「亲戚？」
　　无论是话本，还是卓琏自身的记忆，都没有关于亲戚的印象。
　　「据娘所说，来人是姨母的一双儿女，早些年姨母远嫁到金陵，后来被夫家苛待撒手人寰。表哥表姐听说二哥成了镇国公，便前来京城投奔。」
　　「那他们住在何处？」
　　「还呆在宅子里呢，母亲对兄妹俩格外疼惜，认定他们吃了不少苦，必须好生弥补才行，库房里堆着的珠钗首饰，全都送到杨珍儿屋里，就连原本要给琳姐姐的玉佩，也因为杨珍儿说了句喜欢，便直接给了她。」桓芸咬着下唇，气哼哼道。
　　那对兄妹一个叫杨焕林，一个叫杨珍儿，年纪都不算大。因着是死去妹妹留下的骨血，桓母对他二人格外优容，甚至连芸娘都及不上。
　　卓琏带着妹妹往回赶，甫一走到正堂前，便有笑闹声传出来。
　　「以前母亲在世时，就经常提到姨母，说你们二人幼时在山里摘果子，险些被野狗咬着了，幸亏及时爬到树上，否则后果不堪设想。」
　　话音刚落，杨焕林听到一阵脚步声，待看清了来人的面容，他怔愣半晌，借由喝茶掩饰自己的失态。
　　早在进京前，杨焕林就听说桓慎成亲了，娶的还是自己的寡嫂。当时他绞尽脑汁，思索许久也不明白堂堂镇国公为什么要这么做。
　　但此时此刻，他终于清楚了缘由。卓氏是世间难寻的美人，杏眼水光盈盈，唇瓣红艳似火，再配上如白玉般细腻的肌肤，这样娇艳的寡嫂主动勾引，桓慎又不是柳下惠，哪能拒绝得了？
　　察觉到落在自己身上的视线，卓琏忍不住皱了皱眉。
　　杨珍儿站在旁边，两手搅动着帕子，强压住心头的妒意，笑盈盈走上前，「这就是表嫂吧？果真光彩照人，珍儿远远不及。」
　　「表妹快别这么说，你年方二八，正是最好的时候，堪比盛放的娇蕊。」卓琏回了几句场面话，碍于有外男在场，她没过多久就带着芸娘离开了正堂。
　　两人走到花园里，少女踮起脚尖，扯了片柳叶放在手中，语气透着丝丝憋闷：「嫂嫂，我不喜欢杨家兄妹。」
　　伸手揉了揉她的脑袋，卓琏轻声安抚，「不妨事的，他们到底是客人，在家里呆不了几日，咱们在城东还有一座二进的小院儿，让客人去住着刚好合适。」
　　「但愿如此吧。」
　　桓芸搂住女子纤细的胳膊，脸蛋在柔软的布料上蹭了蹭。
　　也不知是不是她多想了，她总觉得杨焕林眼神闪躲，明显不像什么好人；杨珍儿也是个贪得无厌的，将她和琳姐姐的东西抢去大半，偏偏母亲对外甥们非常在意，就算桓芸心里再不痛快，也不好开口撵人。
　　【番外四】
　　因无人阻拦，杨珍儿与杨焕林便在镇国公府中住下了，兄妹俩从正堂离开，经过一座凉亭，索性在里面歇脚。
　　女子从袖里取出锦帕扇扇风，脑海中回忆起卓氏的皮囊，面色霎时间阴沉不少。
　　「卓氏生得美，又曾献出过人中黄丸的方子，想来国公爷对她上心至极，否则哪至于将人娶为正妻？」
　　天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。当初刚得知二表哥身份时，杨珍儿便动了心思，这才费尽口舌怂恿杨焕林上京。她自诩容貌不差，即使在金陵那等美女如云的地界儿，依旧算得上出挑，岂料刚才与卓氏面对面站着，才发现自己竟被压了一头。
　　杨焕林看出胞妹的不忿，嘴角勾了勾，「上不上心都不重要，世间没有不偷腥的猫，只要你攀附上了桓慎，就算只成了个小小妾室，依咱们的身份来看，仍然算不得委屈。」
　　「早些年卓氏嫁给桓谨，如今又成了桓慎的妻子，肚子没有任何动静，未免忒不争气了，若我能替二表兄绵延后嗣，姨母肯定会善待咱们……」
　　杨珍儿眼神闪烁，算盘打得啪啪响，要不是看中了镇国公府的权势，他们何至于千里迢迢从金陵赶过来？
　　卓琏并不清楚兄妹俩的心思，等到夜里桓慎回来，她端着热汤走上前，将事情提了一嘴。
　　「那两人虽是母亲的外甥，到底也不同姓，芸娘跟琳儿都到了议亲的年岁，万一被冲撞着，事情恐怕就不好收场了，还不如将他们送到城东的小院，那处景色清幽，修建的十分雅致，住着也不算委屈了。」
　　「此事由你决定便好。」
　　桓慎对远嫁的姨母都没什么印象，更甭提她产下的两个孩子了。看在桓母的面子上，扶持一把也算不得什么，但若是碍着了自家人，他断不会容许这样的事情发生。
　　翌日清早，桓慎来到母亲院中，行礼问安后便直直站在原地，没有发出半点响动。
　　「时候不早了，慎儿怎么还不去军营？」桓母心觉奇怪，开口问了一嘴。
　　「母亲，咱家在外面还有一座宅子，不如让表弟表妹搬过去，免得传出流言蜚语来，影响了芸儿，她总归还没议亲。」
　　桓母身为寡妇，自然清楚名声对于妇道人家而言究竟有多重要，芸娘有个身为镇国公的哥哥，也算是金贵人家的小姐，但往日的桓家却是商户出身，许多勋贵都瞧不上这个，挑挑拣拣，才耽搁到了现在。
　　「慎儿言之有理，待会为娘便将事情告知焕林兄妹。」
　　得到了满意的答复，桓慎也没在家中多做逗留，再次行礼后便离开了。
　　等杨家人来给桓母请安时，卓琏芸娘她们恰好在场，只听桓母道：「珍儿，城东是好地方，那处风景极佳，周围多是读书人，住着十分安逸。」
　　杨父宠妾灭妻，杨家的后宅同样污糟，在这种环境下长大，杨珍儿虽只有十六岁，心机却算不得浅，仅凭只言片语便判断出桓母的想法——无非是觉得兄妹俩碍眼，想将他们逐出桓府罢了。
　　女子眼眶瞬间通红，泪珠噗噗往下掉，冲到桓母身畔，似受了天大的委屈那般。
　　「姨母，珍儿与哥哥除您外，再也没有其他亲人了，可是我们做错了什么？竟惹您伤怀动怒，这才要离开家里？」
　　桓芸扯了扯甄琳的袖口，唇瓣轻启，吐出了四个字：装模作样。

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