他到底是谁?
「小姐!小姐!你又躲在哪棵树上睡着了!」一道喊叫声让在睡梦中的姚芝颖陡然惊醒。啊!她竟然梦到半个月前那个奇怪的男人。
那时她连着两日在桐花林里见到他,本以为第三日他会再出现,可自此以后她却未再见过他,让她对那个男人的身分好奇又存疑。
「小姐!你还不快下来!老爷和夫人急着找你。」喜鹊终于在一棵油桐树上发现她,张嘴大喊。
「这就下来了。」姚芝颖话声甫落,即纵身一跃,落在喜鹊面前,清丽脸上尽是讨好的笑。「喜鹊,爹娘找我有什么事吗?」喜鹊无视她的讨好,横了她一眼。「姑老爷来信了,老爷和夫人要你马上回去。」「我们快回去!」姚芝颖一听,脸色微变,想着姑丈这封信一定是带来重要的信息,于是疾步离开桐花林。
姚芝颖匆忙回到家中,甫踏入大厅,姚夫人一见她回来,立刻上前拉过她在一旁的红木椅上落座,神情忧喜参半,让姚芝颖也跟着忐忑不安起来。
「爹、娘、二哥,到底姑丈信里写了些什么?」姚芝颖环视大厅中的至亲。
「芝颖,你姑丈信中说,他找到无印大师了。说是若要救你,必须即刻出发往南行,才能求得一线生机。但南行到底是去哪里,又要如何求得生机,无印大师却不肯再多说了。」姚夫人握住女儿一双柔荑,眼里流露着担忧,想着生为姚家女儿的宿命,令她忍不住悲从中来。
十八年前,当她知道自己生下的是女儿时,狠狠大哭了一场;因那当时才刚办完小姑的丧事,没多久自己便生下女儿,全家可说是愁云惨雾。
「不管生机在何处,芝颖,你快去准备包袱,明日一早就出发往南行吧。」姚老爷看着女儿,脸色沉重无比。
「老爷,德成信中只提到往南行,可到底是要芝颖去哪里都不知道,你就这样让芝颖出门,到底是要她去哪里啊?!」姚夫人抱着女儿,不舍地红了眼眶。
「南方,即是往凤凰城和帝京天龙城的方向。大哥人在天龙城,不如就让芝颖去天龙城投靠大哥吧。」姚承翰直视着一脸不安的小妹,就不知小妹这一离家,是否还有相见的机会。
「承翰这个提议好。芝颖,你明早就动身去找你大哥,我马上写封信派人快马加鞭送去给你大哥。」姚老爷深觉小儿子的提议甚好,立即起身,赶着去书房写信给大儿子。
「芝颖,你这一路上一定要小心,要常常写信回来报平安。」姚夫人一想到女儿明早就要离开,这一走不知能否再见面,眼泪忍不住落了下来。
「娘,您别担心,我会再回来的。无印大师不是说我有一线生机吗?所以您别担心了。」姚芝颖安慰着娘亲,强压下心头的惶然不安。
姚承翰走到两人身旁,瞧着故作坚强的小妹安慰哭泣的娘亲,轻拍了下她的肩头。
「芝颖,二哥有事要交代你。」话一说完,随即神情肃穆地负手走出大厅。
姚芝颖安慰过娘亲,连忙追了出去,在回房的碎石路上追上二哥。
两兄妹并肩走着,谁也没开口,神情同样凝重,直至走到姚芝颖的院落前,姚承翰这才转身面对小妹,语气慎重地叮咛:
「芝颖,这是你第一次离家,虽然你和喜鹊都学了一点武功,但路途上仍是要小心,我会派几个人护送你们去找大哥。」
「好。」姚芝颖看着向来疼爱她的二哥颔首。
「还有,不管是否已找到生机,中秋前定要回家一趟好吗?」姚承翰轻抚小妹的脸,双眼泛红,语气有丝激动。小妹的生辰就在中秋当日,因此他要求她务必在生辰前赶回来。
「好,我一定会回来。」姚芝颖哽咽颔首,心底十分明白二哥的意思--至少在她十九岁大限来临前,一定要再与家人相聚。
「出门在外别多管闲事,顾好自己的安危最重要。」姚承翰就怕向来热心的小妹会因一时冲动而惹事。
「我知道。」姚芝颖忍不住落下泪来。她真的不想离开家,更不想和家人分开,她怕她这一踏出家门,就再也见不到爹娘和二哥了。
姚承翰见妹妹伤心难过的模样,再也忍不住地长臂一伸,将她搂抱进怀里。
「芝颖,答应二哥,一定要活着回来。」「好。」姚芝颖在二哥怀里痛哭出声,承诺着兄妹俩心底都知道、却没有任何把握的事。「二哥,如果……如果我真的没办法回来,可以把我葬在桐花林里吗?我喜欢那里,有桐花为伴,我就不会寂寞了。」她这一走,生死难测,她不想葬在异乡,死也要回到自己的家乡来。
「不许胡说!」姚承翰在她耳边低吼,红了眼眶。「你一定能活着回来。」
「二哥,其实我心里很怕的……」姚芝颖在二哥怀里紧捉着他的衣襟,脸上有着对未来的惶恐不安,以及背负着姚家之女的宿命,在在令她惊骇;而她那句句声泪倶下的泣诉,揉碎了姚承翰的心。
姚承翰紧抱着怀里颤抖的小妹,泛红的眼底有着深刻的恨,恨老天爷为何要这样对待他们姚家,让姚家每一代都得承受失去至亲的痛。
在两人身后的姚夫人和喜鹊,听着姚芝颖害怕的哭诉,都忍不住泪流满面。
艳阳高照,碧空如洗,纵使有徐徐轻风吹拂,仍无法消除空气中的闷热。
圆通寺山脚下,一处茶棚前插着一支旗子,白色旗面上写着斗大黑色的「茶」字,旗身飘扬,仿若一只无形的手在招揽汗流浃背的路过旅人。
凡经过茶棚的旅人皆忍不住停下脚步,讨了杯凉茶来解渴,或_是稍坐歇息再继续赶路。
「小姐,我们先在前头的茶棚歇息可好?」石安奉命带着三人护送小姐到天龙城投靠大少爷。一行人一早即出发,眼看时辰已近晌午,赶了大半天的路,大家都累了,刚好前头有处茶棚可让大家歇息解渴。
「好。」姚芝颖拭去额上薄汗,抬头望当空艳阳,这天气还真是热啊!
「店家,来六碗凉茶和几颗包子、帘头。」喜鹊找了张桌位,先让小姐在长板凳上落座,这才朝店家喊着。
「好,马上来,六位先请坐。」
店家年约四十,一张憨实脸面笑呵呵地回应,动作迅速地从蒸笼里拿了几颗包子和馒头放到盘子上,先行送上桌,回头再提了壶凉茶,分别替六人倒满。
喜鹊拿了颗包子递给身旁的小姐,瞥了眼茶棚四周和经过的赶路旅人,陡然想起一事来。
「小姐,这里是圆通寺山脚下,听说圆通寺神明很灵验,我们要不要上山去参拜,祈求佛祖保佑?」听见这话,原本已倒好茶准备离开的店家脚跟陡然一转,对着六人笑道:「这位姑娘说得对,咱们这圆通寺真的很灵验,几位可以上山去参拜,从这条路上山,再走个约莫两刻钟就到了,不会太久的。」店家手指着一旁的蜿蜒山路,就见那条山路上香客往返频繁。
姚芝颖端起陶杯啜飮了口凉茶,瞄了眼店家所说的山路,心底倒是有几分心动,于是问着坐在对座的石安:
「石叔,我们绕去圆通寺一趟可好?」石安心想,依他们的脚程,今晚住宿凤凰城,明日午时就可抵达天龙城,稍稍担搁一下该是不打紧。
况且这是小姐第一次出远门,加上喜鹊说得对,他也希望佛祖能庇佑小姐顺利求得生机。
「也好。就依小姐的意思,大家绕去圆通寺参拜。」众人在茶棚稍作歇息后,即循着店家所指的山路上山,约莫走了两刻钟,果然看到圆通寺就在眼前。
众人在踏入大殿前,四周已有不少香客穿梭参拜,喜鹊连忙替众人点上香,和小姐一同跪在拜垫上诚心祈求。
姚芝颖仰望面前庄严的巨大佛像,诚心祈求佛祖保佑她这趟南行能顺利。参拜完,她将三炷香交给喜鹊插上
香炉,便起身往外走。
今日虽非初一或十五,但寺内外仍有众多香客,可见确实是香火鼎盛。她离开前殿,顺着长廊信步走到后院。
陡然,一道人影从她眼前疾速掠过,她看清那人肩头上扛着一名姑娘。
见状,姚芝颖脸色微变,当下忘了二哥的警告,施展轻功追了上去。
「你是何人?还不快把那位姑娘给放下!」姚芝颖纵身一跃,挡在那人面前;男人一脸凶恶,一看即知非善类。
「聪明的就别多管闲事。」男人眼中流露狠意。
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青龙镯 第二章
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