孔氏早就想到这点，摆手道，「倒不碍事，虽说她出身好，但如今也不过是个孤女，况且到时候出嫁，我顶多给十抬嫁妆，没嫁妆没爹娘的姑娘，连下人也瞧不起。况且若齐家要她，顶多也是为了生孩子给齐家三房留後的，哪里会给她作威作福的机会。」
　　明淼淼听着也是，只不过想到爹娘竟为了兄长要卖了她，便恨得很。
　　两人说话间，明玉已穿好衣裳出来，这一瞧，更是明艳不可方物。一身冬日鹅黄袄子衬得肤色更是红润，未点胭脂也恰似晚霞映玉，明眸微动，依旧是稍有疏离。孔氏让仆妇给她重梳了发，趁着女儿不注意，又取了个簪子给她插上，这才出去。
　　苏氏已等得十分不耐烦，催婆子去问了两回，正要走时才见孔氏领着一个俏人儿过来，仔细看去，脸如白玉颜若朝华，心想着那便是明玉了，不由感叹当真是块美玉。
　　孔氏陪笑道，「久等了，这丫头刚睡醒，不好匆匆来见，又不敢让您等太久，因此换上衣裳，稍稍绾了发便过来了，瞧这脂粉都没上呢，还好人生得好，也不碍事，请您别见笑。」
　　明玉微蹙了眉，不知这美妇人是谁，不过光凭婶婶满口胡话又处处吹捧着她，料想也不是什麽好事。
　　苏氏对这容貌也十分满意，暗暗的想，三房的人个个都有出息，若配个家世也好的儿媳，那他们二房肯定被对比得更甚，若是劝服老太太让明玉过门也好，压压三房的气势。当即问了她一些话，好了解了解回去和老太太说。
　　明玉一一作答，仍不知她是何人，只是问的东西都是家世、读过什麽书，还有简单的礼仪问答，隐约也猜到这是给自己说媒来了。明玉的祖母是个典型的宅门主母，自小就要孔氏给明玉看女四书，做女工，教礼仪，苏氏问的这些她也都答得上，听得苏氏更是满意，已有五分胜算劝动老太太。
　　苏氏与明玉说了半个时辰的话这才离开，回了齐家。
　　明玉回了房，正要换衣裳，便见水桃鬼鬼祟祟跑进来，关了门便问道，「你这傻丫头，你可知道今日来的人是谁？」
　　紧绷冷漠了一日的脸上这才露出笑意，如春花绽放，明媚得很，她淡笑，「谁？」
　　水桃紧张道，「就是齐家二夫人呀。」
　　明玉心头一个咯噔，齐家求娶的事她也知道，想到明淼淼长了红斑，那齐二夫人又拉着她问长问短，当即明白是怎麽回事。解开了一个衣裳扣子的手也登时一顿，瘫坐在床上，面色苍白，「也就是说，他们要让我代替明淼淼出嫁？嫁给……呆子？」
　　水桃也是心疼，虽然齐家好，但像明玉这样没有一点身分也没娘家扶持，更没傲人嫁妆的姑娘嫁过去，哪里会受人待见，到了齐家，上上下下随便哪个出来都比她的身分高，当真是嫁过去受苦的，难不成还要指望那痴呆夫君护着自己不成？
　　明玉闭眼半晌，良久才睁眼，挽起袖子，那雪白的手上交缠着新旧瘀痕，其他地方也有，但这一块看得特别清楚。想起在婶婶家的日子，她苦笑着默默安慰自己，或许嫁了也好，即便是个痴呆人，但至少也是名正言顺的齐家少夫人啊，日子再怎麽苦，也不会比这还苦吧。
　　水桃见她沉思，强笑道，「管他呢，指不定齐家还不愿迎小姐您进门呢，瞎担心什麽。」
　　谁想过了两日，齐家就遣了媒婆来开始行六礼的事，据说是齐老太太听说明玉同是明丞相的孙女，又是个懂事的漂亮人，遂欣然点头。
　　来回几日，对了八字，纳吉、纳徵这些礼数过後，最後成亲定在二月十日。
　　定了婚期，立刻有婆子来量明玉的尺寸，好去绸缎庄做嫁衣。
　　孔氏到底要顾及体面，不敢让外人知晓她冷待明玉，在开始说亲事时便让仆妇给她收拾了间大房，装扮得像个大家闺秀的房间，连齐家派的人来了，也道这儿应当胜过主屋，又说明大人不愧是翰林官，孔氏也是贤内助，待自己的侄女都这般好。
　　水桃将这话说给明玉听时，她也只是笑笑，「叔叔婶婶素来爱做表面功夫，这几日真待我如亲女，吃得好住得好，连堂姊给我个脸色，他们也要替我挣回来。」
　　水桃撇嘴，「他们还不是怕你嫁到齐家，告他们一状，可如今无论做什麽补偿也晚了吧。」
　　明玉摇头，「这话错了，他们并不惧怕我在齐家人面前说他们坏话，捅他们刀子，若我去嚼这舌根，只会被齐家长辈认为我忘恩负义，他们要的就是把疼爱侄女胜过亲女的名声先传到外头，挡了我的口舌。」
　　水桃若有所思，点了点头，「那就是说，全然为了堵你的嘴才这麽做？」
　　明玉仍是摇头，「还是不对，一是为了堵我的嘴，二来是博美名。婶婶正愁没什麽事发生给叔叔赚些好名声，这事正好。朝廷以贤德为重，要不为什麽会有孝廉？兢兢业业的做活，再添个美名，官场也顺畅些。」
　　水桃虽听不太明白，但知道她说的话素来没错，便笑了笑，「你懂的真多。」
　　「倒不是我懂得多，只是见得多想得深罢了。」在明家要少挨骂，必须要学会看人脸色。久而久之，这种观察入微的习惯让她懂了许多人情世故和错综复杂的关系，连看一本书、看一场戏，都要暗自揣摩出很多道理来，从而遇事不利时总能安然化解。这样事事谨慎，与其说是能力，倒不如说是一种保护自己的本能。
　　如今嫁进齐家，是不能避免也无法化解的劫，至少以她如今的能力还不够，如果不能躲避那就安心做齐三公子的妻，即便是个痴呆人，一世如此，她也会以妻子的身分好好伺候他。
　　明玉收回思绪，看了看自己的一身新衣，又瞧了一眼屋里的摆设，眸子微缩，「水桃，帮我请婶婶过来。」
　　水桃轻眨眼眸，听见她这麽说，不由沉声确认，「请夫人来这儿？」
　　明玉点了点头，「是。」
　　水桃不好多问，出去请孔氏了，心里却不免担忧，虽然孔氏如今待明玉是客气了，但让她亲自来这……兴许又得发火了吧。
　　明玉又怎会不知这点，只是那日明淼淼倚在她的门柱上，盯着自己冷冷发笑，说道——
　　「你不过是我的替代品罢了，若不是我主动退出，你又怎麽会有机会做齐家少夫人。只不过我爹娘如此，为的是将我哥哥送进齐家私塾，换我兄长前途，莫以为是真待你好，作梦去吧，贱婢！」
　　想到那日的话，她便气得发抖。
　　孔氏一听明玉要见自己，竟还要自己亲自过去，当场就发了火。
　　水桃十分为难的站在远处不敢靠近，「许是这几天累坏了，才斗胆请夫人移步的。」
　　见孔氏要发作，明宏远说道，「你就去吧，反正她也就不敬这一回了。」
　　「对，出了这门就走得远远的，别让我瞧见她。」孔氏啐了一口，这才起身。
　　明宏远本来还想靠齐家的面子给自己升官，可没想到女儿没嫁成，这指望也没了，只好寄托在儿子身上，希望他在齐家私塾能好好学，顺利进入仕途为明家争光。
　　孔氏百般厌烦的去了明玉屋里，见她端坐着，手里还拿着书瞧，不知道的还真以为是明家大小姐。
　　明玉起身问安，话音刚落孔氏便说道，「有什麽事快些说。」
　　明玉也不跟她绕弯子，直奔了主题，「婶婶将我许给齐三公子做媳妇，玉儿只能听从，但如今玉儿也有两件事想求婶婶。」
　　孔氏瞥了她一眼，反正这里没外人，她也懒得作戏，冷笑道，「你吃住在明家，又为你寻了门好亲事，你还有脸提要求？」

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