十妹性子虽然羞怯,但她在汤家那段时间,却也不曾见她掉过眼泪,这是她头一次见她哭。明白定出了什么事,才让她哭成这般,汤水淳一边轻拍着妹妹的背安抚她,一边牵着她往外走,「先到我房里去,你再慢慢说。」大厅里人多嘴杂,有些事不好在这里说。
汤水秀默默抹着泪,跟着姊姊一块来到她住的跨院。
汤水淳让人给她沏了杯茶后遣退丫鬟,先让她平息情绪,这才关切的开口询问,「水秀,是不是在张家有人欺负你?」
汤水秀两只手紧紧捧着茶盏,含着泪,抿着唇,好半晌才答腔,「是老爷他、他……」说到这里,她紧咬着唇瓣,不知该怎么说下去。
「他怎么了?」汤水淳温声询问。
「他……」她说不出来,把茶搁下,抬手脱下身上披着的斗篷,撩起衣袖,露出伤痕累累的手臂给姊姊看。
「这是怎么回事,是谁把你打成这样?」汤水淳震惊的走到她身边,再掀起她另一边的衣袖,看见上头一样布满了青紫的伤痕,联想起她刚才所说的话,她面带怒色,「张老爷把你打成这样?!」
汤水秀泪涟涟地点头,「我嫁过去后,洞房那晚,他就拿鞭子朝我身上抽来,把我打得浑身是血,然后他再扯破我身上的衣裳,对我……」说到这儿,她掩面啜泣。
「这变态!」汤水淳怒道,她知道有的人喜欢在性爱时用虐待的手段,越残暴,就越能激发他们的性欲,那姓张也做得太过分了。
汤水秀接着抽抽噎噎的说道:「后来他还拿棍棒打我、拿针刺我,我实在无法再忍受下去,走投无路之下,这才逃出来,可我不敢回家,一时不知能上哪去……只好来找八姊!」她嫁过去前,原以为最可怕的是府里那些妻妾,哪里知道嫁过去后,才知道最可怕的是张老爷。
那些妻妾没人想要去服侍他,只恨不得永远不受他宠才好。
汤水淳很心疼妹妹,搂着她道:「你先在这里住下。」
「可我怕他找来……」
「你放心,纵使他亲自登门来要人,我也不会把你交给他,你安心留在这里,我去同婆婆说一声,她老人家心善,得知你的遭遇,定会收留你。」水秀这算是私自逃出夫家,这事她不好一个人作主,得跟婆婆知会一声,才好收留她。
安抚好她之后,汤水淳前往韩氏的院子,要将这事禀告她,但她一进屋,发现简霜霜也在。
韩氏见她又过来,关心的询问:「你妹妹这么快便走了?」
「她还没走,娘,我有件事想同您商量。」
「是什么事?」
「我想留她在咱们府里住一阵子。」汤水淳将妹妹的遭遇告诉婆婆,「她若再回去,我怕她会被那张老爷给活活害死。」
简霜霜不待韩氏回答,便出言反对,「二嫂,她这算是私逃,咱们可不能就这么收留她,万一得罪张老爷可不好。」她接着再道:「她没有经过张老爷的同意便私自离开张府,按理来说,咱们该把她送回张府才是。」
「把她送回去,她岂还有活路?」这时代不讲人权,对待一个逃妾,绝不会宽容,即使被活活打死,恐怕也不会有人有异议,指责的反而会是那个逃妾。
听了汤水淳的话,韩氏也有些于心不忍,「想不到张老爷竟是这样的人,送她回去,张老爷不会饶了她。」
简霜霜语气温婉的向韩氏剖析利弊,「娘,不是我心狠不管她的死活,而是这张老爷虽已告老还乡,但我听说他还有两个儿子在朝为官,民不与官斗,要是咱们留下她的消息传到他耳里,他说不得会以为咱们是存心同他过不去。」她说这番话的用意,是要让韩氏考虑,值不值得为了一个别人家的小妾,而得罪张老爷。
韩氏听了她这番话,顿时沉默下来。她年纪虽大了,却也不是个不知轻重的人,景家是商户,行商最重的就是人和,需广结善缘,买卖才能做得好,尤其不能得罪官家之人,权衡后,她看向汤水淳委婉的表示,「水淳,兹事体大,要不你先留她在这儿住一晚,我差人去张府知会一声,就说她思念你这个姊姊,过来看你,明儿个就把她送回去。」
知道婆婆是被简霜霜的话给说服了,不愿得罪张老爷,汤水淳一时之间静默无语。她不是不能理解婆婆的顾虑,可是她又哪能昧着良心,再把水秀送回去?一时之间进退两难。
这时门口传来霍翠鸾反对的声音——
「娘,您可不能信了三嫂的话,明知道把人送回去,她非死不可,还执意如此,这同见死不救有什么两样!」
汤水淳不知她什么时候过来的,讶异的抬眸看向她。
面对她这番责备,简霜霜仍一脸和气地解释道:「四弟妹,我知道你平素对我的为人处世有些误解,但这次的事非同小可,稍有不慎,就会给咱们景家引来祸事。我也不忍心将她送回去,可眼下没其他更好的办法。」
霍翠鸾不屑的睨她一眼,「一个告老还乡的老侍郎干出那种没人性的事来,咱们竟然还要赶着去巴结他,把人送到他手上让他虐待死,咱们景家何时落魄到这种地步?你干得出这种事,我可做不出来!」
她接着看向韩氏,提议道:「娘,要是您担心留下她会给咱们惹祸,要不我把她安置到我城北那栋宅子里,要是那变态的死老头敢上门来要人,你们就把事情都推到我头上就是。」那处宅子是她爹娘在她出嫁时给她的嫁妆。
「这……」韩氏一时间有些拿不定主意。她也不忍心见死不救,但这不忍心在面对景家的利益时,便有些犹豫了。
汤水淳没想到霍翠鸾竟会跳出来为她说话,她斟酌须臾,开口先向霍翠鸾道谢,「多谢四弟妹。我想不如先修书一封知会张老爷,告诉他水秀伤重,一时之间无法回去,得养伤一段时间。张老爷看了信后,必会知晓他虐打水秀的事已被咱们得知,一时之间也没有那个脸来讨人。这段时间我再把她安置到别处养伤,娘看这样处置是否可以?」说完,她看向韩氏请示。
韩氏想了想,仍不敢作主答应,只道:「要不这事等韶儿回来,你再同他商量商量。」
汤水淳明白婆婆的意思,她这是婉转的拒绝她。
但得知妹妹遭受这样残忍的虐待,她实在没办法不伸出援手,就像先前霍翠鸾所说,这无异是见死不救。她只能等景韶回来,再试着和他商量看看,是否有别的办法可以帮助水秀。
景韶今日比往常提早一个时辰回来,同时随他回来的还有涂凤宝,他吵着要来见景韶的第五任妻子。
涂凤宝是男子,不方便去后院,因此景韶让下人将她请来前厅相见,她心里记挂着水秀的事,来到厅里,见到涂凤宝,面色淡淡的朝他颔首示意,「见过涂二少爷。」
「原来是你!」涂凤宝认人的本领极强,上回在鸿飞酒楼,虽然只是匆匆见她一面,却记下了她的长相,他回头质问景韶,「你们俩是不是早就相识,所以你才肯娶她?」
「上回在鸿飞酒楼,是我第一次见到水淳。」深知涂凤宝爱追根究底的脾气,景韶只得将上次两人见面的经过告诉他。「当时我并不知道她的身分。」
涂凤宝闻言狐疑的觑向汤水淳,「嫂子也不知景韶的身分?」归云商行的景二爷大名鼎鼎,景韶不认得她这位汤家八小姐很正常,可她不可能不认识景韶吧。
「我也不知。」她镇定的摇首,在小朔告诉她之前,她确实不知。
「那还真是巧,就在你们在酒楼见面不久后,汤家竟就派人来说亲。」
见涂凤宝这般质疑妻子,景韶不悦,不客气的下逐客令,「人你已经见到,可以走了。」涂凤宝不喜虚伪,所以他与他相交也一向直来直往。
涂凤宝不满的抱怨,「我才刚坐一会儿你就撵人,你是怕我把嫂子给吃了吗?」
他冷峻着一张脸回他,「你若闲得慌,可以去汤家走走,我陪水淳回门那日,我岳父让我请你上他那里坐坐。」
涂凤宝面露嫌弃,「我才不去那个只会卖女求荣的汤家。」说完,瞥见汤水淳,他没什么诚意地解释,「嫂子,我不是骂你,是骂你爹。」
汤水淳心忖这人也太随性,想说什么便说什么,怪不得在京城时会得罪人,不过她却不讨厌他,比起那种表面一套,私底下又是另一套的人,这种人要来得可爱多了。
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小鬼代选妻 第十三章
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