即便皇帝封锁了消息，也最多瞒一时，薛策拿不出自己遭人构陷的证据，待消息传扬开来，从身在局外的世人角度看，谁会相信这是西羌自己下的狠手？世人当然还是更倾向于「虎毒不食子」，认为西羌是受害者。
　　假如皇帝坚持不处置薛策，便等同于在告诉天下：薛家是朕忠实的臣子，薛策杀西羌王子，是朕授意的。又或是：你西羌算什么东西，就算薛家犯了错，朕也要包庇到底。
　　面对这样「令人发指」的行径，西羌才是当真可以毫无顾忌地毁掉降书了。
　　所以皇帝不得不第一时间把薛策扣押起来。如此，来日西羌追责时，起码他还能把薛家推出去当挡箭牌，对外有个交代。
　　西羌这一出嫁祸，说白了就是个阳谋。
　　倘若皇帝保薛家，大齐便将深陷于不义之地，而倘若皇帝牺牲了薛家，大齐便将失去薛家这一臂膀，甚至还可能动摇军心，令朝中武将感到唇亡齿寒的威胁。
　　沈令蓁跌坐在床铺上，怔怔盯着自己的靴尖发呆。
　　霍留行拍了拍她的肩：「薛家虽保不成了，但按眼下形势看，此事未必殃及薛家人性命。对圣上来说，不一定真要抄斩薛家满门，而只需要让世人知道，他抄斩了薛家满门，明白吗？」
　　沈令蓁幡然醒悟过来。
　　其实皇帝也在犯难，动薛家容易，可一旦动了，薛家手下那批将士却可能成为朝廷的隐患。所以破解这个阳谋最好的办法，就是表面上治薛家的罪，暗中则放过薛家人一马，让他们隐姓埋名，就此避世。
　　「等冬祭结束，圣上气消一些，你请长公主出面提点提点他，试上一试。」霍留行说，「留得青山在，不怕没柴烧，只要性命保住了，等我们这边大局一定，薛策还能继续当他的将军，薛玠也能照旧承袭他爹的官爵。」
　　霍留行是在承诺，待皇帝下马，他与孟去非愿意让薛家回朝。
　　沈令蓁点点头，圈住了他的腰，捱着他道：「郎君，谢谢你。」
　　霍留行低哼一声，轻轻捏了捏她的脸蛋：「还说不说我阴阳怪气，无理取闹了？」
　　沈令蓁把头摇成拨浪鼓：「郎君是大大的好人，我最喜欢郎君了。」
　　风波虽未过去，翌日的冬祭盛典却须照旧举行。众人皆假作昨夜无事发生的样子，陪着心力交瘁却保持得体微笑的皇帝完成了祭天仪式。
　　待黄昏时分回到汴京，沈令蓁没有立刻跟霍留行一起回霍府，而是转道上了英国公府的车驾。
　　霍留行说，他身份敏感，不宜替薛家求情，但英国公府与薛家沾亲带故，长公主的立场正合适。所以沈令蓁打算趁大祸尚未酿成，和阿娘一起入宫请见。
　　赵眉兰多年不理政事，难得出面一次，照理说，哪怕皇帝还未消气，也不至于驳她的面子。
　　但母女俩在垂拱殿等了近一个时辰，等到宫门快要上钥也没见着皇帝。倒是杨公公中途来了两回，一次说，陛下临时有要事须处理，让她们在此稍候，第二次干脆说，陛下恐怕暂时腾不出空来了，请她们打道回府。
　　沈令蓁正思忖着，皇帝是不是猜到了她们的来意，故意甩脸子，忽见对头阿娘面色一沉，问道：「杨公公实话与我说，大理寺那边是不是出了岔子？」
　　眼下当务之急便是解决昨夜的麻烦，理应没有第二件事值得皇帝这样分神去做。
　　除非，所谓的「要事」正是薛策的事。
　　杨公公面露难色：「长公主，小人嘴里只有该说的话，与不该说的话，哪有什么实话与假话，您可别为难小人……」
　　「我不为难你，」赵眉兰肃着脸看他，「你去与陛下传个话，就说我已经猜到大理寺发生了大事，会在这里等他到宫门上钥。」
　　杨公公打马虎眼的那套功夫，应付得了一般人，在赵眉兰面前却有些不够看了。
　　毕竟谁不知道，陛下当初能够坐上皇位，全靠了这位嫡妹。说句僭越的话，就算镇国长公主退居深闺多年，那也象征着大齐的第二个天。
　　杨公公颔首道：「哎，小人这就去给陛下传话，还请长公主再耐心等一等。」
　　两炷香后，皇帝果真现身，只是神情却相当疲惫，进来后也没往龙椅上坐，而是踉踉跄跄走到了赵眉兰跟前。
　　赵眉兰与沈令蓁立刻起身行礼。
　　皇帝满面凄怆，手指着大理寺的方向，道：「眉兰啊……你说，是谁非要这么逼朕呢？」
　　赵眉兰眼睛微眯，注视着他：「陛下是说……？」
　　皇帝一步一歪地坐上龙座，双目空洞地望着底下，像在自语：「薛策‘没’了，进大理寺后出的事，狱卒说他是畏罪自尽。眉兰，你信吗？你说朕能信吗？」
　　沈令蓁如遭雷劈地窒在了原地。
　　赵眉兰沉默下来。而皇帝显然也不需要她的回答，他进来时说的第一句话，便已证明了他心中的定论。
　　不管薛策到底有没有通敌，都没道理一进大理寺就畏罪自尽，这件事必然是人为的。
　　这背后推手的目的，就在于逼皇帝铲除薛家。
　　如果薛策活着，皇帝或可尝试赵眉兰的建议，对薛家假处置，真放过。但现在薛策死了，就算皇帝有心留薛家几口性命，又该拿什么去安抚薛策的妻与子，拿什么去安抚薛家手下的将士？
　　「眉兰啊，你给朕出出主意。」
　　赵眉兰起身向皇帝叩了个首：「陛下，臣妹只说一句——您的首要敌人永远是外邦，大齐若有一日招致外邦进犯，自有朝臣为您冲锋陷阱，可若有一日失去了朝臣，便再无人可为您而战。」
　　她说着，再次俯下身，面朝龙座深深叩首。
　　皇帝看着她，眼光却像透过她，看见了另一个人：「太子生前，也是这样与朕说的啊……」
　　母女俩临走时，得到皇帝叮嘱，务必对薛策的事守口如瓶。
　　沈令蓁不得不依言照做。毕竟如今除了皇帝的亲信，唯一知晓内情的便是她与母亲，一旦消息泄露，皇帝必要拿她们的错处。
　　嵬名赫与薛策的死讯就这样在皇命的强压下秘而不宣了几日。但纸终归包不住火，十天后，西羌还是翻了天。
　　西羌设下这个局，初衷就是要将事情闹大。就算大齐藏着掖着，嵬名赫消失了整整十日，西羌怎么也该猜到事情已经办成，于是便开始向全天下宣扬大齐的罪行。
　　到这一步，皇帝也不得不对外表态，称此事是逆犯薛氏一人所为，且薛氏已在十日前畏罪自尽，为表惩戒，现将其妻儿流放至西南黔州，未得赦令，永世不得归京。
　　数九寒冬，掌兵多年的薛家就此凋敝衰落。皇帝此前得了十日的缓冲，已将万事准备妥帖，收归薛家兵权的同时，也将薛策生前手下的兵卒集体打散重编，杜绝了薛家东山再起的可能。

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