【番外篇：苦瓜的滋味】
　　周容盼觉得爹一点都不谦虚，老爱夸自个儿厨艺有多好，有时还像个顽童对人说他的心食论，可得意了。
　　爹还有个奇怪的嗜好，那就是见店里客人吃东西，脸上表情要有一丁点异状，一定会过去关心关心，还会长篇大论、大说特说一番，必定让客人从愁眉苦脸变成心情愉悦、笑容满面结帐离开。
　　不只爹在意来知味楼用膳的客人的心情，她也会躲起来偷偷观察客人的吃相与表情。
　　有的人，菜一上桌就迫不及待夹菜扒饭，稀哩呼噜全扫进嘴里再说，也不怕烫嘴，好像饿了好几天没吃东西似；有的人偏好细嚼慢咽，慢慢品尝，等那一口菜吃完，桌上的菜早被同桌人一扫而空，只能含泪捞菜渣；有的人喜欢来壶酒，一口菜一口酒，很自得其乐。
　　无论是哪种吃相的客人，无论来的时候心情如何，吃饱后绝对是心满意足拍拍肚皮，结帐离开。
　　这点，周容盼很肯定，也很满意，她喜欢客人吃光一桌子的菜，然后非常满足地笑着离开。
　　爹常说，吃东西要心情愉快，东西才会好吃；东西不好吃，客人心情不好，那就是厨子的问题。同样的，厨子作菜时心情也要愉快，作出来的菜才会好吃。
　　爹作的菜一向美味，从不曾听过客人说难吃，所以绝对是吃的人心情不好，跟爹一点关系也没有。
　　今天跟往常一样，用膳时间座无虚席，每个客人吃得心满意足，露出开心的笑容。
　　「容盼，怎么又在这儿看人吃东西？」周东石看着躲在柱子后的女儿，笑盈盈地问。
　　「爹，他们每个人都吃得好开心，可是那边有个客人看起来好像要哭了。」
　　周容盼满脸疑惑地指着坐在角落的一个客人，才说到一半，她叫道：「啊，那个客人哭了！」
　　那是一个青年，模样沧桑，有些落魄，脸上眼泪啪搭啪搭直掉。
　　他经过这间饭馆，见到走出饭馆的客人一脸满足地微笑，最奇怪的是，几乎每一个客人都如此，他忍不住想，这家饭馆的菜肴真有这么好吃吗？好吃到会令人笑？
　　他已经很久没有笑过了，想了想，一脚踏进饭馆。
　　稍稍等了一会儿，店小二替他找到位子，坐下后他点了几道菜，其中一道是他找了很久、却没找到熟悉味道的苦瓜镶肉。
　　原本是不抱希望的，然而当他咬下一口苦瓜镶肉，熟悉的滋味一拥而出，瞬间他惊讶且不敢置信地瞪大了眼，随着嘴里熟悉的苦味蔓延，他的心被满满的酸涩与暖意淹没，眼眶渐渐红了。
　　这……这不就是他朝思暮想、最想念的味道吗？他心心念念、寻寻觅觅，找了很久却不可得的味道啊！
　　他……他还以为这辈子再也吃不到了！
　　往事瞬间涌上心头，他激动得浑身颤抖，一时情难自禁，忍不住流下了男儿泪。
　　是这个味道！绝对不会错！与记忆中娘亲煮的味道一模一样，他到死都不可能忘，但……知味楼怎么可能会作这道菜？
　　他激动地从椅子上跳起来，一把抓住经过的店小二，双手猛地揪住他衣领，简直是用吼地问：
　　「你们厨子在哪？快告诉我，我要见他！」快！他要马上见到！
　　突然被揪住衣领大力摇晃，又被恶狠狠瞪住，店小二吓得腿都软了，以为菜出了问题，这人要砸店，顺便砸了厨子，他哆哆嗦嗦不停发抖，嘴巴开开合合，就是没说出半个字来。
　　店里正在埋头大吃的客人听到声音都吓了一跳，纷纷从碗中抬起头，不知道发生了什么事。
　　「爹，那人是要砸店吗？」周容盼瞪大眼睛，害怕地问。
　　「我想不是，爹过去瞧瞧。」
　　周东石神态从容地走过去，拉住青年的手道：「这位客官，请你放手，你吓坏他了，没看到他脸都吓白了吗？」
　　青年自觉失态，放下店小二，充满歉意地拱手道：
　　「真对不住，我……我不是有意要吓他，我只是想见见这里的厨子，问他一些事。」
　　周东石打量了下青年，觉得他不像坏人，应该不是来闹事砸店的，于是坦然地道：
　　「我就是这里的厨子，你找我有什么事？」
　　青年急切得差点要揪住他衣领问出想问的问题，他双拳紧握，将内心的激动压了下去，问道：
　　「这道苦瓜镶肉……请问你是从哪里学会的？」
　　「是从我师傅那里学来的。」周东石道，见青年难掩失望，忽然想起一件事，便问：「以前我曽教过一个卖粥的妇人煮粥，她跟我说她儿子年轻气盛，难以管教，她很担心儿子做错事毁了人生。我听完后便教她做苦瓜镶肉这道菜，盼妇人的儿子能成器，不知道那妇人的儿子是不是你？」
　　青年闻言，瞪大眼，激动地点了点头。
　　「是！我就是！」接着，他双腿一屈跪了下来，朝周东石磕头，感激道：
　　「多谢您教我娘煮粥的手艺，您的大恩大德，我夏荣来日必报！」
　　娘亲每天早起卖粥，生意冷冷清清，日子过得艰难，后来娘亲遇到贵人传授煮粥的手艺后，来吃粥的客人渐渐变多，不到午时，一大桶粥便卖到见底，这才不再为钱愁苦。
　　「你不必客气。」周东石将他扶起来道：「关于你的事，我多少知道一些，因为在你服刑流放后，你娘有来找过我。」
　　「我……我娘有来找过你？」青年惊讶道。
　　周东石叹了一口气道：「你娘特地来找我，她说她儿子犯下大错，被流放到很远的地方，不知道哪年哪月才回得来，她怕自己等不到儿子回来，便请求我，说她如果不在了，而我日后若见到她儿子的话，要我务必转告他一声，他的娘会永远陪在他身边守护他、保佑他；又让我叮嘱你以后记得多吃苦瓜，只要不怕吃苦，一切终究会苦尽甘来。」
　　青年听完不禁悲从中来，眼泪再次滚滚而下，无法抑止，他甚至跪倒在地痛哭失声，像个孩子般泪流不止。
　　父亲早逝，娘每天辛辛苦苦起早去街上卖粥扶养他长大，他却不懂事，经常跟人打架闹事。娘不止一次劝他吃苦瓜，说是能退火，要血气方刚的他收敛脾气，好好做人，以免惹祸上身；但他嫌苦瓜苦，不肯吃，终于在一次醉酒后失手打死人，犯下大错。
　　等他服完刑回到家乡，娘亲早已过世，一切都已来不及了。他悔悟得太晚，娘亲为他操劳一生，他却从未给娘过上一天好日子、享过一天福，连到最后都没能为娘送终。
　　他嘴里还残留着苦瓜的苦，渐渐地苦味转为甘甜。他泪眼朦胧中仿佛看到娘亲的身影与微笑。
　　苦尽会甘来……
　　「爹！」周容盼走过去拉拉爹的衣袖，奇怪道：「大家吃了爹作的菜都是笑的，怎么这位哥哥是哭的？」她担心地问，害怕以后没客人上门，他们几个要喝西北风了。
　　「容盼别担心，爹作的菜还是很好吃，这位客人是吃了喜极而泣。」周东石笑呵呵道。
　　喔，原来是喜欢到哭啊……
　　她似懂非懂地点点头。不过一个大男人眼泪鼻涕流了满脸，哭成这样有点丑耶。
　　周容盼想了想，走过去用小手轻轻拍了拍他不停抖动的肩膀，像是安慰又像是在叫人。
　　青年抬起头，泪眼看她，不明白这个小姑娘要做什么。
　　周容盼微笑看着青年道：
　　「苦瓜有苦味，很多人都不喜欢，我也不喜欢，不过我偶尔还是会吃一两口苦瓜尝一下苦味。有些人吃苦瓜是喜欢它独有的苦味，有的人吃苦瓜是提醒自己，苦不是苦，吃得苦中苦，方为人上人，这样的人以后是要做大事的。客官，你是哪一种呢？」
　　青年闻言，收住了泪，看着眼前的小姑娘，笑了。
　　很好很好，有其父必有其女，真不愧是他周东石的女儿呀！
　　周东石欣慰地点点头，不忘在心里夸赞自己一番。
　　即使是扬名天下、流芳百世的名菜，也抵不过味道被人深深思念着的菜，因为那是无可取代的味道。
　　心食，在人心中是独一无二的，味道会深深烙印在舌尖，更紧紧抓住心，将之刻在记忆中，一辈子再也忘不掉。

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