阮玉竹见话都说到这个分上了，也只好由着儿子去了。不过她倒是对木乔的表现很是惊喜，也亏这孩子想起官田有免赋税一说，如此一来，要谈租子就容易多了。
　　霍梓文说要卖地，那只是个笑话。祖上置下的田地，若非遇到重大变故，岂有卖了的道理？那可是会让乡亲们戳脊梁骨，骂败家子的。
　　她越看木乔越觉得喜欢，若是能把这女孩留下来，化去她心中的仇恨，就是件极好的贴心小棉袄，可她，会愿意留下吗？
　　天已经黑了，木乔在灯下一针一线做着她的棉衣，蓝色碎花的棉布在针线的拉扯下，发出规律的窸窣声，让人觉得心静。阮玉竹却眉尖微蹙，手里正在接的一截旧棉袄已经半天没有动针了。
　　木乔不动声色的瞟了一眼过去，四十多岁的女人，若是保养得好，应该跟三十出头差不多，可她却已经两鬓斑白得像年过半百了，这都是操心太过的缘故啊！
　　想着，木乔又看向一旁，胖胖的甘嫂使劲地拿锥子戳着鞋底，狠狠的把细麻绳拉过来又扯过去，而她的女儿甘琼花就坐在自己对面，正头也不抬的绣着一只双鱼荷包。
　　这丫头和她娘一样，都是干活的一把好手，不管做什麽都是又快又爽利，甘嫂从绣坊里接了二十个荷包的活，甘琼花这短短几天就已经做完大半了。
　　大魏的女孩子以瘦为美，要是过了及笈之年还说不上一门亲事，可是会给人耻笑的，而今甘琼花过了年就十六了，却因生得略胖了些，又随霍家人四处奔波，至今也没定下一门亲事，着实成了全家人的一块心病。
　　而在她们围坐的小圆桌之後，霍公亮站在书桌前轻声教导着小儿子的功课。
　　为了省些灯油炭火，全家人都挤在这一间小屋子里看书做针线，让原本温馨的气氛，有一丝诡异的静谧。
　　展云飞在後院劈好白日在乡下顺便拾回来的柴禾，在回房喝茶时，给木乔使了个眼色，接收他的目光，她却是微微摇头，认为还不到开口时候。
　　忽地，就听门环响动，霍梓斐刚抬起头，甘琼花就眉开眼笑的站起身来。
　　「定是阿三和哥回来了，我去开门！」
　　「不用你，你爹还在外头呢。」甘嫂瞪了女儿一眼，又没好气的指桑骂槐，「成天笑笑笑，也不知道有什麽可开心的。」
　　听见这话，甘琼花瑟缩着坐下了，又重拿起了针线，可是两只眼睛却觑着门口。
　　很快，霍梓文便带着一阵初冬的寒风冲了进来，满面怒容，「爹，您怎麽还是把地给那些人白种？我今儿个跟阿泰哥一家家的去看了，有些人家的日子过得比咱们还强呢。」
　　这话说得让所有人的目光都集中在霍公亮身上，霍公亮却是不紧不慢地转过头来，儒雅的面容不论何时都透着一股淡定与从容。
　　这一点，霍梓文像他。
　　「阿三，你今天去佃户家看了？适当的了解民情对你有好处，虽说是读书人，可也不要四体不勤、五谷不分才是。」
　　「读书人也不能不吃饭！」霍梓文气呼呼地道。
　　忙活了大半日，好不容易把自家田地和佃户的情况搞清楚了，可刚进门就听到父亲做出这种决定，也难怪他会生气，木乔很能理解他，且看霍老爷要怎麽处理。
　　霍公亮掸了掸袍子，正色对儿子道：「子曰：富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。那些田地是你爷爷那辈起就给乡亲们免费耕种的，是祖辈的仁心，咱们若是收了回来，岂不是失了先人的这份仁德？」
　　霍梓文听了却是极不赞同，「可是爹，孔子也说，贫与贱，是人之所恶，需以仁道摆脱。咱家现在把地给人白种了，他们有心存仁善的感激吗？没有。反而贪得无厌地想得到更多，既然如此，我们为什麽还要做东郭先生？」
　　东郭先生这一个词，将木乔的心狠狠地揪痛了，因为她也曾经这样愚蠢过。
　　一旁的甘嫂听了，也忍不住跟着抱怨，「老爷，您把地都白给了人家，难道要我们一家子去喝西北风不成？这麽冷的天，您看都不能给几个孩子做件新棉袄，还得又接接补补的。您做好事咱们不反对，可也得先把自己顾好吧？」
　　不料霍公亮却是慢条斯理地道：「你们莫急，我不是说了吗？咱家除了那些田地，还有一片林地，虽然这些年也没怎麽打理，但听说有些树木已经成材了，到时砍几棵卖了，不就够生活了？」
　　甘成不知什麽时候也进屋来了，听了这话就道：「那些木头能卖几个钱？一车柴不过二百文，长一棵树又得多少年？等把那些树砍光了，咱们还有什麽办法可想？」
　　「这样啊……」霍公亮搔了搔头，「那不如卖了木材之後，咱们再把那些林地种起来？种豆南山下，带月锄荷归，不是也挺好的吗？」
　　这回连阮玉竹也不帮他了，「老爷，咱们这一把年纪了还能种得了地？就是指望阿泰他们父子俩也是不成的呀。种田得有牛吧，还得打制犁具，岂不又要花钱？况且那林地能不能种得成还不一定呢。」
　　霍公亮一听就有些为难，「那你们且等我再想想，看看还有什麽好法子。」
　　「最好的法子就是收租！」甘嫂不悦的嚷嚷起来，嘴巴撇得老长，「咱们又不收多的，不过是把他们应该交的赋税上加一些租子收起来就是了，怎麽就不行了？这八十亩良田要说起来，也是霍家祖上预备着咱们日子不好过时救急的，又不是摆设。」
　　「可……」霍公亮还待理论，就听一个清新软糯的声音插进话来。
　　「老爷，可以容我说几句话吗？」木乔放下针线，垂手站了起来，「我有法子，既能让您的心愿达成，也能让一家人都不再为生计发愁。」
　　一句话，让全家人都朝她看了过来。
　　「阿乔，你有什麽法子？」
　　木乔的办法很简单，「老爷，您和夫人收留了我，作为回报，就由我来负责一家人的生计，直到我离开这个家的那一天为止。」
　　「这怎麽行？你一个小孩子上哪儿赚钱去？」
　　「霍老爷，请相信我们吧。」展云飞也站了出来，「别看我们年纪小，我们是有办法赚到钱的。只是木乔还小，又是个女孩子，需要在你们家住几年。」看着大家狐疑的目光，他急急补了句，「请放心，我们一定是从正当管道得来的钱。」
　　「那你们究竟要做什麽？」霍梓文抱臂胸前，目光怀疑。
　　木乔看了展云飞一眼，他回答道：「我会打首饰，木乔会画首饰，我们打算就做这个买卖。你们别小瞧了这个，里面的利息可高得很，但本钱却要得不多，只是我们两个现在什麽都没有，还需要你们帮忙才行。」
　　甘嫂听了当即道：「那还不如收租稳当。」
　　「要不算我借的，拿这个押着。」木乔从脖子上解下一只金盒。
　　这只金盒虽然小巧，却以十足赤金打制，半月形的盒面上浮雕着栩栩如生的折枝牡丹，而顶端又透雕一对鸂鶒，以子母扣相合作纽，工艺繁复，华贵异常。
　　阮玉竹在救起她时就看过这东西，「这上面錾着你的生辰八字，也是你日後和亲人相认的凭证，怎能随意示人？快收起来。」
　　木乔却异常坚决的将金盒递上，「我只要向夫人借五两银子就够了。您放心，我一定还得回来。」
　　「不行。」霍公亮表示反对，「五两银子能做得了什麽生意？家计是我们大人的事情，你们小孩子就不要操心了。」
　　「我借你！」霍梓文也不知看出什麽，忽地就张口应下了。转头瞥了霍公亮一眼，「我是家中长子，赚钱养家也是本分。」说着，就冲木乔和展云飞扬了扬下巴，「现在跟我去书房立借据。」
　　他们是认真的？一屋子大人就这麽眼睁睁的看着几个半大孩子谈妥了。
　　时近正午，不大的朱桥镇在市集这一块还是颇为热闹的。
　　今儿天气不错，在连接下了几天雨之後，久违的日头终於从云层里露出稀薄的笑脸。家家户户不是忙着洗衣裳，就是把被褥枕头抱出来晾晒，狭窄的弄堂上方到处都挑着竹篙，挂着花花绿绿，垂下大片小片的阴影。
　　展云飞便躲在这样一处阴影里，带着几分不确定问着身旁的木乔，「你觉得他能办成这事？」
　　木乔没有说话，只是抬起那双沉静、带着琉璃色的眼眸看了他一眼，转头继续注视岑记银楼的大门，可当她瞧见阁楼上晾着的湖蓝底子五彩鸳鸯锦面的绣被，暗自狠掐了自己一把。
　　展云飞被她那酷似岑家小姐的眼神看得有些心虚，可是再一想，觉得自己问得多余了。他是不可能露面的，而木乔的眼睛太特别了，即便和佟老太没见过几面，相信也很难让人忘记，因此他们除了拉霍梓文作同盟，哪里还有人能放心的托付？

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