嫡妻不当家 卷五 第八章

  全天下的孤贫院都一样,都是依附于寺庙庵堂所建,且分着男院和女院。珊娘带着大公主她们去的,自然是女院。然后,等她引着大公主进了二门,看到那些在廊下排得整整齐齐,一边拘谨地捏着衣角,一边又努力使自己不要显得太过于胆怯的女孩子们,珊娘又呆了呆……
  也不知道是哪一位的主意,洪夫人等人竟跟卖苹果的似的,把那些长相体面讨巧的女孩子们全都放在人前,而珊娘所认识的一些身有残疾,甚至看着有些吓人的妇人女童们,竟全都不在这里。
  只略一眨眼,珊娘便猜到了洪夫人等人的用意——确实也是,这些贵妇们原本对孤贫院都抱了偏见的,若真见到那些叫她们感觉不好的人,不定就再没下次机会引着这些人来关注她们了。
  她心里默默一叹,指着一个躲在人群里的女孩对大公主笑道:「大公主不是问,我那件衣裳谁给裁的吗?就是她。」
  大公主歪头往人堆里一瞅,便只见一个瘦瘦小小,头发微黄的女孩,正涨红着脸,一副拼命要把自己往人群里藏的模样。
  这孩子看着腼腆,却可以说是五太太最为得意的一个学生了。跟着珊娘她们一同来的五太太见她那样,便站出来替自己最钟爱的学生解着围,对珊娘笑道:「趁着这会儿阴凉,不如你带大公主各处转转吧,我先带孩子们进去了。」说着,向着大公主行了一礼,又招呼着那些跟她学刺绣的女孩子们,领着她们便要往偏院过去。
  沈氏有心想跟五太太学刺绣,便跟在五太太身后问道:「我能跟着去吗?」
  因沈氏家里跟林二夫人有着些七弯八绕的亲戚关系,所以五太太也认识沈氏的,便和蔼地携了她的手,笑道:「愿意来的都来吧。」
  顿时,那些对玉绣感兴趣的,全都呼啦啦跟着五太太走了。
  那些孩子们被五太太领走了一小半后,剩下的全都呆呆地站在那里,却是不敢动弹。珊娘知道这些贵妇里有好几个爱养花的,便指着其中一个晒得黑黑的小女孩道:「这孩子养得一手好兰花。」又对那孩子笑道:「你领夫人们去看看你养的花可好?」
  那孩子却是个胆子大的,瞪着双满怀期待的眼问着珊娘:「夫人们会买我的花吗?」
  大公主不禁一抬眉梢,看向珊娘。
  珊娘笑着向她解释道:「说是前些日子,有孩子把她们绣的荷包送到山下的绣庄去寄卖,居然真卖掉了。这是这些孩子们头一次自己挣到钱,想来她是羡慕了吧……」
  她话音刚落,那孩子就用力地点着头,点得人忍不住替她那细细的脖颈一阵担心。便有个妇人笑道:「快别点了,你这大头小身子的,看把自己点个倒栽葱!」
  那孩子憨憨地一咧嘴,立时露出那缺了块门板的牙来。偏她才一笑,忽地又想起她缺了的牙,立时伸手一捂嘴。那稚气的动作,顿时逗得大公主等人全都笑了起来。
  女人原就容易对孩子心软,且这孩子虽然生得黑了些,但胜在天真无邪。大公主便招手叫过那孩子,一边问着那孩子年纪,一边随那孩子去看她养的那些花了。
  而其他的贵妇们,在没进孤贫院前,一个个根据坊间的传言,早把这些孩子想像成一副戾气十足的妖魔模样,如今亲眼看到这些孩子,不过就跟普通乡村里的孩子一样,且看着还更懂礼貌一些,一个个便渐渐地放下了戒心,一边说笑着,一边随在大公主的身后,往后院过去了。
  等她们到得花房时,珊娘才发现,原说有事今儿不能来的林如稚竟也在。大公主是头一次见到林如稚,便笑道:「竟是状元郎的妹妹,幸会幸会。」直说得林如稚一阵脸红。大公主则笑道:「林先生大才,竟教出一个状元一个探花,偏我五弟蠢笨,跟先生学了这么多年都没有寸进。」
  珊娘笑道:「五殿下又不下场科举,若真要逼着他也下场,他大概也会认真学了。」
  「对!」大公主立时附和一声,又回头对陆氏道:「说起来,包括你家那位,都是日子过得太顺当了,小小年纪就承了爵,倒叫他们没了进取之心。倒不如这些孩子,一无所有,才知道用心用力。」
  她们这里说着五皇子时,不免有听说过之前珊娘和五皇子「绯闻」的人,悄悄拿眼看着珊娘。不过多数人观察了一会儿,见珊娘那般落落大方,也就信了他俩果然是被人中伤的,只有少数别有用心的,心里的想法便不能为外人所道了。
  只听陆氏忽然问道:「对了,五殿下今年也该有十八了吧?到了该娶妻的年纪了。宫里可有说法?」
  大公主立时一声冷笑,道:「那位倒是看中了一个,可惜老五相不中。」说着,忽地看了珊娘一眼,笑道:「你可知道是谁?」
  珊娘摇摇头,笑道:「我来京城才不过半年,又认得几个人。」
  「这人你还真认识。」大公主冷笑道,「是你妹妹。」
  珊娘一愕,正想着家里哪个妹妹身份能够够到五皇子,就听得大公主又道:「袁家那姐妹几个,依我看,没一个好的,全都叫老太太给养歪了……」
  珊娘这才恍然,原来大公主说的是袁长卿的妹妹,嗯,堂妹,袁咏梅。
  不过,她心里倒是暗暗赞同着大公主的话。袁长卿同一辈的兄弟姐妹中,袁昶兴和袁咏梅自是不说了,全不是个好的。便是他的两个堂姐,其实多少也有点长歪了的。
  二堂姐袁咏兰,人前看着是个极重情义的,后来珊娘才发现,这位与其说是感激四老爷这些年来对她们母女的照顾,倒不如说她天性里就有一种攀强凌弱的东西。对于比她强、比她地位高的,她会本能地依附上去,甚至觉得服从位高位者是天经地义的事。而面对地位不如她的,她立时又摆出一副高高在上的嘴脸来。袁长卿未中探花前,她在他们夫妇面前没少摆架子,直到袁长卿高中后,她才对袁长卿略缓和了些,却仍装着个姐姐的款儿,在珊娘的面前更是立着她大姑子的威风。珊娘向来是个不肯吃亏的性子,明里暗里摆了这'大姑子'好几道,才叫她不敢再来惹她。
  而三堂姐袁咏竹……其实珊娘有点不知该怎么对待她才好。这位三堂姐,看着似乎是这家里唯一一个站在袁长卿一边的,可接触下来珊娘才发现,这位也只是在心里默默同情着袁长卿而已,当着人,却是一点儿实际的事也不肯伸手帮忙的……说起来,她的明哲保身原也没什么错处,珊娘绝不会苛责她不出面去帮袁长卿,可最叫珊娘感觉不舒服的是,这位袁三姑娘明明自己懦弱着,不敢正大光明地向着袁长卿,偏背着人的时候,又在袁长卿的面前表现出只有她是一心向着他的模样……
  至于说袁昶兴。也不知道袁长卿做了什么手脚,他竟是至今还不能出屋子。珊娘问过一次,袁长卿只轻描淡写地说他是寒气入骨,伤了根基,要长期卧床静养。
  等到秋天时,袁昶兴的伤寒终于好了,终于被太医着允许下床时,他竟险些连路都不会走了。可等他终于重新能够不靠人独自站直了时,才发现,他那条断过重新接上的腿,竟比另一条腿整整短了有一寸。

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