邱老四扔了半吊铜钱过去：「腿软，起不来了。」
　　阍人猥琐地笑起来：「又扣下什么好货了。」
　　一边说一边将他们放进门，将他们带到门房中，自去通禀。
　　不一会儿那人折返回来，又将他们带到二门过厅东边的挟屋里，曹家的管事已经在那儿候着，远远的见了邱四便道：「你这老小子，拖到今日才来，带累我吃使君的排揎。」
　　邱四忙从袖中掏出个银饼子塞过去，满脸堆笑地赔不是：「多亏老兄担待。」
　　那管事收了银饼，脸色稍霁，朝他身后张望一眼，目光落在尉迟越脸上，面露喜色，随即又蹙起眉头，指着他道：「你，叫什么名字？」
　　邱四躬身道：「好叫老兄知晓，他是个哑巴，名叫刘玉珏。」
　　管事一听他是哑巴，便有些不喜，皱着眉道：「年岁几何？」
　　邱四道：「刚过十六呐。」
　　管事冷笑了一声：「十六？我看少说也有二十二三了吧。」
　　邱四觑了一眼尉迟越的脸色，忙道：「老兄说笑呐，真是十六，只不过生得老成些罢了。」
　　管事哼了一声：「少诓我，这要能是十六，我把脑袋摘下给你。曹使君吩咐下来要找的是半大孩子，瞅瞅你寻摸的这些，要不就是歪瓜裂枣，就这一个还算看得过眼，又那么老……」
　　邱四看了眼他的脑袋，心道你再说两句，脑袋自有人替你摘了，忙抢上前去陪笑道：「太子殿下的口味谁也不晓得，甜的咸的不都是猜的么？
　　「这个放在里头叫他自个儿挑，总不至于跌了使君府的脸面不是？而且咱们这位玉珏小……咳咳，琴棋书画可是样样精通，只一个不会说话，那也不是坏事，耳根子还清净不是？」
　　经他这么一说，管事迟疑起来，虽说年岁大些，可相貌着实出众，没准惯吃甜食的太子殿下为他破例吃口咸的呢？
　　邱四见他态度松动，赶紧又悄悄地塞了枚银饼子过去。
　　那管事总算点点头：「行吧，我就当帮你个忙，暂且把人留下，等使君过目。」
　　说着便点了四个人，尉迟越、贾八和玉璜小倌皆在其中，另外还有个十二三岁的少年。
　　管事将邱四和落选的几人打发走，便命仆役将四人带到后花园的一个偏院里，里头已经住了十来个少年，个个貌若好女，显然与他们一样，是曹彬从各处搜罗来预备献给太子的。
　　曹府的下人带他们去后头沐浴洗漱，换上新衣，不一会儿又有管事来教他们拜见刺史的礼仪。
　　尉迟越结结实实体验了一回民生疾苦，好容易捱到入夜，昼间那管事总算来了：「我这就带你们去拜见使君，千万仔细着些，别冲撞了使君。」
　　说罢在前边领路，带着他们沿着回廊绕来绕去。
　　曹彬以权谋私，聚敛无度，这刺史府亦是洞户连房，侈丽非常。
　　尉迟越和贾八一路上留着心，将曹府后院的格局暗暗记在心里。
　　管事将他们带到一处院落，又比他们经过的房舍更加高阔宏丽些，显是曹彬所住之处。
　　到了门口，便有仆役道：「使君在书斋，将人带进去吧。」
　　尉迟越与贾八对视了一眼，曹彬竟然在书房见他们，真是意外之喜，内外两个书房是一定要查探的地方，正可趁此机会先进去瞧瞧。
　　想来是曹彬懒得挪地方，又不将他们这些人放在眼里，这才掉以轻心。
　　几个少年郎跟着管事鱼贯而入。
　　曹彬去年元旦大朝会上远远见过太子一眼，不过此时尉迟越穿得花枝招展，如玉璜一般敷粉描眉涂朱，连他耶娘都未必能认出来。
　　曹刺史扫了几人一眼，目光在尉迟越的脸上多停留了片刻，微微蹙眉：「这个年纪大了点吧。」
　　尉迟越心中冷笑，这个脑满肠肥的曹刺史在他眼里已经是个死人了。
　　管事将邱四劝说他的话照样说了一遍，曹彬思索片刻，点点头：「留着吧。」
　　尉迟越趁着曹彬犹疑的时候已经将他书房中的陈设与物品尽收眼底，只见他案头摆了一部佛经，书帙已经有些旧了，显然是不时拿出来阅览的缘故，书帙上绣的还是天竺文字。
　　尉迟越的目光微微一动，随即垂下眼帘。
　　他可从未听说曹刺史通晓天竺文，且据他所知，曹彬为了巴结薛鹤年，投其所好，崇信的是黄老之学。
　　太子殿下混入刺史府，沈宜秋与五皇子一行则去了城南的通觉寺，牛二郎的小女儿那日正是在通觉寺遇见曹刺史车驾，以至于最终命丧曹府。
　　通觉寺在城南晖和坊内，接近罗城边缘，坊内人户稀少，再往南，出了城门，便是万家的大片田庄。
　　牛二一家便是万家的佃户，平日住在田庄上。
　　牛二郎一边走一边对尉迟渊与沈宜秋道：「那通觉寺是个小寺，香火不怎么旺，去的人也少，左近的人家拜佛都去旁边的崇真寺，那儿有七层木浮屠，地方也大得多。」
　　他顿了顿道：「那日三娘也不知怎的，突然想起去通觉寺，结果……」
　　沈宜秋听他声音又有些哽咽，忙岔开话：「那通觉寺中有多少僧众？」
　　牛二郎道：「除了寺主人以外就只有七八个人。」

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