袁长卿一摇头，道：「设宴就罢了。我打算初十带十三儿回娘家住对月，船期已经订好了，大概要到月底才能回来。」说着，不等众人有所反应，便向着众人垂首一礼，转身退了出来。却是险些和站在门帘外偷听的珊娘撞在一处。
　　他冲着珊娘一挑眉，从斗篷下伸手握了她的手，拉着她快速离开了老太太的院子。
　　珊娘还忍不住回头往身后看了一眼，袁长卿却是连头都不曾回过。不过，那院子里也没人追出来就是。
　　「就这样？」珊娘忍不住道。
　　「你想怎样？」袁长卿道，「原就是不关心的事，不过通报一声，还能怎样？」
　　珊娘一阵沉默。她忽然发现，原来对付爱装腔作势的老太太，简单粗暴简直就是不二法门，反正她也拉不下脸来教训人——便于她拉得下脸，袁长卿也可以回她一句，「你们长辈不上心安排，我只能自己安排了。」
　　于是，初十这一天，花叔便送着袁长卿夫妇去了京郊码头。
　　这一回，李妈妈留了下来，反正她在家乡也没有亲人了，倒是花妈妈好奇着主母成长的环境，非跟李妈妈换了差事要跟去。珊娘兴奋着要回家，自是无可无不可，也就应了。几个丫鬟因为家都在梅山镇上，便也都跟着了。倒是桂叔，说是老爷吩咐要买京郊庄子的事还没着落，暂时就不回去了。于是一行人加上方家派的一队护院家丁，以及方家、袁家，还有袁长卿给五老爷五太太备的礼，竟满满装了三艘船，然后一同奔梅山镇而去。
　　船上闲着无事，花妈妈就又想起要教珊娘看账本的事来。当她那么嘀咕着时，三和五福一阵面面相觑，五福忍不住泄露了天机，道：「我们姑娘哪还用人教啊，在家时，家里太太都不怎么问事的，都是我们姑娘管着呢。」
　　花妈妈这才知道上了当。
　　三和忙拉开五福，安抚着花妈妈道：「我们姑娘常说，安排了人做事，就要信得过人，除非那些人做不好事，不然并不需要她亲自动手的。以前在家时我们姑娘就是那样，看着好像什么都不管，其实家里的事姑娘心里都清楚着呢。说起来，我们姑娘……」
　　「就一个字：懒。」五福笑道。
　　「呸！」三和打了她一下，又回头对花妈妈笑道：「上次妈妈拿账本过来时，其实我们姑娘已经粗粗看了一遍那些账本了。姑娘私下里还跟我说，妈妈是个精通内务的。姑娘说，她可以放心了。」又笑道：「妈妈还不太了解我们姑娘，其实五福说的也算对，我们姑娘确实是个省事的。妈妈且放心，我们姑娘虽然省事，但也不怕事，妈妈那里若有什么决断不下来的事，我们姑娘再不会推脱的，至于平常的小事，还得劳妈妈多担待了。」
　　花妈妈忍不住把三和一阵上下打量，笑道：「只冲着你这份伶俐，我就信了大奶奶了。」又道，「倒是我小瞧了大奶奶，不知道有没有惹大奶奶生气。」
　　五福又笑着插话道：「妈妈果然是不知道我们姑娘的，我们姑娘活泼着呢，没事就爱捉弄人。妈妈跟我们姑娘处久了也就知道了。」
　　花妈妈道：「这都满月了，大奶奶怎么还没叫你们改口？」
　　「说了，」三和笑道，「叫我们回京前一定要改过来，就是我跟五福还不习惯，老是‘姑娘’‘姑爷’的，说顺嘴了。倒是六安，到底年纪小，头一个就改过口来了。
　　几个正闲聊着，六安忽然探头进来叫着三和，「奶奶让我来问姐姐，那个斑竹杆子的紫毫笔，姐姐收到哪里了。」
　　花妈妈等人对视一眼，顿时就笑了起来，直把六安笑得一头雾水。
　　三和过来一拍六安头上的丫髻，笑道：「这会子奶奶找那个做什么？」
　　六安笑道：「奶奶看到大爷在画画，奶奶也手痒痒了。」
　　「呸！」五福隔着门笑骂道：「你才手痒痒了呢。」
　　六安一阵委屈，「是大爷这么说的，我不过学话而已，姐姐倒骂我。」说得花妈妈等人又是一阵笑。
　　一路无话。
　　珊娘等人到得梅山镇时，正是正月十四，元宵节的前一天。
　　袁长卿原跟五老爷约好是二月初回门的，如今提前回来，又想着通信的功夫人差不多就该到了，也就没有特意写信回来。因此，五老爷五太太接到门房报上来的信时，差点以为守门的严伯是喝多了。
　　老爷太太忙忙接出来，一家子相见，自是一阵欢声笑语。
　　自珊娘出嫁后，有方妈妈和五老爷相帮着，如今太太渐渐也担起了家事。珊娘夫妇被老爷太太接进府门时，太太一边走一边连连吩咐着人去收拾院落安排下人等等，珊娘便知道，太太算是真正立住了。于是她忍不住就笑了起来。
　　太太看到珊娘笑，自己也忍不住笑了起来，道：「若是你还在家，我定要赖着你管这些事的，如今没了你，我也就偷不得懒了，只好自己操劳起来。」又道，「只盼着瑞哥儿早点娶亲我就又能解脱了。」
　　花妈妈在后面听了太太的话，这才知道，原来这懒病，竟是五老爷家的「家传之宝」。
　　珊娘则笑着问起侯瑞的亲事来。
　　侯瑞和袁长卿同年，如今袁长卿都娶了，他却连一点着落都还没有。老爷立时嫌弃地道：「他功不成名不就的，谁能看得上他呀！」
　　太太横老爷一眼，对珊娘笑道：「原相看了两家，偏你哥哥看不上人家，嫌人家小家子气。」又道，「闲了你叫长生问一问他，到底中意什么样的，你们年轻人好说话。」
　　珊娘笑道：「瞧太太说的，好像您多老似的。」
　　太太故意瞅了她的腹部一眼，笑道：「不定转眼就是做阿婆的人了，能不老吗？」
　　珊娘微僵了僵，一阵打着哈哈，又问着侯瑞侯玦，将这话题一笔带过。
　　老爷道：「今儿是你四伯家里请年酒，我跟你太太不爱那个虚热闹，略坐了坐就回来了，那两个小子在那里听戏呢。」
　　果然，隔着夹巷就能听到隔壁四伯家里的锣鼓暄天。
　　方妈妈凑过来笑道：「已经命人去送信了。」
　　把珊娘和太太送回房后，五老爷就把袁长卿带去了他的外书房。太太拉着珊娘的手把她看了一圈，道：「怎么感觉你俩都瘦了？」
　　珊娘抱怨道：「能不瘦吗？！府中天天请人吃酒，偏要拉着我俩做陪客，偏那席上又叫人吃不安生，吃更多也长不得肉啊。」说着，拉着太太往窗下的榻上一躺，叹着气道：「还是家里舒服。」
　　她这惫懒模样叫太太一阵笑，伸手拉起她，道：「亏得你上面没正经婆婆，不然得嫌弃死你！」
　　珊娘有心想跟她抱怨抱怨袁家老太太，可太太这人单纯，她不愿意叫她操心，便咽下了这个话题，问道：「全哥儿呢？」
　　「在里间午睡呢。」太太又道，「还当你们月底才回来呢，虽说你那小楼有人打扫着，可也不好就这么直接住过去，你且先在我这里歇着，方妈妈已经领人去收拾了。」

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