方静惊讶一声，红着脸道：「我用不了整匹，就做件袄子。」
　　伙计估摸着方静的尺寸，「这是小匹布，至多裁两身衣裳，姑娘差不多得要六尺长。」
　　方静犹豫好一会儿，终于下定决心，「那就给我裁六尺。」
　　伙计量好六尺，又格外富余出一寸的边，收了一两银子。
　　待方静回家，方母已经饿得前胸贴后背，只得先喝了一碗冷水，凑合了个水饱。
　　方静连忙把包子拿出来。
　　三伏天，包子还温着，正好入口。
　　只是拳头大小的包子根本不够，方母吃完一只反而觉得更饿了。
　　方静叹道：「包子实在太贵了，就这还花了三文钱，咱们夜饭早点吃，」顿一顿，又开口，「娘，要不您住到跨院去，让萧哥哥住在东屋？」
　　方母狐疑地问：「你折腾这一趟为啥？」
　　方静道：「萧哥哥比我大了近三岁，虚岁都二十三了，身边连个人伺候都没有……」
　　方母一听就明白，摇头表示不赞成，「阿静，好女不嫁二男，你得守妇道？」
　　方静冷笑，「我是想守，可我能守得起吗？我一双手连咱们两人吃食赚不出来，让我守着喝西北风？现在萧哥哥能伺候您，可以后他要是娶个厉害娘子，能容得咱们住在家里？要不是您在，兴许我早就另嫁了，这会儿萧哥哥不嫌弃您拖累，娘就别跟着添乱了……」
　　方母黯然。
　　有年冬天为了节省柴火，她在冰面上凿了窟窿洗衣裳，方静跟着去玩，不当心掉进河里，棉袄棉裤都湿了。
　　她怕方静冻着，把自己的棉袄脱下来包着她一路跑回家。
　　方静安然无事，她却受了寒。
　　那时家里穷得几乎揭不开锅，她既没钱去瞧郎中，又拖拉着孩子不能歇息，只能一天天地熬，终于把自己熬出病来。
　　若非被她拖累，方静早就在周遭寻到婆家了，何至于嫁个死了原配的老男人？
　　那客商跟方母差不多年纪，当时说得好听，娶回来是要当家做太太的。
　　岂料客商短命，他那老娘活得却硬实，五六十岁的人嗓门大的能震破天。
　　如果不是她，兴许客商老娘能让方静在家里守寡。
　　守寡日子不好过，总比吃了上顿没下顿好。
　　方母自觉亏欠了方静，而且方静说得在理，眼下萧砺没成亲，银钱由他自己做主，可以补贴她们，可真要娶了媳妇，就得让媳妇管家。
　　谁知道将来的媳妇是个什么性子的人，能不能容得下她们娘俩个？
　　方静见方母面色松动，趁热打铁道：「娘帮衬着我些，萧哥哥敬重您，您说话他总归会听……娘也别对再嫁有成见，我才二十岁，还有大半辈子要活。现在我眼神好，能绣个香囊荷包勉强吃口饭，再过十年眼神不行了，咱们俩靠谁去？」
　　方母无可奈何地点点头。
　　方静兴冲冲地把东跨院的被褥搬到先前杨萱住的屋子里，又把原先从吴家村带来的破烂被子搬到跨院。
　　西屋仍然铺着萧砺那套厚实体面的褥子。
　　方母看在眼里，没作声。
　　她自己铺什么都成，可方静要是跟萧砺成了，是该睡得像样些。
　　方静收拾好床铺，打了一小碗糨糊打算糊窗纱，方母颤巍巍地帮她扯着边儿。
　　窗纱买得不足，刚够两扇窗和一扇纱门所用，还剩下两尺宽，无论如何不够东跨院糊窗。
　　方静不舍得再去买，索性拆了条洗得发白的棉布裙子，把窗户上半截糊得密不透风，下半截则糊了纱。
　　方母自我安慰道：「我眼神不好，做不了针线活，不用那么亮堂。」
　　母女两人忙活不停的时候，杨萱正躺在大炕上睡晌觉。
　　窗外桂枝摇曳，映得满室阴凉。
　　她睡得安稳，浓密如雕翎的睫毛覆下来，遮住了那双好看的杏仁眼，一缕碎发乖顺地贴在腮旁，唇角微微翘着，好似梦到了什么开心的事儿。
　　萧砺掀着门帘静静看了片刻，放轻步子离开。
　　院子里静悄悄的，早先聒噪的知了早被蕙心拿石子吓飞了。
　　萧砺心头一片平和，大步走到二门，看见双手叉腰扎马步的蕙心，低声道：「等姑娘醒了，回说我去椿树胡同一趟，很快回来。」
　　蕙心爽快地答应声。
　　萧砺并不傻。
　　杨萱这次搬家搬得奇怪。
　　固然是因为圣上开恩，发还了杨家祖屋，但她绝非说风就是风，说雨就是雨的性子，即便要搬走，也不可能这么仓促。
　　而且还口口声声要跟他桥归桥路归路两不相干。
　　杨萱只字未提方静母女，可萧砺觉得肯定脱不开干系，趁着吃过午饭在院子里消食的时候，就主动谈到方静，问杨萱是如何打算。
　　杨萱笑盈盈地道：「你们的情分我一个外人不好说，大人是怎么打算的？」
　　萧砺低声道：「方家母女日子过得苦，我本想接在家里照顾她们余生……现在是想，倒不如让她们就住在椿树胡同，每月给她们些银两雇个丫头做点粗活。」
　　萧砺的俸禄涨了，而且时不时还有外快，养她们两个的确不是问题。
　　杨萱抿抿唇，「方静才二十出头，说不定想再嫁人，大人要不要连她将来的相公孩子一并养了……其实，我倒是有个主意，不如大人娶了方静，名正言顺地照顾她一辈子。」
　　萧砺忙道：「萱萱别乱讲，我没那个意思。」
　　杨萱仍笑着，「我没有乱讲，先前方大婶瘫在床上，大人请医问药费心照顾理所当然，现在人已经站起来会走了，方静也有手有脚的……我是决不允许自己相公养着别的女人。」
　　「萱萱，」萧砺悚然心惊，「你说我怎么做才好？」
　　杨萱淡淡道：「我不如大人见多识广，只是很小的时候听父亲曾经提过，有些地方的百姓每天什么事情都不干，专门等着朝廷救济……圣上费事费力地把小沟沿的百姓迁出去，发放救济金，又花费银钱平整那么大一块地皮，其实按大人的想法，真不如直接发给每家每户十几两银子，至少一两年衣食无忧，多省心。」
　　萧砺瞧着石桌上的西瓜出神。
　　西瓜用井水湃过，春桃削去瓜皮，专门挑最里面的瓜瓤切成四方块摆出来，又在碟子旁边放了几支银质叉子。
　　红艳艳的瓜瓤被甜白瓷的碟子衬着，既好看又好吃。
　　相较起来，杨萱的日子较之方静好百八十倍不止，可这是杨家留给她的，也是她自己赚来的。杨萱并不曾依靠任何人养着她。
　　萧砺舒口气，轻轻握住杨萱的手，「萱萱，椿树胡同的房子我典了十年，到明年八月还剩下六年赁期，我估摸着八月里小沟沿那边的制衣所就能盖起来，方静会针线活儿，可以在那边谋个活计。那边房子的租金应该也便宜，门口还有菜园子，维持生计不难。到时我把椿树胡同的房子退掉，在小沟沿替她们赁一处……若是她们有紧急危难之事，我会出手帮衬，其它的就不管了。你说好不好？」
　　

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