入夜後的老顺发，静悄悄地。
　　一抹黑影偷偷摸摸、蹑手蹑脚地潜往後门。他东张西望，确定大夥都已经入睡，然後悄悄拉开门闩。
　　他探出门，看见大街空无一人。不会吧？这些混蛋这麽聪明？眼珠往左移，看见石敢当的後头好像有影子，他暗暗咧嘴，轻喊：                
　　「是驿站的大哥们吗？我是飞哥派来的细作啊。」够白了，不怕对方听不懂。
　　果不其然，两旁石敢当的後头露出好几颗头。他咧嘴笑著，表示自己很和善，是自己人，通常这招很有效。
　　「你就是捎信约今晚的方果生？」张大有小心地问。「老朱呢？怎麽打他离开驿站後，就再也没见过他身影？」
　　「飞哥说他去处理後事，不，他的意思是先铺好後路。」方果生小声说：「快点进来吧，别让打更的瞧见，那可又要麻烦了。」
　　驿夫们互看一眼，缓缓起身。方果生见他们个个没拿武器，先是惊讶，後来再听张大有道：                
　　「咱们改变主意了。」
　　方果生扬眉。
　　「放火省事又简单，咱们都弄好了，一把火，毁得一乾二净。」
　　方果生瞧见地上果然洒著油。他的脸色微沉，然後嘿笑两声：                
　　「你们当放火是个好法子吗？随便逃出一个人，就有你们受得了。飞哥说，斩草要除根，不一个一个杀死怎能心安？何况我已经采得现银藏在哪儿，你们放一把火，把银子烧了，我还有什麽好处拿？」
　　硬将他们骗进门内。早就预防万一，从角落搬来一堆大刀。
　　「一人一把，双把也行。」
　　「方兄弟，你真是准备周到啊。」张大有瞪著被塞进手里，闪闪发光的大刀。
　　「那当然，我做事一向讲究细节，我已经在他们的井里下了迷药，保证他们个个昏迷不醒，很快地，你们的刀就会沾上血迹。」
　　「先把那西门庭杀了吧！我老瞧他不顺眼！」有人咬牙喊道。
　　黑暗之中，方果生负责在前引路，他眸里充满冷意，脸上的人皮没有温度，即使冷风吹来，他也不觉得冷，这就是人皮面具最大的缺点啊。
　　「瞧，前头那间就是。」他停下，冷笑：「神不知鬼不觉的，就这麽一刀毙命。即使他们做鬼也不知是谁杀的。」
　　他的话无疑加重他们杀人的决心，方果生不用回头也能察觉他们暴增的杀气与贪婪，走到转角处时，他忽地一愕，瞪著廊柱後逐渐显露的身影。
　　那身影静静地站在那儿，连动也没有动过，唯一移动的是追随著他身形的眸子。
　　她不笨啊，应该明白他的暗示。为何大剌剌地站在哪儿？想尝尝被人杀的滋味吗？
　　他的手指轻微动了一下，要她快闪，她的目光却紧紧锁在他的眼上，让他难以移开。
　　还是她想说什麽重要的事？这关头，她有什麽事比身家性命还重要？他想不出啊。
　　「方兄弟，你在干什麽？」愈走愈慢，而且好像在看什麽。顺著他的视线看去，眼前一花——
　　方果生巧妙地挡住廊柱，食指掩嘴：                    
　　「嘘，小声点，别惊动了这里的狼狗。」见众人立刻闭嘴。他煞有其事道：「老顺发养了条狼狗，我方才就是看那条狗有没有跑出来？虽然我一并下了迷药，但总怕在狗身上发挥不了效用。」
　　「这倒是，大夥小心点。」众人见方果生没有往前走的打算，互相对看一眼，然後小心翼翼问：「方兄弟？」
　　方果生咧嘴傻笑。
　　「方兄弟……你身後藏什麽？」
　　「没有啊。」他很无辜地说。
　　「你真是老朱找来的？你的性子好像不太统一。」
　　方果生原要顺口打哈哈：你我才认识多久，怎能看透我性子？
　　随即，他暗诅一声。能让一个粗汉察觉他前後个性上的不同，即使人皮面具依旧戴在脸上，他的易容也失败得极为透彻！
　　打他玩易容玩上瘾後，从没出过这种纰漏，简直有辱他的纪录。
　　心头火大，见张大有已有警觉，他反应很快，连连往後退，大叫：                    
　　「不得了不得了了，有强盗啊！有强盗要来杀大人啊！」旋即反身扑向西门庭。
　　西门庭一时没料到他突如其来的动作，整个身子很狼狈地撞到地面。混乱之中，她见他狠狠瞪她一眼，破窗声、激斗声，甚至还有哀号惨叫的声音不绝於耳。
　　「你是疯子吗？」他脱口怒骂：「我不是已经暗示你，不要出门！你以为你是谁？双掌打遍天下无敌手？」
　　「你果然是个杀人不眨眼的人。」她道，知他有心将这些人引到高官的房前，来个借刀杀人。
　　皆裂的双目怒瞪，好想把她活活拆骨入腹。
　　「我杀人不眨眼又如何？该死的人就去死吧！留在这世上，有什麽好处，由得你指责我？」他骂，眼角瞥到居於劣势的驿夫中，张大有往他杀来，显然决心要跟他同归於尽。他狠笑一声，拾起小石往张大有的手腕击去，刀飞落在他面前，他踩住刀柄，让刀锋弹起，直对著来势无法止住的张大有。
　　左手忽然被人拉扯，聂拾儿低头一看，看见是她，气得摔开，又瞄到她吃痛捂著左肩，他咬牙，左脚踢开刀柄，旋即狠狠送张大有一脚。
　　十指握住又松，往前一跃，直接扑向被众人护住的县府大人。
　　「大人，吓死人了！」他吓得浑身发抖。「小的也不过出来解个手，就发现这群盗匪闯进老顺发，我吓得躲在假山後头，听见他们要谋刺大人，我不知该如何是好，正好挺之哥出来，我便趁机冒死警告大人。」
　　略嫌惊慌的县府大人看了地上的西门庭一眼，再看看被县府护卫给抓住的几名汉子。
　　「你叫什麽？」县府大人问道。
　　「小的方果生，与聂拾儿是至交，聂拾儿乃朝中五府都督聂沧溟之弟。」
　　那县府大人恍然大悟：                    
　　「这终於解了我的惑。原来聂大人将私信交给老顺发，是因为如此啊！小兄弟，对於妄想谋刺朝廷命官的盗匪，老夫绝不轻饶。」
　　换句话说，这几人想要再见天日，很难了。
　　先是让县府大人惊觉自己性命受到威胁，心里已有不留活口的打算，後来再听见他与高官扯得上关系，更杜绝了张大有任何申冤的机会。
　　屡试不爽啊！聂拾儿暗笑，每个人心底都有最黑暗的一面，易容易容，易容的学问博大精深，变的不只是相貌，还得巧妙地挖出对方最黑暗的一面。
　　等县府大人一行人离开之後，他回头看见西门庭慢吞吞地站起来，心里又起微怒。
　　「我从不跟蠢人当朋友。挺之，我无意让一个自称是我知己的蠢蛋，一次又一次找机会害死我。」
　　她看著他，抿唇淡笑：「你要割袍断交情？」
　　「我……」他恨恨道：「我可以原谅你一次，绝对没有第两次！」
　　「我记得你在信里曾提过，你大哥身处官场，想先同流合污，必先将自己的真心藏到没有人发现的地方，那时，你猜我在想什麽？」
　　聂拾儿眯眼，然後没好气地摇头。「我又不是鬼，怎知你在胡思乱想什麽？」
　　「聂兄，你的真心在哪里？」
　　聂拾儿脸色微变，哼道：「我不知道你在说什麽！」
　　「刚才就是你的真心吧。」
　　「……」
　　「你一定很少发火吧？」
　　上一次发火是何时他根本没印象，偏不想让她说中，便硬嘴道：                        
　　「我一向好脾气。」
　　「聂兄，我说过你在信里曾提到，你为了自己人，可以杀人不眨眼。」
　　「我从没说过这种话。」聂拾儿瞪著她。「我知道我自己写了什麽，我很清楚自己写了什麽，这种事永远不会从我嘴里，甚至我的信里绝不会写出这种话来！」
　　「是啊，你就跟你大哥一样。把真心藏到好深的地方，从不主动示人，不，应该说你有太多面貌，你也乐在其中，可是，你一直有心将最深沉的那一面藏起来。」
　　聂拾儿往视著她，不发一语。
　　「你为了我，所以想斩草除根，是吗？」她微微苦笑：「如果我告诉你，别动杀人的念头，你一定阳奉阴违，你只做你认为最好的事。不知道你这样算不算太过自负所致，所以，我才冒险守在这儿。」
　　「……你不是江湖人，不知江湖人轻贱人命的程度。」他犹为自己辩驳。
　　「所以你也要跟著轻贱吗？」
　　他瞪向她。
　　「聂兄，我很喜欢你……」见他脸色一变，她失笑：「你放心。无论我是男是女，我都很喜欢你，我绝不希望你的真心藏到连自己都不知道的地方。」
　　他默不作声。
　　「以後也不知还有没有机会再碰面……」
　　「我知道你要回南京去。」
　　「嗯，也许在东西信局再做一阵，也许就这麽成亲了。」不知他闻言暗自紧张兮兮，她伸出手，微笑：「挺之在这里，先跟你告别了。我希望有一天，你能遇一个能看穿你真正面貌下的知己至交。」
　　聂拾儿盯著她的掌心，慢慢地握住。
　　她的手没有一般女子的纤软细腻，肤色也较他来得深，十指更没他来得刚硬有力。
　　他的视线从交错的十指往蜜色的脸上瞧去，然後，哑声问：                        
　　「告诉我，你到底是怎麽认出方果生是我的？」
　　她很爽朗地笑：                    
　　「你不爱无中生有，只喜欢挑战，南京有个方果生，老顺发也有个方果生，同名同姓是巧合也就算了。露出破绽的是你的眼睛。」
　　「我的眼睛？」他自认他出神入化到眼形都可以变化，她怎能认出？
　　「是啊，你说人皮面具无法表露出一个人强大的体温变化，所以，戴上面具的你，无法在脸皮上无故的脸红、惨白，发青，可是，你忘了，人的眼里是有情绪的。」
　　「情绪……」
　　「我注意到，每回你看著我时，眼里很复杂，好像在挣扎什麽，这种眼神，只在我们分别时，在你眼里看过。」
　　「原来如此啊……」
　　不是他功力突然狂退千里，而是他只在她眼前露馅啊。
　　突然之间，他笑了出声，手臂一使劲，将她紧紧地搂进怀里。
　　他垂下眸，掩去任何的思绪，然後附在她耳畔，轻声说：                    
　　「挺之，我姓聂，家人都叫我拾儿，我的本名叫聂洵美。」
　　「洵美？」很想笑又不敢笑。
　　「能笑的，只有你，不准再传出去。」
　　「好。」她承诺。如果这个名字传出去，人人都会取笑他聂美丽了。她够义气，所以她会保密。
　　「挺之，你要等我，我会去找你。一定会。」他许下诺言。这一次，他很清楚自己的双手想要抓住什麽了。
　　※        ※        ※
　　一个月後，东西信局——
　　「他是女的？」一口茶差点从嘴里喷出来，身为西门家最具生意头脑的老三，西门义瞪著眼前的青年，然後很不可思议地转头面对西门笑。「大哥，我最近耳鸣，没听仔细，你是说，西门家排行老六的义子、你嘴里的小六，我眼里的小眼中钉……不，我是说，他是个女孩家？」
　　「是的。」西门笑微笑，不慌不忙地接过三弟差点翻倒的茶。「小六是个姑娘家。」
　　「你验明证身过？」
　　「义弟，你在胡说什麽。姑娘家的身子岂能让人随便看？」
　　「可是你知道她是女儿身。」
　　西门笑仍是不慌不忙，露出沉稳的笑来：「因为我是大哥啊。」
　　「……」这是什麽回答？西门义阴沉地看向很久没有见过面的小六。六弟，不，六妹与其他兄弟素来不亲，眼下仔细看，的确有点像离家在外讨生活的那个西门庭。
　　「你是个女人？」
　　西门庭很有趣地看著他的反应，笑道：                    
　　「三哥，在你眼里，我的性别很重要吗？」
　　「非常重要。请你认真回答我。」
　　「我的确是女子，没错。」
　　西门义立刻跳起来，奔向厅口，用极快的速度关上门，瞬间，阳光尽没，厅内显得十分阴暗。
　　「义弟，你怎麽啦？」外头有狮子吗？
　　「大哥，你知不知道事情的严重性？」西门义恶狠狠地瞪了兄长一眼，再瞪著小六。「你们既然藏了这秘密这麽多年，为什麽要说出口？接下来可别告诉我，连那个头发很漂亮的西门永也是女子！」
　　「永二弟是男的，这我可以确保。」
　　「如何确保？」西门义没好气地问，只当是呛他。
　　没有料到西门笑反而坦言：                    
　　「因为我曾跟他共浴过。」
　　话一出口，立刻遭来两粒火辣辣的毒视，西门笑心里有点莫名。幼年永弟洗澡像在洒水，他才不得已押著永弟一块洗，这也错了吗？最近，好像处处都被义弟给瞪视，瞪得他心头好毛啊。
　　西门庭来回看著两位义兄，只觉好久没有回来，这两位义兄之间的气氛好像有点不一样了。她试探地问：                    
　　「大哥，上回你说那聂家老十的流言，不知道结束了没？」
　　「还没。」西门义代答了：「就算要结束，也得看我允不允。」
　　换句说，聂拾儿很可怜，可怜到谣言过了七十五天，西门义还很恶毒地延续谣言的生命……西门庭也不气不恼，只觉拾儿真要回南京，他娇贵的面子不知承受不承受得了三哥的毒辣？他喜欢在外头到处闯天下，回来南京找她说得像在承诺什麽，让她也觉得非搁在心口不可。
　　哎啊，她悄悄抚上心口。现在她好像有点期待拾儿回来……她在幸灾乐祸了。
　　「现在你们打算如何？」西门义很乾脆地问，打量著她。「西门家上上下下没人知道你的性别，现在，你们只让我知道，是为了……」
　　她张口欲言，西门笑抢先说道：                    
　　「只让你知道，是因为兄弟之中我最信赖你。」面不红气不喘的。
　　西门庭眼珠一转，转到大哥身上。这个家，似乎暗潮汹涌哪……大哥眼三哥之间好像潜藏著一股暗流，打来打去的。
　　「最信赖我吗？若真信赖，也不会到掩藏不下去才告诉我。」说归说，语气却缓了下来。
　　「三哥。」她笑道：「小弟……」
　　「是小妹。」西门笑坚持：「就算一时改不了口，但你还是要当自己是女孩家。」
　　她摇摇头，苦笑：「好吧，小妹虽然也二十，但要再性别错乱几年，我自认还骗得过人。只是我不想害了别人……总之，三哥，我回来了。」她摊了摊手，从苦笑转为笑得洒脱。
　　西门义注视她一会儿，抿了唇，又瞪大哥一眼。差点要脱口：小六真是女的吗？
　　性子很温和、很自在，也很爽快，就如同大哥曾提过她很随遇而安的，这种性子生在女人家真是太浪费了，可是，现在仔细看她的身形、她的腰、她的脸、她的头发，要说她是男孩子，确实有那麽点可惜。老天爷好像有点过份，把一个好好的人卡在男女之间，要她做男还是做女？
　　「反正回来就好。」他嘴硬，这已是他最好的欢迎了。「现在如何？你年纪不小，是打算成亲还是怎样？」
　　「我……」心里不期然冒出一个人影。这个知己也未免太常出没了吧？她微笑：「原本，我是打算听大哥的话。他怎麽说我怎麽做，对我来说，好像都差不多。」
　　西门义皱眉。「难道你没有特别喜欢的东西吗？比方想得到什麽、主动去想抢什麽回来？」她看起来不像是很乖顺没有个性的人啊。
　　她很认真地想了想，然後绽笑：                        
　　「好像没有。」
　　「小六的确是如此。」西门笑接口，见西门义瞪他一眼，他只好搬出拿手绝活——露出很沉稳的笑。
　　「三哥，我刚跟大哥一路走来，我发现隔壁有家民信局。」
　　「哼，那是我们共同的敌人聂家所开的聂本信局。」
　　「共同的敌人啊……」她很有趣地笑：「方才我还混进去看了一下。」
　　「喔，那种事我不屑为之……」顿了下，忍不住急问：「你觉得如何？」
　　「两间民信局其实都差不多啊，可是在地居民来这儿寄信送货的有限，隔壁却门庭若市，这是为什麽呢？」
　　西门义想到就有气。「没错！到底是为什麽？问人才、问经营、问价钱、问信用保证，我们绝没比聂家弱，为什麽那群死街坊只往隔壁跑？」
　　「三哥。我看他们坐阵的，是一名俊朗的白袍青年。」
　　「那是聂四。」
　　「原来是聂四公子啊。」她笑：「那咱们坐阵的是你喽？」
　　「这是当然。想要聂四垮，我不出门还有谁能？」
　　她笑叹：「三哥，你一定每天都摆著这张脸在信局里走来走去吧？」
　　一片死寂。
　　直到西门笑咳了咳，想要说话，才听见西门义很轻柔地问：「小六，我的脸有问题？」
　　她摇摇头，笑道：「三哥生得好，是众所皆知的。可是，三哥，我记得我离家前，你的脸好像还没这麽阴险毒辣，人人一看当然会害怕，不如我来帮忙吧。」
　　他冷笑：「凭你？你也不过是个信役而已，能撑得了什麽大场面？」
　　厅外有人在敲门。
　　「谁？」他没好气地叫道。
　　「义爷，隔壁的聂本信局空无一人哪。」厅门外，信役在报消息。
　　「哦？」西门义奇怪道：「南京城的百姓打算杜绝跟外头的来往吗？连信也不肯写了？」
　　「不不，那些人，都跑来咱们信局寄信啦！」
　　西门义暗讶，连忙开门。果然听见外头喧哗不已，他一头雾水，问：                    
　　「这儿是被谣传生金子了是不？才一会儿功夫，全跑来了？」见到外头的信役在努努嘴，暗示他这个主人。
　　他慢慢地转回头，瞧见西门庭在微笑。
　　「你做了什麽？」她还不到那种绝世容颜，可以让众人失神。
　　「我？」她还是一贯很有趣的笑。「我只是在他们那儿走一圈，然後跟大哥回来这里而已。」
　　「怎麽可能？啊，莫非大哥你在那儿发话说小六是……」
　　她摇摇头，一头束起的长发也跟著摇动。食指指著自己，说：                    
　　「我只是笑了一下。」
　　笑？她的笑有什麽稀奇的？正当这麽想的当口，就见她慢慢地露齿一笑。
　　顿时——西门义沉默著，然後指著她，定案：                
　　「就由你来负责东西信局了！」
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