　　福儿骇的噤若寒蝉，退了两步，躲在那厨师身后。
　　李闻天低声说道：“张爷，咱们到新状元的卧室中看看，如若这书童和老妈子，都未说假话，新状元是昨天夜里失踪。”
　　刁佩接道：“最好先问问昨夜中那一个最后离开新状元？”
　　那绿衣少女一欠身，道：“是小婢。”
　　赵一绝道：“张爷，要问个清楚。”
　　张岚微一颔首，道：“你叫什么名字？”
　　绿衣少女道：“小婢叫桂香。”
　　张岚道：“桂香，你昨夜伺陪新状元，几时离开？”
　　桂香道：“不到二更。”
　　赵一绝接道：“在书房分手？”
　　桂香道：“小婢送新状元进入卧房。”
　　赵一绝嗯了一声，道：“你没有进去？”
　　桂香道：“小婢送到门口，就被状元遣了回来。”
　　赵一绝淡淡一笑，道：“这么说来，那新科状元倒也是一位洁身自爱的人了。”
　　桂香羞得一张脸红到了耳根后，头低得几乎要碰到前胸，用极低的声音答道：“小婢不知，一切唯新状元之命是从。”
　　张岚道：“你跟我们来，”转身行入卧室。
　　这是一间布置很高雅的卧房，紫缓慢壁，索缎垂帘，紫色宫灯，紫缎被面，房里是一色紫。一个捕快，高举着手中的灯笼，站在卧室门口。
　　张岚道：“点起那盏宫灯，再拿两支粗烛来，愈亮愈好。”
　　站在门口的捕快应了一声，转身而去，片刻之间，捧着两支高燃的巨烛而入，卧房中，陡然光耀如昼。
　　蓝侗、李闻天、刁佩三个人，五只眼睛，不阵在卧室中搜寻。
　　赵一绝却一直望着那女婢桂香，似是想从她身上瞧出些什么。
　　张岚眉头深锁，望着那紫色的宫灯出神，显然，这一连两件大案子，已把这位咸震京畿的名捕给闹的六神无主。
　　突闻独目金刚刁佩嗯了一声，举步行近窗下，伏下身去，捡起一片泥上。
　　群豪转目望去，只见刁佩小心算翼的掏出了一方白绢，把一片泥上包入帕中。
　　张岚低声说道：“刁兄，发现了什么？”
　　刁佩还未及答话，赵一绝已挥手对桂香说道：“你出去吧！有事情，张大人自会派人找你。”
　　张岚随手掩上了房门，沉声道：“刁兄，那一片……”
　　刁佩打开绢帕，道：“这卧房之中，打扫的纤尘不染，但却在窗下很显眼的地方，留下了这一片泥土。”
　　群豪仔细瞧去，只见那片泥土，只不过绿豆大小，亏他一只眼睛，竟然看得如此清楚。
　　蓝侗双目眨动了一下，伸手取过那一片泥土，托在掌心，很仔细的瞧了一阵，又放回原位。
　　张岚低声问道：“蓝老哥，瞧出了什么？”
　　蓝侗道：“老朽久居乡野，对泥上还可辩识一二，这块泥土，是黑砂土，而且很坚硬。”
　　赵一绝伸手一拍脑袋，道：“黑砂上，又十分坚硬，那是说这块泥土，在那人的靴子上沾了很久。”
　　蓝侗道：“不错，这块黑砂土，沾在靴上很牢，碰上了很硬的东西，跌落了下来。”
　　张岚道：“那是说有人在半夜之中，进入卧室，掳走了新科状元，留下了这块黑砂土。”
　　刁佩道：“如果张大人的料断不错，来人的武功十分高明，手脚干净利落，而且十分沉着，毁去了留下的痕迹，才从容而去。”
　　蓝恫道：“在燕山一处山谷中，有这种黑砂土，黑砂中带有黏汁，所以沾在靴子上，十分坚牢，但那地方距京城，不下百里，那人走了百里以上的路，土还在靴子上，在室中留下这块泥上，似乎是有些不太可能，除非他是坐车而来，或是京城之中，亦有此等砂土混成带有黏性的黑土。”
　　独眼金刚刁佩道：“十年前，在下常做没有本钱的买卖，依以往“经验，就这桂香轩中形势查看，来人定是由窗口进来。”
　　张岚伸手一推，但觉窗口紧闭，一皱眉头，道：“刁兄，来人带走了新科状元之后，难道还会重回室中，扣上窗拴，再行出去不成？”
　　刁佩道：“这一点，兄弟也曾想过，这窗子可能是那老妈子，收拾房间时顺手上了木拴。”
　　张岚道：“这个不难查出，我去问过。”
　　刁佩一伸手，拦住张岚，道：“此时此情，最好不要讲出去。”
　　张岚轻轻咳了一声，道：“咱们的时间不多，如若能找出一点路道，最好是愈快愈好。”
　　刁佩道：“咱们还有一日夜的时间，是吗？”
　　张岚道：“不错，要后天五更之前把他我回来，才不至误了大事。”
　　一直很少说话的李闻天，突然开口说道：“新状元似乎是和恩怨名利无关，照兄弟的看法，其中必有特殊原因。”
　　张岚道：“什么原因？”
　　李闻天道：“那位刘编修失踪之后，张大人是否找出了特殊之处？”
　　张岚道：“他正在翻译一部经文。”
　　李闻天道：“张大人可知晓那是什么文字？”
　　张岚道：“天竺文。”
　　李闻天道：“这位新科状元呢，是否也通晓天竺文？”
　　张岚道：“这个兄弟倒不知晓。”
　　李闻天道：“吏部人应该知晓。”
　　张岚道：“兄弟这就派人去问一下。”
　　李闻天道：“不用急在一时，只要张大人记在心中，明日求证不迟，如果这位新科状元也是精通天竺文字的人，那就和刘编修失踪一事，有着连锁关系。”
　　张岚道：“李兄高见……”
　　赵一绝接道：“李总镖头确是大有见地的高论，眼下咱们最要紧的一件事是找人。”
　　张岚道：“赵兄说的也是！”
　　刁佩似是突然间想起了什么重大之事，急急说道：“张大人，那位刘编修夫踪之后，大人可有些什么特别的措施？”
　　张岚道：“兄弟手下百名快捕，全部出动，明查暗访。”
　　刁佩道：“出入九门的车轿呢？”
　　张岚道：“一律搜查。”
　　刁佩道：“夜晚之间的巡查如何？”
　　张岚道：“提督手谕五城兵马司，三哨人马，日夜防守，四城市岗，就兄弟所知，防守十分谨严。”
　　刁佩道：“如是张大人所言不虚，这位新状元，还可能留在京城之中，那位新状元不会武功，全城森严戒备之下，想把他弄出城去，也不是易事。”
　　张岚轻轻叹息一声，道：“刁兄说的虽是，但总得有点眉目才能下手，京畿皇城，重臣巨卿众多，总不能挨户搜查吧？”
　　刁佩独目微闭，沉吟不语。
　　赵一绝突然一巴掌拍在顶门上，道：“黑砂黏土，京城里倒是有这么一条胡同。”
　　张岚道：“什么胡同？”
　　赵一绝摇头，自语道：“不对不对，那地方，不可能啊！”
　　刁佩道：“赵兄说说也不妨事啊！”
　　赵一绝尴尬一笑，道：“燕子胡同，是二流娼妓的住区，土墙草屋，兄弟在那里开了一个小分号，有一天到那里看看生意，回头时，碰上了一场小雨，沾了我两靴子黑砂土，火得我再也没到那里去过。”
　　张岚心神似是已逐渐定了下来，道：“兄弟也听过这个地方，可是从没有去过。”
　　蓝侗道：“如若那地方真是黑砂黏土胡同，倒是该去看看。”
　　张岚道：“我要得旺带几个精明的捕快走一趟，搜查一下。”
　　刁佩冷冷喝道：“慢着，不是兄弟小看你张大人手下的捕快，要他去抓儿个小毛贼，也许还可以派派用场，但对付掳走新状元这等武林高手，那是打草惊蛇，擂鼓捉贼。”
　　张岚道：“刁兄之意呢？”
　　刁佩道：“我刁某大半生和公门中人斗智较力，想不到归隐了十年之后，再度出山，竟然帮助你们六扇门中人，和江湖人物为敌。”
　　这番话不轻不重，听得八臂神猿张岚，只有苦笑的份儿。
　　倒是那赵一绝，赶着打圆场，哈哈一笑，道：“刁兄，这叫十年风水轮渔转啊！”
　　张岚虽是四品官衔的京捕头儿，但此刻处境不同，要借刁佩和赵一绝一身武功，不得不忍着点说道：“刁兄，你说了半天，还未说清楚，咱们该怎么办？”
　　刁佩目光转动，扫掠了蓝侗和李闻天一眼，道：“蓝掌门和李总镖头都是有身份的人，刁某之意，劳赵兄和在下同走一趟。”
　　张岚点点头，道：“好！两位几时动身？”
　　刁佩道：“事不宜迟，说走就走。”
　　赵一绝道：“按说这刻时间不对，燕子胡同几家班子，都已经关了门。”
　　刁佩道：“咱们去瞧瞧风头，顺便抢一点黑砂土回来，给蓝掌门监别一下。”
　　赵一绝摸摸瘦削的左颊，道：“好吧！赵某人舍命陪刁兄。”
　　两人一前一后，出了敞厅，人影在夜暗中一闪不见。
　　张岚目睹两人快速的身法，吁一口气，忖道：“刁佩乃江湖上有名大盗，自有过人之外，赵一绝也有这等身手，倒叫人有着意外之感。”
　　李闻天背着手，行出厅外，仰望满天繁星，不自觉轻轻叹一口气，想到自己一生保镖为业，走南闯北，实也经过了不少风浪，未死于保镖的生涯中，但丢了个新科状元，竟把自己无缘无故的拖下混水，如若那八臂神猿张岚，真的情急诬攀，只怕还要落个抄家灭门的大祸，心里这一急，忽然想起一个人来，不自禁一踩脚，自言自语他说道：“早该去问问他啊！”
　　张岚正急得绕着大厅步动，听得李闻天自言自语，一提气飞身而出，道：“李兄，你说的什么？”
　　李闻天道：“兄弟想起了一个人，或能指给大人一条明路。”
　　张岚道：“什么人？”
　　李问天叹一口气，道：“我瞧还是不说算了。”
　　张岚急道：“李兄，此事关系重大，兄弟方寸已乱，你还卖的什么关子？”
　　李闻天：“这个人么，籍藉无名，说出来，只怕你张大人也不肯相信。”
　　张岚道：“这是什么时候，只要有一条路，上山下海，兄弟是无不从，快说，是哪位高人？”
　　李闻天道：“关帝庙前摆相摊的高半仙。”
　　张岚怔了一怔，道：“兄弟干了几十年京畿总捕，可是从未听说过这个人。”
　　李闻天道：“在下如非经历过一件事，别人说给我听，在下也是难以相信。”
　　张岚啊了一声，道：“那是件什么事情？”
　　李闻天道：“这话一年多了，我们怀安镖局子接了一趟镖，兄弟适巧去关外未回，犬子不知天高地厚，接下了一件红货珠宝……”
　　张岚道：“那和高半仙有何关系？”
　　李闻天道：“红货珠室还未出京城，就被人在镖行里暗中窃走，第三天兄弟赶到家里，镖局子里正闹的天翻地覆……”顿了顿，接道：“怀安镖局做保镖主意，不能不认这笔帐，但一算下来，兄弟就是全部家当卖光，还不够赔人家，那时兄弟急的快要发疯，行经关帝庙，刚好走过那高半仙的卦摊子，当下兄弟也正是六神无主，就随便要高半仙算了一卦……”
　　张岚截口道：“那一卦很灵吗？”
　　李闻天道：“灵，简直是灵的有点邪气，他告诉我失物可以找回，而且就在我们镖局子后园一个枯井中，兄弟回家一看，果然在后园枯井中，找回了全部失物。”
　　张岚道：“有这等事，怎么连一句传言也未听过。”
　　李闻天道：“兄弟觉着这件事并不光彩，一直未说出去，再说，这等事说出别人也很难相信。”
　　张岚道：“照李兄的说法，咱们也该去卜他一卜了？”
　　李闻天道：“在下亲身经历，只是迹近神奇。”
　　张岚沉吟道：“既有这么一处所在，咱们不妨去见识一下。”
　　李闻天道：“事近玄虚，张大人最好是别说出去，刚才兄弟在苦思良策，猛然间想起了这档子事，等刁佩和赵一绝回来之后，如是还没有眉目，兄弟倒劝你张大人，不妨去碰碰运气。”
　　张岚苦笑一笑，道：“好吧，等他们两位回来再说。”
　　天到五更左右，赵一绝和刁佩转回宾园。
　　张岚急急迎了上去，道：“两位辛苦了半夜，可曾查出一点眉目？”
　　赵一绝摇摇头，道：“我和刁兄，走遍了燕子胡同十几家班子，但却未查出一点线索。”
　　张岚道：“赵兄手下，万把兄弟，京里头有人的地方，大约都有你赵兄的手下……”
　　赵一绝接道：“这个不劳你张大人吩咐，我已经和刁兄走了几处暗号，要他们连夜出动，全城访查，只要那位新科状元还留在京里，兄弟相信定可找出一点线索来。”
　　张岚道：“咱们的时间不多。”
　　赵一绝道：“张大人不用点我，赵某人心里头有数，你既然找上了我赵某人，这件事办不出一点头绪，我赵某人也无法在京里再混下去，我已经招呼他们，明日午时之前，把消息送到宾园中来。”
　　张岚回头瞧了于得旺一眼，道：“得旺，你回督府一趟，把一些精干的捕快，全给我集中到宾园中来，咱们暂时以这地方作为本营，也便于和吏部中人接头，顺便再禀报提督一声，就说我已约好几位高人帮助，在全力追查之中。”
　　于得旺一抱拳，道：“属下领命。”转身自去。
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