【正文开始】
　　元赐娴又做怪梦了。
　　这是第三次。
　　梦中照旧一片漆黑，什么也瞧不见。她被困在一块四壁潮湿的桥石里，压抑非常。
　　百姓在桥上议论纷纷，说元氏父子举兵造反，活该惨死，倒可惜了元家小娘子无辜受累，这样的绝色美人，竟落了个遭人抛尸沉河的下场。
　　有人说：「听说是逃到了这桥上，然后被乱箭射死的。」
　　「啧，年纪轻轻的，才十八呢。」
　　又有人接话调侃：「可美人终归是美人，死了也吃香，就昨儿夜里，我还瞧见一伙人在这儿偷摸打捞。」
　　昨年孟春，元赐娴头一回做这梦时，只觉哭笑不得。
　　她好好的一枝花，却成了块千人踩万人踏的石头，遭烈阳炙烤，雨雪覆冻，日日与脏臭的鞋底板子和车轱辘为伴，这叫个什么事？
　　且不说父兄怎么就造反了，她倒是好奇，谁人竟稀罕她的尸首啊。
　　可别瞎捞了吧。她在石头里，能帮帮忙将她凿出来不？
　　但头回碰上如此荒诞的梦，她到底一笑置之了，直至今年孟春，再度被这梦桎梏折磨，方才察觉不对。
　　这第二回，梦里似乎过了很多年。
　　她听见有人在桥上感慨世事难料，说是当年，元氏父子惨遭皇六子手刃，不想如今，这桩谋逆案竟峰回路转，得了平反。
　　有人悄悄附和，说可不是嘛，瞧瞧这大半年来瞬息万变的，先是徽宁帝被逼禅位，做了空壳子太上皇，再是排行十三的幼皇子上位，由太上皇曾经最宠信的臣子辅佐登基……这样讽刺的事，谁能料想得到？
　　说到这里，似有车马驶近，两人当下噤了声。
　　元赐娴也醒了，睁眼回想一番，不由悚然一惊。
　　这梦怎么好像不单是梦。
　　她生于国都长安，九岁那年随受封「滇南王」的父亲迁居姚州，直至昨年及笄才因圣人钦点，回了趟京，得封「澜沧县主」，而后很快复返西南。
　　她既常年远离朝堂，对那些个腻歪的政事所知甚少，何来道理凭空梦见这些？更令人险些惊掉下巴的是，她旁敲侧击地向父亲打听了一番，发现当今圣人还真有个四岁的幼子，排行恰好十三。
　　细思之下，元赐娴一阵寒颤。
　　彼时她便已有些按捺不得，再过几日，又从留京兄长来信中得知，他近来似与朝中皇六子走得颇近。想起梦中两年后，兄长正是命丧此人之手的，她便彻底坐不住了，收拾了包袱远赴长安，意欲弄个清楚。
　　眼下，她正身在辘辘向北的马车里。车行两月，已离国都很近了。
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　　清早，元赐娴在一阵颠簸中醒来，心里苦闷。
　　这第三回梦境没什么新鲜的，多是头两次情形的重复，唯一的收获是，这回她留了个心眼，从人们嘴里分辨出了一二讯息，大致晓得了那桥在何处。
　　车内，婢女拾翠见她形容疲倦，鬓发湿漉，连忙捻起一方素绸汗巾替她擦拭，边道：「小娘子可是魇着了？」
　　她回过神，摇摇头，拿起一面铜镜照脸，掌心压压面颊：「没事，就是梦见有人夸我美。」说罢眨了两下眼，「怎么说的来着？哦，绝色。」
　　拾翠噙笑看她。小娘子的样貌当是生得无可挑剔。眼见得冰肌玉肤，吹弹可破，黛眉如远山，俏鼻若琼瑶，尤为惊艳的，是一双形似桃瓣的眼，秋水横波，潋滟迎人。
　　她附道：「那这人可是个有眼光的。」
　　元赐娴点点头，深以为然，完了朝车帘外问：「拣枝，再多久能到长安？」
　　「小娘子，就快了，大约午时。」
　　她想了想吩咐：「改道走城东延兴门，咱们去漉桥看看。」
　　马车拐了道弯，待巳时过半便绕行到了漉桥。
　　此桥去延兴门数十里，算得上沟通西东的冲要，素是城中人与东游客折柳惜别之地，因桥上送行者莫不销魂断肠，亦称「断肠桥」。
　　仲夏五月，艳阳当空。漉水河面波光粼粼，如生细皴，两岸绿柳覆荫，再远些是数十棵花期将尽的槐树，白槐花铺落一地，远望宛如积了层厚实的雪。
　　拣枝将马车停在桥边，当先下去，掀帘向里道：「郎君，漉桥到了。」说完见元赐娴利落步出，心下不由猛地一跳。
　　她随侍小娘子多年，倒见惯了她艳丽姿容，只是此番远赴长安，为图行止便宜，小娘子一路皆作男装扮相，眼下身穿月白圆领长袍，头戴青黑软角幞头，足蹬乌皮靴，便似个翩然俏郎君。这一举手一投足，险些将她的魂儿也勾了去。
　　元赐娴略一停顿，抬脚往桥上走去。
　　她头一回做那怪梦，恰是昨年进京受封途中，到长安后心生好奇，便走访了附近包括漉桥在内的几座石拱桥，却不敢肯定究竟是哪处。如今好歹能够确信了。
　　青砖垒砌的石拱桥巍峨古朴，长不见尽头。
　　元赐娴在桥上站了些时辰，细细环顾一圈，忽然问身后婢女：「拾翠，你说，若城中要犯意欲出逃，选择此桥是否明智？」
　　「漉桥通往东都洛阳一带，婢子以为，要犯经此混入繁华地界不失为良策。郎君何出此言？」
　　她葱根般纤白的食指点在桥栏上，轻敲了几下。话虽如此，但逃到这桥上被乱箭射死也太窝囊了，想想就很失风度。
　　她叹口气，不答只笑：「饿了，进城吧。」
　　「拣枝牵马喂食未归，郎君莫不如在漉亭稍候。」
　　元赐娴点点头。
　　漉亭是设于此桥的驿站。渐近午时，桥上来往者络绎不绝，倒是这座朱瓦长亭隔绝熙攘，十分阴凉。
　　却不料元赐娴刚在曲栏边的美人靠坐下，便有一阵急促步声自长亭两头齐齐传来。
　　一群家丁打扮的男子来势汹汹，她立时戒备起身，随即听见个甜糯的女声：「不得无礼，这位可是我救命恩公！」
　　一副包抄架势的家丁们稍稍散开一些。一名身着鹅黄色罗衫的少女提了裙摆匆匆奔至，正是说话人。
　　元赐娴奇怪地瞥瞥她：「小娘子是否认错了人？」
　　她刚到长安，鞋底都还没踩脏，哪里救过什么人。
　　这黄衫少女一头乌发梳作鬟形，看来尚未成年，个头也比元赐娴矮几分，倒是五官生得十分精巧，说话间，一双晶亮的鹿目顾盼神飞。
　　她似乎看元赐娴看呆了，还魂后忙答：「恩公不记得了？昨年初春在这漉桥，恩公曾救奴性命，奴也曾自报家门。」说罢也不管元赐娴是否存了印象，上前几步，眼底微露羞怯之色，「奴寻觅恩公整整一年，一心只盼以身相许。如恩公尚无妻室，奴愿以此报当日之恩！」
　　拾翠会些功夫把式，见她莽撞凑近，下意识将手中未出鞘的障刀一提，横在她与元赐娴之间。周围家丁一骇，亦纷纷摆拳防备。
　　好端端的，四下霎时剑拔弩张起来。
　　元赐娴听她一口一个「恩公」，着实懵了懵，待仔细瞧过她脸容才依稀想起，昨年走访这座漉桥时，的确生过桩意外。
　　彼时桥上人潮汹涌，一男子御马不当，惊慌失措地连人带马冲进人群。

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