丑媳妇总要见公婆。
　　按着庆熠的吩咐，玉绯雪在午后换上正式旗服，衬了件浅黄缎面彩绣鸳鸯牡丹的坎肩儿，乘坐安吉子驾驶的金玉雕饰香车至靖亲王府，独自一人依例拜见长辈。
　　靖王府金碧辉煌的大厅上，迎接她的，是出乎意料的冷漠与冷清。
　　这天除去庆熠刻意回避不回府，其馀异母兄弟，亦无一人出席。
　　大哥庆照和二哥庆焰各有公务在身而不克前来；老四庆暖近些年奔走在外汲汲营营于事业，眼下赶不及回来；老五庆炜早于四年前负气出走，未曾捎回只字片语，音讯杳然；老六庆煜则在十六岁那年生母顺云姨太病故后心绪积郁，时常静悄悄出门云游数月，暂别王府这伤心地，此际正巧不知又哪儿去了。
　　厅上只坐着靖亲王、妠岚福晋、如珍侧福晋、庆熠的生母瑞燕姨太，以及两个特地回来的嫂嫂。
　　全然陌生的新家人环绕在旁，玉绯雪深感孤立无援，而唯一能依靠的人，也狠心丢她孤身一人不陪伴她。她倍感压力，硬着头皮战战兢兢一一叩拜。
　　对妠岚和如珍而言，庆熠并非自己所出，他成婚跟别人家娶媳妇儿没什么两样，她们一点也不感兴趣，因此点头受礼后，就领着各自的儿媳出了大厅，无意多留。
　　靖亲王显然也对第三个儿媳冷淡很多。因为她的出身既不如长媳妇那样重要，也不如二媳妇那样有渊源，只是太后突发奇想指下的一个对象，是一桩他不尽满意的婚事。对于三子进宫而不回府请安，他不以为忤，给了三媳妇几句简单训诲后便离开了。
　　恭送靖亲王离去，僵立在原地的玉绯雪更是泄气极了！
　　据闻，这天本该还能见到靖王的小女儿庆欢格格和侧室之一丽瑾如夫人，不过看来她们并不把新入门媳妇放在眼里，连露脸看一眼都懒。
　　「侯门一入深如海」，她是确实尝到个中滋味了。
　　过午转冷的秋风阵阵肆舞，拂入大厅，她不禁打了个寒颤。
　　相形之下，瑞燕姨太的亲切平和着实给了玉绯雪很大的安慰，让她几乎要凉透的心坎总算能有朵温暖火苗煨着。
　　在王府生活逾二十年，瑞燕已经跟大伙儿没什么两样，唯一不同的，仅止于不能改变的外貌。她是十足外族脸孔，五官精致深刻，肌肤白皙胜雪，深金褐发色和碧绿瞳眸与儿子如出一辙，但秀眉下的双瞳如湖水般清澈温柔，不似儿子那样冰翠。
　　她笑着执起自家儿媳的纤荑，上下端详打量，欢欣赞道：「我熠儿真是好福气，受太后恩赐，能娶到你这像花儿似的漂亮媳妇！」
　　还好，冷淡淡的王府里，婆婆总算还肯接纳她。玉绯雪心头上的大石这才落下了一些，初绽欢颜。
　　「往后就劳你麻烦，多照顾熠儿了。」瑞燕又道。
　　照顾他？
　　话甫过耳，玉绯雪不自觉笑容转淡，一阵无力感泛漫开来。今晨那难堪的
　　景象教人退却——纵使她有无数个愿意，也得先问问他，肯不肯接受她照顾呢！
　　见儿媳始终静抿朱唇浅笑不语，瑞燕有些难过了。
　　松开玉绯雪的手，她眉头锁上浓浓的忧愁，淡言：「当然，也许你会觉得嫁给熠儿，其实是委屈你……」二十多年来，她同儿子早已承受了不知多少歧视的目光和言语。她自己倒也罢了，万万不愿的是看儿子由于血统上的差异，造成连最亲的枕边人都无法和他好好相处。
　　「不！不是这样的……娘！」情急之下，玉绯雪冲口喊出近十五年不曾再唤过的称呼。
　　回应她的，是瑞燕姨太惊讶不已的神色。「你……叫我什么？」
　　「我……」绯雪一时心慌，「我喊您『娘』……不能这么喊吗？」到底她还不大懂满人家族的规矩。
　　瑞燕大大笑开，「能！当然能！好孩子，你再喊我一回！」
　　「娘。」玉绯雪放心含笑又唤一声。汉人大多自命清高，对外族存以鄙视之心，然而一个轻声呼唤，瞬间便打破那道多馀的藩篱。
　　瑞燕喜极，「好，真是太好了！」
　　「娘，媳妇只怕……三爷好象不怎么喜欢我。」低下头，她为难地坦白说出事实。
　　瑞燕一怔，愕然问道：「怎么会呢？」
　　儿子可是个耳聪目明的正常人，这么乖巧娴丽的女孩儿，他怎么可能看不上？
　　「或许……他只是还不放心。」想了想，瑞燕替儿子找了解释。「你也该清楚，我们母子外表生得不像一般人，熠儿从小就为这个吃了不少苦头。他是个孝顺孩子，为了不让我忧心，被欺负也瞒着不说，自己忍下来……可我怎会不清楚他心里苦？」她握起儿媳的玉葱手，「当他的妻子，兴许要遇上许多难题，得忍耐旁人动不动就嘴碎瞎诌，他也担心你受不了，不知哪一天失去你，所以不想让你靠近……」
　　「娘，我保证！只要三爷不赶我走，我一定陪在他身边，跟着他一辈子的！」玉绯雪灿亮的星眸中满是诚挚。
　　没有想到她那丰神俊雅的出色夫君，竟也有一段不堪回首的过去。
　　一段跟她好相似的过去……
　　瑞燕看着眼前承蒙太后指赐的儿媳，心怀无比安慰和感谢。
　　上天似乎并未亏待庆熠，让他娶了个兼具美丽与勇气的妻。
　　相信小俩口，应能厮守到白头吧？
　　××××××
　　落霞在天边铺散缤纷，夕阳西下，一乘精致的香车平稳地往京畿驶去。
　　「小姐，你跟那个瑞燕姨太都说了些什么啊？弄到天色这么晚了才回去。」贴身婢女春儿嘟着嘴咕哝。
　　但见王子端坐着没回应，对她的话充耳不闻。「小姐？」
　　「嘘！别吵我，我在想事儿呢！」玉人儿稍一蹙眉，瑰丽的秀颜随后回复专注，思绪兀自游走。
　　春儿瘪了瘪嘴，不敢多打扰，只能没好气地闪到一边去。
　　回到无非园，玉绯雪身心即刻放松许多。才踏出新居短短一段时间，她便意外地开始怀念起来，归心似箭。与王府的豪华气派相比，她更喜欢无非园的素雅清静。
　　亲王府此行，听着婆婆细数庆熠的成长故事，她发觉早上所见的那个阴冷男人似乎不太像他。回程中，几经思量，她终于决定抛开无用的自怨自艾，另辟管道卷土重来。
　　事实上，认命自怜，也实非她的本性。
　　「春儿，你先回房间去，把我陪嫁的东西拿出来整理。」
　　「是。」蓑福福身，便依言先行回房了。
　　支开婢女，看着正在整理收拾马车的安吉子，玉绯雪微笑问起，「安吉子，你是三爷的贴身侍儿，不知你今年多大啦？还有！伺候三爷多久了？都做些什么？」
　　「哦！」安吉子认真屈指算算，笑着回道：「奴才今年刚满二十，跟在爷身旁……该近十年了。就负责伺候爷身边一些琐事，食衣住行，都是奴才在张罗打点。」
　　「这么说来，平日也真辛苦你了。」玉绯雪笑靥美如三月桃花，随手从发髻拔下根价值不菲的彩凤金钗，走上去递给他。「这个，算打赏你的。」
　　「这……」安吉子反倒惶恐起来，急忙推拒，「夫人，无功不受禄，您有什么吩咐只消说一声，小的都会给您办妥贴，实在不需要……」无端临头的赏赐，往往是危险的开头。
　　在奴仆众多的王府待了十年，他对此十分戒慎小心。
　　「瞧你！」玉绯雪笑容未减，「我这一来是给你祝生辰。二十呢！怎么能等闲视之，随便将就着过？二来是你这些年劳心劳力服侍三爷，我想跟你道个谢。三来……我还真是有事情要托你办。光这三件，一支钗子算不上什么。拿去吧！要不，我可要不高兴的。」
　　她说的样样听来都合情合理……安吉子踌躇了一下，终究开心领受了。
　　「不知道夫人要小的给您打点些什么？」既然收了赏，自然该忠人于事。
　　玉绯雪的彤唇优雅轻扬，「是这样的……」
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　　夜幕袭来，华灯初上。
　　方从皇宫回府的庆熠，蜇入寝房换下朝服，便直往咏孤斋去了。
　　斋筑内的芸轩温暖通亮，与外面霜冷黑暗的世界截然不同。柔和明亮的宫纱灯高悬于梁，书房朴雅典致，屋隅两角设有炭炉，将整个房间烘得干暖舒适上边炉上还煨烹着沏好的茶。
　　安吉子麻俐地先奉上热茶，「爷，您先暖暖口，奴才这就给您备膳去。」
　　「嗯。」庆熠略微颔首，端起茶盅轻掀杯盖，腾腾热气挟着极致茶香扑鼻而来。
　　细闻一回，感觉较往常更添一丝提神的馨郁清香。
　　轻啜一口，顿觉比平日愈有几番沁心的馀芳清甘。
　　「安吉子，你这茶同平常不一样。」品尝着香茗，他一面发出疑问。
　　「不知合不合爷的意？说实话，今儿的茶不是奴才过手的。您先请用膳吧！」安吉子恭请主子移驾往餐点碗筷已摆设好的红桧木桌。「咱们府的厨子辞事回乡去了，眼前是新厨子的手艺，您尝尝。如果不行，奴才叫管事再另外找人。」
　　「换人了？」庆熠皱了下眉头。
　　虽身为一品大官，他却不兴享用什么豪华山珍海味大餐，倒偏好精巧秀致的菜肴。原先厨子虽已享誉京城，但做惯满汉全席、丰盛鱼肉后，面对这种特别挑剔的胃口，也伤透了脑筋。
　　新厨子又如何？
　　美食注重色、香、味，庆熠于是先目鉴其色。菜色看来布盘淡雅、颜色讨喜，可谓风格独具，足见厨子别出心裁。味则用不着特别评鉴了，那诱人的香味早令人食指大动！
　　举箸夹尝，他立即点头大赞：「好！清淡不腻，却更能散发食材味道，让整盘菜愈发美味，真是好！先前的厨子虽也不错，可总嫌油腻，一旦去油又失其味，新师傅可高明多了！」
　　安吉子见王子欣喜，明白言道：「既然爷喜欢，往后就让这厨子专给您备膳了。」顿了顿，他趁势再提，「这厨子颇懂茶道，炉上那壶茶就是奴才请厨子沏给您的。还不差吧？」
　　「是比你好啊！」庆熠没好气地笑答。
　　「嘿……」安吉子不好意思地搔搔头，又问：「往后煮茶这差使，也交给厨师傅吧？」
　　「如果厨子肯添这麻烦，当然是好。」庆熠一口接一口享受馐馔美味，满意程度毋需言语已然表明。
　　安吉子站在一旁伺候，没再多话。
　　用不着问，「新厨子」绝对、绝对是万分愿意的！
　　这顿晚膳撤下时，盘上不留半点菜肴踪迹，餐具干净得令安吉子咋舌惊叹。平日，再怎么精致费心的珍馐，主子也总在饱足后止箸撤膳，不会多尝；像这般「吃干抹净」的境况，他还真是头一回遇上！
　　庆熠惯于餐后散步，又啜饮一盅茗茶后，他离开书房，拎着白素纸灯笼踏出咏孤斋，以一介微明光亮引路，随意漫步在略嫌贫瘠的花园里。
　　寒月洒银辉，渐凛的仲秋夜晚，只闻纺织娘唧唧孤呜，更显萧索。俊仪轩昂的男子手持晕黄明灯，踽踽独行……
　　此情此景，庆熠善感的文人心不禁升起一阵凄然——呵！多似他孤寂孑然的人生路程！
　　「秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊。相思相见知何日？此时此夜难为情……」他低声喃诵诗句遣怀。
　　是难为情了，尤其心头浮现起那个弃他另嫁的女子，巧笑倩兮的娇娆容颜揪闷了他心窝，促使浓郁不住地深锁眉宇。
　　无意间，一声轻柔语音清妙传来，「踏月、吟诗、游花园……三爷好兴致。」
　　抬望眼，乍见黑幕中意外出现另一团柔美光晕，向他走来。
　　光源来自一盏覆着玻璃灯罩的桌灯，灯檠由一双玉指素腕托捧着，烛火摇摇，辉映出一张清艳秀丽的芙蓉面，翩翩袅袅而来——
　　「玉小姐。」他微微颔首示礼。
　　佳人稍经妆点的靓容含笑，徐徐轻移莲步，娉盈如行云流水，让庆熠移不开冷碧的目光。同样立于月下蒙泽，落照在他肩头上的不过是月光而已；临披在她纤娥娇躯上的，却是璀莹的灵气……
　　一种不对劲的怦然心动骤然袭来，他赶紧偏头不再看，欲迳自前行，然而他发现玉绯雪似乎不依，仍旧跟上与他并肩而行。
　　「三爷方才吟的，是诗仙李白的『三五七言』吧？」
　　不愧是学士女儿，确实比一般女子要多些才识。心中虽颇赞赏，但庆熠没有开口。
　　瞧他没答话，玉绯雪不放弃地笑问：「三爷用过晚膳了吗？」
　　「嗯。」庆熠稍稍点头。
　　「用得好吗？」她刻意问道，心头志忑紧张。这是她最关心的。
　　她今儿个花了不少时间跟安吉子打听夫君一点一滴。根据婆婆所言，王府生活不同一般人家，世子起居穿食都让奴仆伺候着，母亲仅给予嘘寒问暖的关怀，毋需动手，自然了解不仔细。
　　事实证明，那个跟随庆熠近十年的贴侍，果然堪称主子肚里蛔虫！对庆熠所有生活小节清楚的程度，远胜过婆婆不知多少倍！
　　问清夫君口味要求后，她下厨为丈夫洗手做羹汤，现在可是回收成效的时候了！
　　她竖起耳朵听他的评语。
　　庆熠绿眸一瞥，给了再简单不过的回答：「好。」真无聊！他吃得好不好与她何干？连这也要问，明明是无话可问了吧！那为什么不走开？这个娇小人儿不知道，她身上淡淡馨馥的香粉味，是令他如何心荡神驰……
　　玉绯雪嫣然一乐，「真的？那就好！」虽仅一字，却清楚说明，她的心血之作已被接受了。
　　接下来一段路，两人又是一阵寂静，沉默得尴尬。
　　不行！玉绯雪握紧灯檠，力求振作。她挨饿在这儿等着同他会晤，要的可不是这种场面！
　　换成是九官鸟说话，主人还会给点打赏呢！他这般默不作声，教她如何自处？
　　她清清喉咙，以平稳温婉声调提醒他，「三爷，记得昨晚你说要『以礼相待』，希望做到『相敬如宾』。而『相敬如宾』，不就是要相互敬重对方，一如对待宾客那般吗？你态度这样冷冰冰，可是应有的待客之道？」
　　盯着她，庆熠愕了好一会儿。如此言之凿凿、字字铿锵，他着实被自己所说的话给反将一军了。
　　在他的凝睇下，玉绯雪没来由地热红了脸儿，低下头渐生懊悔。
　　为人妻者，岂有教训丈夫的道理？他会不会生气？他会不会因此更厌恶她？
　　愈想愈不对，她手足无措地忙着解释，「其实……我的意思是，今天我和婆婆谈过，她颇担心咱俩处不来，我想你应该不会希望自己的婚姻让母亲操心，至少……作个样子……」
　　无法压抑的不安中，她听见清朗笑声。
　　「玉小姐说的是。是我失礼了，我道歉。」风华尊美的男子笑了，「往后改进就是。」
　　二十年来修文敦儒，他到底没办法像大哥那般傲气凌人，亦无法似二哥那样冷凛非常。
　　他谦逊的宽容，舒展了玉人儿的焦忧；他魅惑的笑靥，更是痴迷了她的神魂。
　　「不……」玉绯雪忙摇头。庆熠的礼让，反教她觉得自己理亏。
　　见他继续信步前行，她也跟着走，一边试探，「往后这时间，好不好我陪你走走、说说话？至少『看来』像对夫妻，省得旁人蹦出什么蜚短流长，让婆婆听了忧心。」既是孝顺的孩子，拿母亲当号召该最有用。
　　庆熠沉吟了一下，「嗯，就依你。」他当然不愿母亲多烦心。
　　「还有，我有件事想跟你商量商量。」她瞄看他有无不耐烦的表情，怕他嫌她要求太多。「就是……咱们府花园挺荒芜的，我想把这园子重新整理过一回，三爷觉得行吗？」
　　「当然行。」庆熠点头。他早有把庭院改头换面的打算，奈何没有空闲，既然这小女子提起，给她点事儿做做也好。「我会找个师傅设计园子，景色就依你意思，需要的花费尽管跟帐房支领……」
　　「不不不！我来就行了！」请求获得首肯，玉绯雪笑颜美灿如花。「既然三爷答应，我马上动手画设计图，好了以后送交给你过目、修改，直到你合意再找人动工，我来监工！」
　　「你会设计造景？」凭她一个女孩家？
　　「我会！我们学士府花园，就是我出的主意呢！」她澄净的眸子明亮生辉，「我虽也读书识字，可终究不能考取功名，所以大多时候，我什么书都看、什么都学。」
　　可不是！若非昔日看遍大江南北的烧菜食谱，甚至乐此不疲实地操作，押着弟弟试吃后再改进，怎么能做出今日让夫婿赞赏的精美佳肴？
　　只可惜夫君不肯让她劳形伺候，这般骄傲的事迹只能先瞒住，以后有机会再说。
　　瞅着眼前散发着自信光彩的佳人，庆熠仅有二字可言喻——特别！
　　她不同于他想象中那样。他以为汉家小姐都像已故的顺云姨太，柔静服从、纤弱怕事；但玉绯雪不是。他以为学士千金了不起只懂刺绣针黹等女红手艺，她也不是。
　　「你果真不同于一般女子，难怪他对你心心念念，无法忘怀。」他若有所思地言道。
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