他说：“我什么都知道了。”  
　　我抬起头，在地球上我所仰慕的人，也不过只有他。  
　　他笑，“你到底还年青，经验不足，何必为这样的小事弄得面黄黄，眼睛都肿。你母亲都告诉我了，她赞成，我也不反对。”  
　　叶成秋说：“你就随陶陶过一个彩色暑假，有何不可？”  
　　我低下头。  
　　“我知道你怕，你自己出过一次轨，饱受折磨，于是终身战战兢兢，安分守己，不敢越出雷池半步。你怕她蹈你的覆辙。”  
　　那正是我终身黑暗的恐惧。  
　　“有时候我们不得不豁达一点。之俊，孩子们盯得再牢也会出毛病，你不能叫她听话如只小动物，照足你意旨去做，有时候你也会错。”  
　　我用手绢遮住了双眼。  
　　“可怜的之俊，我还是第一次看见你哭，怎么，后悔生下陶陶？”  
　　我摇头，“不。十八年前不，十八年后也不。”  
　　“那么就听其自然，给她足够的引导，然后由她自主，你看我，我多么放纵世球。”  
　　我揩干眼泪，此刻眼泡应更肿，面孔应当更黄。  
　　“放心，我看好陶陶，有什么事，包在我身上。”  
　　我只得点头。  
　　他忽然温柔地问：“你见到世球了？”  
　　我又点头。  
　　“你看我这个儿子，离谱也离得到家了。”然而他仍然脸带微笑，无限溺爱，“他不是好人啊，你要当心他。”  
　　我有点不好意思。  
　　我站起来，“我知道你要开会。”  
　　他问：“你现在舒服点没有？”  
　　“好多了。”  
　　“改天我们一起吃饭。”他说，“我会安排。”  
　　我告辞。  
　　这样子萎靡也还得工作，跑到这里跑到那里，新房子都没有空气调节设备，我与工匠齐齐挥汗，白衬衫前后都湿个透，头发上一蓬蓬的热气散出来，连自己都闻得到，叉着条腰，央求他们赶一赶，只得穿牛仔裤，否则无论在什么地方钩一记，腿上就是一条血痕，虽不会致命，但疤痕累累，有什么好看。  
　　渐渐就变成粗胚，学会他们那套说话，他们那套做法。  
　　碰巧有人叫了牛奶红茶来，我先抢一杯喝掉提神，他们看牢我就嘻嘻笑。遇事交不了货，骂他们，也不怕，至多是给我同情分：别真把杨小姐逼哭了，帮帮她吧。  
　　好几次实在没法子，叶成秋替我找来建筑师，真是一物治一物，三个工头就是服建筑师，总算顺顺利利地过关。  
　　最近根本没有大工程，自己应付着做，绰绰有余。  
　　我坐在长木条凳子上，用报纸当扇子，有一下没一下地往身上扇，整个人如在胶水里捞出来似的发黏，想想世事真是奇妙，如此滥竽充数，只不过念过一年校外设计课程，便干了这些年，忽然佩服起自己来。  
　　我再坐一会儿便回写字楼。  
　　那小小的地方堆满了花，也没有人替我插好它们，有些在盆子里已经枯萎一半，叫人好肉痛。  
　　自然是叶世球的杰作。  
　　他为着浪漫一下，便选我作对象，却不知我已狼狈得不能起飞，根本没有心情配合他的姿势。  
　　我把花全拨在一旁，做我的文书工作，直至一天完毕。  
　　振作起来，之俊，我同自己说：说不定这一个黄昏，在街角，就可以碰到我的救星，他会问我：你喜欢勃拉姆斯吗？  
　　生活是这么沉闷，如果我还跳得动舞，我也会学陶陶般天天去迪斯科报到。  
　　也许是好事，也许有了工作，可免除她在迪斯科沉沦。  
　　套一句陈腔滥调：我拖着疲乏的身体回家。  
　　明天的事有明天来当，今天且回去早早寻乐。  
　　家就是天堂，我买了一公斤荔枝回去当饭吃。  
　　这是我发明的：荔枝与庇利埃矿泉水同吃，味道跟香槟一样。  
　　沙发上有一本东洋漫画，是叮当的故事，是陶陶早两年在日本百货公司买的（那时她还是个小女孩，不知怎地，七百多个日子一过，她变成少女）。  
　　陶陶并不懂日文，但光是看图画也是好的，看到叮当及查米扑来扑去不知忙什么，她急得不得了，到处找人翻译。  
　　叶成秋答应她将画拿到翻译社去，是我制止的。  
　　叶伯伯当时大惑不解地问：“查米？还有油盐？到底是什么东西？”  
　　陶陶最喜欢查米这个角色，巴不得将他拥在怀中，这是只一半像兔子一半像猫的动物，来自外太空，造型可爱，性格热情冲动，陶陶时时看图识字式地逼我陪她看……  
　　这些画还未过时，她已经决定去做电影明星。  
　　我都不知说什么才好。  
　　我对画中的查米惆怅地说：“你爱人不要你了。”  
　　我们始终不知道故事说些什么太空陈年旧事。  
　　陶陶房间中一地的鞋子，开头是各色球鞋，接着是凉鞋，后来是高跟鞋。  
　　她从来不借穿我的鞋子，因为我只穿一个式样的平跟鞋，她却喜欢细跟的尖头鞋，那种鞋子，我在十八岁的时候也穿过，那时候我们配裙子，她们现在衬窄脚牛仔裤，颜色鲜艳，热辣辣的深粉红、柠檬黄、翠绿，也不穿袜子，完全是野性的热带风情。  
　　我母亲说的，穿高跟鞋不穿丝袜，女人的身份就暧昧了。双腿白皙，足蹬风骚的露趾拖鞋，便是个夜生活女郎。双腿有太阳棕，皮子光滑，鞋子高得不得了，那一定是最爱高攀洋人的女人。  
　　女儿说过什么，母亲又说过什么。  
　　有没有人理会我说过什么？  
　　我常常吃她们两个人的醋，不是没有理由的。  
　　我把漫画册子放好，看电视新闻，世界各个角落都有惨案发生：战争、龙卷风、地震、瘟疫，大概我还是幸福的一个人。  
　　其实我非常留恋这种乱糟糟的生活，一下子女儿那头摆不平，又一会儿父亲有事，母亲身子不爽利……让我扑来扑去，完全忘记自己的存在。  
　　为他人而活是很愉快的事，又能抱怨诉苦。  
　　等陶陶往外国留学，我的“乐趣”就已经少却一半，难怪不予她自由。  
　　才静了一会儿，关太太的电话来了。  
　　她的声音是惨痛的、沙哑的：“杨小姐，你来一次好不好？”  
　　我有点作贼心虚，略略忐忑，“有什么要紧事？我一时走不开。”  
　　“杨小姐，”她沉痛地说，“我也知道，叫你这样子走来走去是不应该的，但这些日子来，我们也算是朋友，算我以友人的身份邀请你来好不好？”  
　　我还是犹疑，我不想知道她太多的私事。  
　　“就现在说可以吗？”  
　　“也可以，”她吐出长长一口气，可见其积郁，“我与关先生分手了。”  
　　这是意料中的事，叶世球已经告诉我。  
　　我维持沉默。  
　　“你知道他是怎么通知我的？”“关”太太逼出几声冷笑，“他叫女秘书打电话来，那女孩子同我说：‘是孙小姐吗？我老板叫我同你说，你有张支票在我这里，请你有空来拿，老板说他以后都没有空来看你了。’你听听，这是什么话？”  
　　叶世球真荒谬。  
　　“关太太，”我说，“我此刻有朋友在家里，或许我稍迟再与你通电话？”  
　　她不理我，继续说下去，她只想有个倾诉的机会，是什么人她根本不理，“那我问女秘书：他人呢？她答：“老板已于上午到欧洲开会去了。”我才不信，去得那么快？这样说散就散，三年的交情……”  
　　“关太太，我过一会儿再同你联络好不好？”  
　　“杨小姐，我知道你忙，我想同你说，不必再替我装修地方了，用不着了。”  
　　“啊。”人家停她的生意，她立刻来停我的生意。  
　　她苦涩地说：“没多余的钱了。”  
　　我连忙说：“关太太，那总得完工，别谈钱的问题好不好？”  
　　“杨小姐”，她感动得哽咽。  
　　“我明天来看工程。”  
　　“好，明天见。”  
　　我放下电话，松一口气，这才发觉腋下全湿透了。  
　　我发了一会子呆。  
　　虽说叶世球薄悻，但是孙灵芝也总得有个心理准备，出来做生意的女人，不能希企男朋友会跟她过一辈子。  
　　不过女人到底是女人，日子久了就任由感情泛滥萌芽，至今日造成伤心的局面。  
　　女人都痴心妄想，总会坐大，无论开头是一夜之欢，或是同居，或是逢场作兴，到最后老是希望进一步成为白头偕老，很少有真正潇洒的女人，她们总企图在男人身上刮下一些什么。  
　　母亲劝我不要夹在人家当中。  
　　要走，也得在人家清楚分手之后。  
　　我觉得很暖昧，她这样劝我，分明是能医者不自医，不过我与她情况不同。  
　　我与叶世球没有感情，而她与叶伯伯却是初恋情人。  
　　“自然，”我说，“何况他是个那么绝情的人，令人心惊肉跳。”  
　　“这件事呢，有两个看法，他对野花野草那么爽辣，反而不伤家庭和气。”  
　　我沉默地说：“这都与我无关。”  
　　母亲手上拿着本簿子。  
　　我随口问：“那是什么？”  
　　“陶陶拿来的剧本。”  
　　“什么时候拿来的？”我一呆，她先斩后奏，戏早就接了，才通知我。  
　　“昨天。”  
　　果然如此，也无可奈何，只得皱眉。“有没有脱衣服的戏？”  
　　“没有，你放心，要有名气才有资格脱。”妈妈笑。  
　　“唉，一脱不就有名气了？”我蹬足。  
　　“这是个正经的戏，她才演女配角的女儿，不过三句对白。”妈妈说。  
　　“是吗，真的才那么一点点的戏？”我说。  
　　“真的，一星期就拍完，你以为她要做下一届影后？”  
　　“但是，现在年轻女孩子都摊开来做呢，什么都肯。”  
　　“那你急也不管用。”母亲放下本子。  
　　只见剧本上面有几句对白被红笔划着。  
　　“是什么故事？”  
　　“发生在上海的故事，”母亲很困惑，“为什么都以上海作背景？陶陶来问我，那时候我们住什么地方。”  
　　我说：“慕尔鸣路二百弄三号。”  
　　“她便问：为什么不是慕尔名？慕尔名多好听，又忙着问你是在家生的还是在医院生的。说是导演差她来问。”  
　　我连忙警惕起来，“妈，别对外人说太多。”  
　　母亲解嘲地说：“要说，倒是一个现成的戏。”  
　　“要不要去客串一个老旦？”我笑。  
　　“少发神经。”  
　　“反正一家现成的上海女人，饰什么角色都可以。”我笑。  
　　“陶陶并不是上海人。”母亲提醒我。  
　　我若无其事答：“从你那里，她不知学会多少上海世故，这上头大抵比我知得更多。”  
　　她不响。  
　　“叶伯伯最近做什么？”  
　　“他够运，三年前最后的一批房产以高价脱手。”  
　　“他眼光准。”  
　　“准？所以才没有娶我。”母亲嘲笑。  
　　“两宗不相干的事，偏要拉扯在一块儿说，”我笑，“你不肯嫁他，难道他就得做和尚不成？”  
　　“娶姓梁的广东女人眼光才准呢。”母亲说，“现成的家当没人当继，成全了他，命当如此。”  
　　叶成秋当年南下，非常的狼狈，在一间小型塑胶厂做工，老板包食宿，看他一表人才，一直提拔他，还把独生女儿嫁给他。  
　　叶成秋就是这样起的家，父亲知道他的底子，一直瞧不起他。  
　　“是他有本事，”我说，“叶伯伯那样的人，无论做哪一行，都有本事崛起。”  
　　母亲笑，“那么看好他？”  
　　“他处事做人都有一套，怎么会长久屈居人下。这是一个有才必遇的社会。”  
　　母亲点头，“这倒是不错，像咱家陶陶，一出去亮相，立刻获得机会。”  
　　我反手捶着腰。  
　　“怎么，腰位酸痛？”  
　　“一累便这样，要不要看医生？”  
　　“过了三十是差些，自然现象。”她微笑。  
　　母亲并不同情我，她同情的是陶陶。  
　　我同情关太太。  
　　她没有上妆，倒并不如想象中那么面目全非，只是整个人无精打采，面孔黄胖，平日的冶艳影子都没留下。  
　　换句话说，毫无新鲜之处，但凡失恋的女人，都这个模式。  
　　她开门见山：“杨小姐，我很感激你，你很有义气，但这个房子我要卖，我看还是停工好些。”  
　　我点点头。  
　　“我要到新加坡去一趟，那里有我的亲戚，之后我再同你联络吧。”  
　　忽然之间我对她这里也产生依依不舍之情，好几年了，她拆了墙之后就改柜，换完玻璃砖就剥墙纸，永无宁日，现在抗战完毕，我失业了。  
　　“有没有找到关先生？”我的声音低不可闻。  
　　“找他？我没痴心到这种地步，”她先是赌气，忽然忍不住哭，“难道还抱住他腿哀求？”  
　　我说了句公道话：“你仍然漂亮。”  
　　“终有一日，我会年老色衰，”她哭道，“那一日不会太远了。”  
　　这是她的事业危机。  
　　我站起来，“我们再联络。”  
　　“谢谢你，杨小姐。”  
　　“我什么都没做，你不必谢我。”我说。  
　　“欠你的数目，我算一算寄给你。”关太太道。  
　　“那我要谢你。”  
　　离开关宅，我匆匆过马路，有辆车使劲对着我按喇叭。  
　　我没好气，转头看，大吃一惊，又是叶世球。  
　　“你斗胆，”我说，“你竟敢把车子开到这里来，你不是到欧洲去了？”  
　　他嘻嘻笑，“你怕？”  
　　“我真怕，失恋的女人破坏力奇强，我怕被淋镪水。”  
　　“不会的，她收到支票就气平。”  
　　我冲口而出：“你以为有几个臭钱就可以横行不法？”  
　　叶世球一怔，像是不相信人的嘴巴可以说出这么老土的话来，随即疯狂大笑，一边用手指着我。  
　　我十分悲哀。  
　　我哪里还有救？我怎么还可以存这种思想？  
　　我拉开车门坐上去，“闭嘴，开车吧。”  
　　“之俊之俊，我叶世球真服了你，唉，笑得我流泪，”他揩揩眼角，“你这个可爱蛋。”  
　　我木着脸坐着。  
　　“今天晚上我有一个舞会，我邀请你做我的女伴。”  
　　“跟你在一起亮过相，点过名，我这一生就完了，”我说，“虽然我此刻也无什么前途，但到底我是清白的。”  
　　他含笑转头问：“你还会背多少粤语片对白？”  
　　“请转头，我到家了。”  
　　“你回去也不外是坐在小客厅中胡思乱想。”  
　　“你管不着。”  
　　“怕人多的话，不如两个人去吃饭，我带你去吃最好的生蚝。”  
　　“你有那么多的时间，就该陪陪令堂大人。”  
　　这一下子叶世球沉默了。  
　　“她最近可好？”  
　　“遗嘱早已立下，医生说过不了秋天。”  
　　“真应该多陪她。”  
　　“淋巴腺癌是最能拖的一种癌，五年了。”叶世球说。  
　　久病无孝子，但我仍然固执，“应把母亲放在第一位。”  
　　他兴趣索然，“好，我送你回家。”  
　　“叶世球，我们之间是不会有进一步的发展的。”  
　　他侧侧头，“不会吗？你走着瞧。”  
　　哗，真刺激，像古代良家妇女遇上花花太岁：终久叫你跳不出我的手心。  
　　我既好气又好笑，“当心我告诉叶伯伯。”  
　　“他才不管这些。”叶世球笑。  
　　“他可担心你母亲的病？”我禁不住问道。  
　　“家父是一个很重情义的人。”  
　　“这我当然知道。”  
　　“他不可能更担心，所以母亲说，为了一家子，她希望早日了此残生。”  
　　我恻然，喉头像塞着一把沙子，只得干咳数声。  
　　“病人半个月注射一次，你不会见过那种针，简直像喜剧片中的道具，针筒粗如手臂，针头似织针，有人打了一次，受不了苦楚，半夜上吊自杀。”  
　　我看他一眼，心中产生很大的恐惧。  
　　“母亲以前长得很秀气，个子是小一点，但很不显老，现在皮色如焦灰，头发一直掉，身子浮肿……之俊，你别以为我不在意，尽挂住吃喝玩乐，我也有灵魂，我也有悲哀，可是难道我能站到太平山顶去对着全市发出痛苦的呼声吗？”  
　　我勉强地笑，“听听谁在说话剧对白。”  
　　他也很沉重，“之俊，都是你，勾起我心事，此刻即使是世界小姐站在我面前也不会动心了。”  
　　“我们改天见吧。”我觉得抱歉。  
　　他待我下车，把车灵活地开走。  
　　陶陶在家等我。  
　　陶陶说：“妈妈，有电报。”  
　　我接过，才要拆开，忽然浴间的门被推开，这个乔其奥自里面出来。  
　　小小客厅的空气顿时僵硬，我面孔即时沉下。  
　　这人，仿佛没有家似的，就爱在女朋友处泡。  
　　我问他：“是你介绍陶陶去拍电影的吗？”  
　　他很乖觉，坐下赔笑说：“不是我，是导演看到陶陶拍的广告后设法找到她的。”  
　　“广告上演了吗？”  
　　陶陶笑，“你瞧我母亲多关心我！”  
　　“有没有录影带？给我看看。”  
　　陶陶立刻取出，放映给我看。是那种典型的汽水广告，红红绿绿一大堆年轻男女，十三点兮兮地摇摇头摆摆腿，捧着汽水吸，一首节奏明快的曲子叽哩叭啦地唱完，刚刚三十秒钟交差。  
　　看到第三次我才发觉那个浓妆的、头上缚满蝴蝶结的、穿着泳衣的女孩子便是陶陶。  
　　那个导演的眼光可真尖锐。  
　　“陶陶手上本来还有一个饼干广告及一个宣传片，不过为了新戏，全部推掉了。”乔其奥得意地说。  
　　“你是她的经理人吗？”我冷冷问。  
　　陶陶关掉电视机。“妈妈，”她有意改变话题，“电报说些什么？”  
　　我才记起，谁会打电报来？心中纳罕。  
　　拆开读，上面写着：“之俊，九牛二虎之力方探到你的消息，我于下月返来，盼拨冗见面，请速与我联络为要。英念智。”  
　　我一看到那“英”字，已如晴天霹雳，一颗心剧跳起来，直像要冲出喉头，头上轰的一声，不由自主地跌到沙发里。  
　　“妈妈，”陶陶过来扶我，“什么事，电报说什么？”  
　　我撑着头，急急把乱绪按下，“中暑了，热得发昏，陶陶，给我一杯茶。”  
　　陶陶连忙进厨房去倒茶，只剩下我与乔其奥对坐。  
　　乔其奥轻声问我：“坏消息？”  
　　我若无其事说：“老朋友要来看我，你瞧瞧，尘满面，鬓如霜，还能见人吗？”我要是叫他看出端倪来，这三十多年真是白活了。  
　　“你还是漂亮的。”他安慰我。  
　　陶陶出来说：“这杯茶温度刚刚好。”  
　　我咕咕地喝尽，定定神，“你们不过是暂来歇脚的，还不出去玩？”  
　　陶陶巴不得有这一句话，马上拉起乔其奥出去。  
　　待他们出了门，我方重新取出那封电报，撕成一千片一万片。  
　　怎么会给他找到地址的！  
　　这十多年来，我几乎断绝一切朋友，为只为怕有这一天。  
　　结果他还是找上门来。  
　　我要搬家，即时要找房子，事不宜迟。  
　　不行。我能够为他搬多少次？没有那种精力，亦没有那么多余钱。  
　　电话铃响，我整个人跳起来，瞪着它，许久才敢去听。  
　　“之俊？我是叶伯伯。今天下午我有空，要不要出来谈谈？”  
　　“要，要！”我紧紧抓住话筒，满手冷汗。  
　　“这么踊跃？真使我恢复自信。”他取笑我。  
　　我尴尬地笑。  
　　“我来接你。”  
　　“十五分钟后在楼下等。”  
　　太阳是那么毒烈，一下子就晒得人大汗淋漓，我很恍惚地站在日头底下，眼前金星乱舞，热得没有真实感。  
　　我试图搜索自己的元神，他躲在什么地方？也许在左腹下一个角落，一个十厘米高的小人儿，我真实的自身，正躲在那里哭泣，但这悲哀不会在我臭皮囊上露出来。  
　　“之俊，之俊。你怎么不站在阴凉处？”  
　　“叶伯伯。”我如见到救星。  
　　“你看你一头汗。”他递上手帕。  
　　这时候才发觉头发全湿，贴在脖子上额角上。  
　　我上了车，紧紧闭上眼睛。  
　　“每次你把头放在坐垫上，都似如释重负。”  
　　“人生的担子实在太重。”  
　　“之俊，顺其自然。”  
　　我呆呆地咀嚼这句金石良言。  
　　“但是之俊，我自己也做不到。”  
　　我张开眼睛看他，他长方脸上全是悲痛。  
　　“之俊，我的妻子快要死了。”  
　　我不知如何安慰他。  
　　“她是个好女人好妻子，我负她许多。”  
　　“你亦是个好丈夫，一切以她为重。”  
　　他长长叹息一声，不予置评。  
　　半晌他问：“你公司生意如何？”  
　　“没有生意。”  
　　“有没有兴趣装修酒店？”  
　　“多少房间？”  
　　“一百二十间。”  
　　“在什么地方？”  
　　“江苏。”  
　　“不行，我不能离开陶陶那么久。”  
　　“陶陶并不需要你。”  
　　这是事实。  
　　“你可以趁机会去看童年的故居。”  
　　我微笑，“慕尔鸣路早已改为茂名北路。”  
　　“是的，那是一幢两上两下的洋房，我哪一日放学不在门外的梧桐树下等你母亲，车夫把车子开出来了，我便缩在树后躲一躲，那时葛府女眷坐私人三轮车，你外婆明明见到我，总不打招呼，她眼里没有我。”  
　　这是叶伯伯终身的遗憾。  
　　“你到底有没有进过屋里？”  
　　“没有，从来没有，”他渴望地问我，“你记不记得屋里的装修如何？”  
　　“我怎么记得？我才出世。”  
　　他颓然，“我愿意付出很大的代价，只要能够坐到那间屋子吃一杯茶。”  
　　“我可以肯定那一间屋子还在。”  
　　“我去打听过，已经拆掉了。”叶伯伯说。  
　　“不要太执著。”我微笑。  
　　“据你母亲说，屋子里有钢琴，客厅近露台上挂着鸟笼，养只黄莺，天天喂它吃蛋黄……之后我不住做梦，多次成为该宅的上宾，我太痴心妄想。”  
　　“屋主人早已败落，还记着干什么？”  
　　“葛宅的电话是39527。”  
　　我的天，他到今日还记着。  
　　“你母亲结婚那日，正是英女皇伊利莎伯二世加冕同一天，我永远不忘，那是1953年6月2日。”  
　　“电话你打过许多次？”  
　　“没有，一次都没有。”  
　　“为什么？”  
　　“不敢。而且那时候电话是非常稀罕的东西。”  
　　“于是你就靠躲在树后等？”我笑了，“下雨怎么办？”  
　　“张大嘴巴吃雨水解渴。”  
　　“如果那时葛小姐决定跟你私奔，你们会不会有幸福？”  
　　“决不。”  
　　“可是叶伯伯你这么本事。”我不相信。  
　　“她熬不过我的奋斗期就饿坏了。”  
　　“你不要小看她。”  
　　“是我不舍得叫她出来吃苦。”  
　　“后来她岂不是更苦。”  
　　“谁会料到时局有变。”他声音渐渐低下去。  
　　我问：“江苏那酒店谁负责？”  
　　“还有谁？”他微笑。  
　　“叶世球？”  
　　“聪明极了。”叶伯伯微笑。  
　　“是他我就不能去。”我坚决地说。  
　　“你这傻孩子，这么好的机会错过就没了，难道你一辈子为关太太换洗脸盆？”  
　　“我要想一想。”  
　　“去散散心也是好的，换个工作环境。”  
　　“那不是一项轻松的工作。”我说。  
　　“自然不是，世球会指点你。”  
　　“他到底是干什么的？”我说。  
　　“你不知道？他没同你说？他是麦基尔毕业的建筑师，你以为他是什么？”叶成秋说。  
　　总之我小看了他。  
　　三日后叶世球叫我到华之杰。  
　　他在开会时另有一副面孔，严肃得多，与平时的嬉皮笑脸有很大的出入，会议室中一共有七位专业人士，连同秘书共十五人，我排十六。  
　　世球还替我聘请了两位助手，我们这十余人，包括世球本人在内，全部是华之杰的雇员。叶伯伯存心要照顾我，所以才有资格滥竽充数。  
　　会议散了之后世球留住我。  
　　“你来看看这座酒店的草图。”  
　　他叫秘书把图纸捧过来。  
　　“这个长蛇阵摆得不错吧。全部两层楼建筑，依山分两级下来，对着一个天然湖泊。这是父亲与上头第一次合作，只许成功，不许失败。”  
　　我看他一眼，他故意给我压力，好让我向他诚服。  
　　我看牢图纸不出声。  
　　“做酒店的内部设计可不同别的房子啊，草图一出来你就得开工。这套图是你的，你同助手即时开工。三间餐厅、一个咖啡室，一所啤酒馆，这里是健体中心，隔壁是泳池，上下两层大堂，五十个单人房，七十间双人房，十间贵宾厅，全交给你了。”  
　　他笑吟吟地，像是要看我这件黄马褂穿不穿得下。  
　　我气：“华之杰大厦也是我设计的。”  
　　“难怪呢，那时我向父亲拿这个工程都拿不到。”  
　　“几时交货？”我问。  
　　“透视图在一个月内起货。”  
　　“时间上太克扣了，恐怕没有一觉好睡。”  
　　“嗄，你还打算睡觉呀？我过几天就要与园林建筑师去看看怎么利用那个天然湖，你不同我赶？”  
　　我坦白说：“我没想到你也会工作。”  
　　“之俊，我知道你看不起我。”叶世球并不生气。  
　　他身边女人太多，我不敢相信他有时间做其他的事。  
　　“我的时间利用得好。”他振振有词。  
　　从那日开始，我真正忙起来。  
　　我助手的资历足可以充我师傅，两位都是女士，才华过人。事实上华之杰酒店一行十六人，女性占大半数。酒店管理一组亦是全女班，不但工作能力强，打扮也妖娆，每次开会，如入众香国，莺莺燕燕，不同味道的香水扑鼻而来，英语法文普通话齐飞，我冷眼看去，只觉叶世球其乐无边。  
　　他有他的好处，永远谈笑用兵，游戏人间，他的设计并无过人之处，也许一辈子不会成为第二个贝聿铭或亚瑟艾历逊，但是你别管，他有他的实用价值，非常实惠理智。  
　　我还是老样子，永恒地扎着头发，衬衫长裤平跟鞋，永无机会成为美女的强敌，我是友谊小姐的人才。  
　　最神秘的是我们的结构工程师，约四十上下年纪，穿香妮尔套装，十指尖尖，爱搽紫玫瑰色，头发天天做得无懈可击，说话上气不接下气。我做老板，就不敢用她。  
　　世球说她才能干呢，与当地工头争论最有一手。与上面合作，最痛苦的是她那个位置，因为两地建筑手法完全不同，工程进展上速度之别以光年计，一切靠她指挥争取。  
　　我对她很尊敬，真是人人都有优点，我呢，我有些什么好处，想半天也不得要领。  
　　根本不明白世球为何要对我另眼相看。  
　　他百忙中还偷偷问我：“你几时再把头发放下来？几时我们再跳舞？”  
　　他怀中恐怕藏着一个录音机，只有一条声带，碰见每个女人都放一次。  
　　在这个期间，陶陶在拍电影，母亲任她监护人。  
　　我忙得忘了熄灯没换衣裳就可以睡得着。  
　　压力很大，半夜会得自床上坐起来，大声说：“不，我没有超出预算，我知道预算很重要。”小船不可重载。  
　　人家都是真材实料，独我没有。  
　　陶陶演的那个角色很可爱，是个小女学生，梳两角辫子，阴丹士林旗袍，她爱上了那个打扮，在家也作戏装。  
　　她外婆左右打量她，忽然取出一张照片给我看。  
　　我一看便笑着说，“做戏照的也到了家了，怎么把相纸焙得黄黄的。”  
　　“这是我十七岁时的照片。”母亲说。  
　　嗄，跟陶陶可以说是一模一样，怎么看都看不出任何差别来。可怕的遗传。  
　　这张相片陶陶争着要，“给我给我，我拿去给导演看。”  
　　我也不肯放，“叶伯伯见过没有？”  
　　结果拿去翻印，每人珍藏一张。  
　　叶成秋见了说：“咦，这不是陶陶吗？”  
　　“不是，这是葛芬。”  
　　“我不相信，”他笑，“怎么会像孪生儿？”  
　　“你应该记得。”我有责怪的意味。  
　　他侧着头，“不，你母亲像你，不像陶陶。”  
　　有时候一个人的记忆会愚弄人。他把照片还我，“几时上去开会？”  
　　“我很紧张，功夫倒是做得七七八八了。”  
　　“材料一概运进去，记住，工人在内地雇用，监起工来不是玩笑的，草图会议之后，初步正式图纸就得出来，你要紧紧贴住世球，他是灵魂，有他帮你，没有失败之理。”  
　　我频频点头。  
　　“别低估里头专业人士的能力，他们拿问题向你开火，答得慢些都会出漏子，要取得他们的信心。”  
　　其实我最怕突破、向前、创新。每天都是逼上梁山，前无退路，后有追兵。活生生逼出来的，心中有说不出的沧桑。  
　　“之俊，你自小没有父亲照顾，不要紧，我就是你的父亲，你要什么，便对我说，我包管叫你心满意足。”  
　　“我很心足，我已经够了。”  
　　叶伯伯笑，“我从来没听人说够，你真傻。”  
　　我只得傻笑。  
　　世球这次为我真尽了力，几乎把着我的手臂来做，连开会时可能发生的问题都一一与我练习。  
　　我为这单工程瘦很多，他却依然故我，到这个时候，我对他的态度也有明显的改变。原来各人办事的姿态不一样，像我这种披头散发，握紧拳头，扑来扑去洒狗血之辈只好算第九流，只有力不从心才会如此，人家经验老到，简直如吃豆腐，不费吹灰之力，就把事情办得妥妥帖帖。  
　　“后天要出发，”世球说，“住三天，此行不比逛巴黎，你要有心理准备。”  
　　别的女同事不知会带些什么行李，我光是公事上的图样用具便一大箱。  
　　那日回到家，松口气，丑妇终于要见公婆，好歹替叶伯伯争口气，卖酒店房间要靠装修（食物科要生气了），非得替他争取百分之九十出售率不可。  
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