孙福霖应下沈兰池的话后，便陪着三人一道打起了叶子牌。沈皇后到栖梧阁来，便见着了方才那一幕场景——几人打牌打的热火朝天，与皇后想象中的场面，丁点相似都无。
　　沈皇后瞧着几人打牌模样，面色古怪，喃喃道：「打，打什么牌？都这么晚了，还是好好歇息吧。」
　　「姑姑找兰儿有什么事？」沈兰池笑得愈发畅快，问道。
　　「没，没甚么……方才还记得的，一忽儿功夫就忘了。」沈皇后按了按脑门，道，「罢了，本宫先回去了，兰池也好生歇着吧。」
　　沈皇后有些浑噩，扶着刘嬷嬷的手，转身出去了。兰池行礼，恭送皇后。再抬头时，她面上却没了那份笑意，手里捏着的一张牌几要折成了两半。
　　陆兆业寒着面孔，不告而别。
　　孙福霖生怕再被那世子的袜子塞一嘴，急急忙忙扯着灯笼追了上去，口中嚷嚷道：「太子爷，小的送您回东宫。小的与此事当真无关，太子爷便饶了小的这一回吧……」
　　不过半盏茶的功夫，栖梧阁里，只剩下了沈兰池与陆麒阳。
　　陆麒阳在桌边分膝而坐，指缝里夹着张指牌。他用纸牌拨弄着碎银块儿，慢悠悠道：「我也不能在此久留，一会儿就走了。虽然沈皇后今夜是不会再对你动手了，但你日后切记长个心眼。」
　　「说的简单，做起来哪有那么容易。」沈兰池道，「她是皇后，还是我的姑姑，又岂能随便回驳了她的话？下回她叫我来宫里头，我照旧得来。除非我爹硬气一回，连皇亲国戚都不愿做了，那才是我能真正畅快的日子。」
　　陆麒阳看她眼底有分浅淡无奈，也知她是身在局中，不得不为。
　　见她眉心微皱，陆麒阳觉得心底一动，有些怜惜，直想抚平她的眉间轻结。于是，他笑道：「船到桥头自然直，日后自然会有解法。如果你要是不开心……」
　　说罢，他朝沈兰池勾了勾手，示意她凑近自己。
　　「做什么？」沈兰池微惑。
　　「哄你开心。」他勾住兰池的脖颈，在她唇上浅浅亲了一下，笑嘻嘻道，「好叫你欢喜一些。」
　　这亲吻不似先前的缠绵温柔，像是蜻蜓点水似的一下，可沈兰池却怔住了。不知为何，向来胆大又不为世俗所缚的她，竟陡然红了面庞，仿佛是那些初初识得情为何物的闺中女子似的。
　　瞧见她面上薄薄红色，陆麒阳的心情陡然好转，被旁人觊觎老婆的不悦也轻飘飘地散去了。
　　他抚平衣角皱痕，起了身，朝栖梧阁外走去。
　　如是一夜，果真平安度过。
　　之后的两三日，沈皇后便不敢再做什么了，只在沈兰池将要回家的那日，见了她一回。姑侄两见了面，也左右无话，尴尬的很。沈皇后从前亲切的笑意，不知为何也略显讪讪。
　　沈兰池可没打算闭口不言，待回了家，二话不说便将此事告知了母亲。
　　沈大夫人一听，心底便纠结起来。
　　沈家能做皇亲国戚，这沈皇后功不可没。要是与她撕破了脸，那才是谁都讨不得好。更何况，这小姑与嫂子间从来都不好说话，她要是贸贸然去夫君耳旁吹沈皇后的枕头风，兴许还会惹来自家老爷不悦。
　　「娘知道了。」沈大夫人咬咬牙，道，「我就知道，她心底还在打着你的主意。日后她再叫你去宫里，我便说你病了。娘知道你心底也委屈，可皇后娘娘到底身份尊贵，还得忍让着些。」
　　沈兰池点头，道：「女儿明白。」
　　能让娘知晓这皇后姑姑不是个善茬，须得警惕提防，也算是没白费功夫。
　　般伽罗使团在京城停留十日，便会离去归乡。此行来楚，般伽罗国不仅献上金银珍宝、异国奴隶，更是与楚定下条款十三项，约定大楚与般伽罗彼此通商，以结万世之好。
　　此外，使臣还有一件极为重要之事要做——
　　数日前，般伽罗使臣向楚帝呈上一卷文书，言说要替般伽罗国的王三子阿金朵殿下求娶永淳公主陆柔仪为妻。
　　楚帝对此事犯起了难。
　　叫永淳公主远嫁异国，他心底多少是有些舍不得的。可那般伽罗国又极是重要，不可得罪；再者，阿金朵王子在楚国受了伤，遇了袭，多多少少，楚帝都得给般伽罗国一个交代。若是直截了当地拒绝，未免失了上国风范。
　　正当楚帝独自烦忧之时，也不知柳贵妃怎么打听到这件事，立刻自告奋勇地替陛下排忧解难。
　　「那王子未必是心仪永淳，也许，只不过是想要求娶我们楚国的贵女罢了。若是陛下舍不得永淳，换个宗室、臣子之女，冠以皇姓，嫁过去便是了。但是，那王子身份高贵，这挑出来的和亲女子也须身份高贵无匹，不输永淳公主才是。」
　　柳贵妃面带娇媚笑意，对楚帝体贴道。
　　「哦？」楚帝听了，极有兴趣，「爱妃觉得放眼京中，哪位贵女比较合适？」
　　「这……臣妾倒是不好说。」柳贵妃眼珠一转，娇娇一笑，道，「不过，臣妾觉得那沈家的女儿是极好的。身份高贵自不用说，长得又那般出挑。若是以她和亲般伽罗国，便是王子再有怨言，再想娶永淳，也挑不出错处来。她沈家已出了个太子妃，享尽荣华富贵，理应再出个女儿替陛下分忧。」
　　楚帝听了，心底笑了起来。
　　他何尝不懂柳贵妃的小心思？
　　柳家与沈家敌对已久，柳贵妃自然也不希望沈家讨得好去。那沈兰池貌美绝伦，无论是嫁谁，都是一枚能拉拢对方的好棋子；这样精心教养的女儿，若是给嫁到外邦去了，那无疑是折了沈家锐气。
　　不过，沈家的锐气折了，那又如何？

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