杨芷咬咬唇，屈膝对着辛氏福一福，「那我先退下，等下午再来看望母亲。」
　　辛氏笑道：「不用来回跑，病人为大，照顾好姨娘就行了。」
　　杨芷默默地走出正房院，低头瞧着手里两只蜜桔，用力一攥，桔皮裂开，汁水滴滴答答地落在地上。
　　巳初时分，云裳阁的绣娘应约来量尺寸，顺道带来一沓子裁下来的布片作为样品以供挑选衣料。
　　杨萱打算做两件锦缎褙子，两件杭绸袄子，还撺掇着辛氏做了件冰蓝色妆花褙子和银红色云锦褙子。
　　杨桂小，用不着特意去裁缝店做。
　　辛氏又吩咐文竹到清梧院找了件杨桐穿的袍子，让绣娘记下尺寸，给杨桐做两身直缀。
　　没有人提及杨芷。
　　杨芷得知消息，神情木木地什么也没说，可走路的脚步声却比往常重了三分，端茶倒水的动静也比平日大。
　　王姨娘心知肚明，哑着嗓子怒道：「想巴结辛氏就尽管去，朝我使什么性子摆什么脸子。我这还不都是为了你？」
　　杨芷恼道：「我怎么摆脸子了，难不成连口水都喝不得？」说着眼圈便红了。
　　王姨娘顿时软下来，开口道：「辛氏做初一，咱们就做十五，既然不给做衣裳，那么过年有客时，你就穿往年那些旧衣裳，让别人都看看她的贤惠大度。」
　　李显媳妇端着药碗过来正听到王姨娘的话，心里恨得牙根痒。
　　她针线活儿好，府里但凡出门见客的衣裳总找她裁，就她所知，单今年辛氏就给杨芷做了不止十件新衣裳，尤其是春天，她连着好几个月净是为杨芷忙。
　　这养着养着还养出白眼狼了。
　　李显媳妇气不忿，「呸」一声朝碗里啐了口唾沫，这才加重脚步撩开帘子。
　　王姨娘这场病足足迁延了半个月才终于见好，而此时已经进了腊月。
　　庄子里早早送来了过年的东西。
　　虽然夏天因为雨水遭了灾，可补种及时，庄稼的产量只比往年少了两成，而杨修文应诺，仍旧没有收租。
　　佃户们过意不去，跟着薛猎户进山采了不少山货送来，其中还有半口袋山核桃。
　　薛猎户笑着说：「张家大妞儿说给二姑娘补补头发，多吃核桃养头发。」
　　早在七月，杨萱就让人把收拾出来的一大包衣裳送到庄子里，顺道将西次间北墙的年画换了。
　　带回来的年画收在杨萱的箱笼里，那会儿血迹看着还新鲜，她打算过上半年等血迹陈旧了再拿出来重新裱糊。
　　见到那袋山核桃，杨萱立刻想起有着甜美笑容的桃花，遂让春杏把辛媛先前留下的衣裳找出几件，用包裹包好，托薛猎户带给桃花。
　　待薛猎户等人离开，辛氏开始收拾满地的粮米口袋和盛着山蘑干菜的布袋子，又把剥了皮的野兔山鸡也一一摆放好，准备用来打点交际。
　　杨萱则认真地翻看着田庄的账目。
　　辛氏觉得好笑，「都是些数目字，有什么好看的？」
　　杨萱指着面前这页，「娘，您看这是高粱的收成，这是蜀藜的收成，蜀藜比高粱多一百四十斤，可价格卖得便宜，不如高粱合算，但是这片地只能种蜀藜，要是种高粱就长不好……我听过爹爹跟佃户议事，觉得很有意思。田地跟人一样，不同的地适合不同的庄稼。」
　　辛氏道：「你倒是能干，连农事都懂了。我在真定陪嫁了个田庄，比大兴这个大，差不多四百亩地，回头看看能不能就近再买些地，以后给你当嫁妆。大兴的田庄是你曾祖父那会儿置办的，一准儿要留在杨家，不能让你带走。」
　　杨萱嘟了嘴，「可我喜欢大兴，大兴离得近，时不时能过去看看，真定太远了。要不把真定的地和大兴的地换过来怎么样？真定庄子大，足有大兴的两倍，根本不吃亏。」
　　辛氏笑着点点她的脑门儿，「就你会算账，怎么不说大兴的地既贵又不好买。当年要不是在京郊买不到地，也不会买在真定了。不过换过来也可行，回头跟你爹商议商议。」
　　杨萱喜笑颜开，「那最好了，谢谢娘。」
　　只可惜杨萱白高兴了，杨修文并没有答应。
　　真定的田庄虽大，可大兴是杨家几辈传下来的，实在没有给闺女当嫁妆的道理。
　　杨萱沮丧不已，却也没办法。
　　好在腊八节到了，秦太太一早就打发人送来腊八粥，还带了秦笙写的一封信。
　　而范三太太则亲自送来了腊八粥，不可避免地又提起两家结亲的事儿……
　　范三太太过来时，辛氏正逗着杨桂玩七巧板。
　　七巧板是在护国寺庙会上买的，用松木做成，表面涂了清漆。虽然只是简简单单的七块木板，却能拼出许多不同的形状、图案来。
　　杨桂非常喜欢，时不时缠着别人陪他玩。
　　见到范三太太，辛氏忙教着杨桂叫人。
　　杨桂说话晚，周岁时候才开口叫爹娘，现在都快三岁了，说话还不太利索，却是听话，按着辛氏的吩咐拱手揖了揖，奶声奶气地说：「伯母请安。」
　　「哎哟来，真乖，」范三太太一把抱起他，夸赞道：「桂哥儿真厉害，都会作揖了。」抬头对辛氏道：「你真是会养育孩子，一个个的都这么可人疼。我瞧阿萱像你多，桂哥儿更像杨大人。」
　　杨桂不太喜欢被生人抱，只老实了数息就挣扎要下炕。
　　辛氏接过他，抱怨道：「刚生下来还没这么明显，长着长着愈发像父亲，这眉眼、鼻子跟他爹一个模子磕出来似的，就没有像我的地方。」亲昵地蹭蹭杨桂脸颊，将他放在地上，回过身将炕上散落的七巧板收拾进布口袋里。
　　收拾完了，交给奶娘，「带少爷到玉兰院找姐姐玩去。」
　　范三太太跟着叮嘱，「外头风大，别急着出去，先把大衣裳穿好，帽子戴严实，免得受了风。」
　　奶娘应着，给他披上厚棉斗篷，牵了他的手往外走。
　　辛氏不放心，跟着走出厅堂，低低吩咐文竹两句，文竹点点头，也去了玉兰院。
　　绿绣端来茶水点心，又往火盆里加了根炭，掩好门帘。
　　辛氏指着那碟瓜果道：「苹果我嫌酸，阿萱吃着还行，桔子却甜，说是福建那边运过来的，比先前买的南丰蜜桔个头大一些。三嫂尝尝。」边说边剥开一只递给范三太太。
　　范三太太接过，掰下一瓣，尝了尝，点头道：「果真甜……要不大家都惦记着回京呢，京都到底方便，天南海北的东西都能买到，在吕梁就不行，到了冬天最多的就是冻梨。」
　　辛氏问道：「范大人几时能回来？」
　　范三太太扳着手指头数算，「往年都是腊月十八衙门封印，今年他要回京，已经说好腊月初十动身，路上顺当的话十天左右，稍耽搁就得到小年了。」
　　辛氏又剥只桔子递过去，叹道：「就怕下雪耽搁路程，今年算是好的了，去年雪水多，一场雪连着一场雪，许多走马货商没赶得及回乡。」
　　「可不是，」范三太太跟着叹，「做官不自由，衙门的事情不交待明白了，不能脱身。不过，公爹说看这天色，三五天之内不会下雪。今天是个大晴天，冷倒是不冷，就是风大。」
　　

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