领头的师爷朝着楚勀毕恭毕敬的作了揖,说道:「启禀大人,我已命人包围蔡府,城外山坡的灾民们也有官兵看住,若是蔡家人不从,大人一声令下,便可直接征收了。」
蔡婆、宝娥和一干下人这下子全懵了。直接征收?是要征收整个蔡府吗?还有,这三不五时来串门子的楚勀竟然是县大人?!
窦娥没时间细想楚勀为何要隐瞒身分,只思考着为什么要征收蔡府,很快的她便想明白了,正要开口,就听见楚勀声音一沉,冷冷的低喝——
「我准你领人进来了吗?」他眸光锐利的瞪了师爷一眼,接着朝阿特尔使了个眼色。
阿特尔才站起身,师爷立即跪了下来,抖着身体求饶道:「大人饶命,小的知错了!大人饶命、大人饶命……」他可没忘记梁成中头身分家的残酷景象,那头还滚到了他面前,死不瞑目的可怕景象使得他整整大半个月没法儿好好安睡。
这几个月,他瞧着这个拿着天子剑的钦差大人,行事也没多刚正不阿,虽然不会主动向百姓索要银钱,但有人送银子上门,大人都是大大方方的收下,下头的人跟着收,只要不太过,大人也是睁只眼闭只眼,所以他松懈下来。
这回碰上发大水,照往例,像这样有得吃有得拿,又能安住的百姓人家,直接征收便是,哪需要啰啰唆唆的讲理,所以他一出县城,办好大人交代的差事,便自作主张领人围了蔡府,以为能得大人的赏,谁料大人冷冰冰的模样竟如那日,他这才明白自个儿闯大祸了。
「拖出去收拾了,告诉外面的人,以后谁再胆敢自作主张,挟官威扰民,下场便如他!其他人全退出去,没得我令,一步都不准踏进蔡府。」楚勀朝阿特尔微点头,浑身发软的师爷便让阿特尔揪出蔡府,此后衙门里是没他这个人了。
其余衣衫狼狈的官兵,也立刻退了个干干净净。
厅里,好一阵死寂。
家丁呆了;蔡婆怔了;窦娥陷入深思。
至于楚勀,则是一脸尴尬。
他不知该如何向窦娥解释,开始有些忧心害怕,上次阿特尔回去后提醒过他,女人家讨厌被欺骗,要是她因此生气不再搭理他,他该如何是好?
「阿勀是新上任的县大人?」窦娥偏着头问道,淡然的模样看不出她是怎么想的。
楚勀偷偷深吸了口气,要自己冷静下来,顿了一会儿才呐呐的回道:「是。」
「可是我听说新任县官也是个会贪污的。」她困惑的又问。
他张开嘴想说什么,不一会儿却又闭上,见窦娥一直望着自己,似是在等待他的回答,他只得又开口,「我确实是收了钱,张家父子、许员外、林员外……」他生平第一回尝到惶恐滋味,非常诚实的一个一个招供谁拿钱贿赂他。
「大人,民女不是想知道您收了谁的钱。」
窦娥一定是生气了,瞧,她这话说得有多生分。
「小娘子生我的气了?」楚勀紧张的问。
「民女只是想不通,既然大人收了钱,怎么老是一身穷人打扮?」
闻言,他着实楞住了。这……是重点吗?
蔡婆也傻了,媳妇把话说得如此良白,真的可以吗?要是惹得县大人生气怎么办?
「这样穿……比较舒服,也好做事。」楚勀终于找回自己的声音。
「大人说的也是。」窦娥点了点头,表示理解。
阿特尔回来了,在楚勀耳边低声说话。
等阿特尔说完话,窦娥又问:「师爷死了吗?」
楚勀又呆住了,今天他怎么老觉得追不上她的思绪?寻常姑娘……喔不,是妇人,肯定不会有像她这样的反应吧?他不想瞒她,又怕吓着她,挣扎了一会儿,还是决定坦白。「是。」
「明白了。大人虽然收钱,不过也算是个好官,只是执法太严。挟官威扰民确实不太好,大家有商有量,很多事说一说就能解决了。」窦娥不惊不惧地说。
听她频频唤他大人,不再唤他阿勀,他一时间落寞得无言以对。
阿特尔听了却直想用力翻个白眼,主子若是好官,他的头就能被当成球,让人踢来踢去!主子根本就是个心狠的,跟好字完全沾不上边,窦娥真是朵小白花,不识人心险恶。
蔡婆觉得两侧额际微微发胀,媳妇向来聪慧,怎么今日脑袋不怎么灵光,楚勀可是堂堂县大人,她左一句收钱、右一句收钱,就不怕真惹火了大人?可是她也不知道该怎么暗示媳妇,最后还是什么都没说。
「大人是否想借蔡府,让灾民们暂有栖居之处?」窦娥再问。
「是。」这次楚勀很快就给了答案,私情暂且摆一边,眼下该处理的事得赶紧处理才是。「不知老夫人、小娘子可否行个方便?我保证,一旦大水退了,立即让县民回县城收拾家园。」
「后院的药田我已经收拾妥当了,方伯提前知晓要发大水,我本想进城通知大人的,可忙着制药给忘了,等我想起来,已经下起大雨,总之,后院能搭棚子,挤一挤是可以的,但恐怕容不下全部的人,大人是否跟方伯商量商量,他那片田够大,加上我们后院,安顿所有人应该足够。」窦娥想了想,又道:「后院有墙可挡风,若搭起棚架,安顿老人家、女人家、孩子们比较妥当,男人的身子骨到底强壮些,方伯的田不能遮风,但搭了棚架,至少能遮雨,大人以为如何?」
「就照小娘子说的。」楚勀转头交代阿特尔,差遣大半官兵回县城,将能用的木料扛出来。
大雨仍持续下着,蔡府后院和方伯的那大片田地临时收容灾民,官兵多半驻守在后院外头,一来防止灾民作乱,二来不让他人随意进入蔡府。
几日下来,有些体弱的灾民开始出现伤寒症状,多半是体弱的老人家和小孩子,窦娥隔离了病人,要求所有人在进食前得舀净水洗净了手,饮水必定要煮沸,以免更多人感染。
楚勀起先不明白她的用意,听她解释后,这才知晓原来她说的「伤寒」极易传染,必须避免病患接触饮水和食物。
白日,窦娥忙着为感染伤寒的人把脉、看病、开药,能服现成丹药的配水服用,症状重的,她便开药、熬药。
这时楚勀才知晓,在发大水前,窦娥让春芳上县城买了大量药材,幸亏她这么做,要不现在去哪儿找药,整座县城都泡在泥水里了。
蔡府里有座水井,不缺净水可用,旁边小别院养了鸡鸭猪,肉蛋皆有,仓库里储粮也不少,几日下来吃喝不缺。
他允诺,一旦大水退去,便拿衙门存粮偿还,方伯也将家里的存粮拿出来应急。
而他也没想到,窦娥凭着自学不及半年的医术,竟能将伤寒控制下来,没扩大传染。
楚勀这阵子也住在蔡府,自然将蔡府所有人的用心看在心里,尤其瞧着窦娥忙进忙出的,他心里说不出的情感一点一滴酝酿着、温热着,对她越是上心。
他从前认识的大家闺秀,没一个像窦娥这般心思细密、聪慧灵巧,很多事他都还没说出口,她好似就知道他的想法。
好比如何安置灾民,她一下子就分出了后院安顿体弱的老人家、女人家、孩子们,方伯的田安顿汉子们,这是他先前就想好的,他却无需开口。
搭木棚架遮雨,也是她帮忙分工的,她甚至贴心地每日让春芳煮两大壶温热的养生茶,外头送一壶,后院供一壶,还让他差遣官兵回县城拿杯碗,一个灾民一套杯碗,刻上自个儿的名字,不可混用,也因为这样,没再传出其他严重疾病,而得了伤寒的幼童、老人家,也在她的细心医治下逐渐痊愈。
外头,也有大汉耐不住夜寒而病了,卢大夫时不时得入府取药,与窦娥、蔡婆益发相熟。
阿特尔也对窦娥另眼相看,他本以为这场大水会造成不小的混乱,没想到在一个小娘子的指挥下,大伙儿皆能井井有条地熬过去。
「公子,方伯说兴许再两日大雨就会停了。」阿特尔回报情况。
「等县城大水退去,至少也要两日,估摸着再四、五日就能回县城了。」
「是。」阿特尔应道。
楚勀向蔡婆要了能看见后院的厢房住,他站在窗边,往外望出去,他看见窦娥正端了碗药给一位老人家。
「你说说,我该怎么做,才能得到窦娥的原谅?」
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顺手牵羊妻 第十一章
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