「就是因为伯母太喜欢应梅，所以才要特别教导你这些事。」花明子握着应梅的手，将小人儿带到榻上，一边用手绢拭着小人儿泪水，一边轻声细语地说明进门前要敲门、做事要有顺序条理等等道理。
　　小人儿一本正经地听着，点头又点头？，可终究只是个孩子，听了一会后，便忍不住侧着头问道：「伯母说完了吗？」
　　花明子笑了。「说完了。」
　　「那换我说了换我说了！外婆那里新挖了一座荷花池，一座好大好大的荷花池。我坐着小船，还有小姊姊们从莲蓬里挑莲子给我，那里头像迷宫一样……」应梅双手在空中飞舞着，小脸上满是光彩。
　　花明子微笑地听着，浑然不觉两人愈靠愈近，小人儿最后巴抱着她的手臂，一副恨不得能钻进她怀里的模样。
　　「我跟外婆要了很多莲子回来，还跟他们的厨子问了一道莲子羹的作法，待会就跟叔叔讨论您能不能吃莲子。」应梅仰头看着花明子说道。
　　花明子笑着点头，抚着应梅的发。
　　应炎隆见应梅虽然不失孩子心性，可说起事情来有条不紊，颇有小小当家的气势，也不由得为之骄傲了起来。
　　「应梅这么喜欢搭小船啊，之后学学划船如何……」花明子说。
　　「好啊！我想在莲花池里划船！我还想晚上躺在那里看星星月亮啊……」
　　花明子接过应炎隆递来的茶水，让小人儿先喝。
　　应梅喝完一整杯，然后翻身下榻，走到几步外的圆几上，为花明子倒来一杯药茶。「伯母喝。」
　　应炎隆看着她们两人窝腻着说话的神态，不禁想到学文他们若是知道花明子为了应梅的事花了多大心神，恐怕是要咋舌的。
　　花明子就怕应梅长大治家后没帮手，在应梅二岁时，便设了个学堂，收的都是贫苦人家的孩子。孩子读书不需付银两，一日还有两餐吃。不认真者会被要求离开，表现良好者便能够签下合同，在花、应二府里头工作。几年下来，已经栽培出一票能读能写的人手了。
　　况且，从去年閧始，应学文在花家素斋铺开始将每月部分盈余分给铺内人员。如此一来，大伙更加努力，素斋铺一年来竟没有半个人员离开，而这也是花明子的点子。人员稳定，应梅便能早点进人里头管事练练手。
　　外人都说他应炎隆手腕了得，可很多事其实都是现在深居简出的她在想法子的。很多时候，他与她就算不当夫妻，也能是极好的生意伙伴与朋友。
　　应炎隆看着花明子，见她话说得多，轻咳了两声，于是拿出两颗蜂蜜人参糖九子放入这一大一小的嘴里。
　　小人儿含着，说着说着，便揉起了眼睛。花明子见状，挪了一方小枕在她身侧，轻声说道：
　　「伯母累了，应梅陪我躺一下好吗？」
　　「好。」应梅立刻在榻上最里边躺平，然后睁眼看向他。「伯父也躺一下吗？」
　　「我还得去看帐，你们先休息。」应炎隆唇边漾着淡笑说道。
　　「好。」应梅一侧身，往花明子肩窝里靠，闻着那药香味，不过几回呼吸便沉沉入睡了。
　　「搭了两、三个时辰的车，也该累了。」花明子侧身拿过被褥，替孩子盖上。
　　「她只要出远门回来，再累都要先来跟你说说话，你都不知道学文有多吃味。」应炎隆笑说道。
　　「盈盈跟学文的孩子，每个都是我的宝。」花明子说。
　　「这一个特别宝。」应炎隆揶揄道。
　　应梅磨了两下牙，回应。
　　应炎隆和花明子相视，不免又是一笑。
　　应炎隆见她姿态娇媚可人，忍不住又朝她唇上偷了个香。
　　他方才原本就与她动了情，幸而她此时癸水还未完全结束，所以两人才停了手；否则，这颗小梅子乱闯进来，看见他们翻云覆雨的场面,那时就不知该如何解释了。
　　「对了，我跟瞿大夫还有药工这几日已经找到一种能对治绝壁花的寒性、却又不损药性的矮松矿石了。就待找出合宜的分量后，就要加人你下次服用的凤凰丹里。」凤凰丹对她有帮助，只是里头一味长在山崖上的绝壁花药性冷寒，让她每个月癸水来的头一日都会痛得下不了床。
　　「绝壁花既能修补血脉经络，我下腹伤得最重，自然得痛上一会儿。但我应付得来，你也别一钻进药院就废寝忘食、日夜颠倒。」花明子说道。
　　「怕你孤枕难眠，我会在子时回房陪睡的。」他笑答。
　　「孩子还在呢，胡说什么。」她双颊生霞，推了他几下。
　　「好，我不说。娘子先好生休息，为夫的晚上再来胡作非为吧。」他吮着她耳珠子说道。
　　「我要休息了。」她笑着背对着他。
　　「娘子聪慧，好好休息，明日才有体力应付为夫晚上的需索。」
　　她很快地看了孩子一眼，然后红着脸回头瞪他。「早知道你这应大当家说话这么气人……」
　　「就会更早嫁予我为妻。」他严肃地接话。
　　她噗地笑出声，打了下他的手臂。这个原本满脸正经的人，现在竟跟学文一样，也懂得说说笑笑了呢。
　　「休息吧。」应炎隆推着她在枕间躺好。
　　花明子朝他皱了下鼻子，他用大掌覆住她的眼，催她快点睡。
　　她拉下他的手，贴在颊边暖着。
　　应炎隆凝看着她，看着她的呼吸从浅乱到平稳，终至陷入睡梦里，双唇像个孩子一样地微张。
　　以前若有人告诉他，他日后会认为看着妻子睡觉是生命中幸福之事，他必然会嗤之以鼻，只当那人是疯了。
　　可如今再没什么比得上每日醒来见她就在身侧，知道他们又多赚到了一天可相伴的日子，更让他开心了。
　　应家药铺的生意他当然不能搁下。她这病要富养，要花银两的。不过，幸好她这病还有皇上看顾着，许多皇家才得珍藏的各国奇珍异草药材，如今都让皇上赏给了她。
　　他们俩皆知皇上护她一条命，是因为唯一能够和皇上谈梅以文的，也只有她了。所以，他每个月人宫时，她总是跟着入宫。表面说是为皇上呈上民间吃食，与民同欢；事实上除了让她领着御蔚做些梅以文的拿手菜之外，重点是在皇上用膳时，她要与之聊梅以文的点点滴滴。
　　就连那下一炉的「如意宝九」，皇上也早已指示他不用上缴，皇上会作势将假九药丢进湖里，免得他难做人。
　　他能理解皇上不想独活在没有梅以文的日子里的心情，因为若是花明子离世……
　　应炎隆心头闪过一阵揪痛，他握紧拳头，忍不住伸手去探她的鼻息。
　　「呜……糖葫芦好吃……莲子……伯母吃……」应梅蠕动着身子说着梦话，不自觉地往花明子的怀抱钻去。
　　花明子被应梅的动作惊醒，伸手安抚了孩子之后，才睁开眼便见他正痴痴地凝看着她。
　　她握住他的手，低语道：
　　「我还在。」
　　应炎隆在她身侧躺下，将她整个纳进怀里。
　　「我知道你还在，只是……」他深吸了口气，不再多言。
　　「是人都要走的。」她感觉他的身子一颤，她抚着他的脸庞。
　　「我知道。所以很珍惜现在。」他将她拥得更紧了一些。
　　「我娘要走的时候说过，虽然我们今生缘浅，但她来生会再和我结缘。」
　　她拉起他的手一吻。
　　「我们来生一定会再结缘的。」他紧握住她的手。
　　「我也是这么想，所以不担心。」她说。
　　应炎隆闭上眼，将脸埋入她发间，呼吸着她身上长年以来的药香，好一会后，才嘎声说道：「好，我不担心。」
　　她捧起他的脸庞说道：「来生，换我守护你。」
　　应炎隆一瞬不瞬地回看她，缓缓点头，再度将她揽人怀里。
　　花明子窝在他胸前，听着他的心跳声，缓缓地闭上眼——
　　梦里、人生里，都有他相伴一生。
　　梦如人生、人生如梦，她已无憾。
　　【全书完】
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