“什么?这话可是当真？刘婆婆，你没有听错吧？”陈宝晴惊讶地问道。
　　在前厅端茶侍奉的老妈子刘婆婆，听到了这天大的消息后，便三步并做两步地来到了大小姐宝晴的房里，她气喘吁吁，上气不接下气地将前厅发生的事情”五一十说出。“小姐啊！我老太婆人虽老，耳朵还是满灵光的。这事儿我可是竖起了耳朵来听，连根针掉在地上都逃不过的。”
　　“那么……那么……那表哥点了头没有？”宝晴急问。
　　宝晴从小就是由刘婆婆一手带大，她的一片芳心寄于何处，半点都逃不过刘婆婆的眼睛。只是可惜沈当家平时忙于刀庄，一有空闲又勤于练刀练剑，对大小姐总是保持着一份距离，连大小姐十九岁了都还没有许婆家一事，沈当家也是不闻不问地不当一回事。
　　“这个——我没有看见，就急着要来告诉你了。哎呀，大小姐，你尽可放心，这庄里的师傅们全都站在你这一边的！那个姚姑娘，不过是长得美，一对小金莲能勾魂罢了！可是怎么都比不过小姐在刀庄的精明干练，人说娶妻要取德，可不是比外貌，再说，小姐长得——”刘婆婆想到了姚心妍的小脚，就忍不住多说了几句，这话宝晴听来却十分刺耳，于是打断了刘婆婆的话。
　　“好了!好了!刘婆婆，表哥有没有点头你也没看见，说什么都是白说，表哥的心我最清楚了——”宝晴转个头，顿了顿，悠悠地说道：“当表哥得知姚姑娘要许配给魏知县时，他急得像热锅上的蚂蚁，也不管后果，就带着人去抢亲，这些我都看在眼底！如果要表哥放弃姚姑娘，不等于要割了他身上的一块肉？”
　　“话是如此，可是沈当家也不能违背他娘的话，你看沈大娘年纪轻轻就守寡，还想要出家，若他不能好好的孝顺他娘，起码也要顺从她的话才是。娶个杀父仇人的女儿，这是天理都不容的——”刘婆婆道。
　　“唉！不管这么多了，我要去看姑姑，这会儿，她一定需要有人陪陪她的。”
　　“是啊！大小姐，你是该多在未来的婆婆身上下工夫，这沈当家最听他娘的话了，刚刚在大厅，他娘有说她是绝不答允儿子娶杀父凶手的女儿！我就知道，沈大娘一直是中意你来做她媳妇儿的。孩子啊——你的心愿总算要成真了。”刘婆婆喜孜孜地说着。
　　陈宝晴心想：是啊！我的心愿，我的心愿，我一心一意要嫁给表哥的心愿，就要实现了，爹爹如果知道，不晓得会有多高兴。
　　可是没有两情相悦的婚姻，会幸福吗？宝晴心中暗自计量，却不敢寄望太多！没有情，起码她可以拥有他!他的伟岸，他宽阔的胸膛，不就是她一辈子可以倚靠的力量？十一年来，表哥是她见过最出色的男人，只要表哥在庄里，就能让她有十足的安全感。她不能失去他，她不能——无论得花多大的代价。
　　*  *  *
　　姚心妍趁男人们都在前厅审问欧蛮时，向厨娘借来针线，一针一线地缝着梓秧的棉袍，袍角边都渗出了些白棉，看得出它穿在梓秧的身上已经有段时候了。她边缝着，边想起昨儿夜里的甜蜜光景，两颊和耳根子便倏地羞得发烧，一抬眼，又瞧见梳洗抬上镜子里那对轻佻的眼神，嫣红的双颊……她慌忙的避了开来。
　　随即，她瞥见了纸窗上的人影慢慢走近，一颗心便扑通扑通地直跳个不停。
　　原来是光头老四，他一个人满脸愁容地走进了沈梓秧的房里。
　　姚心妍魂不守舍地一脸腓红，都没有逃过光头的眼底。他还在盘算着要如何开口时，姚心妍却先开了口。“我在缝梓秧哥哥的棉袍呢！”她只想打破岑寂，随意说着。
　　“姚姑娘，你的身子还没有全好呢！可别累着了”
　　姚心妍投给他一副感激的神情说道：“四哥，怎么样，你们查出来了没有？那欧蛮真的是杀了沈伯父的凶手吗？”光头迟疑地轻应一声，吐了口长气后才说：“姚姑娘，我是奉了扬师傅和元师傅的命令，要亲自送你回桃花庄的，您现在就准备、准备吧！”
　　“扬师傅和元师傅？那么梓秧哥哥呢？他怎么说？他为什么不亲自来告诉我？”姚心妍疑惑地问道。
　　光头面对着姚心妍一连串的问题，竟然支支吾吾地一个字都说不出口。
　　“怎么了？光头，发生了什么事情？告诉我——告诉我——”姚心妍嗅出不寻常，她睁着黑亮的双眸直望着光头，一再地追问。
　　“姚姑娘，你知道——在蟠龙镇十里郊外的桥墩，老大把你从河心里救了上来后，你都没有见到，他自责的眼神很是吓人的。那时候，我就知道他平日不苟言笑的表面下，藏的是一颗澎湃的心啊！我在他的身边十一年了，他的心思我最了解！当初他来刀厂的时候，还是个娇贵的公子哥儿，陈老当家又对他相当严格，从那时候起，我就没有见他笑过。”直到今天早上，看你们两人高兴的样子，连我都忍不住开心起来——可是，可是天不从人愿啊！老天爷一定是嫉妒你们——”光头说得支吾，心妍听得更是一头雾水。
　　“光头，你想说什么——”
　　“我——姚姑娘，你们不能在一起的！因为……因为……你爹，就是当年买通欧蛮，打劫沈老爷子，暗杀了沈老爷子的凶手啊！”
　　“不……不……你为什么要说这种话？我爹不是这种人，你们一定弄错了。”
　　“欧蛮都死到临头了，他为什么还要说谎？况且——沈老爷子的死，受益最大的就是你爹啊！桃花庄原本就是沈家的，你爹在沉老爷子死后，马上就拿下了桃花庄，这——这叫人不得不信啊!”光头说道。
　　“那——沈大娘她……她怎么说？难道她也相信？”姚心妍满心寄望沈大娘是她惟一的救星，如果她不信的话，那旁人就无法阻止她留在梓秧哥哥的身边了。
　　“沈大娘回白衣庵了！是她临走时——求老大……求老大不可以再见你，不可以再和姚家有任何瓜葛——”光头又说道。
　　“任何瓜葛?”姚心妍的心像被人活生生地扒了出来，突然间停止了跳动！她深吸了一口长气，忽然一阵头重脚轻，黑幕就像地狱里的恶鬼，瞬间将她团团地笼——
　　“姚姑娘！姚姑娘！”光头的声音好像来自远方——断断续续地传来。
　　*  *  *
　　姚心妍悠悠醒转，双眼微睁，就见沈梓秧坐在床榻边瞧着她入神。
　　四下一片寂静无声，他们两人只是怔怔地瞧着彼此！姚心妍苍白透明的肌肤下，一条条的青筋隐隐可见，那双波光流转的大眼睛，悄悄透露着她的怨怼。
　　“你为什么不说话？你真的相信我爹是凶手？”姚心妍撑起身子，询问着眼前的男人。她的心，她的身子，全都给了他啊！
　　“如果这一切都是真的，我会杀了他！”沈梓秧浓眉间透着杀气。
　　“那么你就先杀了我！我爹绝对不是凶手，我相信我爹。如果你想杀他，那么你就把我的命拿去吧！反正这一条命是你从河里救回来的，这个身体、这个人、这颗心都是你的，你拿去吧！”姚心妍怒吼着，她气他的沉默，气他说的每一个字。
　　“我会的！而我也已经拿了，不是吗？十一年的仇，十一年的恨，绝不能因为你而一笔勾销！”沈梓秧怒道。
　　“那么我们十七年的等待，我们……我们的情意……也都要一笔勾销了，是吗？”姚心妍抖着嬴弱的双肩，泪水早已决堤泛滥。
　　“你不知道，当初我和我娘两袖清风地回来投靠擎天刀庄，身无长物。我知道我力量不够，没办法找到劫匪替爹报仇。我能做的只有努力练功，不理会别人的嘲弄和轻视，等我有能力的那一天，我一定要将凶手活祭在我爹坟前。如今——我一旦知道了，使我们沈家家破人亡就是拜你爹姚势天之赐，我怎么可能就这么算了？你说——怎么能算了——”他的手臂紧紧地掐着姚心妍的两肩用力摇晃着。
　　“可你也说，你说你要用一辈子来还我，为什么就不算数了？你说的，昨夜里——你亲口说的——”姚心妍的胸口起伏不已，她见梓秧颓然撤手，退了两步，神色漠然地看着她，不禁万念俱灰。
　　“昨夜和今天早已人事全非。”沈梓秧一字一字地吐出，如同利刃般地一刀刀射出。
　　物是人非事事休，欲语泪先流？
　　天知道不过一夜的光景，居然变成这般？
　　桃花庄的千金大小姐，如众星拱月的豪门碧玉，现在竟然如此寡廉鲜耻地乞求人要守住誓言，算了！情人间浓情蜜意的枕边话，怎能当真？姚心妍坐起身，挺了挺胸膛，她天生的傲气，和当初在桥墩上坚毅的眼神没有两样。
　　“为什么当时你不让我死在河里？我现在才知道，其实真正的我，早已经陈尸河底了，我的魂还留在那里——”姚心妍幽幽说道。
　　沉默许久，两人都不再一言语。
　　“你走吧！姚家欠我一条人命，我负你一个名分，咱们从此两不相欠！”沈梓秧原本只以为姚家是背信忘义毁婚，想不到姚家还是个杀人掠夺的无耻之徒！他怎么可能看着她而会毫不在乎？他的桃花，毕竟只是梦里的桃花，禁不起风吹雨淋，就要残忍地让现实给摧毁了!
　　“两不相欠？两不相欠——哈哈哈——沈梓秧，你好你真好——”姚心妍万念俱灰，轻笑中带着满脸的泪痕。
　　昔为良家女，今为败柳身，沈梓秧啊沈梓秧，你欠我的又何止是个名分？
　　她悔不当初要自己逃离擎天刀庄，也悔不当初唤醒自己被尘封的记忆，更是悔不当初自己为何要爱上他!
　　就在沈梓秧头也不回地大步跨出房门的那一刹那，她知道，梦里的人再也不会回头了——
　　*  *  *
　　光头驾着送货马车里载着姚心妍，一路往蟠龙镇的桃花庄前行。
　　姚心妍两手紧握而交缠，正像她此刻的心境。马车里有自桃花庄带出的衣箱，还有一件避寒的毛毡子正紧紧地盖住她的全身，可却抵不过那寒透心底的凉意！她的脑袋里一片空荡，挂在两颊上的泪珠早已风干。沁凉的北风，一刀一刀地刮在脸上，也刮在心上，什么叫心如刀割？她到今天才深切体会到，难道这种感觉要凌迟她一辈子吗？
　　“姚姑娘，你可得把后面的帘幛放下，这冷风吹得紧，你的病才刚好，可别又冻坏了。”光头提着马鞭坐在驾车的位置上，回头探着幛口，交代了几句。
　　光头看着她娇小的身形，楚楚可怜地背对着他坐在马车里，心里头实在有一千个不忍！可是他不过是个让人差使的小喽　，根本没资格说什么，挽回什么，就连他对大小姐宝暗暗恋多年，也是什么都说不出口啊——
　　“姚姑娘，过了这桥墩，蟠龙镇就在眼前了。”光头偏着头对马车里说道。
　　桥墩仍在，波心荡冷，连日月风雪都无声。忆及桥边身影，年年为谁而生？又为谁而死？回忆梦好，难赋情深，她这残破的身子，又怎么回得了桃花庄？
　　她无颜回桃花庄，亦不敢面对爹爹，更怕他真是个杀人夺庄的凶手！连沈大娘都相信，梓秧都相信，普天下还有谁会不信？算了！一切的恩怨就由她来了结吧!
　　两年前，爹爹老来得子，欣喜若狂，姚家有后，她也无后顾之忧了。
　　再者，魏家的案子波及姚家，爹爹此时一定是忙得心力交瘁，她又怎能再回去多添累赘？
　　代赎父罪！一死了之罢了！姚心妍心中有了这样的念头。
　　无法前行，更不回头！前面的桃花庄，后面的擎天刀庄，都不再是她的归属！她在这人世间的十七年，好像是飘忽无定的尘土，狂风一吹，转眼就要灰飞烟灭——
　　望着绵延流长的河水，水流的方向正是漂往枫林镇而去，也好，就让她的尸身流回擎天刀庄，她的人没有办法和他长相厮守，起码她的魂会找得到方向，回到他的身边。
　　倏然间，姚心妍掀开了幛帘，纵身一跳，便无声无息地滚到了桥墩前的乱草堆里，她拖着伤痕累累却几近无意识的身子，一瘸一瘸地走上了桥墩，连掉了一只绣鞋，也毫无知觉。
　　两排的梧桐正落下冬至的最后一片枯叶，冷风飕飕地吹着，一望无际的荒野，只有两辆马车迎面交错而过，卷起了一地的落叶飞逝。
　　*  *  *
　　“老大！老大!”光头气喘喘吁吁地跨进擎天刀庄前厅的门槛，慌乱间几乎要跌了个倒栽葱。
　　“怎么了？光头啊，平日见你是天不怕地不怕的，这会儿像是遇见鬼了！”刘婆婆站在八仙桌旁，提着热水正要往大茶壶里倒，猛然地住了手。
　　“老大呢？他人呢？”光头急切地问。
　　“他呀！他的伤都还没有好，人就到炼刀厂里去了，宝晴小姐还紧紧地跟着，深怕他伤口复发。沈当家就是这样，做起事来像拼命似的——”刘婆婆一句话当作三句地说。
　　“光——”刘婆婆才倒好热水，一转身光头早已经不见了人影。
　　光头冲进炼刀厂，所有炼刀的师傅和刀徒们全都下了工，只有沈梓秧一手提着刀柄，另一手用力地击打着通红的刀身。赤裸裸的上身还层层包里着纱布，而背上还混合了汗水和血水!他使劲全力击打，似乎想要用尽精力才肯罢休。
　　“老大！老大!”光头在沈梓秧的面前大叫。
　　沈梓秧还是视若无睹，专心炼刀。惟有如此，他才能将姚心妍的身影狠狠地抛在脑后。
　　光头见状，扑通一声，双膝着地，满脸通红地哭道：“老大，对不起！我有负老大的重托，我该死……我……姚姑娘她——她跳河了!”
　　沈梓秧忙碌的两手骤然止住，不可置信地望向光头——
　　“老大，我……我驾着马车一路往蟠龙镇去，哪知到了镇郊外的桥墩，姚姑娘就跳出了马车外，我当时没有察觉，将马车驾了老远才发现。我着急地往回找，才在……才在桥墩上发现了这只绣鞋——”光头边说边由袍内拿出一只绣着桃花绿叶，满覆尘灰的小鞋。
　　沈梓秧强做镇定地接过了这只小小的绣鞋，半句话都说不出口！他还不能接受这个事实，也许是光头说错了，也许是——
　　“我跳到河心里找不到人，还沿着河流前后又跑又找，一个影子都找不到，天色黑了，河水又急，姚姑娘她——她一定是——我……我对不起您，老大——”光头说完，低着头不敢直视沈梓秧。
　　“你尽力了，下去吧！让我一个人静静。”沈梓秧挥了挥手，面色凝重。
　　陈宝晴远远地端来一碗人参鸡汤，见光头满身风尘一脸苦相地准备离开，宝晴故意不理会，正想上前轻唤表哥，却被眼前的景象吓得惊声尖叫——
　　“表哥！你疯了！”宝晴手上满满的热汤顿时摔了满地。
　　沈梓秧的手正握着通红的刀身……嘶嘶的声响，从他的手心中透出焦炭的气味。
　　“放手！表哥！放手！你疯了，你这是做什么？光头！快来啊——快将表哥架开，他——”宝晴见沈梓秧的手背倏地散出了白烟，她冲上前想要办开他的手，却毫无所动，只有扯开嗓门向光头求救。
　　“老大！你——您又何苦——”光头冲上前要架开沈梓秧，奈何那手却好像已经牢牢地和通红的刀身融铸在一起！光头一时无他法，只有拿起手中的刀柄狠狠地将沈梓秧敲昏。
　　“心儿——”喊声之后，沈梓秧昏厥前的眼角缓缓流出了两行热泪。
　　*  *  *
　　隔天一早，马老三伙同一群人来到了桃花庄。他只有简单地向姚势天说明姚心妍羞愤跳河的事，却略过姚势天杀人夺庄的事。
　　想不到姚势天一听见噩耗，头顶“轰”的”声，气血上涌，心急气逆得说不出话来！姚夫人见势不对，还没来得及扶住姚势天，他就仆倒在地，人事不知，口吐白沫。
　　一会儿姚夫人召来了大夫，才知道姚势天中了风，得了酸厥，就算救醒了，也是半身不遂，重则活不过十天半月，轻者也要半身无法支使，连话都会说不清楚。
　　姚家可真是屋漏偏逢连夜雨，祸不单行，他姚势天风光了几十年，好运全用完了，接下的连连厄运，全摆在这个时候。
　　马老三原本想要向姚势天询问当年欧蛮劫杀沈老爷的事情经过，可见这光景，只好硬生生地忍住不说。更何况，沈大娘又有了交代，不能追究，更不能报仇。这会儿就算知道真相又有什么用？老天爷已经在惩罚他了！
　　姚夫人痛心之下，派人和擎天刀庄的人一同前往蟠龙镇的桥墩附近寻了又寻，就是找不到姚心妍的芳踪。马老三看着湍急的流水，心里有数，姚心妍应存心寻死，代父偿还沈梓秧的杀父之仇，而这会儿肯定是香消玉殡了。
　　之后沈梓秧大病了一场！他这辈子从没有生过什么大病，第一次却几乎要了他的命。
　　宝晴终日衣不解带地悉心照看着他。他的左手心一条长长宽宽的伤疤，令人见了触目惊心，通红的刀身虽将他的筋骨穿透，而伤的最重的还是心！心病是无药可医的，只有时间才是最好的疗药。
　　几个月来，每每深夜，沈梓秧总是辗转反侧无法入眠。看着桌上的残灯忽明忽灭，他一下子饱尝了断心断肠的相思之苦。虽然悔不当初，可上一代的仇恨是他一辈子要背负的责任，挥之不去啊！
　　姚心妍不过是个代罪羔羊罢了！死，也许是最好的解脱，仇恨也许可以一笔勾销，而他却得被这份刻骨的悔恨折磨一生吗？
　　他真希望这世间真的有鬼神，那么心儿的魂魄一定会回到他的身边。
　　无缘何生斯世，有情能累此生。今世若是真的无缘，那么老天爷为什么还要安排他们相聚？相聚了，却为何又要为情所苦，让他俩遗憾终生？
　　再多的追悔，都唤不回姚心妍香消玉殡的事实!他只有将全心放在刀庄上，今生决计不再谈儿女私情。
　　至于宝晴，他只能说抱歉了！
　　然而，陈宝晴却不是这样想的！
　　她要沈梓秧，从她第一眼见到他那郁郁寡欢的眼睛就知道了！他的一言一行、一举一动，在在牵动着她，她从此便再没心思放在别的男人身上。
　　她对刀庄有一股使命感，这也是她爹传下来的，她原本就该守在刀庄直到老死。而惟一更能让她留下的理由，就是嫁给沈梓秧！这是爱吗？她不懂爱，她只知道——有什么阻碍，就要去克服。
　　姚心妍的死讯传来后，她不曾为她掉过一滴眼泪。
　　姚心妍一直就是她心中最大的敌人，如今仇敌没有了，生命却变成了毫无意义的细沙，缓缓从指缝中流下，想停也停不住。若是等到有一天，生命的细沙漏完了，她的一生就这么消逝……不，她不甘心，她不甘心啊……
　　看着床上的沈梓秧，陈宝晴一甩头，倏地断了这想法。“沈梓秧——我陈宝晴今生就和你这么耗着，姚心妍为你而死，我为你而生。我斗不过鬼魂，至少我还拥有活生生的沈梓秧。姚心妍！我赢了，我终于赢了!”
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