司宜春忙邀他：「甘兄，我们也正要寻地方吃饭呢，一起便是，我请客！」
　　甘修杰跟先那帮举子本也不是很熟，犹豫片刻，便欣然应诺，脱离了他们跟苏长越等混到了一起。
　　四人寻了个酒楼雅座上去，考生们凑到一起，话题绕来绕去总免不了又绕回会试上去了。
　　司宜春张口就道：「我可比你们都有把握。」
　　梁开宇鄙视地斜他一眼：「因为你跟文圣许了愿？」
　　司宜春哈哈拍他的背：「知我者，梁兄也！」
　　甘修杰笑道：「那看来我的把握也不小了。」
　　说笑一通，酒菜上来，几杯酒下肚，话匣子就更打开了，苏长越敬了甘修杰一杯，谢他先前出面帮腔，谁知甘修杰却苦笑着连连摆手：「唉，不提不提，该我向贤弟道歉才是。才刚那个，是我妻弟，家里的一根独苗，被惯坏了，又加上新近才丧了妻，脾气就更暴躁了些。」
　　原来还有这层渊源，三人明白过来，怪不得甘修杰先和那举子说话的口气不像一般友人。
　　司宜春的竹箸停了停：「甘兄，我记得似乎你也——？」
　　甘修杰叹了口气：「对，拙荆三年前便亡故了。」
　　司宜春是嘴快，问出来之后就后悔了，不该戳人家的伤心事，忙道：「逝者已矣，甘兄也不要多想了。待这科考出，金榜题名，想续娶什么样的淑女都行，到时必是否极泰来了。」
　　「哪里哪里。」甘修杰连连摆手，「先那话不过玩笑，十中取一的几率，我们隶属南榜，这中率又更低，除非文曲星下凡，否则谁敢言自己必中？我已这把年纪，又丧过偶，淑女云云，更是不敢妄想了。」
　　司宜春诧异道：「甘兄今年不过三十四五，正值壮年，哪里来的这番感叹？便是现在要续弦，从门当户对的人家里找个闺女也不难吧？」
　　三十多岁的男人是大了点，然而身上背了举人功名，又不同了，那些待嫁姑娘们找个年岁相配的少年容易，但如何能保证这少年过个十年八年就必定能中举？乡试的难度可一点也不亚于会试，甚至更高，因为其录取比例要更低些。
　　相比之下，许多人家自然更倾向于找个现成的举子，只是这等美事多半也就想想罢了，因为能走到这一关的算着年纪多半都该成过亲了，这么一来，如甘修杰这般恰巧又丧偶的，正经该挺抢手来着。
　　甘修杰先叫妻弟甩了脸色，本就有点郁闷，这会再喝了几杯酒，酒入愁肠，醉意来得快，憋不住就把实话说出来了：「唉，不瞒贤弟，我去岁返乡时，倒有人牵线介绍了一家，我与那位姑娘也相看了一面。我心里本来中意，只是人家却似乎不大看得上我，给的回话含糊着，说待我今科考过再说。」
　　苏长越和司宜春不由面面相觑——他二人情况相似，在婚事上也是要等今科考过的，但他们是不论考过考不过，这亲都是成定了；甘修杰相看的这户人家，流露出来的却是要候他成绩如何，再决定婚事的意思。
　　讲真，这在女家也许是考验，但就男方的感觉来说，实在是不太好。
　　同意就同意，不同意便不同意，说个半截话这么挑拣人算怎么回事呢？
　　司宜春直肠子，当即就道：「这得是个天仙吧？否则我想不通哪来的这么大脸面。啧，话本里的公主选驸马才能直接往进士里选呢。」
　　苏长越敬他一杯：「甘兄不必介怀，榜上自有颜如玉。」
　　梁开宇跟着也敬了一杯：「就是，等甘兄上了皇榜，来提亲的人得踏破了门槛，哪还轮得着那等势利眼。」
　　甘修杰让他们接二连三安慰得好了些，痛快干了两杯，重新笑道：「说的是，人家既看不上我，我也不必多想了，谁有空闲等他们‘再说’去。托几位吉言，我若真中了，跟他家也没关系了。」
　　司宜春掐指算了算，忽然大惊失色：「哎呦，不知不觉过去了好几天，后日就放榜了？完了，我今晚该睡不着了！」
　　梁开宇道：「我们紧张难眠还罢了，你有文圣保佑的人，必在孙山之前的，担心什么？」
　　「我愿是半夜里许的，就怕当时文圣睡着了没听见——哎，不提了，再提我现在就该慌了，喝酒喝酒！」
　　一通把酒后，宾主尽欢，各自归家不提。
　　二月廿七日，清晨。
　　循例，会试的中榜榜文将会张贴在礼部门前的照壁上。
　　苏长越等三人出门得已算早了，结果到了一看，礼部前面人山人海，大半条街都拥堵得水泄不通，比会试开考时的人还多——这里面除了最利益相关的参考举子外，还有一些指望着靠报喜得喜钱的闲汉及专来看热闹的百姓等，苏长越等三人挤了半天也只挤到了外围，再往里就接踵摩肩，无论如何也动弹不得了。
　　司宜春不甘心，憋红了脸，大喝一声，低下头来准备拿脑袋开路，苏长越忍笑扯了他一把：「不用了，司兄，我爹以前带我来看过这榜，贴得高，字也写得大，我们在这里就能看清了。」
　　司宜春松了口气：「是吗？我都做好挤破头的准备了——还是有个懂行的人在好！」
　　他想抬起手拍拍苏长越的肩，却发现人流太拥挤了，连这个动作都做不到，只得罢了。
　　这时踮脚去看，可以看见照壁下那一圈位置倒是空着的，看来礼部早料到了这番场面，事先就调了军士持着长/枪，把那一圈守卫住了。
　　外面的人还在不停赶来，长街越发拥挤不堪，这时候倒也不需维持什么秩序了——太挤了，便是谁踩了谁的鞋，或是误捣了谁一拳，也没法还手闹起来，顶多胡乱骂一句就罢了。
　　万众期盼里，终于，礼部的朱红大门打开了。
　　神圣的榜文缓缓展开，榜文书写好卷起时是从第一名往后卷，现在展开第一个露出来的就是最后一名。

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