这日,他趁着旬休,独自骑马到郊外巡视,顺便散散心。
放眼望去,尽是一畦畦的稻田,犹如绿色的海浪,风儿一吹,即形成美丽的波痕,几间农舍坐落其中,呈现出赏心悦目的景致。
忽而,不远处飘来琅琅的读书声。
「人之初,性本善,性相近,习相远。苟不教,性乃迁……」
清亮的童音,抑扬顿挫地读着三字经,格外引人注意,于是唐毅衡便趋前一探究竟。
循声沿着乡间小径,他来到一座挂着「育贤馆」横区的宅院前。
信步走到窗边,只见屋内坐了十多个孩子,年纪介于五到十岁间,有男有女,个个神情认真地读着课文。
昆阳县民大多为佃农,除了富贾和城里做生意的小康之家,一般人只求温饱,根本没有余力供子女求学,可是在乡野之地,居然有这等规模的学堂,那倒是奇了。
暗感诧讶的唐毅衡接着又发现,首排右侧桌前那一对并坐的女童,似乎曾在哪儿见过。
「好,先读到这里,你们暂时先自习。」
瞥见窗外晃动的人影,那名夫子交代了学童们一声,就走了出来。
「请问公子有何事?」
唐毅衡连忙解释,「打扰先生了,在下因路经村落,看到这儿有间学堂,因为好奇便过来瞧瞧。」
「原来如此。」夫子微笑打量着来者,「瞧公子一派斯文,应该是个学富五车的儒生吧?」
「不敢当。」唐毅衡谦恭地一揖,「晚生唐贯之,不知夫子尊姓大名?在此开学堂多久了?」
「敝姓庄,名奕坡,字轩然。」为免打扰学童自习,他以手势请唐毅衡往另一边的檐廊行去,才继续介绍,「这学堂是半年前才开办的,不过老夫并非主人,而是受聘的夫子。」
「喔?那么这儿的束修必然不低吧?」
「不,我们完全免费,因为,这儿的学童除了少数来自附近的农户,其余全是孤苦无依的孩子,他们平时就住在学堂后方的屋舍。」
「能收容这么多孤儿,并且供他们读书,你们馆主真是仁慈慷慨。」
想不到奸商当道的昆阳县还有如此善心人士,唐毅衡讶异之余,不禁肃然起敬。
「是呀,」笑捻着胡须,庄奕坡进一步透露,「除了帮助贫童,她还开了织布坊,让村子里的妇女可以赚钱贴补家用,因此村民都十分感激,直说她是菩萨转世呢。」
「贵馆主的善举着实令人感佩,晚生定要拜会一番。」等碰了面,他再道出他县令的身分,好好表扬对方。
「这……」庄奕坡一脸为难,「可是馆主行事不愿引人注目,总是隐身于后,从不见外人。」
「愈不愿沽名钓誉的人,在下愈是景仰,还望先生成全,代为引见。」唐毅衡诚恳地请求。
这时,一名粉衫女子隔着矮篱笆,挥手喊道:「先生!」
「抱歉,老夫实在帮不上忙,公子还是请回吧。」庄奕坡委婉地拒绝后,转身便迎向那名粉衫女子,「桃红姑娘。」
「那位公子是谁呀?」杏眸扫向不远处那张俊雅的脸庞,桃红觉得既陌生,又好像有点面熟。
「呃,只是一名路过的公子,来学堂这儿瞧瞧。」
见那名书生迈向坐骑,似乎已准备离开,庄奕坡便没再留意他的动静。
「是吗?」那大概是她记错了。
「对了,怎么只有你一个人来?小姐呢?」
「小姐先去织布坊,所以让我在岔路口下车,先给孩子们送点心,稍后她就到了。」两人边走边谈,浑然未觉有第三者正竖直了耳朵偷听。「对了,先生,沈家姊妹还好吗?」
「她们已经适应这里的生活,也非常喜欢读书,只是不时惦念着你跟小姐……」
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县令的祸水 第23章
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