【正文开始】
　　六月，破晓时分。
　　正是劳累了一天的人们睡得最沉的时候。
　　突然，一阵急促的马蹄声从东而西，踏破了清晨的宁静。
　　易楚自梦中惊醒，瞧了瞧外头朦胧的天色，悉悉索索地摸过床头矮柜上放着的青莲色比甲与月白色裙子穿上，到外间净了面，走出屋子。
　　正房门口的台阶上，站着位三十七八岁的中年男子，男子身形修长，穿鸦青色道袍，头上束着同色缎带，看上去温文尔雅。
　　易楚脸上绽出明媚的笑容，「爹，早，也是被马蹄声吵醒了吧？」
　　易郎中负手而立，脸朝向西方，几不可闻地「嗯」了声。
　　西边有隐约的吵闹声以及婴孩的哭泣声传来，遥远得仿佛来自天际。
　　易楚心头一紧，顺着易郎中的目光望去，却只瞧见灰蒙蒙暗沉沉的天色，别无其他。
　　而空气中却有丝丝缕缕的血腥味弥漫开来。
　　易郎中低叹：「真是作孽，不知又是谁家遭了殃？」
　　时值景德三十四年，锦衣卫越发横行无忌。
　　自前年平凉侯万融与桂王串通谋反事件被揭出，已陆续有近万人被牵连至死，还有更多的朝廷官员惶惶不可终日，生怕稍不留神被卷入。
　　锦衣卫抓人，不是深夜就是凌晨，仿佛已经成了惯例。
　　但凡这个时辰有马蹄声响，闻者无不心惊胆颤。
　　好在，锦衣卫抓的不是官宦就是贼匪，跟寻常百姓扯不上多大关系。
　　这祸也临不到自己头上。
　　易楚暗自有些庆幸，望着易郎中，问：「爹，我去做饭。您今儿还上山吗？」
　　易郎中点点头，应道：「去，去采点景天与龙葵草。」
　　「要是爹方便，顺便带些艾草回来？」易楚扫一眼墙根，那里堆着几捆晒得半干的艾草，显然已经不多了。
　　艾草能袪湿散寒、平喘止咳，而且晾得半湿不干，燃了，可用来驱虫驱蚊。
　　易楚最爱艾草这种带着苦涩的清香。
　　易郎中温和地笑笑，「好。」
　　易楚正往东耳房的灶间走，突然听到门口有细碎的脚步声，接着院门轻轻被叩响。
　　易家以行医为生，时不时会有病患半夜或凌晨敲门。
　　可他们的敲门声急促而迫切，并不像这般小心翼翼，似乎带着试探与犹豫。
　　易楚蓦地心惊，扬声问道：「谁呀？」
　　没有人应。
　　门却是再一次被叩响。
　　易楚看一眼易郎中，提着裙角惴惴不安地打开院门。
　　门外没人，唯地上放着只蓝底白花的包裹。
　　易楚近前细看，吓了一跳。
　　包裹里竟然是个婴孩，约莫一岁多，紧闭着双眼，像是睡熟了。
　　易楚小心地抱起包裹，左右看了看，关上门，回到院里，「不知是谁家的孩子，爹瞧瞧。」
　　易郎中探身看了看，眉头皱起，「作孽，连孩子都不放过。」伸手试了试他的鼻息，又寻着他的小手，按在脉间。
　　易楚也看出来了，这孩子脸色发白，双唇却是青紫，很显然身有顽疾或者受过重伤。
　　易郎中已把完脉，叹息着摇头，「应是受了掌击，心脉被损，精心调养着或许能活几年，不过总归养不大，长到五六岁已是极限。唉，可惜了……」
　　易楚怜惜地看着婴孩。
　　这孩子生得眉清目秀，穿件大红绉纱小袄，前襟用金线绣着憨态可掬的小老虎，一看就知道是被爹娘宠着的。
　　只是，思及先前疾驰而去的马蹄声，易楚犹豫片刻，才轻声道：「爹，留下他吧，好歹是条人命，多活一时便是一时。」
　　话音刚落，就听纷杂的脚步声传来，隔壁响起急促的敲门声，「有没有看到一个穿灰色裋褐的男人，三十岁左右，带着个蓝布包裹？」
　　「没，没看见。」是隔壁大婶颤巍巍的声音。
　　几乎同时，自家院门也被敲响，「开门，快开门！」
　　易楚一抖，包裹差点脱手，又急忙抱在怀里。
　　易郎中看她一眼，温声道：「别慌，我去开门。」
　　易楚点点头，左右看了看……
　　易郎中开了门。
　　闯进来两个军士，穿罩甲，佩单刀，看上去凶神恶煞的。
　　头前那人稍胖点，长着一脸横肉，进门就粗声粗气地问：「看到个用蓝布包裹的婴孩没有？」
　　他身上有浓重的血腥味，易楚不喜，垂眸摇了摇头。
　　易郎中却沉着地回答：「我刚起身，什么也没看见。」
　　胖子并不信，朝身后的瘦子使个眼色，「搜！」
　　恰此时，西厢房的门蓦地开了。
　　走出来一个十二三岁的少女。
　　少女身量高挑，肌肤雪白，眼睛斜长入鬓，眼梢上挑，因是刚睡醒，发髻蓬松着，懵懂的双眸里转着迷离的慵懒。
　　是比易楚年幼两岁的妹妹，易齐。
　　「爹，姐姐，发生了什么事？」
　　声音甜腻妩媚，叫得人心头一酥。
　　两位军士看直了眼。
　　易郎中眉头皱了皱，沉声道：「无事，你梳洗过再出来。」
　　「爹爹，」易齐浑然不知似的，站在原处。
　　易楚连忙道：「你先进屋。」想过去推她一把，忽地想起来什么，却是没敢动。
　　易齐茫然地退回西厢房。
　　两名军士对看一眼，一人去了正房，另一人去了易楚住的东厢房。
　　未几，毫无所获地出来。
　　易郎中缓缓地说：「官爷已经搜过了，我们都起身不久，确实没看到什么婴孩。」
　　两人的目光齐刷刷地投向西厢房。
　　易楚的心「咯噔」一声沉到了谷底。
　　易齐本就生得妖娆妩媚，加上方才乍醒的媚态，连她看了都难以自持，何况两个活生生的大男人。
　　倘若这两人闯进去……不！决不能让他们进去，
　　易楚正要抬步，却看到院门口走进一人。
　　来人长得高且瘦，穿大红色飞鱼服，腰间挂着绣春刀，上半边脸上戴只银色面具。
　　似是配合他的到来，那人站定的一刹那，晨阳也穿透了厚厚的云层普照下来，金色的光辉斜斜地洒落在他身上，银色的面具发出耀目的光彩，闪亮得令人不敢直视。
　　两位军士「唰」地挺直了胸膛，「辛大人，已搜过一遍，只剩下西厢房没有进去。」
　　辛大人在院中站定，凌厉的目光扫视一下诸人，缓缓启唇，「赵府在册共八百八十二人，现死亡三百二十六人，羁押五百五十五人，一人下落不明。」
　　易楚心头跳了跳。
　　一人下落不明，难道就是指这婴孩？
　　他进门就说这话又是什么意思？
　　此时，又一兵士阔步而入，恭敬地道：「报告大人，赵鹏逃至杏花胡同，已经被击杀。」
　　辛大人淡淡地问：「从赵府到杏花胡同沿途共多少住户？」
　　兵士极快地从怀里掏出本册子，翻了几页，朗声念道：「……张大壮家三男四女共七口，张二壮家两男两女共四口，田福家两男五女共七口……易庭先家一男两女共三口……」
　　未及他念完，辛大人已森然道：「传我的令，一刻钟之内，倘若找不到孩童，沿途这二十余户人家均以窝藏罪论处，格杀勿论！」

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