【第一章】
　　到了第二日正晌午，县城里的那蜘蛛楼里张灯结彩，大门口只见轿马不绝的，边上百姓路过，听闻是杨知县贺生辰，宴请本县豪绅大户，若是从前，必定是暗地里吐一口唾沫，再咒骂一番的，只如今因了这杨知县颇得民心，他逢寿辰，请客收礼也是人之常情，不但不多说什麽，反倒是围在了外面看热闹。
　　又有好事的不知从哪里拿来一挂鞭炮，劈里啪啦地放得热闹，那些昨日里收到了请帖过来赴宴的，见蜘蛛楼边上围满了百姓在啧啧称道的，一下自觉被邀赴宴，也是面上贴金的事情，连头都抬高了不少，叫身後小厮捧了礼盒，趾高气扬地进去了。
　　木县丞和衙里的文书在那酒楼雅座的楼梯口设了个接待处管收礼。第一个到的是城北陆官人，家有良田千亩，在州府里又开了几家铺子，身後跟来的仆人呈上了礼盒，木县丞数点了下，见是二十锭十两的雪花银，先是高声唱了出来，提笔记下了。
　　待陆官人得意洋洋抬脚要上楼了，木县丞按了杨焕先前的指点，和边上那文书嘀咕着道：「邻县知县大人的老娘上月过寿，当地乡绅送礼，听说最薄的也有四百两。」
　　文书应道：「可不是吗？莫非杨大人竟连个老太太也不如？」
　　两人说话的声音虽似是压低了，只又恰巧能叫那陆官人听见，那脚立时便停了下来，急忙转头低声吩咐了那仆人一番，打发了回去，这才赔笑着道：「出来得急，这跟来的小厮又是个没脑筋的，竟是落了些寿礼在家中，这就叫回去取了过来另增。」
　　这陆官人上去了，待下个雷老爷过来，收了贺礼，木县丞又吆喝着道：「记下了，方才陆官人送了四百两，这位雷官人三百两。」
　　那雷老爷一听，急忙道：「错了错了，我送的是五百两，这就回家拿。」说着一边擦汗，一边急匆匆地又出了酒楼。
　　这在外面围观的众人甚是不解，见过大摆生辰宴的，只这邀请到的客人走马灯似地进进出出，出来时又必定是脸色发白，双目发直，久久不见宴席开宴的，倒是少见了，不明所以，四下里不禁低声议论起来。
　　受邀的客人们来来去去折腾了好几回，日头都早偏了天正中了，收礼一事才算了结，一十六位尊客也按了座次一一坐定，忍住了饥肠辘辘，只眼巴巴等着知县大人现身。
　　茶水添了一道又一道，几个平日里沉迷酒色，底子弱些的，饿得便是有些头晕眼花了，都齐齐将目光看向了坐上的陈老爷。
　　那陈老爷昨夜里和婆娘商量了半夜，瞧着如今这知县年轻，行事也没从前那知县狠辣，本是想着送个五百两，合五百贯钱，比从前那知县过寿时虽是少了一半，只应也差不多能应付过去了。
　　哪知到了这里，却是听闻自己前面那贾家的都送了六百两，自己这五百哪里还敢拿得出手，急忙回了家又添了一百，等他要送出去，居然被告知那贾家的已经增到了八百，气得咬紧了牙关，只得又走了一趟，最终送了一千两，合一千贯，这才算是上得楼来。
　　此时坐在这里，光气就气饱了，暗骂这小白脸的知县瞧着笑咪咪地，心黑起来竟是丝毫不亚那前任，哪里还有心情吃饭？见众人都望着自己，只哼了一声，虎着脸一语不发。
　　「哎呀，诸位父老前辈，在下衙门里公务缠身，来迟了来迟了，还请诸位父老们见谅。」
　　众人正等得百无聊赖，不知这杨大人葫芦里卖什麽药的当下，突听楼梯口响起了阵急促的脚步声，又听见个中气十足的声音，知是杨知县来了，精神一振，急忙都站了起来，脸上挤出笑，迎了过去，一番客气寒暄乱纷纷下来，这才又各自坐定了位置。
　　杨焕方才在後衙中与许适容正一道吃过了饭，又喝了她亲手泡的蜜枣茶，饱得直打嗝了，这才慢吞吞地过来的。
　　此时见这雅座里的桌上除了茶水，别无他物，惊讶道：「这县丞姓木，人也当真是木头脑子了，我早就叮嘱过的，今日县衙里公务忙，小爷我过来会迟些，叫不必等我，待诸位到齐就开宴的，他竟是如此怠慢诸位，实在是可气可恼！」
　　陈老爷方才虽是挂了脸在生气，只此时也早就收拾起了心情，急忙笑应道：「今日大人是寿星，又公务缠身，我等怎敢不等大人到就开宴的，那岂非喧宾夺主了。」他话音刚落，余下众人便立时纷纷点头附和。
　　杨焕朝着四方作了个揖，这才笑道：「多谢诸位父老赏脸抬爱，这就开宴了。」说完一声吆喝，那早就等在下面的蜘蛛楼夥计立时便端了菜肴，一边吆喝，一边上菜。
　　「白煮菘菜！」
　　「盐水卤菘菜！」
　　「黄芽炒菘菜！」
　　「豆腐拌菘菜！」
　　「姜醋菘菜！」
　　那菜一道道送了上来，座上诸人的脸色也是越来越差，绿得便和那盘子里的菜叶差不多颜色了，待都上完了，杨焕拿了筷子，挟了片白菜塞进了嘴巴，嚼了几下，这才笑咪咪道：「诸位父老，吃，请吃，勿要客气，就当自家一样。」
　　那陈老爷、陆官人、雷老爷皆面面相觑，心中齐齐大骂这小白脸坑人不赔命，从前那知县虽也是强收寿礼，只摆上桌的到底还有鱼有肉，哪知这京里来的小白脸，抠门竟是抠得到了要死的地步，满满一桌，通通是那最贱价的菘菜！
　　「吃啊，诸位怎的不吃？莫非是嫌弃这菜色，不合诸位的牙口？」杨焕「啪」一声放下了筷子，虎了脸道。
　　陈老爷一惊，急忙拿起了面前的筷子，挟了一大筷子的黄芽菘菜，放进了嘴里咽了下去，这才赔笑着道：「大人，这桌菜甚是别致，我只顾看，竟都忘了吃，方才吃了一口，果然味道极好，比平日里那些鱼肉的还要鲜美。」
　　余者众人亦是拿了筷子，纷纷挟了面前的菜往嘴里送，满席一片赞叹之声，杨焕这才转怒为喜，坐着看众人吃菜。
　　「杨大人今日乃是寿星，为何却不动箸？」方才饿狠了的陆官人扫光了自己面前的那盘豆腐白菜，缓过了一口气，这才讨好地问道。
　　他不问则罢，一问，却见杨焕长长地叹了口气，面现愁容道：「诸位父老，实不相瞒，方才我来得晚，为的就是近日里本县这修筑海塘的事情，心中实在是愁烦哪。」
　　陈老爷见他满面悲苦之色，急忙劝道：「大人只管放宽了心，听说县里自愿去做那民夫的无数，到时都拉了过去修筑便是，大人何来愁烦？」
　　杨焕叹道：「人是有的，愁的便是个银钱的事。」
　　座上诸人本都是个个面露关切之色，待听到银钱二字，立时便都往後缩了下，鸦雀无声起来。
　　杨焕扫了众人一眼，又叹气道：「州府里明明只下拨了五万贯的钱，却非说是给了我十万贯，硬要照了十万贯的银钱去修海塘，这五万的空缺，叫我去哪里填补？若补不上，这海塘修不好，日後查起来也是个叫人牙疼的事，和我家夫人熬了一宿没睡，商量来商量去，说总是个於民有益的好事，便是砸锅卖铁也定要凑上这银钱。到如今，连我家夫人的头面都拿去当了，也不过凑了不到一千贯，早都投进这无底洞了，如今家中穷得不行，没奈何今日才委屈了诸位，把这寿筵弄成了个白菜全席宴，想的也不过是从牙口里抠下几个钱去修塘。」
　　陈老爷与众人面面相觑，也不知是谁起头赞了声好，立时雅间里便赞叹声一片，个个都朝杨焕翘了拇指，赞他品性高洁，一心为民。
　　杨焕笑咪咪听着，突地从椅子上站了起来，一掌拍在桌上道：「小爷我最是戴不得高帽的，承蒙诸位这般赞我，今日就索性再高洁到底了，方才诸位送我的贺礼，这就都归了县衙银库，用作修建海塘！」
　　他话音刚落，那不知什麽时候也上了雅间的木县丞，立时便大声叹道：「杨大人为我青门百姓一掷千金，竟连眉头都不皱下，真乃我等效仿之楷模！」
　　陈老爷诸人一怔，半晌才反应了过来，心中都是暗骂，这丢出去的又不是他自己的钱，自然眉头不用皱了，只面上却俱是露出感动之色，纷纷点头称是，席间一片唏嘘感叹之声。
　　「诸位，今日杨大人慷慨解囊，在座的方才都说了，要效仿一二的，不但是祖宗有脸、子孙有福的大好事，亦是我青门众多百姓之福啊！」木县丞一边说着，一边已是从边上文书的手上接过了纸笔，朝着陈老爷道：「不知陈老爷欲捐多少？」
　　陈老爷脸一阵青一阵白的，愣了半晌，硬是说不出话来，杨焕到了他跟前，拍了拍肩膀，笑咪咪道：「我初来之时，陈老爷不是要送我那怜怜、惜惜姊妹的吗？真是对妙人啊，只可惜被我家那母大虫给拦了，小爷我没福消受，又抬了回去。陈老爷彷似说买那怜怜、惜惜费了五百贯的，如今也不必多出，小爷我就替你作个主，也不用多，就那怜怜、惜惜两个的身价，你瞧如何？」

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