个子不高、青筋暴露、手指纹花的老人坐在很旧的电子管电视旁，漫不经心地看着电视女播音员。
　　“现在向您转播最近内务部部长的新闻记者招待会。”女播音员怀着深厚的感情在说。
　　“由于这些坏警察的存在，任何地方也不会有安宁。”纹身老人不满地说，然后很难过地从干瘪的沙发上站起来，拨到另一个频道，那里正在演着一个苏联的老侦探片《行家侦探》，兹纳缅斯基大尉正在审讯一个小男孩，一定是个好孩子。然后，他又拨到第三频道。然而，又是不走运，正播《人与法》这一节目。莫斯科警察局中校，此人头发特亮，就好像抹了油，津津有味地用那种听着都能使人心脏停止跳动的细节，讲述着一次例行的英勇战役：在俄罗斯首都消灭了一个犯罪团伙。
　　“见鬼去吧！”老人用鬼话骂人，“真倒霉！肮脏的国家。不论到哪儿，到处都是狗毛气味……”
　　走到电机旁，他很生气地按了一下键子，图像聚力一点，从突出的屏幕上消失了。
　　当然，可以看录像来开开心，多么奇怪，他又打开了这个古老的电视机，但一个影片如果已经看了二十遍，也就无快乐可言了。然而，在这个离最近的城镇还有六十多公里的地方，即使是劣质的出租录像带也没有……
　　阿列克赛。尼古拉耶维奇。那依琴柯，就是他。他站了起来，压制住上过“十年制学校”这种人的自然气忿，走到窗前，神经质地卷起薄纱做的窗帘。在热乎乎的充满阳光到处是灰尘的小院里，一个人也看不见。前面有一给毛的产蛋鸡来回跑着。张着翅膀，弄得尘土飞扬，还有两只公鸡，一只小的，一只老的，正为自己和自己尖尖的通红的冠子和精美的尾巴而自豪，两只漂亮的公鸡相互看着。带有明显的不友好的表情。
　　“呜、呜、呜，公鸡，张开翅膀了……”很难说这双重含义的词指的是谁，或者是鸡笼子的主人，或者是蓝色屏幕上刚才的主人公。
　　盗贼头子在特威尔斯州的这个小村庄也住两周多了。他非常便宜地就租了质量很好的一栋房子中的几个房间，又花很少很少的钱就雇佣了这位上了年纪、已掉了牙的穷女主人服侍他，给他打扫房间、洗衣服、做饭……
　　尽管最新的情况明显地对他不利，但他看上去还是特别的平静，甚至很自信：太阳升起来的时候，他就去湖边钓鱼，在郊外的森林中采第一批蘑菇，把不同种类的小树林中的木材分开，而在周六，通常在乡下的浴池洗个澡……
　　有时，为了不让别人看见，他一天三四次到“鸟笼子”式的厕所里拿出手提电话，拨只有他一个人才知道的电话号码。确实，通话的语言通常是独特的。因此，老太太——他惟一经常交往的人——从这样的谈话中什么也听不明白。
　　阿列克赛。尼古拉耶维奇很坚决地通知所有的电话用户，因为他想尽快召集一次聚会，以进行他觉得很重要的论证，勾画前景，最后暗示，好像应该把那些钱打开，但他打电话去的那些人，很固执地称，最快也得八月末才能来。他们说再提前怎么做也不行。用这种方式交谈时，谨慎的科通不时地看着窗上的小维。仔细地往外看是否有外人来了。但他很幸运，在这个被人们和上帝都忘记的小村子里，谁对他都不感兴趣。
　　确实，一个很难看的、上了年纪的地段警察，戴着上尉肩章的一个男人，典型的脏兮兮的慢性病酒鬼，他长着红红的有点僵硬的、好像是鹿皮的脸，剥了壳的淡紫色的鼻子，还有那种没有教养的农村牧民的粗鲁的风格。可话又说回来，农村的这位警察好像也没注意这位刚来的、应当引人注意的房客。使他感兴趣的是更重要的东西，那就是红甜菜做的自酿酒。这种酒是房东老太太每周五用一种很奇怪的仪器，用很高超的技术酿造的，因为这位老太太从年初开始就没有开过退休金。
　　阿列克赛。尼古拉耶维奇拉开了窗帘，就走进了属于自己的安静天地：闷热的、散发着条气的房间。这个房间是按照农村那种审美观点，用极简单的办法布置的。带有球体的铁床、蓬松的枕头、房东已故的亲属的许多照片，国内战争年代的布杰诺夫式的钢盔，芬兰战争时期红军指挥人员的“陀螺”和‘“标志军衔的横杠”，栽绒，这些东西在破除个人崇拜之后已在苏联青年中普及。
　　在侧面，正好在房东已故大夫和儿子的相片中间（前者还是在赫尔辛一高列就已牺牲，后者是在科雷姆斯基集中营失踪的）
　　挂着一个不大的漂亮姑娘的相片。蓬松的头发，极其讲究的、很高雅的，但在那时还有点幼稚的面部特征，有点棱角鲜明的，还是少年的肩膀……
　　这就是侄女娜塔莎，也就是阿列克赛。尼古拉耶维奇在这密林深处惟一牵挂的人。看不见她，他会感到非常的苦闷。
　　当然，在娜塔莎被偷之后，他早就经历了第一次精神压抑，还有她母亲——柳德米拉。鲍里索奇芙娜的死，也给他造成很大的打击。怎么办，如果世界是按照弱肉强食的规律而生存，为所有人哭，眼泪是不够的。真的是令人吃惊，由于侄女的理由，阿列克赛。尼古拉耶维奇竞相对比较平静。因为这种事两年前已发生过一次，而当时他比现在着急多了。然而什么事都没发生，一切都顺利地过去了。确实，帮助来自于根本就没有预料到的地方。是秘密的“十三处”的职业工作人员给予的帮助……
　　科通完全坚信，侄女不会发生任何事。女孩只不过是钓地上钩的诱饵，希望他能够上钩，只是他不会像鲫鱼，这个池塘的公子哥，那么贪婪，那么着急就上钩的，那是鲶鱼和梭鱼，这一当地水库的主人非常冷静地把诱饵从鱼钩上摘下来（在最近这段时间，当老贼迷上钓鱼时，他就喜欢类似的比喻）。但苏哈列夫要是拆开鱼群……但这只是对他自己有害，因为这样的话他就不会得到他想得到的东西。
　　不知为什么，他自觉不自觉地回忆起“十三处”的那一位警官，柳特……好像他叫马克西姆。其实也没什么，虽然有一段时间把他送到“事务所”了，好像他是一个不错的小伙子，难怪娜塔莎爱上了他，并给住在铁窗里的他寄信！是的，侄女对这个美男子、聪明人确实是动倩了，但反过来，他也感受到对她的一种特殊的感情，大概类似于那种年轻的学校教师对最有天分的、活泼的女学生的那种感情。
　　盗贼头子卷起左手的袖口，廉价的香港手表的电子表盘指到晚间五点半。而在莫斯科，有一位受人尊敬的权威人物在七点之前等着他的电话……
　　科通在夹克衫旁边的口袋里摸到手提电话，就走到院子通往厕所的狭窄的小路上，小路在高高的草地之间境蜒曲折，他走进去了，打开厕所生锈的锁，拿出电话拨了号码。
　　阿列克赛。尼古拉耶维奇已经用纹花手指按键的时候，突然从街上传来了汽车发动机的声音。这不可能不引起人的警觉：在那里，沿着小村庄开来一辆汽车，是农庄主席那辆被打破的吉普车。他从房东那儿买了自酿酒，现在正从中央庄园回来。
　　老贼很快地把电话藏起来，小；动地打开小门，往外一看，但是他所看到的不由自主地使他颤抖起来。
　　在歪歪斜斜的、由于下雨而变得灰蒙蒙的栅栏边停着一辆圆型的、黑色的“M 一5”轿车，该车的漆和格闪闪发光，车棚上有天窗和细细的天线。夕阳那斜射的、不明亮的光映在凶猛的轿车那不透明的天窗上。
　　有谁能比科通更清楚呢，通常坐这种车的人不是匪徒，就是警察，再则就是“事务所”的人。
　　突然，老人的脸变得极为可怕，他立刻从浸胶防水雨衣里面的兜里掏出马卡洛夫手枪，他打开了枪上的保险，把厕所的小门又打开了一点，蹲了下来。他慢慢地抬头，从里面爬出来，藏在刺李高高的树丛后，爬着穿过花园，在这里把枪指向了汽车那面。
　　大概在这种情况下惟一正确的计划就是这样的：到栅栏边，悄悄地爬过栅栏，然后飞快地跑到树林里……
　　怎么，又不是第一次在菜园子里跑了，然而在权威的盗贼生活中，所发生的情况更坏。
　　他还没来得及到达栅栏，而栅栏后就是救命的小树林了。突然，在他背后，在他脚下的地面上躺下了一个黑东西。科通突然一转身，举起手枪，但他没来得及射击，他的腿被打了一下，于是就像烧蓝的“风笛”，在空中翻了几个跟头。掉下来摔在地上。
　　“阿列克赛。尼古拉耶维奇。您又差点没把我打死……不应该这样迎接客人！”
　　在盗贼头子面前站着马克西姆。亚历山大罗维奇。涅恰耶夫，也就是那位外号叫柳特的人，就是这个人，他在几分钟之前还在回想着呢……
　　他们在湖边交谈着。太阳几乎要落山了，低低的云风景画般地被柔柔的光照耀着。岸边松林新奇别致地交织在一起，根茎的下面沙子轻轻地落下来。青蛙发情地叫着，鱼在岸边扑通扑通地跳着，在水面上留下了一个个圈形的波纹，而疯狂的老鼠几乎分成两队，在温暖的空气中胡闹。
　　基本上是柳特说，而科通在注意听，有时连声说是，但最多还是怀疑地摇头，总之，盗贼头子不太相信别人。
　　“我录了和扎沃德诺依的谈话，”涅恰耶夫从日袋里拿出带有录音带的录音机，在录音带上录制了对米特罗法诺夫审讯的情况，然后他打开了开关。
　　阿列克赛听了很久，并且很注意，但一点也没对录音做出评论，但是，他那种不相信的态度有点渐渐地消失了。
　　但最终他还是问；“如果这不是在森林里录的，而是在苏哈列夫的别墅呢？”
　　“如果你不相信就和我一起去。”当然，柳特非常清楚老人所处的这种处境，因此他没为他所提的问题而生气。
　　“到警察局？到检察官那儿？到苏霍伊那儿？”
　　“如果我想把你交到警察那儿，那我就不是一个人来了。”对方反驳道。显然，像通常那样，他很难从逻辑上拒绝了。
　　“而你为什么来的？就是为了把这一切通知给我吗？”盗贼头子不明白。
　　“我觉得，您是惟一能帮助我的人。”从前的克格勃军官真诚地回答道。这个秘密组织从前的工作人员立刻就明白了，承认这一点听起来至少是很荒谬，很奇怪。
　　“是……这……这么回事啊，也就是说……在苏霍伊那儿？”
　　那依琴柯的脸突然变得无法理解。
　　“结果就是这样，他再也没有熟人那里可去了。”马克西姆等待地看了一眼对方，现在谈话已进行到极点了。
　　“噢……噢……”盗贼头子神经质地用细细的、由于尼古丁而变得发黄的手指揉了一下满满的‘它玛丽娜“香烟，”而检察官说什么了？“
　　“他说，方案有两种：第一，钱在苏霍伊那儿，而第二……”柳特做了一下不大的，但相当有意义的停顿，“在您手上，不在扎沃德诺依手里，他不相信波兰人把钱拿走了，顺便说一下，我也和他们一样。”
　　盗贼头子嗯了一声：“他总是这么让人能理解。这个检察官，而你怎么认为钱是在我这儿？或者是在那个有踏板的马——苏霍伊那儿？”
　　“反正是在苏哈列夫那儿……”马克西姆慢慢地、几乎是一个音节一个音节说的，尽量在老人的脸上猜到反应，而科通的眼睛完全是不可理解的，因此他继续逻辑推理，“对他是有利的，他只借用了波兰‘事务所’的手就消灭了自己的生产，为了他的人，扎沃德诺依不付钱给你，间接地，是从他的口袋里。然后在波兰人来了之后，他拿了钱，并试图用它们在这里，在俄罗斯组织生产。这对苏霍伊是有利可图的。结果，现在他不受任何人限制，而把一切都推到和他有协议的波兰人身上。他牺牲了小的，却得到了大的，一亿美金，而主要是完全的自由。”
　　阿列克赛。尼古拉耶维奇没看对方，吸起了烟，他眯着眼睛，聚精会神地看着远方河岸的景色，老人的眼睛眯成了一条缝，瞳孔变成了显微镜的一点。风从科通理得很短的头发上吹走极细的烟圈，烟卷在无声地阴燃，烟灰掉在了浸胶防水上衣的防水布上，但老人甚至都没把它抖落到地上。
　　沉默持续的时间有点过分了，但柳特也不好先破坏这种寂静。“白玛丽娜”吸完了，烟卷头掉下来了，只是在这之后，老贼才用狮身人面像那种不生气的表情很感兴趣地问道：“你为什么要做这一切呢？”
　　涅恰耶夫自然没有预料到这么简单同时又是这么复杂的问题。但他还是准备回答这个问题……
　　讲述是简短的：年表、事实，没有任何自己的评价。检察官把他放到有刺的铁丝里“保存起来”，又从那里把他放出来，就像从仓库里取出忘记的东西；伞和手提包一样……而现在他已别无出路。
　　“我明白，你是能履行诺言的人，在领导面前你有誓言，又有责任感，而领导先是利用了你，就像利用了一个廉价的妓女，然后又把你扔到了水注，而当你又有利用价值时，就重新把你拾起，对你所做的一切是一目了然的。”阿列克赛。尼古拉耶维奇用某种平淡出奇的声音在评判着，“明白，我倒是明白……而你自己如何看待这一切呢？”
　　“我反对所有这些游戏，从前我认为检察官是惟一正直的人，而结果呢，他却是那么个卑鄙小人和恶棍，就像所有其他人一样。”马克西姆很诚恳地承认。
　　不自然的微笑使老人薄薄的、没有血色的嘴唇有点扭曲。
　　“那么你到我这儿来，就是为了把这一切通知给我吗？”
　　“我到您这里来，是为了另外的事，”涅恰耶夫不知为什么没看对方，而看着录音机，‘“我完全受人的愚弄，就像两年前一样。
　　因此我觉得，我们现在有共同的利益……我不希望您的侄女是这场游戏中的牺牲品，大概对我来说，她是惟—一个能使我感受到某种特殊感情的人。正是这一点把我们连在一起……而以后，所有这些情况之后，我又得知了有关‘俄罗斯性亢进剂’的情况……这不仅仅是一种麻醉剂，这是控制人的一种方法。“
　　“可能。”科通平淡地回答。而柳特看了他一眼，在想，老贼从来没有像现在这样，他像知道能立刻改变一切秘密的人。
　　这时，他突然想起了，在汽车里还放着一本录像带，如果相信扎沃德诺依，慈爱的伯伯就应该看这本录像带。
　　“阿列克赛。尼古拉耶维奇，您可以找到录像机吗？”柳特突然对老贼感兴趣地问。
　　这个仪器科通那儿是有的。
　　“抬起左脚，现在举起右手，拍巴掌。”
　　毫无疑问，这些命令是苏霍伊发出的。柳特的记忆力特别的好，他已经永远地记住了苏霍伊的声音。
　　马克西姆还没有看过“俄罗斯性亢进剂”的牺牲品，所以他不眨眼地盯着屏幕。尽管图像不太清楚，但娜塔莎听话的机械动作还是立刻就收到马克西姆的眼睛之中。
　　无论是科通，还是柳特，都已经很长时间没见到她了，几乎有两年了。看来，最好还是别看见她才好……
　　“现在表演一下狗叫。”看不见的驯兽员在下达着命令。
　　“汪、汪、”姑娘非常清楚地发出这声音，因此听起来非常的可怕。
　　科通把眼睛转向一边，屏幕死一般的发亮的光点映在老人布满皱纹的脸上，因此，它显得更为可怕。科通像猛兽一样发怒了。假如苏霍伊在此的话，他立刻就会把这个恶棍吞下去。
　　而在电视里还在播放着机械的、残酷的、无能为力的东西，这点已证明了最坏的怀疑：“瞧，怎么样？她会做一切。而你说，为了什么目的，为了什么……她是幸福的，并且什么也不去想。因此，为这一感觉，她将去做让她做的一切事情，并且她再也不能像从前一样生活了，因为任何明白什么是真正幸福的人，永远也不想不幸福……可以不把她关起来，把她放到牧场去，和牛、鸭、鹅放在一起。但用不了三天，她就会跑来求我们，让我们再给她点‘俄罗斯性元进剂’，你明白这是什么意思吗？”
　　“什么？”老人不由自主地颤抖了一下，毫无疑问，这个问题是米特罗法诺夫提出的。
　　“扎沃德诺依在说。”涅恰耶夫解释道。
　　“我自己知道……”老人很困难地呼吸着，回答道。
　　而录在录像带上的可怕图像还在继续着……
　　“什么？”
　　“这就是一切。这就意味着一切：一切就是这么简单。用不看去打倒谁，给他喝点药面，他就自己倒下了。”
　　柳特还仍然保持着自制力，而刑事犯的权威者却已经控制不住自己了。好像从他的目光中电视屏幕已加热过度，就要爆炸了……
　　突然，在电视机里出现了谁的后背，然后侧过身去，又出现一张脸，于是马克西姆认出了扎沃德诺依，他一定没弄错。
　　“而如果我让她脱去裤衩，她会脱吗？”
　　盗贼头子把牙咬得咯吱咯吱响。
　　“总之，她会的。如果你木怕，你就试试看。”
　　“而我应当怕谁呢？”
　　“听着，娜塔莎，或者像在那里告诉你的……把裤衩脱下来……
　　科通首先忍受不了这种自愿上钩的折磨。他使劲地按住了定时控制台的按键，关上了电视。
　　“你说，这个畜牲在树林里？”他凶狠地问道。
　　“是的，在‘常备发射点’。”柳特回答道，这时他已逐渐清醒了。
　　盗贼头子突然站起来。
　　“走……到池那儿去。”
　　涅恰耶夫坐在方向盘后面问自己，为什么北沃德诺依要把这个录像带给慈爱的伯伯看呢？
　　但是他没有找到答案……
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