时值腊月，入夜银河伸手可及。冬日晨光会来迟些，在固定鸡鸣时分，熠熠星光，便依旧澄彻。
　　九盏星曜当空孤悬，此时，在夜幕掩饰下，花木鸟兽是都还宁静沉睡，一柄火箭修地划破长空，人声鼎沸，八十圈百里围场在渐现的火光下照亮。随着栅门后放出的诸兽奔驰，后头策马而逐猎的是年轻贵族与官兵。怜渶正也是其中一名。
　　今日，便是耿帝提议计划的第一步。
　　‘每三年举行的冬狩祭典中，有两项主要的项目。一是骑射考查；二是剑术稽核。若能取得前面名次，这便是晋爵封侯的好管道。’
　　骑射对怜渶来讲，是再简单不过的事了。何况冬季草滑，对一般中原子弟来说，光是控马都很困难，相对自幼在雪原奔马的怜渶便极具优势，师承霏原第一弓箭手辛玥所教的箭术，更是卓越非凡。
　　劲弩搭弓，每一箭矢毫不虚发，在这之余，怜渶还可以分心顾盼。藉每一个策动马辔时，用视线余光搜索，远方祭坛处，他可以看到衣着月牙色祭袍的耿帝端坐正位上，靠坐于他右下方有两个位子，一个坐着公主霖，另一个则是空的，再下阶左方才是站着现任文武大臣们。
　　但任凭怜渶怎么看，他却没寻着皇子岚的身影。不自觉中，他调转马辔的频率高了，这焦虑的心情，让他在第三声骡响时，漏了一只雪兔。
　　所幸这不影响到总成绩，怜渶还是以高分成绩通过第一轮的考核，但困扰他的，是最近这种无来由的情绪波动。
　　一种莫名的情绪，希望能让岚看到他的表现，希望能获得岚的称赞，一个笑容也好。欣喜期待着，而当他遍寻不到岚时，失望也就相对的重。
　　结束射骑考查后，参选人有一段休息时间，大部分的人是都离开围场，各自去觅休憩之处。但怜渶是还留在马圈，牵着他方才所骑的牡马兜小圈子。
　　为求平等，一律从皇宫运来的马匹，突逢异地，又随即要在竞选中狂奔，心脏往往会超出负荷，此时若直接顺它意饮水进餐，反而会造成伤害。但中原马官似乎全然不知，怜渶查觉这情形了，他没法一一顾到每只马儿，至少这匹帮他得胜的小马，他不能坐视不管。
　　刚好此时他心情也乱，正好趁这时平静一下。“雪风，你认为如何呢？为什么我会一直挂念他啊？”轻抚马儿颈侧，怜渶百般无奈，竟是向马儿说起话来了。
　　刚刚骑上马背时，他发现这匹马儿的鬃毛上有点点白斑，还以为是天落雪，后来才发现是这匹小马天生毛色，好不可爱。所以他便随意唤它作雪风，马儿也通灵性似，仿佛了解主人困扰什么，轻啼两声后，竟是咬着怜渶领子逼他往后转。
　　这一回头，身后来人可不就是怜渶在寻的人！
　　只在后方几步，也作武术装扮的岚正笑盈盈走近。一袭白色猎袍，滚石青缘线，金黄缎里，左右垂带各二，与一般贵族无异的衣裳款式。那白，却如此皎洁，随正午光辉将岚的身影带入怜渶心中，叫他一生难忘……
　　“怎地又呆了，骑射冠军？”有些打趣，岚如此称呼怜渶。
　　“你不是应该在祭坛那边吗？”怜渶一对木槿灰的眸子滴溜溜直望着岚，十足傻劲地，却也另外有种专注的可爱。
　　见其如此，岚也觉得有趣喜欢，轻拍在怜渶脸上的手温，可是暖和。“傻蛋，我也是皇子皇孙之一，理当要下场参加啊！从第一声骡响，我就一直在你身后，不知道你在东张西望些什么，别以为没人看着，你漏射一只雪兔，可都给我瞧见啦！”
　　岚开心地调侃怜渶，却没注意到这话完全给自己漏了馅。
　　一般人见怜渶的射骑技艺皆高超，为免可猎走禽数量减少，都会刻意闪避不与他骑同一线，不过岚却是始终跟在他身后。没敢遗漏怜渶身影一瞬，到头来其实他自己漏的猎物，撑开手还比怜渶多了好些匹。
　　一路上，岚说服自己，是担心怜渶，他憨憨矬矬的，势必表现不好，那给父皇、其它臣子看了总不好。他是他举荐的人，他将来的左右手，怎能让他跌股呢！这当然不成，他这是在看顾他，是哥哥照料笨弟弟啊！
　　岚给自己这么解释，此时的他，却全然还不解另一种在心里漫延的情绪，依着视线的跟随，那甜蜜为何而来……
　　“那，那是……”
　　可是憨厚如怜渶，当然没有听出岚口中的破绽，只想到刚才自己一心希望岚看到他好的表现，现下岚瞧见了，可却是他唯一出糗那一箭，顿时脸都红透到耳根了。
　　“怎么突的脸红了，身体有那儿不适么？”不解怜渶羞臊原因，岚还顺手帮忙理过怜渶领子，此举更是让怜渶僵作一团，整个人只差没再一触，就要化成表子板直里子虚软的硬豆腐壳了。
　　“没，没什么……”
　　“没什么就好，下午还有剑术考核呢！好好加油哦，可别连我都碰不到呦！”
　　还没反应过来，岚这话是给怜渶一个迎头棒喝，他得要跟岚对战？
　　*****
　　第二轮竞赛，剑术考核，是过了午时后开始。地点便在祭坛前不远处，桧木扎实筑有百尺宽、十丈高的矩形搭台子，正中峰架上则居放锣鼓与奖赏，采分组淘汰制。
　　午后阳光，辉映那胜利奖品，一只镂雕山岑天景的夜明珠，盛在红绸绢布上，藉其本身明亮特性，反照阳光，竟在廊台上投射出一山林影像，如此希奇的绝世珍宝，可是好不耀眼。
　　怜渶初见时，便只有一个想头──‘这夜明珠衬岚，一定好看极了。’
　　不管怎么着，他认为总比岚攥藏怀袖中的玉坠好。那藏有九颗星石的坠子，好看是好看，希罕也是一等一的，但实在是太阴太沉了。光只是持有，就像要将活人魂摁往死里拖似的。他好喜欢看到岚难得才有的笑容，那轻轻淡淡，却温柔似水的清丽，叫人看一次便会着迷……
　　他想拿到这夜明珠送岚，想看到岚的笑容，用自己的力量！当时他是这么想，但他不知道岚竟然也下场参赛，要拿到夜明珠，即是要取到最终胜利。那么，他不仅得要跟岚对战，要打败的人，便也包括岚──
　　过关斩将，在剑术表现方面，中原毕竟有一定的历史，所以怜渶赢得并不能说轻松。只是越战往往越能看出症结所在，中原人不弱，但是耐久度却极不足。与同样于烈日下激战数回的对手，怜渶的体力是胜过许多。
　　终于，将最后一个对手以磨平不会伤人的锡铁剑抡下台后，便是怜渶与岚的对战了！
　　战鼓起响，声磅硠。逐步加快的声浪，扑咚，扑咚咚，声音随鼓锤直冲云霄，刹那，裹有包巾的红羽箭直射峰架上锣钹。镗！尖锐巨响。
　　两方对手同时翻上台，怜渶居左，剑尚垂，而居右的岚，已将锡剑持平，蓄势待发，爆破便即将在瞬间！
　　一座峰架分隔场地，但岚可以清楚看到怜渶，怜渶亦然。
　　虽知这剑不会伤人，顶多在重击下会有瘀伤，躺上个把月也就全没事的。但怜渶就是无法举剑与岚相对，岚自然也是一样想法，但岚不像怜渶死脑筋，既然知道这剑不会真伤人，那么理当放手一搏。
　　──他要告诉父皇，他有那个能力，他能文能武！
　　这才是岚参加比赛的最终原因，焦急地，在各方面，他都渴望能获得霄的认可，只为了一个目的！
　　‘帮母后归还玉坠。’这是自岚见得母亲遗留的手扎后，始终第一顺位的目标。
　　但明明坚信不疑的意念，此时，却莫名显得摇摆不定。为不碰坏玉坠，岚没有将它带上场，不知是因为握不到习惯的玉坠，还是因为与怜渶持剑相对，岚感觉自己握剑的手心正渗出冰冷汗水，直像要从此处淹没人似的……
　　岚为了消除那纷乱的想法，狠心一咬牙，采取主动快攻，便直接绕过峰架往怜渶右侧袭去。
　　‘一击，只要一击就好，怜渶你倒下吧！’挥剑当时，岚瞬间忍不住还是阖上眼睛了，等他再睁眼时，跳开攻击的怜渶，已是换了副神情……
　　勾过那西域雪白脸庞的一抹笑，冷峻妖异。
　　“你还真忍心下得了手啊！”拍拍膝上灰尘，以只有台上两人听到的音量，讲来清晰的中原话，配上嘻痞玩世不恭的音调。
　　在场没有人，或说这世间包括霏怜渶本人，都不知道的存在──他现在是霏英琏！
　　从上一轮竞赛结束时，岚说他有参赛，英琏便已预见会有如此发展，只是他没想到状况会那么糟！怜渶不是在前面比赛就放弃意识，而是撑到与岚对战，上台后，看到岚举剑那一刻，才放开意识。
　　太赶了，完全没有缓冲时间，而且跟怜渶完全不想与岚对抗的意识有关，这次英琏出来，精神受创的部分，让他的左肩暂时摊住了。若是岚方才那一击是从左方攻来，就算中途他心软，剑速放慢，还是一定会劈到。
　　所幸就他观察，岚对怜渶似乎有一定程度的重视，由憨厚的怜渶口中讲出这句话，果然让岚傻住片刻。他刚好可以趁这空档，帮自己挣取一点时间。
　　左绕峰台，换得右肩应对的空间，短时间内，在英琏脑中已转了几个念头。
　　‘这不是比武，这是一场戏，一场必须演完美恰当的好戏。’
　　下任的皇帝是岚，这是无庸致疑的，所以自己必须输给他；但现任的皇帝不是岚，在圣上面前，要展现出他有可以保护下任皇帝的能力，所以又输不得。
　　只能以看起来像使出全力，给岚护着面子，又不致使自己丢脸，达到平手的方法。但岚师承武状元的剑技不得小觑，他现在左肩又动不得，要作到恐怕有些难度。
　　英琏是想过，或许可以用理劝说，但岚一开始反常态的蛮劲，看来要不让人查觉与他商量更不可能……
　　虽说是如此危急状况，但边以单手应击闪避岚的攻击，边绕过接近祭坛的侧边时，英琏是还不忘抛个笑颜给霖，弄得本是两头担忧比赛，已经急透了的小公主，瞬间蒸成窘臊的蕃茄人儿，英琏才觉得甘心有趣。
　　显眼但不像刻意的破绽，也在这第五十回交手露出，在身为中原子辈寡少体力的岚，速度变慢之时。当岚的剑锋劈在英琏肩头，同时，也随即蹲身──
　　让岚的剑可以打到自己，自己的剑可以从反方向砍过岚的小腿！
　　电光火石，只在瞬间。锣鼓再响，胜负已分。
　　判定结果，正如英琏所想──‘两败俱伤，平手。’
　　而所幸两方都有留情，所以仅是倒下，并没有造成难弥补的创伤。虽说如此，但皇长子岚的伤势，还是惊动御医团与臣子们，相对而言，无亲无故的英琏这头，可就冷清许多。
　　英琏说不在意，但内心还是有些小凄凉难受。他都耐不得了，何况怜渶，还是再多撑会吧……
　　抱此想法，英琏命退了唯一照料自己的侍从，想往更偏僻的地方一人独处。此时，在围着岚那头黑鸦鸦人群中，却挣出了个纤细身影，二话不说急奔向他。
　　扑入怀中的身影，衣着一袭白描凤凰羽缎，青纬上周缀金芙蓉，碧色绢带末系垂珠，最是昂贵华丽的衣衫，配在拥有绝世容颜的美人儿身上，相辅相成，衬得奔来的她，羽带风飞，更像仙女般。但让英琏无法抗拒的，反而是她那总让自己破功的急性子。
　　“你要去那里？伤着那里么？那儿痛着？御医看过了么？你为什么要这样莽撞！”蹬高脚一把拽住英琏领子，霖连珠串焦急问道，每问一句就像是疼在她身上似的痛，让那美丽的脸蛋纠结。
　　“瞧你这傻丫头，我那痛着了，要不也是被你这蛮力甩伤的。”一手握住霖扯在颈上的一双柔荑，英琏锐利眼神瞬间柔化许多。“呐，你方才是祈求岚赢，还是我赢啊？”有些故意的，英琏这样逗问道。
　　“这还用说，当然是希望两个都……”查觉自己又被诓了，霖急将话语反转。“哼，希望你输啦！输掉输掉，叫父皇才别封王给你，丢去边疆充军去！几个月都不要看到你！”
　　霖是还尚不脱稚气，对于边疆充军这字词，没有深刻体验，只知道这是不用杀害人的折衷方法。却不知，遥远的边疆，一去三、四十年载，那还有再活命回家乡的机会。有时，死了倒比活着痛快啊！
　　“我被流放了，就没人陪你斗嘴，没人陪你逛花园，没人陪你玩儿喽？”像逗小猫儿似的，英琏将霖引到较无旁人的雪樱林。一方面是不希望让闲杂人等看到‘霏怜渶’的不正经一面，另一方面更主要的是，他不想让人打扰跟霖相处的一时一刻……
　　樱瓣纷飞，花似雪，皎洁中更带沁凉香气。
　　“这，这些会有宫女姐姐们陪我，才不要你呢！”
　　“那，我也没法把这珠子送你啦……”
　　圆珠在英琏手中小幅度轻抛，学霖讲话的急躁，一种就是要揶揄她的态度，叫霖是气得转身不愿理他。
　　“谁希罕。”但实在又被他一副委屈可怜极了的口气诱骗，霖还是忍不住撇头偷看。这才看到英琏所讲的珠子，正是他辛苦好些日子，终于在今天与岚共得魁首后，父皇示意给怜渶的夜明珠。
　　她知道怜渶一直很想要这珠子，她也曾跟他提过，若真想要，她去向父皇讨，皇宫宝库成千上百都可任选的。但怜渶不要，他坚持要以自己力量拿到，要送给心中最重要的人……
　　当时在霖的心中，是有分酸楚，莫名地，对那隐约人形敌视。而今，他说要送的人是她，那么，她就是他心中最重要的人？
　　思及此，霖心中有些激动，却无法讲上一句话。英琏以为是没逗着她，又续讲道：“你不希罕，有人希罕喽！其实就算你现在说要也没了，珠子早给禹小姐订下了。”
　　“谁是禹小姐！”这话叫霖慌了，那儿又出现个禹小姐啊！
　　“呦，谁是禹小姐啊，这说来可要形容久喽──”瞧霖又给自己拐上了，英琏可是好不得意，一口话讲来天花乱坠，就是传神动人。“国色天姿，才艺精湛。好吧，虽然地位低你一些些，但这样受限制也少，两人在一起自由的很。性子又好，手艺更不用说顶尖了，你瞧，这帕子就她给的，绣工真好啊！”
　　边说着，英琏不知从那变出来，拎着一只梨白鸳鸯帕递在霖眼前晃。
　　“你……”背转过身，“我不要看，你拿走！”霖只觉得自己现在心头难过，想必面上也不光彩。莫不是礼俗教养，女子喜怒形色不宜显露，英琏那句句比较已是戳伤她内心，眼泪几乎便要淌下。
　　没理会霖的拒绝，英琏蹭到她跟前，硬将帕子塞到她手中。“好姐姐，你给看看嘛，或许你能学得一些她手艺啊！”
　　明显包有东西的帕子，在掌心摊开，可不就是她之前拿给英琏擦汗的鸳鸯帕？而里头正是稳稳包裹住闪烁光芒的夜明珠，随夕阳余辉在鸳鸯游过的池水上，映出一片山岑倒影。
　　“姐姐，有了你这甘霖大雨，我还敢再接触其它什么雨吗。”一把抱住霖，英琏将头倚在她颈窝。“这珠子先送你，改天有机会我去找个好的簪子底，结在一起做你头饰，好么？”
　　向晚风飘馨香，肌肤若脂泽，瞬间即在永恒。
　　赠珠玉予伊人，是隔了一半的心，重合的思想。所念所想所爱，该是同一人，怎会有所疑虑。
　　“你不要总那么沉不住气，不过也没关系，上天待你好，给了你个好父亲、好哥哥，保护你前半生，你后半生也出现人保护了──”走在夕阳下，他握着她的手，牢紧。“不要急不要慌，你的话我都仔细听着了。我陪着你呢，一直一直……”
　　全然真诚，他的承诺从不曾有一点虚假。一如落日璀璨，终古常然，不灭……
　　*****
　　春花盛时，暄风扫，四节美景居冠首。
　　自冬狩祭典，眨眼个把月便晃过，现下已到春季百花绽放之时。而在那场剑术考核后，怜渶至今还没见到岚。
　　是怜渶有意避他的。
　　那场对局，怜渶可说一点印象都没有。只记得自己确实登上台子，岚也立在另一头。整个人且是纷乱，不知该如何进退，喉头哽滞，那口气怎么都喘不上来，眼前晃过虚像。是当时娘亲将他交给敌方将领，命他别动，与父王嘱托相驳，瞬间犹豫，伸直手臂便再也构不着娘亲的回忆──
　　后悔，怅惋，怎么都忘不了，遇上难以判断抉择时，便必然浮现的。每当此时，他的意识便会唤散、昏厥。情愿放弃，不要有会伤害那一方的选择。逃开，不断地奔驰，在空旷道路上，一人体会孤独，承担寂寞……
　　那时，他以为自己也是昏死过去了，怎知当他醒来，却得到他将岚打伤，两人平分秋色的结果？旁人事后生动叙述，说他招招取狠，岚皇子也当仁不让，宛若骤雨狂风缠斗。一场很是精彩的对局，是在他的剑砍向岚的腿，岚的剑劈在他左肩时，勾下完美句点。
　　没有意识的他，又化成了从前仆役口中的恶鬼？向来尔雅温柔的岚，竟认真相搏，可见其对取胜的在意。他愿他快乐，而非是与他相争，甚至自己还伤了他！想及此，怜渶早痊愈大半的左肩，又一阵剧痛。
　　因为受伤疗养之故，岚在这些日子都没有去校场，授业也由太傅特赴寝宫教导。要见得岚，便只有亲访其宫殿一途，但往昔几乎踏平的廊径，在愧疚下，怜渶却无法踏上那一个步伐。
　　每日前来，每日在回廊口抬头观望，满满的难厘情绪，积在胸口，可是一句苦涩说得。今日，他依旧驻立于岚的寝宫──齐云宫侧，久久，见得服侍岚的几名宫女离殿，才是凑上前相问。
　　“这位姐姐，今天也麻烦你帮我拿给岚殿下好吗？”
　　双掌大的描金笼中，是只活力十足的小蟋蟀，使力蹦在木条间的模样，好不有趣。虽然还怯于见岚，但每日前来，怜渶都会带点小玩意给岚。像一种弥补心态，他希望在自己没法见到岚时，这些精巧的小东西，能带给他快乐。
　　完成托付后，正当怜渶要转身离去时，一个老资格的女官却是大声唤住他。“怜渶殿下，请留步，岚殿下找你呢！”
　　齐云宫，所以得此名，是因为在整座行阳城中，位居地势首高处，几乎要探入云深。照理，此处应作朝议主殿、皇城中心才是，但据当时风水师评估，却不是最适宜作中轴线之处，所以才退为一般宫殿。
　　由于立建山岭，要进入此宫，必经一条蜿蜒长廊，随攀高的每一步，周遭空气在隐约间，渐稀薄清冷。
　　硕大冰寒的寝宫，岚一人独居，环顾视线眺望，便是皇城全貌便是耿朝土地，独立的领域，像将自我禁锢在这孤寂中。于是，他的笑带了冰，他的愁带了寒，一颦一笑，只有凝神细看时，会感受到那让人疼惜的轻，怎么都抓不住的形体。
　　立于书房宫门前，怜渶望着认真办公的岚，只觉痴然。想要踏入内，又怕一个惊扰，会让眼前单薄人儿，透明虚化。
　　始终不知该如何开口，倒是岚抬头先查觉他了。“来了怎么不喊一声，我要真专心阅折子，你可有得等了，傻蛋。”起身迎来，岚如此笑唤他，几步走向前，左足带跛。
　　见他不稳的步子，怜渶觉得整颗心都要揪出来似，连忙扶住了岚。“小心。”
　　“那么久不来探探，这儿年轻宫女也没个机警，要不是佐颖同我说，你这傻蛋是亲自送来，亲自又在那看好久，”方才唤住怜渶的女官，聪敏地已将茶水糕点重置。在就坐的空档，岚的话顿了顿，才续说道。“我还当是你怪我劈伤你，不认我这哥哥了。”
　　不疑有他，对局时英琏讲的话，冷峻的表情，让岚在事后想来，也深觉自己鲁莽，愧疚极了。
　　“你的脚，还好吗？”一如岚的心情，怜渶记挂的，也是对方伤势，话语急切。
　　“不碍事，是怪我自己闲不下来，初期调养没安份坐下休息，这才拖久了，多休养些时候便好。说来，你的肩可好些没？”
　　岚是慰问之意，手搭在怜渶肩头。却不自觉帮他调整起领巾，像母亲期许孩子般，其实就算怜渶一切穿戴整齐，岚总还习惯会再替他重理顺一次。
　　关心的话语，指尖接触到怜渶颈子，让他是觉得空气从每一触点流散，逐渐让心窒息，紧紧绷住……这种感觉，叫怜渶没法顺利搭上一句话，就只是连连点头响应。也因为此，才见得桌上资料。
　　一只熟悉的羊皮地图摊平在桌，可是醒目，直画向南海另一头的边界，隔着险山激流，离现今耿朝首都行阳，距离遥长。这不就是上回辛玥摊在耿帝面前的南夷地图？
　　“这是？”
　　“就是这事让我歇不得，早先那场冬狩祭，便是为这准备的，”边说，岚却是动手将地图卷收。“知道如此，怎么也要阻止你参加了。”
　　没有刻意回避，不过也没有深入解释，岚有些愤慨的说道。
　　“你的意思是……？”
　　“没什么，你听听就算，这事我会处理的。父皇也就我这个儿子，可惜霖是女孩儿，像这回我受了伤，很多事情就停滞了。我需要一个左右手，胜过未来虚渺的南夷进军，父皇是太急了……”像自言自语，最后那句话，岚才是看着怜渶，句句讲实。“我要你帮我，不会照他们说法做的，你放心吧！”
　　虽然不解岚后话意思，但前头讲南夷进军之事，怜渶是多少有些概念。岚看来是跟辛玥同样想法，但怜渶心中却有另一番见解。较接近耿帝的，姑且不论南夷动作，耿朝是已经在策动计划。逐步进军，诱战意味已透露，催化战事发展，若是在此步放手，只有增添危险。
　　这些话，怜渶哽着没说，一种直觉要他别点破，就先搁在心中了。倒是不愿让岚忧心，怜渶岔开话题：“对了，我有托宫女姐姐们拿些小玩意给你，不知道你可有收到？”
　　是为错开话题，但怜渶也有分小紧张，就深怕从岚口中换来一句冷淡响应。却意外的是，听得此话，岚的声音好难得扬高了些：“等会，我拿来。”
　　那般欣喜的，岚自床榻勾出一精致朱红闸盒，拿回桌上解开，怜渶给的小玩意，可便一项不缺，整齐排好在里头。
　　足见岚对这些对象的重视，怜渶是感动，楞看着闸盒中的玩意，好些时候才反应过来。“太好了，我还怕这是小孩子玩意，你会不喜欢呢！”
　　本一直担心身在皇宫中看遍异邦朝臣进贡稀奇宝贝的岚，会对这些乡野小玩意不屑一顾。而今，见得他高兴，也就是怜渶盼望的主要目的了。殊不知，这话却让岚听来有另一种解释。
　　“我，我是大人了！很感谢你送的礼物，但这些孩子玩意，我早没兴趣了，你带回去吧！”
　　自岚解事以来，便急欲成长，为了保护妹妹，为了接替帝位，更为解开一桩许多故人相系的心结。他要求自己坚强，成熟，只能向大人看，不能停留的脚步，疲累。
　　怜渶的接近，以一个可以帮助他，又不会带来威胁的憨厚角色，终于逐步渗入岚层层武装内。这是岚未查觉的，只记得要防备，却不知在怜渶面前所说的话中，透露的别扭倔气，有如何明显。可惜，怜渶正是那么个木头呆小子，那里辨得出岚口气中的破绽，只是疑惑他为何前后两种反应，百思不得其解。
　　“抱歉……我这就带回去了……”
　　不得以，怜渶只能就岚话表面意思，接过闸盒，在收回前为收纳方便，顺手整理内容物。
　　成对的小铁鱼，从中掰开鱼尾，没有线缠绑，两尾鱼竟是在粗钢圈中开始互撞，环着圈跑，就活像在空气中游泳似。
　　从视线余光撇见，岚不禁惊叹，“啊，弄好久不知道，原来是这样玩的。”
　　上头这话，怜渶没听清楚。但当怜渶再拿起一罐透明琉璃瓮装的干果时，岚忍不住皱眉头，“这个好辣……”这回他可听着了。
　　掏出几颗果粒放在杯中，一道泡茶热水浇下。“你要泡开它，瞧，这样吃吃看，很甜吧！”
　　本来在干燥时，光闻就辣呛的硬果，泡开后，竟变成了发涨甜酸果粒的茶，可说是有趣极了。
　　“唔，酸酸地。”岚有些迟疑，但还是照怜渶的话接过果茶，一口饮下，完全不同于自己想象的茶水味道，让岚圆圆睁开了眼睛，吃惊的模样，很是可爱。
　　见岚如此，怜渶是无比高兴，也没仔细思量岚所讲的一切，与早先拒绝的反应相差天南地北。一心想将所有的玩意都介绍一遍，让岚为他惊奇，让岚露出各种开心表情，这也就是他的快乐了……一心，只想他，只念他.……
　　“这个我会玩！”当怜渶从闸盒中取出一只抱着陀螺的小木人时，岚得意的举起手喊道。兴奋模样，终于与其实际年龄相合，十来岁少年应有的热情与活跃，在冰融瞬间，是如此自然，如此耀眼。
　　怜渶感觉自己的心跳加剧，镗镗巨响，就深怕一个不小心，会让人查觉他的异状，那么莫名的情绪啊！
　　为自己掩饰不自然，怜渶主动说道，“你这样打，他会跑更远。”
　　接过岚手上的木人，以特殊角度拧开它的手抛打出去陀螺，那陀螺在地上转过数圈后，竟将本拖曳在后的木人整个载起，形成了木偶骑陀螺的景象。
　　“怎么会这样，你得教教我。”
　　这特技一出，果真吸引了岚注意。顺从他的意思，怜渶以最方便教他的姿势，坐在岚的背后教他如何转开螺丝。岚很聪明，一学就会，本来怜渶也很乐得从近距离瞧岚。完全没注意到，这姿态的尴尬。
　　为求方便，两人是一起坐在一张大石椅上，怜渶坐于后，岚则坐在他跨开的腿间。极贴近的距离，可以让怜渶俯视看清岚五官每一个细微变化。那般柔稚地，连眸上的睫毛轻扇都瞧得清楚，是如此宜然浪漫的气氛，该要安然陶醉地。
　　但现在，两人却非始终静态，不论是怜渶要指点，或是岚要实际抛陀螺时，在这姿势下，岚的臀部便总会不经意蹭到怜渶股间的某个部位……
　　中原高级绢质衣料间的磨擦，啾，平素听来没什么，此时却尤其淫靡。每一口呼吸，好似都在颈间留下热气水珠，轻轻，轻轻地滑过白嫩的皮肤。体温的感度，在每一个触碰下，让所有血液都往下冲似的，热度却在每一道血液往下窜时，停留在皮肤每一寸，集中于一点──
　　终于，当岚第一次打出陀螺特技时，兴奋的往后一撞，不是很大力，却将修长的怜渶整个人撞下石椅。
　　此时，始作俑者却全然不知何事。“还好吧？”伸直了手要将怜渶拉起来，已经红成柿子脸的怜渶那还敢再瞧岚。
　　“嗯，我没事……”撑起身体，怜渶现在状况真可说是欲哭无泪，原来就不解的心理状态，现在连身体也出毛病了！
　　也顾不得此时好气氛，怜渶一心着急的只想退离这场所，“这些玩意大多是在一年一度民间夜市买的，若你有兴趣，我们再一起去吧！我、我想天色已晚，先告辞了。”
　　搁下这么句话，怜渶掩饰着身体异状处，匆匆便离去了，只留下岚百思莫解。
　　楞看着怜渶奔下回廊的背影，岚不觉自己立于宫门多久，不觉自己专注盼顾的心境何在。
　　宫柳垂垂，晚风拂。
　　曾经，这是专属于少年们的青涩……
　　*****
　　皇城墙垣百丈余高，绵长千里，为阻外敌，也防内贼。但有些地方，却因风俗之故，会建得矮些。诸如早期运送低品阶内监及嫔妃尸体的‘血红廊’，正是一条只有数人高的矮墙。而因为荒废已久又与主殿偏远，便有那种年久失修已塌陷到只有一人高的缺口。
　　今晚，是一年一度民间夜市最终日，也是岚与怜渶相约要偷溜出皇城去逛的日子。
　　为掩人耳目，他俩没有约在寝宫，而是相约在此会合。
　　久无灯烛的废弃长廊，入夜后，每一寸黑，都叫人联想到血涂似的阴森。那静，更像是扼一双手在颈口，宁谧骇人。
　　未经通报的离宫夜游，当然是违反规矩，自然要乔装的好。这点怜渶是很有经验了，一身平民衣衫，黔青色底，握在掌中的引路灯，指宽蜡只会照亮一步内范围。这廊道不长，但求谨慎，须行的慢，行的轻。只照亮自己鞋尖及掌心的烛火，更增添气氛诡异。
　　忽地，前方廊口，却出现个白色身影，可不吓坏怜渶了。还来不及反应，倒是对方先开口了：“怜渶？”呼唤他名字，那声音也带些颤抖。
　　定睛细看，可不正是岚吗！
　　他竟提早到了，这点让怜渶有些意外。因为往昔两人约相见，岚都会迟些，不为其它原因，只为遵守皇族成规的品阶高低位礼节。怜渶深知这点，但每回他仍是会较约定时间更早到。
　　不可置信的低头检查漏钟，他没有失误，那么，是岚来早了。
　　一袭凉衫穿在岚身上，很是轻便，但裁剪与质料，都是高级醒目。几尾金线绘绣的游鱼，鲜活，更是衬托其清俊潇洒，但在暗夜中，也突显招摇，手中的提灯，更是可照亮整条巷弄的巡夜烛。在在显示岚对违反律令没经验，但那过份青涩紧张的神情，却让怜渶觉得尤其可爱。
　　协力翻过墙头，走在通往城镇的小径，怜渶的手始终揣在袖里，他得一直克制自己想去揽岚肩头的欲望。那奇异莫名的情感，似乎总因岚而起。怜渶又大力掐了把自己手，吃疼，但总也算冷静些。
　　“你怎么找到这处地方的？”岚问道。
　　方才在等怜渶时，岚一方面觉得那地方可怕，但更无所适从的，是自己从没违反规矩的心性。
　　不是为父皇批准，不是为政务谋略，自己踏出皇城，每一步，好象便要虚空一寸，但心底那分莫名渴望，却又鼓噪刺耳。所以怎样都按捺不住，早早便前来，一人独处等待时，却只寻得一份仿徨。直到怜渶出现时，灰暗情绪才一扫而空，这内心底隐约转变，岚首次没了底，怎么都思量不透的。
　　兴许，自己对怜渶是有种特别情感的，但是要怎么形容，岚自己无法讲，更不可能问怜渶，这话，郁在喉管里，涩涩地，转了又转，脱口讲的，便倒只是个不关要的问题罢了。
　　当然不可能理解岚内心想法，怜渶只是顺着他话回答：“说也奇怪，或许是自幼生长在原野的天性直觉吧！就不喜欢被束缚在一块有范围之处，拿炼条也捆不住。当时在府京，我是说我的外公家里，”顿了顿，时至今日，怜渶总算可以这样称呼那可悲的老人，心境的变化，是他没有查觉的。“地板的孔洞屋檐的缝痕，也总有办法钻出，虽然最后都会被逮回，但那个渴望辽阔天地的念头，从没撤除过。”
　　“那、那你现在，还想出奔吗？”听得怜渶的说法，岚倒是难得紧张，一句话说得语塞。
　　“不会了，我的心在那儿，那儿就是定点。”
　　那么，当心出现分歧时呢？只知将视线锁紧在岚身上，这问题，是当时怜渶不曾考量过的。
　　华灯初上，月蒙蒙。街道所受之光，渐渐远离宫殿坛炉火光，而投身入城镇星尘余光。并行的两人，两条浓酽酽的长影交错映在乡道上，此时，尚是纯粹。
　　*****
　　一年一度的民间夜市，早在京都初建于行阳时，便已存在。一开始只是日间市集，但由于除了邻近省镇的商行，还有许多来自内地数十省的单帮商人聚集。一趟数千里，只为多作几桩买卖，设摊时间便彼此拉长，久而久之，这一年一度的商会交易，也就延长至夜晚，形成夜市的文化。
　　在乡径与市集道路衔接，人烟渐多时，怜渶唤停了脚步，“你等会……”从怀袖中掏出一黑包巾，裹折上头发。没一会，他秸灰色的发丝已全包在布巾中，只有几绺较短细的额发，还稍微露在外头。
　　对怜渶此举，岚很是好奇。“为何要将头发包起来？”
　　“因为彼此知晓身份，所以皇城会接触到的人们，大家都很客气。但一般百姓不知，行阳又离边塞远，他们很少见着西域人……”边说，怜渶不自主又去塞弄已调整好的头巾。
　　“这、这没什么啦，我平常也不弄的，要看要闲言闲语，谁管他呀！反正商家要赚钱不会拣客人，我一个人也逛的快乐。”仰头一摊手，语气讲来豁达。不过后头这话，不经意脱口，却让怜渶羞赧地不敢再低头看岚。“但今天是跟你一起，不希望你受窘……”
　　怜渶故作不在意的笑谈种族歧视，让岚心疼极了，便也没特别注意后话含意。“还是这样吗……政策在推动，可是环境不改变也没用……怜渶，你再等等，等南夷平定，土地没了边界，时间让种族更融合，一定不会再有这种情形！”
　　十成把握，岚这话俨以下任掌政者身份说，见他自信愉悦，怜渶亦是欣然接受他的承诺。“嗯，我相信你一定可以做到。”
　　夜舟轻荡，河上花灯泛涟漪，年少时的梦想，曾经纯粹……
　　晚间的集会，并不比白昼逊色，更甚是热闹。什么三教九流，龙蛇混杂，这才是活跃的时间。一些见不得光的古怪禁制商品，也在此时登上台面。藏有机关的手工业品，祖传私酿的果露，陆山上会唱歌玩把戏的小猴子，古墓掘出的宝石玉器，南岛上的热带干货。一切，再是稀奇不过。
　　人潮熙熙攘攘，为了不被冲散，那般自然地，怜渶握住了岚的手。领着岚，怜渶带他逛过一个又一个摊子。或是美味吃食，或是古怪玩艺。
　　他的手，始终牢牢牵着他。岚也不挣扎，就任他握着。掌心抵在掌背，再到十指交缝扣住，从轻覆到握紧，每一寸温度，缓慢对流──
　　“可惜这是市集最后一天了。”
　　一路走至摊贩鲜少的小桥墩口，回头望去仍是一片热闹喧嚣，黑夜中遥远的盏盏火光，却显世外孤寂，岚心有所感。
　　“还有机会呢，明年、后年、大后年，你愿意，我都陪你来逛。”急躁地，怜渶喊道，每个字都是宏亮，活像岚只要回头说句好，他便连肺腑都甘愿坦诚剖开，那般纯真的宣示。
　　回身走到怜渶跟前，岚伸手往他额头一戳，笑道，“瞧你现宝呢，”口气中满是戏逗意味。“我这已经知道路线，知道方法了，谁要你陪。”
　　“啊──”憨拙如怜渶，那能理解那逗弄中，却还充满了爱怜。好半晌，说不出一句反驳的话，只是抡着袖子擦脸，可是好不尴尬。
　　见状，岚伸手阻了他，将袖中芷白凤凰帕兑了身旁溪水，轻轻掐过怜渶脸蛋上反被袖子沾着的灰污。“开你玩笑的，当真了？”
　　那木槿灰的清澈眸子，直视着岚眼眸，点头若捣蒜。“你说什么我都会相信的，你就要骗我，那也是你说的话，我通通听着记着。”
　　一旁溪河水淳淳，流灯粼粼。夜晚，化开一片宁谧，很静很沉──
　　“傻怜渶，你这样给我好大压力。”蓦地将手中玩意一股劲塞给怜渶，岚跳上河堤。
　　“岚？”
　　“明年再一起来逛吧，后年的约定，你也一起向九曜许下吧！”仰头将手臂平行张开，长袖上头金线绣的游鱼，随风垂摆，岚每踏转一个圈圈，便像要随描绘生动的游鱼，一起跃下溪水，自由无拘。
　　他的话他难得活泼的神情，再再让怜渶心动，但却又隐约觉得不对。一闻从岚手中接过的私酿水果茶，竟酵散微微酒味，这才知道大势不妙。
　　河堤湿滑，水深不定。好险怜渶肢体反应不像心性憨拙，岚一步踏空，怜渶也已将他扯入怀中。撞在河岸旁细枝柳树下，可难为怜渶护得周全。
　　睁大眼儿，酒品不佳的岚，倚头在怜渶怀中，还说着醉话，“你做什么，再一步，再跳高一些，我就能构着母后了。”
　　掏出怀中玉坠，平行举高到怜渶眼前，岚像个孩子般笑着要怜渶看。“你瞧，这坠儿是不是与星相一般。”那只岚总揣在怀中，琉璃盅封九颗珠玉的玉坠排列，正活脱是夜空最明媚的几盏主星缩影。
　　很是讶异这玉坠又一件玄机，但岚的后话，才更让怜渶喜了。
　　“嗳，我要告诉母后呀，我这人爱打诳，心眼多，说话不踏实。但这家伙，”一掌大力拍在怜渶胸膛，岚说。“他是老实人，明年，后年，大后年，年年我俩都要来逛的，他说了算啊！”
　　岚显然还醉的厉害，抓着怜渶袖子，咯咯笑语。不知是酒力还是怎么，流过溪河的荷花型水灯，光照上那稚嫩脸蛋，绯红。
　　“有这家伙帮我，一定能更快些达到目标，作个成熟独当一面的大人，帮您把坠儿奉还……”
　　这话，说来没什么，但却是种认可，这便足叫他高兴了。揽着醉睡去的岚，搁在怜渶手中的玉坠，滴溜溜转着，怜渶已暗下了决定……
　　他的心愿，他都会助他完成。为了他俩一致的梦想，或许每年相陪的小承诺，没法马上兑现，但将来的一路上，他定会作陪。
　　怜渶将岚扛背起，从夜晚市集回皇城的路，水蛇似弯延的乡径，泻洒流向彼端的月光，花与柳叶截影交错。迢迢长路，怜渶的每一个步伐，曾经清晰映落两人重合的长影，曾经明确肯定两人重合的盼望。
　　单纯祈祷，长路无尽头的心愿……
　　*****
　　为求马匹培育良顺，栖所讲究冬暖夏凉。时值夏日，适逢翠菊繁绽，从山坡上一眼眺望去，邻近校卫场的皇宫马厩以孟竹搭建，正是绿烟红雾的迷人景致。
　　“怀恩侯，您当真要这匹幼马？还有许多优秀成马可供您拣选啊！”尊敬称呼怜渶新封的官职，马官却对他的选择不可置信。
　　“不用，这匹即可。雪风，你愿意跟我上战场吗？”否决马官建议，怜渶爱怜地抚弄小马柔顺鬃毛。
　　见得旧识，颈上有斑白雪纹的马儿，也通灵性蹭着怜渶脸颊，像在表达其跟随主人的志愿。
　　此时，一声呼唤自马厩外传来。“怜渶！”发语者是岚。
　　“岚，我正找你呢！”
　　告知马官确定结论，怜渶立刻兴冲冲三步并两步跑到岚面前立定，咧嘴张开的笑颜，很是憨厚可爱。
　　“你说，这次往贺兰族的出征名单是怎么回事！”离开马厩后，在两人独处的小山坡后，岚掏出一卷宗轴，上面是即将征伐南方部落的万骑兵单，霏怜渶三字，正阶列写于副将处。
　　因为怜渶不是主帅，也非首位副将，而岚本非司理军卫，待得完整兵单递上前，才是诧异了。怜渶竟然要随军出征？
　　“辛玥也是叫我别去。”
　　想起此征挂帅的辛玥，也持反对态度，他还望怜渶反耿，所以希望他留在朝内？
　　其实，他不是很能理解辛玥的想法，就像辛玥面对耿帝的挣扎态度，也是让怜渶疑惑的。而今，岚也不赞成，怜渶不免有些难过。
　　“那就别去，你承诺过要帮我的！”岚尔雅的声音，已配上躁急用句。
　　“我想帮你，我所有的念头都是出自于此──”那双眼眸，始终专注真诚地望向同一人。“但是，我知道自己不够聪明，朝务权谋策略，我没法给你主意。领兵带战，或许还有些办法。而亲身经历学是最快了，你会需要这份力量的，岚。”
　　青草爬浅坡，夏风微送。
　　谈话礼仪，应当直视对方。但此刻，岚却像突给蜂螫采去胆子，怎么都无法看着怜渶讲。背转过身，他说：“你陪着我就够了！”
　　这话细微音量，从岚心底讲出，却要耗尽呐喊般力道。但可惜直肠子的怜渶不能解这近乎告白意思的话。只当岚是赞同了，尚不敢跟上岚的脚步，只在他身后坦率大声乐道：“是啊！我要陪你，长长久久的陪你！”
　　清澈不带一丝杂质的话语，任由南风卷颂，飘散，跨越时空……
　　“这趟出征便是必要的，又非南夷，只是短程征战。没几年功夫的，快些，一年就回得来了。”一口气奔到岚身旁，仰天张开长臂，高挑的怜渶像要拥抱到蓝天般，承诺。
　　“何况，那处听说也是我父王母后的回忆之地……也有些霏国旧民，我想，既然画轴的线索断了，出去看看，或许也是好的。”
　　仅管怜渶的情感逐渐转移，但这过往回忆，不能撤不会解，只要想到便可感觉隐约一个结。但如今，他却不再单是为了自己而想要开解，也是为了眼前这人……
　　凝视着岚，怜渶知道，他这趟也是要给自己一个距离，看清、了解这感情。
　　“呐，这个你收着。”
　　在袖中摸索，怜渶好困难掏出一个对象后，便高兴地一把拉住岚，将那物塞入他手中。
　　他身形高，手便也相对大，一手便牢牢包握住岚，两人距离很近很近。只要岚一仰头或怜渶一低头，两人脸蛋唇瓣即会凑着。但查觉当下姿势尴尬时，两人一时间是都不敢动弹，只是靠着，让交握的手抵在彼此胸口，心跳轻轻，轻轻……
　　“这，这是往日我用来攥羊脂玉的雪穗，是霏国稀罕物，只当沾到南风暖流时，才会变色的。”
　　一句话讲来结结巴巴，可是怜渶就不愿放开岚的手。岚也便听他讲，并先抬头看向怜渶那侧向一旁已红到耳根的俊逸脸庞，安静而专注地……
　　“我，我一定会回来！南风再吹起时，我就回来了，要陪你逛明年、后年、大后年的市集呢！”
　　怜渶涩羞没说出口的，是这羊脂玉及雪穗来由。此物，乃是末代霏王高野赠予妻子耿樱定情之物，其重要性可见一斑。
　　现下，他分作两半。冥冥中，也正如他的心般，每一口承诺，都曾纯粹──
　　夏日焚风拂开，午后山坡的回忆，这是俩人孩提年少的最末。
　　龙朔三十一年，秋初，耿朝派兵十万，出军蛮夷贺兰，历战达三年。
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