贤弟忠羲：
　　这仲夏的夜晚，常让愚兄想起当年在少林寺，和贤弟一同练武的日子，那真是令人难忘。你送愚兄的剑，愚兄从不离身，因它常让我想起你的豪迈不羁。
　　这几年想必你常责怪愚兄，自七年前一叙，就没再和你一起饮酒畅谈了吧！希望贤弟切莫责怪，只是这些年走遍大江南北，想和贤弟聚首，谈何容易。
　　惭愧的是，想与你再叙旧时，这身子竟病了，唉！愚兄是撑不过了，当你看见这封信时，愚兄应已不在人世了。
　　人生自古谁无死，相信豁达的你明了，所以，切莫为愚兄之死悲伤。
　　但你一定会责备我，为何隐瞒了三年才让你知道愚兄的死讯，我只是希望一切都能照着计划进行，盼你能见谅。
　　还记小萱吗？她可是我的掌上明珠，行笔至此，我也不得不会心一笑，她从小到大带给我的欢笑快乐，是笔墨无法形容的；小萱是个好孩子，但我和阿玲却抛下她一人，这让我着实不安。
　　卡丝（她是个特别且聪慧的妇人）知道我内心的忧愁，遂建议我让小萱回秦家（这也是我衷心希望的），她说小萱会替我完成心愿，解决我和爹娘的问题，这使我欣喜不已，因为卡丝的话总是对的（这佷难解释），她还说，三年后才是时机成熟时，愚兄心想，三年后小萱服完丧期，这是个好契机，因此，我就答应了。
　　愚兄有个不情之请，望贤弟能答应，是否能收留小女？还希望你能把小萱回秦家；我知道这让你为难，但愚兄知道贤弟懂得我心中的内疚──
　　从我带着阿玲私奔以来，心中虽不曾有半点后悔，但毕竟愧对爹娘，而这份歉意，我也只能期盼小萱代我这不肖子弥补。
　　愚兄言尽于此，盼贤弟能成全，来世当结草衔环，以报贤弟大恩。
　　愚兄　禄
　　又：若小萱不肯住在耿府，信封里有张短笺，请拿给小萱看，她会明了的。
　　耿忠羲看完信，手指仍颤抖着，他不敢相信大哥逝世了，而且已走了三年。
　　“怎么了？”耿忠羲的妻子殷如平忧心道，她是个美丽的妇人，虽已年近五十，但风韵犹存。
　　耿忠羲将信递予爱妻，瘫坐在榻上，脸色有些泛白；他的年岁大约五十出头，头发已灰白，但身体仍很硬朗，是个高大的男人。
　　从容貌上可以看出耿介遗传自父亲，脸形较有棱有角，耿桓则是像殷如平，生得较俊逸。
　　“信上写些什么？”耿桓扬眉问，怎么爹娘的神色都不大对劲。
　　耿忠羲叹口气。“秦禄大哥去世了。”
　　“什么时候的事？”耿介问道。
　　“三年前。”耿忠羲又叹口气，整个人看起来好像老了几岁。
　　耿介和耿桓同时蹙眉，“怎么过了三年才通知？”耿桓不解道。
　　耿忠羲摇头，不愿多说什么，这是大哥私人的要求，不必大肆宣扬；但他一定会办妥大哥吩咐的事，其实，他和大哥交情匪浅。就算大哥没交代，他也会照顾小萱的。
　　殷如平这时也看完信，她叹口气，坐在丈夫身边，握着他的手，没想到当年义结金兰的好友，已和他们天人永隔，他们连丧事都没能参加，唉！真是世事无常。
　　耿云和小萱从侧门入内，绕过屏风，走进大厅，看见耿介、耿桓站在耿忠羲和殷如平面前，而耿氏夫妇则坐在屏风前的卧榻上。
　　“爹娘，我把小萱带来了。”耿云嚷道。
　　耿忠羲振作起精神，看着女儿和小萱走到面前，站耿桓身边，小萱手上还拿着小包袱。
　　“你是小萱吧？”殷如平出声道，她起身握住小萱的手，“没想到秦大哥和阿玲去世三年了，没想到……唉！你一定很难过吧！”
　　说毕，耿夫人抱住她，让小萱吓了一跳，她的心头浮起酸酸的感觉，耿夫人的怀抱就像娘一样温暖，像是她在外头撒野玩耍一天后，娘给她爱宠的拥抱一般。
　　小萱颤声道：“有卡丝陪我。”她拚命压下哀伤的感伤，不想在众人面前落泪。
　　“娘，你别老抱着人家，当心吓坏小萱。”耿云道。她娘是个软心肠的人，她若不出声阻止，等会儿娘铁定会哭得唏哩哗啦。
　　殷如平这才放开小萱，但仍拉着她的手，“你长得真像阿玲。”她抹去自己流下的泪水。
　　耿忠羲清一下喉咙，免得声音因感伤而有些沙哑，“我方才看过你爹的信，他要你留在这儿，你就住下来吧！”
　　耿云高兴的拍拍手，“好啊！那我就有伴了。”
　　小萱愕然道：“不，我不能住这儿，我要和卡丝回西南。”
　　“西南？”殷如平皱眉道。
　　“嗯，我和卡丝要到黔州。”小萱加强语气道。
　　“你去那种野蛮地方干嘛？”耿桓挑眉地看着她，随即有趣地瞧见她涨红了脸，让他忍不住又想捏她一下，可惜爹娘在这儿，他只好按捺住自己的冲动。
　　“那不是野蛮地方。”她气愤地瞪着耿桓，他似乎老是激怒她，这人真是可恶，他竟还敢若无其事地耸肩。
　　“但是秦大哥交代我们必须好好照顾你。”殷如平固执道，她回头看了丈夫一眼。
　　“是啊！你就留下嘛！”耿云摇着小萱的手臂。
　　“不行，我──”
　　耿忠羲上前将信封拿给小萱，她疑惑地看着他，“里面有张短笺，是你爹留给你的，你看完后再做决定。”耿忠羲道。
　　小萱讶异地接过信封，她竟不知爹还留了封信给她。小萱拿出里面的短笺──
　　萱儿：
　　爹将你托给义弟照顾，他说的话就代表爹说的话，你要尊敬耿叔叔，勿让他操心、烦心。
　　爹知道你此刻必定拾不下卡丝，但卡丝不属于中原，落叶总要归根啊！唉！我们欠卡丝太多了，就让她回故乡去吧！
　　卡丝告诉过爹：你和她的路不同，而这条叉路也快近了。爹相信乖女儿你懂得，毕竟天底下没有不散的筵席。
　　勿悲──
　　爹娘永远在你身边
　　父　秦禄
　　小萱含着泪水，捏紧短笺，克制着不让激落下；她深吸口气，抖声道：“我想回去看卡丝。”
　　“也好。”耿忠义看了耿桓一眼，“你陪小萱回去。”
　　“不用了。”小萱连忙道，她才不想和他一块走，否则，难保路上不会遭受他的“茶毒”。
　　“我陪小萱。”耿云自告奋勇地道，她很好奇卡丝到底是什么样的人。
　　“你可以一块去，不过，桓儿还是得跟着。”耿忠羲道，他担小萱若见着卡丝，一时情绪激动便和卡丝不告而别，那可怎么办。
　　有耿桓在一旁监视，若见情形不对，便可将人挟持回来。
　　“真的不用──”
　　“你到底去不去？”耿桓打断仍想争辩的小萱。
　　小萱瞪他一眼，耿云打圆场道：“爹，大哥陪我们去好了，二哥老爱捉弄小萱。”
　　在一旁闷不吭声的耿介挑高双眉，怎么扯上他了？
　　“爹有事同介儿说。”耿忠羲摇头道。
　　耿桓这时早已走向门口，回头道：“你们到底走不走？”
　　小萱只好心不甘情不愿地跟在他身后，三人一同走出耿府。
　　◎　　　　◎　　　　◎
　　“小萱，你别走这么快嘛！”耿云出声喊道，小萱已经开始小跑步了。
　　“我担心卡丝不告而别。”她蹙额道，脚步丝毫不敢松懈。
　　从爹的信看来，卡丝已打算回西南了，说不定她现在正要离开，想到此，她不由得加快步代。
　　“如果她真的打算不告而别，你回到家时，她早走了。”耿桓道。
　　小萱大声道：“你别乱说！”她生气地瞪着他。
　　站在两人中间的耿云调停道：“好了，好了，别斗嘴。”这两人只要一开口，就斗个没完，像对冤家似的。
　　“我才懒得理他。”小萱将头一转，昂首阔步地走开。
　　耿桓看她那副骄傲样，不由得笑道：“干嘛跩成那副德行？”她真的很好捉弄，像现在，她的下巴抬得半天高，吊一大串葡萄绝对
　　没问题。
　　小萱不理他，继续往前走，可是，她愈是这样，耿桓就愈想调侃她，“头别仰这么高，小心吃到鸟粪。”
　　耿云不由得笑出声。
　　小萱的脸快烧焦了，“你……”
　　“结巴了。”耿桓装得一副无辜样，他发现小萱骂的词汇非常贫乏，这真有趣。
　　她到底是哪里得罪她？为何他老爱激怒她？“你这个无赖土包子。”她握紧拳头。
　　耿桓哈哈大笑，她竟然把仅有的话语串联起来，“哈──哈──你真会逗我开心。”他笑得好开怀。
　　“二哥，你别说了。”耿云扯他的袖子，她看身旁的小萱已快火冒三丈了，二哥还拚命的火上加油。
　　耿桓笑着拍拍小妹的手，走到双颊通红的小萱面前，俯首在她耳边道：“别气，生容易变老。”但他的语气是促狭的。
　　小萱被他的举动吓了一跳，急忙闪开，他是故意的，她发誓她看见他嘴边一闪而逝的贼笑。
　　“请你庄重点。”小萱怒道。
　　“二哥──”耿云喊道，拉住耿桓的手臂。他怎么老爱沾惹小萱？平常二哥虽然喜欢调侃人，但总懂得适可而止，为何一碰小萱就不知节制？
　　“你们看，那些人穿得好奇怪。”耿云赶紧转移话题，指着正走出城门的商旅队。
　　小萱看一下前头的商队，解释道：“那是羌族。”
　　羌族人头上也会包头，但和别族不同的是，男女都在长衫外加套一件羊皮背心，俗称“板褂”羌族的民间工艺以刷绣最为出色，
　　这些都是和爹娘游遍西南时学到的，但教她最多的仍是卡丝。
　　“你的见识倒不少嘛！”耿桓拍拍她的头。
　　小萱挥开他的手，“你别杵在我前面。”她凶巴巴地说。
　　“那他们又是什么人？”耿云又指另一边的人，还一面拉回仍在捉弄人的二哥。
　　这一路上，就只见耿云不断问东问西，尽量少让二哥和小萱有斗嘴的机会，她这和事佬做得可真辛苦，早知道就不蹚这浑水了，唉！真是找罪受。
　　正当耿云说得嘴都干了，打算不想理他们两人，放任他们厮杀时，小萱的家终于到了。
　　“早知道要走这么久，就骑马了。”耿云喘气道。从城门走到这儿来，花了半个多小时，真是折腾人。
　　“我去看卡丝。”小萱奔进屋里，口中还喊着卡丝的名字。
　　耿桓看着四周，除了小萱一户人家外，没有看见其它住户，这儿还真僻静；他和耿云一块儿走进屋里，小萱正站在木桌前，手里还拿着一块布。
　　耿桓和耿云一同走到小萱身旁，看着那块白布，卡头写了些奇怪的字，不像唐文，可是，斜看好像又有点类似。
　　“这什么字？”耿云好奇地道。
　　小萱没有回答她的话，正读着卡丝留给她的话，她迅速浏览，而后毫无预警地，她冲出了屋外。
　　这让耿桓和耿云愣了一下，随即，耿桓紧跟在小萱身后冲了出去。
　　他追上她，抓住她的手，“怎么了？”
　　小萱喊道：“放开──放开──”她死命挣扎。
　　“小萱──”他大喝一声，“怎么回事？”
　　秦小萱叫道：“卡丝走了，我要追她，放开──”她开始踢他，心里着急地快哭了。
　　“她早走了，你上哪儿追？”耿桓大声道。
　　“没有，没有，还来得及。”她的泪水开始滑落，“她不能就这样丢下我，放开我，我要见她。”
　　“小萱，你听我说──”
　　“我不要听，我只要卡丝，她和商队走了。”她大叫，“一定……一定是方才的商队。”
　　耿云这时也跑到他们身边，她看见哭泣的小萱，“你别难过嘛！”她安慰道。
　　小萱仍在和耿桓挣扎，“放开我，我要追卡丝。”
　　耿桓叹了口气，对小妹道：“你先回府，我带小萱去追商队。”他总不能就这样把小萱带回去，只好陪她去商队看看了。
　　“好！”耿云点头。
　　“我们得快点。”耿桓对小萱说，商队和他们差了半个多小时的脚程。
　　小萱慌乱地直点头，把布塞进腰带里。
　　“走吧！”耿桓握着小萱的手，快速地往前奔去。
　　◎　　　　◎　　　　◎
　　不到一刻钟，小萱已气喘如牛，虽然她和阿爹学过功夫，但内力毕竟不足，她快跑不动了。
　　耿桓看了她一眼，挑眉道：“别告诉我你不会调气。”
　　“什么？”小萱喘道。
　　“老天！被我说中了。”他做出认命的表情，停下脚步。
　　“怎么不跑了？”她弯腰拚命吸气。
　　“你还跑得动吗？”他双手交叉在胸前，好整以暇的问。
　　“当然。”她用力地点头，她还要再见卡丝一面。
　　他摇摇头，“算了。”他背对着她，弯身道：“上来，我背你。”
　　“不……不用了。”小萱摇手道。
　　他翻翻白眼，转身道：“别婆婆妈妈的，快点。”随即注意到满脸通红的小萱，“害羞啦！”他促狭地靠近她的脸。
　　“走开。”她往后退，脸上的红晕愈来愈深。
　　他笑着注视她，发现她除了爱闹别扭外，还很怕羞，这可真特别。
　　他捏一下她的脸，现在不是害羞的时候，再不快点就追不上了。”
　　她格开他的手，红着脸道：“我跑得动。”
　　他大大地叹口气，突然抓住她的右手，身子一转，微微弯身，将她拉上他的背；这一气呵成的动作，干净利落，只听见小萱尖叫一声，人已在他背上。
　　耿桓背着她呼啸而去，小萱大叫着：“放我下来。”双手不断捶着他的肩肪。
　　“你再动来动去，我们就回府，听到没？”耿桓正声道。
　　“你……大坏蛋。”她骂道，可也不敢再乱动，怕他真的会背她回耿府。
　　“终于换一句了，不错，有进步。”他称赞道。
　　她生气地捶一下他的背，这大坏蛋！不过，他跑起来真的快多了。
　　过了一会儿，他又道：“现在我觉得你瘦瘦的也不错，如果你胖得像只猪，我可就背不动了。”
　　小萱“哼”了一声，不答话。
　　耿桓莞尔道：“你的脾气真拗，老是这么气呼呼的。”
　　“是你老爱捉弄人。”她回嘴反驳。
　　“很有趣啊！”他微笑。
　　她从鼻子不屑地“哼”了一声，原来他专门把快乐建筑在别人的痛苦上。
　　“方才商队往哪个方向走？”他问，因为他们来到一条岔路。
　　“西方。”
　　“我们走快捷方式。”他弃大路，往杂草丛生的小路奔去。
　　又过了一刻钟，小萱问道：“你会不会很累？我下来好了。”
　　“你还会关心我啊？”他调侃道。
　　“你──”为何他老爱惹人生气？她怒道：“谁关心你。”
　　“又生气了。”他笑道。
　　“没有。”她大声道。
　　这女人的脾气还真大，他微笑着不再说什么。
　　他们又足足飞奔了一刻钟，这才终于看见商队。
　　“他们在那儿。”她欣喜的叫道，“放我下来。”
　　耿桓立刻让她下来，小萱与奋地跑向他们，“喂！等等。”她喊道。
　　戴着货物的马车和徒步的羌人遂停了下来，小萱奔到他们面前。
　　“请问卡丝是不是在这儿？”她问其中一位大块头，像是领队的男子。
　　“卡丝？”他不解地摇头。
　　“一位老妇，双颊纹面，约六十岁，是苗人。”她笔手划脚的说。
　　“没看到。”他摇头。
　　“没看到？”她愣了一下，“不可能，她说她要和商队一块儿回西南。”她着急地拿出腰里的白布，“她明明这么写的……”
　　“你们是今儿个唯一回西南的商队吗？”一旁的耿桓出声问。
　　“不是。”另一位站在领队旁较瘦小的男子说。“两个时辰前还有另一个商队，或许她和他们一块儿回去了。”
　　“两个时辰前？”小萱捏着布喃喃自语，那不就是中午她刚出门的时候吗？原来卡丝随后就走了，难怪她看起来很奇怪。
　　“他们走哪方向？”耿桓问道。
　　“不知道，每个商队的路线都不同。”领队解释，“有可能往西，或往南，甚至走西南路线，对不起，我们帮不上忙。”领队大喝一声，所有人又开始往前走。
　　小萱只是握着布，怔怔地站在那里。卡丝走了，走了……
　　“走吧！”耿桓说。
　　小萱仍呆在原地，一动也不动。
　　“小萱──”他碰碰她的肩膀。她怎么了？
　　小萱回神道：“我要去找卡丝，我要和他们一块儿回西南。”她说完就向前跑。
　　他扣住她的手，“别说傻话。”他若放她走，回去怎么向爹交代。
　　“你放手。”她怒道。
　　两人又开始一阵拉扯。
　　“小萱──”他喝道，“你别忘了你爹要你留在耿府。”
　　她停止挣扎，缓缓放下双手，“我不想留下，我只要卡丝。”她垂下头，但是，她已经答应爹了，怎么办？
　　她看起来就像个弃儿，孤苦伶仃。他拍拍她的肩，安抚道：“回府后，我派人去追。”
　　小萱没说话，只是低着头。
　　“小萱。”他俯身看着她，她的眼神寂寞而遥远。“别这样。”他的双手搭在她肩上，轻摇着她，他不喜她这个样子，像是没生命的躯体。
　　她眨眨只眼，回神道：“我们回去吧！”她推开他的手，慢慢往前走。
　　耿桓站在小萱旁边，思索着该如何让她回生气，他不喜欢一脸呆滞的她，看起来像个木偶，而他更痛恨那种爱莫能助的感觉。
　　小萱茫然地走着，没注意到脚下的石头，于是踉跄地跌了一跤，若在平时，她必能马上恢复平衡，但她的心根本不在这儿，所以，
　　她狼狈地扑倒在地。
　　而在思索计策的耿桓也没留意，当他发现想拉她一把时，已经太迟了。
　　他立刻蹲在她身前，“有没有受伤？”他关心地问。
　　她没有回答，一动也不动。
　　“小萱──”他着急地扶起她，让她跪在他身前，他拍拍她脸上的泥土。
　　一滴泪滑下她的脸颊，沾湿他的手。
　　“你受伤了？”他担忧地问。
　　她摇头，抹去泪水，但泪珠却像断了线的珍珠似的，愈擦愈多。
　　“走开。”她左手遮着脸，右手推他。“别理我。”她喊道。
　　他拉下她的左手，柔声道：“怎么了？”
　　她只是摇头。
　　耿桓自然地将她搂入怀里，她却拚命地挣扎，“放开我。”她打他的胸膛。
　　“你不说原因，我就不放。”他抱紧她。
　　“你这个臭无赖……大坏蛋。”她边哭边骂。
　　耿桓微笑道：“这两句话用过了。”
　　“土包子……大臭虫。”她喊道。
　　“这也说过了。”他咧嘴笑道，高兴地看她终于又表现出她的脾气。
　　小萱才不管有没说过，她只是一再地重复这些字眼，不停地骂，不停地哭。
　　“我最讨厌你了，臭笨蛋。”她哽咽道。
　　他含笑地想，她怎么老是用这几句凑来凑去？
　　过了片刻，小萱突然道：“卡丝不要我了。”
　　他感觉到她语调中的哀伤，安慰道：“她没有不要你，离开你她一定也很难过，所以，她才选择不告而别，因为她知道如果不这样，她一定走不了。”
　　“你骗我。”她啜泣道。
　　他叹口气，将下巴放在她头顶，“好吧！那她一定是偷了你的东西，所以才逃跑，因为……”
　　“你乱说，卡丝不会偷东西。”她怒道，却陡地打了一个嗝，使她看来不够气愤。
　　“既然卡丝没偷东西，那她为什么不告而别？”他在她头顶上问道，想让她好好思索这个问题，然后，她会承认他是对的，只因
　　为卡丝舍不得她。
　　小萱沉默了一会儿，泪水却不断落下，她抽噎着说：“卡丝……卡丝不要我去西南，所以她才……丢下我。”她抓紧他胸前的衣服。“先……先是娘走了，然后爹也抛下我。”她又打了一个嗝，“现在……连卡丝……也不要我。”她愈说愈难过，可怜兮兮的语气让人不忍。
　　“不是这样的。”他搂紧她，“你爹娘一定也不想留下你一个人，你这么说，他们会无法安心。”耿桓现在才知道原来她是没有安全感。
　　“我不是责怪他们。”她摇头哽咽地道。“只是……”
　　“我知道。”他拍拍她的背，闻着她的发香。
　　小萱渐渐止住泪水，心中已有了决定；只要等她去过秦府，完成爹的心愿，她就要到西南找卡丝。
　　她静偎在他怀中，不时打着嗝，而后理智慢慢回到她脑中，她怎么──在他怀里？她讨厌他啊！
　　她立刻推他，“放开我。”她仰头怒视着他。
　　耿桓调侃道：“用过了就把我丢在一旁，你可真绝情。”他捏一下她的脸。
　　小萱涨红了脸，“我没有，是你……你拉我的……你……”
　　“又结巴了。”他笑道，拿袖子擦她脸上的激，不顾小萱摇着头想避开。
　　擦好后，他才放开她，拉着她站起来。
　　“我自个儿拿走。”小萱叫道。
　　耿桓牵着她的右手，不肯放开，“你会跌倒。”
　　“我不会。”她嚷道，杵在原地不走，谁知耿桓硬拉她往前，结果，她就像根拖把一样被拖着移动。
　　“那你刚刚怎么跌倒了？”他回头捏一下她哭得红红的鼻子。
　　她挥开他的手，“那是我心不在焉。”她反驳。
　　“谁晓得你等一下会不会又心不在焉？”他耸肩。
　　“我不会。”她郑重地说。
　　耿桓只是耸耸肩，小萱气得踢他一脚，结果，两人又是一阵拉扯，不断斗嘴，一路上就这样吵吵闹闹，牵着手回府。
　　◎　　　　◎　　　　　◎
　　“为什么不见她呢？卡丝，那个孩子很关心你。”领队问。
　　只听见马车里传来一声叹息，“小萱有她的路要走，她不再是我的小女孩了。”
　　卡丝抹去脸上的泪水。
　　孩子，要坚强，她在心里叮咛着。
　　如果真的有缘，或许……会再见面的，或许……
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