「此话当真？是哪家的姑娘？」皇上闻言大喜。能让他这性情难测的六弟喜欢上的姑娘，该也是个不凡的女子才是。
　　「是姚总管的妹妹，名唤姚芝颖。」他得承认那丫头确实吸引了他，对他来说是特别的，此时此刻只想将她推出来当挡箭牌。
　　「太后若是知道了，一定很高兴。改天把姚姑娘带进宫来，也让朕和太后瞧瞧吧。」皇上已经迫不及待想将这个好消息告诉太后了。
　　「臣弟遵旨。」乔誉笑着一口答应，心底却早已打算阳奉阴违了。
　　「六弟统领的精卫军守卫着天龙城的安危，劳苦功高，朕再敬你一杯。」皇上举杯笑敬皇弟，乔誉执起酒杯与皇上相视一笑，一同饮下杯中酒。
　　此时，自小就侍候皇上的太监常喜走上前，在皇上耳边低语一阵后，便垂首退下。
　　皇上听完，看着乔誉的目光中带着玩味，不等乔誉开口，主动问道：「六弟，半个月前的某夜里，精卫军破了一桩人牙子私下贩卖的案子，听说里头有位姑娘自称是你的未婚妻，可有此事？」乔誉闻言，脸上笑容微僵，斜睨了垂首不敢看他的常喜一眼，再抬首面对一脸兴味的皇上，只能硬着头皮承认：「是有此事，此女正是姚芝颖。」皇上听他亲口承认，畅笑出声，一手拍向他肩头。「六弟，为何刚刚朕问你时，你不说已与姚姑娘私订终身了？」话里不免有丝责怪。
　　「臣弟是想下回带芝颖进宫时，再一起将此事告知皇兄和太后。」面对皇上的开怀，乔誉含笑沉着回应。
　　「太好了！就这几日吧，带姚姑娘进宫一趟，让太后和朕瞧瞧。」皇上太了解自家兄弟了，可不许他打马虎眼，直接下令，容不得他耍赖。
　　「臣弟遵旨。」乔誉仍是笑容不变，心想只能将姚芝颖带进宫一趟了。
　　天龙城乃帝京所在，街道两旁随处可见酒楼客栈林立，古玩、银楼……等店家，繁荣盛景远胜各城郡。
　　此时，街道上一摊贩卖面具的小贩，正热络地招呼摊前的三名姑娘。
　　「三位姑娘请随意看，看你们是喜欢鬼面具，还是喜欢狮子、兔子、猴子、狼面具，各种动物的面具我这里都有卖。」小贩热络地介绍挂在木架上色彩缤纷、栩栩如生的各式面具。
　　「狼面具？」姚芝颖拿起一只狼面具把玩。
　　「小姐，我们出来有一会了，还是趁六爷回来前快回府吧。」
　　喜鹊陪着小姐偷溜出来，虽然见识到了迥异于梧桐城风貌的市集，可心底却不免提心吊瞻，六爷不准小姐出府的事，她可没忘记。
　　「是啊，喜鹊说得对。算算时辰六爷快回来了，咱们还是趁早回府吧。」红莲深知乔誉的脾气，她一来就把芝颖给拐出府，要是乔誉回府见不着芝颖，问罪于她可就惨了。
　　姚芝颖左右瞧了两人一眼，清丽面容上尽是不以为然，故没将两人的担心放在心上。
　　「难得出来一趟，不玩个尽兴再回去岂不扫兴。更何况我又不是他的犯人，为什么不能出府？老板，我就要这个狼面具。」拿了碎银递给笑开怀的小贩。
　　红莲朝喜鹊使了个眼色，两人一左一右捉住她的手臂，打算强行将她带回去。
　　「喂！你们在做什么--」姚芝颖抗议的话说到一半，陡然被一名迎面而来的男人给撞了下，在她猝不及防时，未拿面具的左手被塞进一样物品。
　　「捉住她们三个！」蓦地，一声大喝在热闹市集中平空响起，三人一头雾水，就见一群人手持木棍将她们团团围住。
　　「你们这是在做什么？」红莲不悦地看着莫名其妙包围住她们的人群。
　　人群中走出一名矮胖男人，目光凶恶地扫视过三人，最后落在姚芝颖身上。
　　「我刚才看得很清楚，那名到我们珍霞斋偷走翡翠玉观音的男人将东西交给了你。你们三个跟那窃贼定是一
　　伙的。你们快将这三人给押送去官府！」矮胖男人手指向姚芝颖，呼喝身后的手下动手。
　　「你别胡乱冤枉人！我……」姚芝颖急得张开左手，这一看当场傻住！刚才撞了她的男人，真的塞了块翡翠玉观音在她手里。
　　红莲和喜鹊见到姚芝颖手中莫名多出来的玉观音，不禁脸色大变，一时也不知该如何处理。
　　「证据确凿，看你们还能怎么狡辩！还不动手将她们三人送官府！」矮胖男人在瞧见姚芝颖手中果然有店里失窃的玉观音时，怒不可遏地大喝。
　　「慢着！」红莲护在姚芝颖身前，努力想解释：「各位，这其中一定有误会。我们三人一直在这挑面具，绝不可能认识那个窃贼。方才我朋友被一个男人撞了下，一定是窃贼趁机将玉观音塞给我朋友的。」「没错。我刚才莫名被人撞了下，手里就被塞了这块玉佩，我真的什么都不知道。」姚芝颖急着出声解释，就怕被当成窃贼。
　　「你们可别乱来，可知道我家小姐是什么身分？她可是勤王的未婚妻，怎么可能会去偷你们店里的东西，更不可能认识那个窃贼。」喜鹊眼看情势不对，连忙搬出乔誉的名号来，盼能吓阻众人。
　　众人一听勤王的名号，皆面露犹豫，为首的矮胖男人走上前，上下打量了姚芝颖一会，冷嗤了声。
　　「你们以为我会相信吗？告诉你们，我媳妇就在勤王府做事，可从没听她提起过勤王有未婚妻的事，敢胡乱攀皇亲国戚罪加一等，还不快动手捉住她们！」「住手！」就在众人动作前，一声大喝突然传来。
　　「高峰！」红莲一见着他，心底暗叫声糟。高峰出现在这，想必六爷一定也在这附近。
　　「你又是什么人？」矮胖男人见突然冒出的男人身手不凡，心下立即警戒起来。
　　「本王倒是好奇得很，你的媳妇是谁？为何本王的私事必须让她知道。」浑厚威严的嗓音在人群外响起，一道挺拔身影姿态闲适地从人群中走来。
　　「六爷？」「真的是六爷！」手持木棍的一群人中有人认出了乔誉，纷纷放下木棍跪了下来。为首的矮胖男人自是识得乔誉，立即跪在地上拱手敬畏道：
　　「六爷，这姑娘偷了小人店里的翡翠玉观音，还自称是您的未婚妻，还请六爷作主。」乔誉淡瞥了跪在地上的众人一眼，转身面对低垂着眼不敢看他的姚芝颖，缓步走到她面前，脸上看不出喜怒。
　　「本王曾说过，不准你离开王府一步，敢情你是将本王的话都当成耳边风了？」姚芝颖硬着头皮抬头，看着他平静面容下暗藏的风暴，强扯出一抹笑，扬起右手上的狼面具。
　　「六爷，你看这狼面具是不是很有趣？」将狼面具拿到自己脸前晃了下，又将面具移到他面前，歪着头，不知死活地说：「好像你戴更合适。」在瞧见他唇角微勾、皮笑肉不笑的模样后，赶紧将狼面具给收起来，低垂着头，不敢再造次。
　　「高峰，去买一只猴子面具，有人这几天要扮猴子娱乐本王。」这丫头买狼面具戏弄他，他倒要看看最后是谁戏弄了谁。
　　姚芝颖一头雾水，看着高峰往身后的面具摊走去，虽不懂他话中之意，但心下已有不好的预感。
　　「把玉佩给我。」乔誉朝她伸出大掌，姚芝颖赶紧将手中玉佩放到他掌心，欲抽回手时，却被他握住。
　　「你……」微愕水眸对上他深沉难测的黑眸。
　　乔誉拉着她走到矮胖男人面前，将玉佩递给他。
　　「本王府里多的是奇珍异宝，根本不差这块玉佩；还有，本王的私事，还轮不到底下人来碎嘴，再让本王听到不该说的话，小心你的项上人头。」「……是……小的知错。」矮胖男人额冒冷汗，双手颤抖地接过玉佩，暗恼自己竟然得罪未来的勤王妃。
　　「本王的未婚妻，咱们也该回府去了。」乔誉朝身旁的人儿扬起一抹阴沉的笑，黑眸底却毫无笑意，看得姚芝颖心惊胆颤。
　　「是。」朝他讨好地绽笑。
　　她--完了。
　　「小姐，为什么我要陪你戴面具？」喜鹊委屈地摸着脸上的狼面具，透过面具的双眼看向坐在对面戴着猴子面具、同样一脸丧气的姚芝颖。
　　那日在大街上，被六爷逮个正着后，六爷就下令要小姐只要走出房门，就必须戴着猴子面具，连同她也跟着
　　遭殃。红莲姑娘毫无义气，这几天根本不敢踏进勤王府，就怕也跟着倒霉。
　　「那只恶狼到底想怎么样嘛！」姚芝颖气恼地摘下脸上的猴子面具。她已经戴了两天的面具，真是丢脸丢到家了，害她现在根本不敢走出房门。

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